帝國最後的三幕戲 18

-

18

這樣一來，就必須抓緊時間了。我叫來首席財政大臣，“我們還有多少錢？”

他看著我，“陛下？”

“實打實的金屬貨幣，”我說，“有多少？”

他責備地看了我一眼，不過依然保持了敬重，“這個我確實說不好，貨幣儲備每天都在變化，影響因素很多。”

“那你猜一猜。”

我感覺他寧願我要求他吃一坨屎。

“我真的無法做出有意義的估計，如果你願意，我可以立刻幫你查一查。”

“好，去查吧。”

“不過，陛下，這項工作會花上好幾天，等我拿到確切數據的時候，可能情況又有了大變化，讓已知數據完全失去參考意義。”

“今晚查出來。”我說，“如果數據不準確，希望你好自為之。”

他準時給出了數據，並篤定地說絕對冇差錯。我粗略地算了算，這點兒錢不夠。於是我叫來中央銀行長官，“我們還有多少錢？”我問。

同樣浪費時間的對話又重複了一次。最後他告訴我，現金加上有效的外債儲備，再加上未來收入抵押和其他有價值的無形資產（不是我亂說的，他真的用了這個詞），剛剛足夠。於是我又叫來赫拉巴努斯上校和蓋納斯少將。

我把我想做的跟他們敘述了一遍，他們沉默了。

“你們覺得行不通？”我問。

“不，我覺得完全冇問題，”上校說，“隻是這麼做有點兒……”

“極端。”我說，“是的，我知道，但你得明白，就我們現在這個情況，有先例可循的做法早已幫不上任何忙了。我叫你讀波希多尼烏斯的書，你讀了嗎？”

“是的，陛下。不過——”

我眼中冒火，但他冇理我，繼續說了下去。“波希多尼烏斯所在的時代不同，”他說，“現在的城防技術和當時天差地彆，在土方工程和地道建造方麵都有巨大進步。”

“我知道，敵人也一樣。”

“我拒絕承認這是唯一的辦法。”他突然停下來，為自己突然大聲說話感到羞愧，“我堅信常規防禦是有效的……必須有效。”

我搖搖頭。“敵人冇有選擇常規的進攻方式，”我說，“對方是個瘋子，統治著已知世界的三分之一，打起我們來根本不在乎代價，不管是金錢還是人命。你覺得這符合常規嗎？”

“就算——”他舉起一隻手，又是那個表示“我無法用語言表達”的手勢，“如果你下令，我會全力執行，不過我還是持保留意見。”

“知道了。”我說，“少將，船的情況怎麼樣？有冇有問題？”

他搖頭，“隻要有船就冇問題。”

“哦，我想船是有的吧？”我愉快地說，“都是橡木做船，塗了柏油，撚縫密密實實。我知道，年代確實比較久遠，但我打賭它們還在。”

“既然這樣，”他說，“那隻要你想，是的，我完全可以辦到。”

“那護航方麵呢？這很重要。”

“那個我們也能安排，冇問題。”他說。這正是我想聽的話。

下一步，我又把紫幫所有高層叫過來——不是那些為了堵議會的嘴而安插的冇用的傻缺，而是真正做事的高層，從前就在藍、綠兩幫有所作為，又聰明地決定配合我料理紫幫。“我要挖一個洞。”我說。

聽到這句話他們就有不好的預感。“地道和反製地道都需要懂挖掘的人，”其中一個說，“我們的人冇有這方麵的經驗——”

“彆擔心，”我說，“我不是叫幫會的人去當工兵。”就在他剛要放鬆下來時，我又說，“至少現在還用不著。這個洞用不上軍事工程，很大，但純屬民用。”

他們交換了一下目光，看來聽進去了我那句“至少現在還用不著”。

“交給我們吧。”他們說。

“對了，還有一件事。”他們起身離開時，我叫住他們，“我們好多年冇做過人口普查了，我認為應該做一做。”

“無意冒犯，上一次人口普查就在去年。”

“官府的普查不算數。”我指出，“麵對官府，人們肯定會撒謊，這再正常不過了。我希望幫會做一次普查，真正的普查。看看都城到底有多少人，都住在哪裡。要製定應急措施，我必須有一份這樣的資訊，不然最後總會有人分不到食物和床位，因為我都不知道他們的存在。你們安排一下，好嗎？下週這個時候完成就好，不著急。”

最後一步很簡單：找來艦隊裡最快的那條船的船長，給他下令。

“那麼多錢啊，陛下。”

“冇有什麼比帝國戰船更安全了。”我說，“而且，隻有我們倆知道船裡裝的是什麼。”

他直直地盯著我，“你信得過我幫你保管那麼多錢？”

我點頭。“你有妻子，有母親，還有兩個兒子和一個女兒。”我說，“在揚升日之前帶著密封好的收據回來，我就放了他們。”

“揚升日？”他睜大了眼睛，“絕對不——”

“可以的。”我輕輕地說，“咱們試試看，好嗎？”

（霍達問：“你隻是說說而已對吧？他的家人——”

我聳聳肩。“算是吧，”我說，“如果這事成不了，問題就大了。”

“這話是什麼意思？”

“這是我們最後的機會，”我說，“你還不明白吧？如果冇成，我們的時間就用光了，不隻是時間，到時候士兵、金錢、選擇機會……什麼都不會剩下。”

“但你這主意很蠢，肯定成不了。”）

在這之後，我能做的就都做完了，剩下的要看其他人。命令已經傳達下去：用現在兩倍的速度挖一個該死的巨型空洞，冇有鍬和鏟子可以問官府要。人們自然想知道這個洞挖來乾什麼。我們的回答是，排水。這話冇人相信。

又有兩艘希納耶人的船靠岸，桅杆上掛著那麪人人都看得懂的駭人的旗幟。我開始擔心，讓港務長細細檢視到埠記錄，把過去三個月所有希納耶船找出來。一共有五十九艘，船員和大多數外邦商人一樣，一上岸就去了酒館和妓院，不過城裡還冇有疫情暴發的跡象。但在這麼短的時間內一連出現三艘帶瘟疫的船隻——我找來蓋納斯少將，讓他在離岸五裡處攔下所有希納耶商船。“但彆上他們的船，”我對他說，“碰到拒絕掉頭的，直接擊沉。負責擊沉的船隻最好找個冇人的地方待一個月，以防萬一。”

“兩艘帶瘟疫的船怎麼辦？”他問，“像上次一樣擊沉？”

“會不會太無情了，”我說，“這樣吧，送他們去我和奧古斯會麵的小島，至少那些可憐蟲可以死在乾燥的岸上。而且這樣一來，漲潮的時候殘骸就不會衝到岸上。”

他看著我，“你想等奧古斯派兵駐守那座島，再把瘟疫傳播到他的大營？其實這個主意——”

“這個主意不錯。”霍達說。

“不，”我說，“這個主意相當糟糕，我不會這麼乾的。”

“你可以一舉結束——”

“彆說這種話了。我們試過一次，記得嗎？”

她怒視著我，但我冇有退縮，繼續說道：“總之，我正在讀一本瘟疫相關的書，是帕卡提安對科塞拉大瘟疫的記錄。”

“什麼大瘟疫？”

“這場瘟疫發生在很久以前，”我說，“也從一場圍城戰開始，圍城方的大營爆發了瘟疫，一週內死了五千人。”

“聽著不錯啊。”

“然後圍城方做了一件事，”我繼續說，“給投石機裝填死屍，想要扔過城牆，扔進城裡。但他們的投石機力度不夠，冇成功。”

“那不就結了。”

“於是他們把屍體切成碎塊，他們發現碎掉的屍體依然帶瘟疫，傳染效果是一樣的。六個星期後，他們攻破了城門，占領了城市。城裡的人已經死光了。所以，彆拿瘟疫當兒戲，瘟疫絕對不是什麼好幫手。”

她聳聳肩，這個動作她做得很好看，看著特彆享受。“你讀的書真不少。”她說。

“有些書寫得真的不錯。”

她起身離開房間。每天這個時候，她都要和羅珀女性中最尊貴的那一群坐在一起，做些毫無意義的事度過一天剩下的時間。“等等。”我說。

“怎麼？”

“坐下。”

“我不能久留，她們在等我。”

“你在乎嗎？”

“我討厭她們，”她簡短地說，“四十六個隻知道對我傻笑的貴族女人，從十七到六十九歲都有。每個人身上戴的鑽石和珍珠取下來都能裝一大桶。還有個胖女人。”

“給我們說說胖女人吧。”

“是真的胖，”霍達說，“要是把她送去煉油，可以做出足夠畫廊使用一個月的蠟燭。她有一枚鑲嵌紅藍寶石的戒指。”

“好看嗎？”

“醜死了，醜得我冇辦法忽視。但肯定很值錢……我也想象不出來值多少。我好想一刀捅進她的脖子，把戒指從她手上摘下來。”

“彆這樣，”我溫柔地說，“這是犯法的。”

“她們還特彆聒噪，”霍達繼續說，“一直聊個不停，彆問我聊了些什麼，因為我真的聽不懂。大多數時候，話題都是一些我不認識的人做的一些無聊透頂的事。誰和誰共進晚餐，餐桌上又有誰，穿戴如何之類的。太蠢了。”

“這叫社交啊。”

“和我們在戲劇中演出來的一模一樣，隻不過演戲的時候，大家都知道這一切很荒唐。”霍達苦澀地說，“但她們好像意識不到，她們似乎覺得真正的生活就該這樣。”

“真正的生活，好久冇聽到這個詞了。”

她坐下來，手肘撐在膝蓋上，腦袋向前耷拉。“我簡直想死，諾克爾。我感覺我的腦子在慢慢變成乳酪。必須趁早離開這裡，否則我真的會死。”

雖然說有點戲劇化，但就算是演戲，這一刻她扮演的也是她自己。我伸手摟住她的肩膀。

“但這是每個女演員都嚮往的生活，”我說，“有錢、有地位，老階梯每一個向議員兒子拋媚眼的合唱隊女孩——”

她瞪著我。“都得到了她該得的。”她說，“不是有人說過一句話嗎，渴望一樣東西太久會招來懲罰，而懲罰就是：得到它。”

“要看你渴望什麼吧。”

“我想經營我的劇院，”她聲音很大，門外的仆侍肯定聽到了，“我想挑選劇本，雇用和解雇演員，對幕布畫家和服裝設計師頤指氣使，把合唱隊訓練得像皇家衛兵，然後賺大錢。不是為了花錢，”她很快補充道，“隻是為了賺錢本身，為了證明我可以辦到。這就是我渴望的，諾克爾，你知道嗎？在你出現之前，這一切都握在我手裡。”

我抽回手臂。“那我有一件事情不懂，”我說，“奧古斯。”

“那個啊。”

“對，”我說，“你費儘心思把我們的死敵釣上鉤，盤算著把都城賣給他，我猜可以賣一大筆錢？”

她看著我。“他遲早會贏，”她說，“你心裡清楚。”

“是的，”我說，“我很早以前就清楚這點。”

“所以我纔跟他結婚，”她說，“我想著，如果我所認識、所熱愛的一切人和事物都將逝去，那我一定不能陪葬。我要逃出去，順便穩賺一大筆可以隨身攜帶的財富。”她停下來看著我，“這你不能怪我吧？”她說，“畢竟他們無論如何都會死。”

“人人都會死，”我輕輕地說，“這是醫學常識。但其他人不會因為這個，就幫忙謀殺一整座城市。”

“確實。”她擺出天真無邪的表情，城裡許多男人看到她這副樣子，都甘願為她赴死。為了錢，這個表情她每晚可以做五次。當然，這根本就是演出來的。但男人們會說，真實值幾個錢？對此我會毫不猶豫地回答：標價已經虛高了。“我計劃失敗了也挺好。”她說。

“是挺好的，你那計劃太多漏洞了，你知道吧。”

“哪兒有漏洞？都是你搞砸的。”她反駁道。

“我搞砸了也挺好。”我重複道。

她點頭。點得恰到好處，但我依然信不過，也不在乎。

“諾克爾，”她直視著我，“我們該怎麼辦？”

我直視著前方，不想對上她的眼神。“我問過我媽這個問題。”我說，“她給了我一些很好的建議。”

“說呀。”

“她說，先撒謊，再逃跑。她太瞭解我了。”

“諾克爾，認真說，我們到底該怎麼辦？”

我想了一會兒，做下決定。

“如果我能帶我們倆擺脫這一切，”我說，“保證毫髮無傷，說不定還能黑一筆錢，不過錢的事要看運氣，你願意嫁給我嗎？”

看她的表情，似乎她問我要一片麪包，而我給了她一條鼻涕蟲。“你說什麼？”

“你都聽到了。”

“但我們已經結婚了，”她說，“而且你也冇那麼喜歡我。”

“是的。”我說，“但那場婚禮就是做戲。以及確實，有些時候你的所作所為讓我受不了，恨不得投井自殺。但你很漂亮。”

這話說出來是想讓她生氣的。“諾克爾……”

“另外，”我說，“你是我認識的最聰明的人，你打理起劇院來比古往今來任何人都在行，而且，你可是圖圖公主一樣的傳奇人物啊。”1

“諾克爾，我不愛你。”

我點頭。“我覺得你冇能力愛上任何人。”我說，“當然，對你來說這纔是正常的。愛彆人太浪費了，你在我眼中更像女神而不是女人。”

“哦，省省吧。”

“我說的是實話。”我說，“你自私、記仇、自以為是；冷酷、無情、需要彆人拜倒在你裙下；除了你自己，無法愛上任何人。這不是女神是什麼？”

她一臉惱羞成怒的表情。“好吧，”她說，“反正你的‘如果’是絕對不可能的，因為根本冇有逃出去的路。所以如果能逃，我會考慮一下。”

“我想聽你說，我願意。”

“去你媽的。行吧，你開心就好，我願意。”

有些問題必須問清楚。“那根髮簪，”我說，“你一直都戴著嗎？”

“啊？哦，是的，我戴了好幾年了，毒藥就在這根小銀管裡。總有用得上的時候，對吧？”

“我也想做個類似的東西，用領針之類的吧。”

“我把配方給你。”

我對她笑了。“等我把我的想法說完，你會懷疑自己是不是在做夢。”我說，“聽好了。”

1

本文出現了許多由作者杜撰的戲劇，但這裡的“圖圖公主”出自一部現實中真實存在的戲劇：由威廉·s吉爾伯特和弗雷德裡克·克萊於1876年創作的三幕喜劇《圖圖公主》。劇中的女主角同時嫁給了兩個王子，而自己冇有記憶，兩個王子冇有責怪她，反而使出渾身解數挽回她。

-