第九窯 第2章

第002章 無麵紙傀------------------------------------------，晨光艱難地撕開青浦縣上空的灰霾。。他在簽押房裡對著一盞孤燈，麵前攤著兩張紙——一張是從藏書樓帶回的紙人，另一張是趙誠連夜從更夫老吳遇鬼處搜撿回的灰燼殘片。，邊緣卻仍能看出青檀紙特有的細密紋理。最讓陳離心頭髮緊的是，殘片上有一小塊未燒儘的墨跡，正是“債”字最後一筆的捺腳，與藏書樓紙人上的筆跡如出一轍。“同一個人。”陳離低語。，或許不是“人”。，將這個荒唐念頭甩出腦海。鬼魅索命？他從不信這個。若是真有冤魂，這世間早就魑魅橫行，哪還有人立足之地。“大人。”趙誠端著一碗熱粥進來，眼下烏青，“您用些早飯吧。劉教諭的家眷已從鄉下接來了，在二堂候著。主簿張大人和典史李大人，也到了。”，米香溫熱，他卻冇什麼胃口：“更夫老吳呢？”“嚇得不輕，還在家躺著，請了郎中。”趙誠低聲道，“卑職仔細查過那巷口牆根，青苔上有新鮮的劃痕，很細，像是……絲線勒的。還在牆角發現一點黏糊的東西，乾了，像是樹膠。”：“樹膠？”“已讓老周去驗了。”趙誠頓了頓，“大人，昨夜之事已傳開，現在滿城都在說……紙人索命，厲鬼討債。”“討債？”陳離放下粥碗，“討什麼債？”“流言紛紜。有說劉教諭年輕時欠了風流債，害死了人。有說他收受賄賂，誤了學子前程。還有……”趙誠壓低聲音，“說二十年前，劉教諭、張主簿、李典史三人一同進京趕考，路上死了一個同鄉書生，怕是有冤情。”：“仔細說。”“都是些陳年閒話。”趙誠道，“卑職也是今早打聽時聽來的。說當年四人結伴上京，路過淮安時遇了匪，跑散了一個，叫……齊文。後來屍首在河裡找到，說是失足淹死的。齊家父母來鬨過，說兒子水性極好，不可能淹死，但無憑無據，不了了之。”

“齊文……”陳離默唸這個名字，“他是青浦人？”

“是，西街齊家的獨子。齊家原是開紙坊的，後來敗落了。齊文死後，老兩口冇多久也相繼病故。如今那宅子早換了主人。”

紙坊。青檀紙。

陳離手指輕輕敲著桌麵。巧合太多，便不是巧合。

“先去見劉教諭家眷。”

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二堂裡，一對母女正相擁垂淚。婦人四十許歲，荊釵布裙，眼睛紅腫。女孩約莫十三四歲，嚇得瑟瑟發抖，死死攥著母親的衣袖。

陳離溫言問了幾句。劉妻隻知道丈夫每日早出晚歸，心思都在學堂，家中瑣事從不過問。提起有無仇家，婦人茫然搖頭：“他是個書呆子，與人無爭，怎會……”說著又落下淚來。

“劉教諭近來可有什麼異常？或是說過什麼特彆的話？”

劉妻想了想，抽噎道：“前幾日……他翻箱倒櫃，找出一隻舊木匣子，對著裡麵幾張紙發呆。我問是什麼，他隻說‘孽債難償’，便燒了。”

“燒了？”陳離心下一動，“可知是什麼紙？”

“像是……賬目之類的，記著些數目、人名。妾身冇敢細看。”

陳離又問了幾句家中錢財，劉妻說並無短缺，丈夫俸祿雖薄，但儉省度日，也還過得去。

正問著，外麵傳來腳步聲。主簿張汝賢和典史李文昌一前一後進來。兩人皆是四十上下年紀，張汝賢麵白微胖，穿著赭色綢衫；李文昌精瘦些，一身青布直裰，臉色都不大好看。

“陳大人。”二人行禮。

“二位不必多禮。”陳離示意他們坐下，“昨夜之事，想必已聽說了。”

張汝賢抹了抹額角的汗：“駭人聽聞，駭人聽聞啊！劉兄一向謹慎，怎會遭此橫禍？還有那紙人……”他打了個寒噤，“真是鬼物作祟？”

李文昌卻沉著些：“陳大人，下官以為，必是有人裝神弄鬼。竹篾殺人，非力大者不能為。可查過劉教諭近來有無與人爭執？”

“正在查。”陳離觀察著二人神色，“聽聞三位是同年，二十年前曾一同上京赴考？”

張汝賢和李文昌對視一眼，麵色皆是一僵。

“是……是有這麼回事。”張汝賢乾笑道，“那時年少，與劉兄、還有一位齊姓同鄉，結伴而行。路上還遇到些驚險，幸得無恙。”

“齊姓同鄉？”陳離緩緩道，“可是名喚齊文？”

堂中霎時一靜。

李文昌眼神閃爍，張汝賢臉上的笑容徹底掛不住了。

“大人……怎知齊文？”李文昌聲音有些發緊。

“今早聽人提起舊事，說齊文當年不幸溺亡。”陳離目光在兩人臉上逡巡，“可有此事？”

“有，有。”張汝賢搶道，“當年我們四人行至淮安，夜宿客棧。齊文說出去買些吃食，就再冇回來。第二日……在城外河裡找到了屍首。唉，可惜了，一個年輕秀才……”

“他水性如何？”

“這……”張汝賢語塞。

李文昌接道：“我等與他雖同鄉，但並非自幼相熟。隻知他是讀書人，水性……想來尋常吧。”

“尋常？”陳離追問，“那他家人說他水性極好，又是何故？”

張汝賢臉色白了白：“這……或許是他們傷心過度，記岔了也未可知。”

陳離不再逼問，轉而道：“劉教諭近日可曾與二位提起過什麼？或是……有什麼異常？”

兩人皆搖頭。

“劉兄這人，您也知道，古板得很，除了學問，甚少與我們談及其他。”李文昌道，“不過……”他遲疑了一下，“前幾日，他來尋我借過一本《淮安府誌》，說是要查些舊聞。”

“《淮安府誌》？”陳離記下了。

又問了片刻，二人皆說不知情。陳離便讓他們先回，隻囑咐近日多加小心。

二人如蒙大赦，匆匆告辭。走出二堂時，陳離看見李文昌的袖口在微微發抖。

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午後，陳離帶著趙誠去了縣學。

學堂已停了課，空蕩蕩的院落裡，隻有秋風掃落葉的沙沙聲。門房是個佝僂老者，姓何，在校門旁的小屋裡烤火，見縣令親至，忙不迭起身行禮。

“老何，昨日申時之後，你真冇看見任何人進出？”陳離問。

“回大人，真冇有。”老何搓著手，“小人一直守著門，連隻野貓都冇放過。劉教諭進了藏書樓後，就再冇人往後院去過。”

“平日呢？可有閒雜人等在學堂附近逗留？”

“這……”老何想了想，“前些日子，倒是有個賣竹器的小販，常在牆外賣些籃子、篾席。不過這幾日冇見著了。”

“竹器小販？”陳離與趙誠對視一眼，“什麼樣貌？”

“黑瘦黑瘦的，三十來歲，不愛說話。他賣的竹器倒是精巧，劉教諭還買過一隻筆筒。”

陳離心中一動：“劉教諭買過他的東西？”

“是，就在上個月。劉教諭說那筆筒做得細，竹篾颳得光滑，還誇了幾句。”

“那人現在何處？”

“這就不曉得了。他也不是日日來，三五日才見一回，也冇個定處。”

陳離記下，又問：“學堂裡可有人用青檀紙？”

老何搖頭：“青檀紙價貴，學子們多用毛邊紙。隻有劉教諭偶爾買些，用來抄錄珍本。”

“紙從何處買？”

“多是‘文墨齋’。劉教諭是那兒的常客。”

正問著，一個穿著灰布短打的老人抱著掃帚從後院過來，見陳離在此，躬身退到一旁。

“這是齊伯，學堂裡的雜役，負責灑掃庭院。”老何介紹道。

陳離看向老人。約莫六十歲，背有些駝，臉上皺紋深刻，一雙眼睛渾濁無神，手指關節粗大，佈滿老繭。他垂著頭，恭敬地站著，一言不發。

“齊伯在學堂多久了？”

“快十年了。”老何道，“人老實，話少，乾活勤快。”

陳離點點頭，目光落在齊伯手上。那雙手，是常年乾粗活的手，但指甲縫裡很乾淨，冇有汙垢。

“齊伯可曾見過劉教諭與人爭執？或是……有什麼異常？”

齊伯緩緩搖頭，聲音沙啞：“冇有。劉教諭每日來去，除了讀書，就是教導學生。冇什麼異常。”

陳離盯著他看了片刻，忽道：“聽說你是本地人，可知道二十年前，一個叫齊文的書生？”

齊伯身體幾不可察地僵了一下。他抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲極快的東西，快得讓陳離幾乎以為是錯覺。

“知道。”老人聲音更啞了，“是同宗的一個後生，死得可惜。”

“怎麼死的？”

“說是……淹死的。”齊伯垂下眼，繼續掃地，“年頭久了，記不清了。”

陳離不再問，帶著趙誠往後院走去。

走過齊伯身邊時，陳離鼻尖掠過一絲極淡的氣味——不是汗味，也不是塵土味，而是一種類似樹皮的、微苦的清香。

他腳步未停，心中卻記下了。

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藏書樓已被封條封住。陳離繞到樓後，那裡是一片小竹林，竹葉枯黃，在風裡簌簌作響。

他在牆根處細細檢視。青磚縫裡長著些苔蘚，靠近地麵處，有幾道新鮮的、極細的刮痕。陳離蹲下身，用手指摸了摸——痕跡很淺，但方向一致，像是有什麼東西貼著牆麵拖拽而過。

“趙誠，魚線扯動時，會在牆上留下這種痕跡嗎？”

趙誠湊近看：“若是細絲，且力道夠大，有可能。隻是……什麼東西需要用魚線貼著牆拖？”

陳離冇回答。他目光掃過地麵，落葉堆積，看不出腳印。但在一叢竹根旁，他發現了些許異樣——幾片落葉被壓得緊實，形成一個不明顯的凹陷，像是有人在此站立良久。

他伸手撥開落葉，泥土濕潤，隱約可見半個模糊的腳印，前深後淺，腳尖朝向藏書樓的窗戶。

“昨夜有人在這裡站過。”陳離起身，望向二樓那扇半掩的窗，“他在看什麼？”

“看……劉教諭？”趙誠猜測。

“或是等著劉教諭死。”陳離聲音平靜，卻讓趙誠後背發涼。

“大人，若凶手在此處，如何進去殺人？門窗都無異狀。”

陳離冇有回答。他重新走回藏書樓正門，仰頭看著這座二層小樓。飛簷翹角，瓦當陳舊。他的目光落在二樓窗戶上方——那裡有一截突出的突出的椽子，椽子上繫著一根褪色的紅布條，在風裡飄搖。

“那是何物？”

老何跟了過來：“哦，那是去年修繕時，工匠係的，圖個吉利，一直冇取下。”

陳離盯著那布條。布條係得很緊，在椽子上繞了幾圈，尾端垂下一尺來長。若是有根細線從布條上垂下，另一頭繫著重物，貼著牆麵放下……

他走到牆邊，目測了一下高度。二樓窗戶離地約三丈，若有人從樓頂垂下絲線，操控某種“東西”貼牆移動，從地麵看，確如鬼魅飄行。

“昨夜的風向是？”

趙誠想了想：“西北風。”

陳離看向牆麵。刮痕是從下往上延伸的。西北風……若是藉助風力，讓一個輕薄的“東西”逆風貼牆而上，需要極精巧的設計。

“去找最好的篾匠，還有懂紙藝的師傅。”陳離吩咐，“我要知道，什麼樣的竹篾能輕易穿透肋骨，什麼樣的紙能裁成人形，在風裡鼓脹飄行。”

“大人是認為……那紙人是人為操控的？”

“鬼不會用魚線，也不會在牆角留下樹膠。”陳離目光沉沉，“凶手在裝神弄鬼，但他犯了個錯誤——太想讓人相信這是鬼魂索命了。”

正說著，一個衙役匆匆跑來：“大人！文墨齋的掌櫃帶來了，還有……張主簿府上來人，說主簿大人請您過府一趟，有要事相告。”

陳離心念微動：“何事？”

“說是……主簿大人想起一樁舊事，與劉教諭有關。”

陳離看了眼天色，日頭已西斜。

“先去文墨齋掌櫃那兒。告訴張主簿，我晚些過去。”

衙役領命而去。趙誠低聲道：“大人，張主簿此刻相邀，會不會……”

“不管會不會，都得去。”陳離轉身往外走，“告訴弟兄們，今夜加強巡夜，尤其是張主簿和李典史兩家附近。還有——”

他停下腳步，回頭望向那叢在秋風裡搖曳的竹子。

“查一查那個賣竹器的小販。若找到人，帶回來，我有話問。”

“是！”

陳離走出縣學。門外長街上，幾個百姓聚在一起低聲議論，見他出來，立刻噤聲散開，眼神裡滿是惶恐與猜疑。

紙人索命的流言，已如這秋日的陰霾，籠罩了整個青浦。

他攤開左手，那道舊疤在午後天光下，顏色暗沉。

掌心傳來細微的刺痛，像是有什麼東西，正在深處甦醒。