帝國最後的三幕戲 13

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“你玩得太大了。”她說。

“並冇有，”我說，“聽我說。”

西西納的馬車已經嘎吱嘎吱消失在夜色中，房間裡隻剩下我和霍達。我時間不多，她不太想聽，和我們年輕時的光景一模一樣。

“做得到的，”我說，“說白了，隻需要把燈光效果做好。”

她聽懂了我的意思，不情願地嘟噥兩聲，表示我說得對。“但冇這麼簡單。”她又說，“必須先把他們叫過來見一麵。如果你那三個獄卒發現你悄悄跟幫會老大會麵，他們會把你的肺扯出來。”

我都不知道自己是怎麼想到這個點子的。“不會被髮現的，”我說，“而且我們要見幫會老大還不簡單嗎？這點你不用擔心。”

“你是說，我要見他們很簡單，對吧？”

眾神保佑戲劇。它帶來了眾多福祉，其中一樣就是：它聚起了大把的漂亮女人。但贏得了這些尤物後，這一行的報酬卻並不高。這就意味著，她們得從其他路子找錢。這套規則不算完美，因為能做到唯利是圖、隨性生活的女演員其實冇有外行人以為的那麼多，做不到的那些生活就比較艱難了。不過話說回來，在都城，能保障餬口的賺錢方法基本都差不多：臟、難捱，不可能讓人愉快。在薩洛尼努斯的“理想國”成為現實之前，我想生活會一直這樣。所以重點就是：每個有頭有臉的幫會老大都會給自己配一位著名女演員作為裝飾。所以，我們隨時都可以把他們叫來談話。搞定了這一步，剩下的正如我所說，不過是舞檯燈光效果的呈現。

“要麵對他們，你還冇準備好。”她說。此時，我們就著一盞黯淡的小燈等著幫會老大上門。

“我絕對準備好了。”我說，“而且這是你的主意。”

“所以你打算不用腦子隻管乾？”

“不至於。但如果可以送西西納一份大禮——”

“辦不到的，這些人對利西馬庫太熟了。”當然，藍幫老大跟他不太熟。但綠幫老大帕爾澤尼奧（同時也是海上雇傭兵行會代表）在競技場上跟利西馬庫打過交道——是同一邊的，不是對手，否則他早冇命了。兩人還同住過一個狗窩。所以她說得對，如果停下來好好想想，就會意識到穿幫的風險很大。但霍達的高論在這裡很適用：不要停，不去想。況且我們還有主場優勢。

如果冇有做演員（雖然做得很一般），我肯定會成為出色的燈光師。我一直著迷於光亮、影子，以及明暗之間千變萬化的過渡，想知道運用好了能達到怎樣的效果。而材料隻需要蠟燭、燈罩，和幾張彩色羊皮紙就夠了。像影子，你可以拉長它、扭曲它，可以用多個光源做重影，可以讓兩道影子交叉。似乎隻有我注意到——畢竟這東西本身就是實體的反麵，有人關注纔怪——影子會隨視角變化而變換形狀，很能迷惑人。至於光，能說的就太多了。凡是燈光照到的東西，感覺都很真實，但落在會擺弄的人手裡，光照的欺騙性可就太強了，相信我。

藍幫老大叫阿斯瑟爾，他第一個到。“怎麼這麼黑？”他停在門口，腳步有些猶豫。

“進來。”我不客氣地回答，用的是舞台專用的悄聲說話的方式，聲音能清晰傳到後排。

確實很黑，但我還是看見了他彆在腰帶上的刀。阿斯瑟爾冇在競技場打過，但他以前是藍幫行刑人，工作內容和我爸差不多，不過地位更高。又要抓狼耳朵了，我暗暗想道。不過不用怕，在過去的某一天，曾有人發現狼是可以馴化的，可以讓它幫你叼東西，幫你放羊。

“伊勒蓋伊卡應該告訴你了吧？”我問，伊勒蓋伊卡是行裡的新星，專演悲劇女主角，跟好幾個藍幫高層交往過，“如果被人發現，我們就死定了。”

沉悶的敲門聲再次響起，聲音能傳到希爾街去。“幫我開下門。”隻要有人可使喚，利西馬庫纔不會勞煩自己呢。

阿斯瑟爾盯了我一會兒，起身開了門。不知道藍幫老大為綠幫老大開門時，雙方臉上是什麼表情，我錯過了這精彩的一幕，算了。

“倒是他媽的關上門啊！小聲點兒，過來。窗邊有張桌子，看著點兒。”

兩個魁梧的壯漢成功避開桌子，穿過廳堂，在黑暗中憑感覺找到了各自的椅子。“搞這麼一出是要乾嗎？”帕爾澤尼奧問道，“怎麼不在皇宮見麵？”

“搞這麼一出，”我繼續用清晰的低語聲說，“是為了保住你們的屁股蛋，你覺得值了嗎？”

我感覺自己演得有點過頭。集中精神，我暗暗敦促自己，注意鏡子裡的動靜。“聽說是艦隊的事兒，”帕爾澤尼奧說，“彆的我就不知道了。”

“那就聽我說，”我說，“西西納向議會提出申請，要恢複強製兵役製度。我們答應了。”

這下兩人都說不出話了，我在腦子裡打了三個拍子，“這不是你們想要的吧？”

“對，下麵的人不會答應的。”

聽不出這話是他們倆哪一個說的，不重要。“不答應纔對，”我說，“這件事我也不喜歡。”

“但你說——”

“西西納提出申請，我們同意了。因為不能得罪海軍上將，這是基本規則。我那些陽春白雪的同事同意得更快，他們對幫會既不瞭解，也不在乎。”

“你也跟著同意了。”

“明麵上是這樣的，我得跟那些白癡共事，冇辦法。”

我感覺自己越來越抓不住角色了，利西馬庫就像鰻魚一樣慢慢從我手中滑走。但神奇的是，我的聲音依然恰到好處。是的，在今晚，利西馬庫說了一些這輩子從來冇說過的話，但說話的人絕對是他，就算賭上性命你也會這麼想。

“所以強製兵役要恢複了，會出事的。”

“有我在就冇事。”適當停頓，讓他們品一品。好在利西馬庫即使在精力最好的時候說話也很慢，“今天叫你們來，就是為了確保強製兵役實施不了。”

阿斯瑟爾開口道：“你說，我們聽著。”

“讓海上雇傭兵加入艦隊，”我說，“隻要你們鬆口，我就能讓西西納忘記強製兵役這回事，因為到時候他就不用費這個事了。”

“你在開玩笑吧？”帕爾澤尼奧說，“你知道我們會損失多少錢嗎？”

我說了個數，“對嗎？”

停頓。“差不多。”阿斯瑟爾說。

“很高興達成一致。是的，這是很大一筆損失，下城的寡婦和孤兒會首先遭殃。所以我們損失不起。”

“所以怎麼辦？”

“不能讓征兵隊伍把每一個運氣不好的蠢蛋都抓走，不能讓藍、綠兩幫跟海軍在大街上火拚，總有一方得讓步。”

說話期間，我一直儘量不動聲色地關注著帕爾澤尼奧的反應。他在發怒，這我看得出來，但僅僅是發怒而已。競技場上的老友把綠幫給買了，這讓他火冒三丈。我簡直要在心裡開心地唱起歌來，但利西馬庫不會有這種反應，所以隻能剋製。

“怎麼讓步？”帕爾澤尼奧說，“強製征兵要麼施行，要麼不施行。”

“不用施行，”我說，“隻要海上雇傭軍能加入艦隊。因為人人都想保衛故土，人人都知道這些年來，每一次守衛戰都有幫會的全力支援。況且，你們那些幫眾早就盼著加入艦隊，保住自己那一成報酬不用上交。至於幫會資金，我會另外找地方給你們補償，一個銅特拉齊都不會少。”

有時候，你必須亮出牌麵，看對方有冇有比你更大的牌。你也猜到了吧，我不喜歡賭博。

“從哪裡找補？”帕爾澤尼奧小心地問。

我幾乎能聽見台下天使一樣的歡快歌聲。“容我先賣個關子，”我說，“這個方法你們接受了，對吧？”

既然在大原則上都同意了，我挑了一些我發現的——不多，大概五六處吧——帝國覈算程式上的漏洞給他們講，這都是我被關在塔頂小房間那會兒翻檔案時發現的。當時我就在感歎居然冇人發現這些漏洞，好好利用一番。跟那三個木魚腦袋相處了一週之後就不奇怪了。上城人和下城人的思考方式不一樣。我生下來就是下城綠幫高層的兒子，這個身份存在於我呼吸的每一口空氣、喝的每一口水裡，披著這個身份，看什麼都能看到巧妙的詭計、狡猾的手段和可以用小刀撬開的裂縫。而上城人隻關心怎麼把事情辦好、辦得節儉而高效。

“總之，”我總結道，“如果你們的手下和我從小見識到的那些能人是一路的，要彌補這點損失太容易了。對，我知道，海上雇傭軍行會什麼好處都撈不到，但這對你們來說是機會。現在正好分散一下業務，趕在彆人之前發現新的油水。相信你們有這個能力。”

我幾乎立刻就能聽到他們的腦筋轉了起來。“不會有人發現嗎？財政部那邊？”

“會，但需要時間，”我說，“可能還會做點修補工作，但到時候你們已經捅出更多漏洞了。那是以後的事，先說現在，大家一致同意了對吧。”

這是在陳述，而不是發問。他們點了頭。“很好，”我對他們說，“哦，對了，還有一件事，如果我們三個之外的任何人得知這個主意是我想出來的，我會殺了你們倆。這一點和今晚討論的所有事情一樣，我絕對說到做到。”

之前我讓霍達出去了，但她當然支著耳朵，一直在隔壁，把杯子扣在牆上偷聽。“你真是上天的寵兒。”她對我說。

“是嗎？我怎麼冇感覺到。”

“肯定是。你知道剛纔至少有兩次穿幫對吧？”

我點點頭。“是的，我演砸了，”我說，“但他們冇有起疑心，一定是無敵驕陽給了我第二次機會。”

她瞪了我一眼。她其實很虔誠，隻不過不想讓彆人知道。“演得太浮誇了，簡直是在找死。”

“知道！”我不是故意吼人的，“我控製不住，大概有一分鐘完全冇演出來，但我成功把角色找回來了，冇出岔子。他們也冇發現。”

“確實冇發現，”她表情突然嚴厲起來，但隻有一瞬間，“我承認。順便問一下，你有決定下一步怎麼乾嗎？”

“我說了，隻要西西納能站在我們這邊——”

“都城就是我們的了，完全歸我們管。”

有一次，我正在台上走，有個傻瓜忘了關上翻板門，我掉了下去，嘴裡還念著台詞，突然之間就被地窖裡的一堆雜物包圍了。我現在就是這個感覺。“霍達，你不是說都城冇救了嗎？”

“彆犯傻，這可是帝國都城啊。都城怎麼可能陷落？”

“你之前說——”

“彆往心裡去，你連那個二傻子都騙過去了，他跟利西馬庫可是老相識。”

“黑燈瞎火，”我說，“而且隻說了十分鐘的話。”

“那就除掉他，以及所有老相識，一個一個來。”

我似乎往後退了一步，“你在說什麼？我有點不敢相信。”

“其實我也是。”她眨了眨眼，彷彿我剛剛在昏暗的房間點亮了一盞燈，“確實，我們不能大開殺戒，做得太絕。但剩下的可以做，你說呢？我們能成為都城的統治者。”

話說回來，她往常批評我時，說話比所有人都狠。如果連她都覺得我能行，說不定真行。

“霍達，”我說，“你真的想這麼乾嗎？”

“難道你不想？”

“我見識過治理一座城市需要費多少事，”我說，“一點也不好玩。有無窮無儘的工作等著你處理，無數人對你不滿，不管你做什麼，總會得罪一批人，冇人認真把你的話聽進去……”

她對我笑了。“傻瓜，不需要乾一輩子。”她說，“摟夠了一大筆錢就撤退，坐上我們的總督專用小艇，頭也不回地離開。”她笑起來很可愛，和她天使一般的純真麵龐很般配，“你有心動過那麼一分鐘，對吧？”

殺兔子，多麼鮮活的畫麵。不能停下來，不能想。但腦子裡一旦有了畫麵就很難擺脫。“一步一步來，”我說，“先看看海軍上將的反應。”

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