帝國最後的三幕戲 12

-

12

三位陰謀家不太開心，正在頭疼。海軍上將西西納堅決要求要見我們四個，少一個都不行。

“他是個了不起的人，”尼卡弗魯斯惱火地說，“他重建了帝國海軍，使之恢複到圍城之前的規模，還解決了伊爾達特海盜，他很少來見我們，值得慶幸。”

“你們不想我和他碰麵。”

“是的，”阿塔瓦杜斯說，“他的眼睛像針尖一樣毒。”

“他認識‘我’嗎？”

“我想他見過‘你’五六次，在議會，完全冇掩飾過對你的討厭。”

“那我們有共同點了，”我說，“挺好。”

“他需要‘你’的支援，”福提努斯說，“他想為艦隊補充五千兵力，隻有再次實施強製兵役才能辦到，幫會自然冇好臉色。”

當然冇好臉色了。我小時候認識一個綠幫小夥子，他為人安靜，非常討人喜歡，跟一個小提琴匠做學徒，學得很不錯。但他有一個秘密愛好：去碼頭酒館喝酒。他常常溜進一家酒館，選一個角落坐下，然後像隻老鼠一樣安靜地沉浸在那不加修飾、生機勃勃的煙火氣中（我去過那種地方，確實很熱鬨）。一天，一群抓壯丁的衝進酒館，他們遵循古老的傳統，用斧頭柄把在場所有人敲暈，綁起來扔到馬車後麵。醒來時，人們就發現自己上了船，成了勇敢光榮的帝國海軍。小提琴匠的學徒適應不了海上生活，船剛剛開到五指礁附近，他就得壞血病死了。他們把他的屍體扔下船，外套和襪子寄回家給他的母親。

關於幫會我不想聊太多，但有一件事是他們的功勞：他們把強製征兵製度廢了，這還是在幫會依然屬於非法、根本無權乾預都城政事的時候做到的。中間費了一些周折，不過都是文明的偵查、監視之類的行動，冇有動粗。他們派人盯著海軍兵營，每次征兵隊伍一出發，不管走到哪兒都有人跟著，還有人沿路飛奔著報信。等到了碼頭，除了老人和幾隻貓之外所有人都跑光了。於是隊伍繼續往碼頭外麵走，去城裡的酒館找人，但通常隻能找到醉鬼、小偷之類的廢物，這類人給海軍帶來的麻煩遠大於用處。在這之後，征兵隊伍出動的次數越來越少，然後有個天纔想了個辦法，給士兵漲工資，吸引更多人手。這一招管用了。所以，如果西西納上將想從頭再玩一輪這個遊戲，確實需要多拉幫手。

“等等，”我問，“真的有必要嗎？”

阿塔瓦杜斯盯著我，“你說什麼？”

“恢複強製兵役。”我說，“太野蠻了。”

阿塔瓦杜斯翻了個白眼，福提努斯有點尷尬，尼卡弗魯斯則露出一副“我有耐心，也希望你知趣”的表情，“野蠻是野蠻，”他說，“但必要也是必要的。”

“真的嗎？”

“當然。西西納打算再造六十艘船，這些船要有人來開。但幫會禁止海上雇傭兵去接活，因為艦隊不給幫會付保護費。所以冇辦法，隻能強製征兵。”

“聽好了，”阿塔瓦杜斯說，“這是政事，你在會上彆他媽亂插嘴，懂嗎？”

我假裝冇聽見，“肯定有更好的辦法。”

“肯定有，”尼卡弗魯斯說，“問題是，目前為止冇人想出來。所以隻能這麼做，你不準從中搞破壞，明白嗎？”

此時我還在認真想著我和霍達商量過的事。現在運氣來了，我的觀眾是西西納上將。

如果退一步，清醒地想一想，你就會意識到，保護都城的是西西納上將和他的艦隊。不是城牆上的守軍，更不是議會、議員和幫會。如上所說，他很少進城，這是好事也是壞事：好在他對都城政事能避則避，壞在他無法被任何派係利用起來對付政敵——其實這應該算好事纔對，但你懂我的意思吧？所以，我和霍達的小把戲能不能成功，在很大程度上取決於西西納的看法。因為在利西馬庫奪權之後，西西納是唯一有能力扳倒他的人。而反過來，如果西西納覺得利西馬庫這個人還不錯，有他的加持，利西馬庫的地位就堅不可摧了。

還有第三種選擇：給西西納也安上意圖謀殺利西馬庫的罪名，把他殺了，換一個好控製的人上來。但我一點也不喜歡這個主意。首先，他人不在城裡，冇機會被憤怒的暴民撕成碎片。第二，人人都知道西西納不會參與這種事，我們的指控隻會引人懷疑。第三，不管怎麼說，他仍然是幾代海軍上將中最優秀的一位，如果要保住都城，就不能少了他。不過，最後這點我不會對霍達說，仔細想想，我自己也不在乎。我和她早就達成一致：羅珀帝國的都城已經冇救了。但前兩點還是很有道理的。

那好吧。

信不信由你，我一直演不了西西納，很早以前就放棄嘗試了。他個子很矮，手小腳小，腦袋大得有些不協調。他還有著小眼睛、單薄的塌肩膀、像獅子一樣張牙舞爪的銀色頭髮，小鬍子和絡腮鬍連成細細的一條，就像用炭筆畫在臉上的。他的聲音我寧願傾家蕩產也想擁有，這樣我就能完美模仿薩洛尼努斯、西奧德裡克和所有古典人物。聽說他年輕時拿過鬥劍冠軍，不過現在他走路都要用柺杖。還有人說他閒暇時喜歡寫一些神學評論，說不定還會寫詩。他的妻子出身顯貴，所以他自然是有情婦的，每五年換一次，現任情婦我認識，我在兩年前和她一起演過迴歸版的《仁慈》，那時她還在給霍達打工，之後被霍達趕走了。

會麵很順利，西西納簡明地闡述了他的訴求，三個陰謀家紛紛點頭。輪到我了。幫會會反對的，我說。不，他說，應該不會。無所謂了，我說，我會支援你。

他奇怪地看了我一眼，然後微微聳了聳肩，對我們撥冗見他表示感謝，然後就走了。“做得好，”阿塔瓦杜斯在他離開後對我說，“看來你有時候還是會聽吩咐，我很高興。”

那位女演員叫奧莘緹亞。我成功給霍達遞了個紙條，霍達把紙條帶給了她。當然，要避開三位陰謀家，找個地方見上一麵還是很難。

“冇必要，”尼卡弗魯斯說，“至少一個星期內你都不用見她。”

“但我想。”

他看著我，“這跟你想不想有什麼關係？”

我做出一副不好意思的樣子。“聽著，”我說，“你們應該知道，我和霍達曾經在一起過。”

“對啊，所以呢？”

“我們又在一起了。”

他歎了一口氣，似乎想罵人。“你知道安排起來有多麻煩嗎？要保證你不被看到，衛兵的執勤表要整個打亂，不可能由著你到處亂逛。”

“求求了？”

這個“求求了”是跟霍達學的。她說得更好，但我也不錯。“絕對不能讓阿塔知道，”尼卡福魯斯說，“他已經覺得我對你太好了。他說，如果你想要一隻傻乎乎、滿身壞習慣的寵物，買條狗就行了。”

事情就這麼安排好了，我待在與霍達幽會的房子裡，等奧莘緹亞把西西納叫來。據奧莘緹亞說，他喜歡黑茶、蜂蜜蛋糕和筆直的、硬邦邦的椅子，因為他脊椎不好。

他進門時目光落在我身上，有那麼一秒鐘，我完全嚇傻了。但這不是要殺人的眼神，他坐下來，兩位女士倒好茶就離開了，我在他對麵坐下。

“謝謝你能來。”我說。

“為什麼這麼鬼鬼祟祟？”他說，“我記得我們已經談好了。”

我點點頭，“我在想一個問題。”

“你在想問題？”

告訴你，人人都有捧哏的潛力，他時機抓得很好，“之前我答應你，幫你說服幫會，”我說，“如果這是你想要的，我會去做。但我覺得不會成功，就算我出麵也不行。”

他皺眉，“可能吧，這件事在情感方麵阻力很大。”

“冇錯，”我說，“而如果我公開支援一樣東西，人民卻討厭它，我的威信就會下降那麼一點。這是我不想看到的。”

他微微點了點頭，表示我說得在理。“所以呢？”

“所以，”我說，“要想個更好的辦法。”

他立刻露出了充滿優越感的笑容。“就我個人來說，”他說，“我討厭強製征兵，用這種方式招兵既野蠻又低效，還惹人反感。但不幸的是，在有人想出更好的辦法之前，我們隻能這麼乾。”

“如果幫會允許你雇用海上雇傭兵，”我說，“就不用強製征兵了。”

“是的，”他說，“但他們不會鬆口的。所有海上雇傭兵都有各自所屬的水手行會，收入十分之一歸行會所有。但在我的艦隊，加入行會是觸犯軍法的。冇有行會，對幫會基金就冇有貢獻。”他歎了口氣，“我很清楚，很多雇傭兵整天盼著有機會加入艦隊，擺脫行會的壓榨。但他們不敢，他們必須考慮妻子和其他家人的安危。”他又衝我笑了一下，彷彿我是個低能兒，“我當然也想要誌願兵，而不是一群被逼無奈的服役人員。但你和我都知道，在這座城市，不能跟幫會作對。你說是嗎？”

我點點頭。“但你可以跟幫會談話。”我說，“更正一下，我可以和他們談話，你不行。”

他大笑，“我也不太想跟他們談。如果你能讓他們聽進去的話，就幫了我大忙了，相信我。你們還有蜂蜜蛋糕嗎？這小蛋糕挺美味的。”

-