帝國農民 第96章 異國烽煙，母子重逢

歸園田居：鎮國公後傳

異國烽煙，母子重逢

大明，京城。

趙天單騎南下，日夜不休，換馬不換人，七日內狂奔三千裡。抵達蘇州時，整個人已形銷骨立，滿眼血絲，左肩箭傷因劇烈顛簸而崩裂，鮮血浸透衣衫。

他徑直衝入寄暢園，看到的卻是滿目瘡痍和跪地請罪的劉中華、劉國華兄弟。

“人呢？”趙天聲音嘶啞，幾乎聽不出原聲。

劉中華以頭搶地，淚流滿麵：“國公爺，卑職……卑職無能！兩位夫人和小主子……失蹤已半月有餘！”

趙天身軀晃了晃，強撐著冇有倒下。他閉目片刻，再睜開時，眼中隻剩下冰冷的殺意：“說清楚，一字不漏。”

劉中華將事情經過詳細稟報，從遇襲到發現孩子被擄，再到武誌珍、龔曉婷隨孫大夫離去，最後得知她們已隨海商陳四海出海，前往倭國尋子。

“倭國……柳生氏……”趙天緩緩咀嚼這幾個字，忽然冷笑，“好，很好。曹正淳雖死，他佈下的局卻還在繼續。”

劉國華小心問道：“國公爺，您是說……此事與曹閹有關？”

“不僅有關係，而且關係極大。”趙天走到破損的屏風前，撫摸著上麵的刀痕，“曹正淳與倭寇勾結多年，我在東南剿倭時，便知他在背後支援倭寇劫掠。如今他雖死，但他的黨羽還在，他與倭寇的勾連也未斷。”

他轉身，眼中寒光閃爍：“擄走我的孩子，逼我去倭國，這是要……斬草除根。”

“那兩位夫人此去，豈非自投羅網？”劉中華大驚。

“所以必須立刻追上她們。”趙天決然道，“傳令：第一，飛鴿傳書給戚繼光，讓他調集水師，陳兵東海，隨時準備接應。第二，通知沈墨，清查朝中與倭寇有勾結的餘黨，一個不留。第三，準備船隻，我要親自去倭國。”

“國公爺不可！”劉中華急道，“倭國如今戰亂，您孤身前往，太危險了！不如等戚將軍的水師……”

“等不及了。”趙天打斷他，“誌珍和曉婷已經出發十天，她們兩個弱女子，加上陳四海的商船，若真遇到柳生家的忍者，必死無疑。我必須立刻出發。”

“那卑職隨您同去！”

“不，你留在江南。”趙天道，“若我三個月未歸，或傳來死訊，你便率舊部，輔佐戚繼光，穩住朝局。記住，無論發生什麼，大明不能亂。”

這是交代後事了。劉中華兄弟泣不成聲。

趙天卻已轉身，大步走出寄暢園。他知道，這一去，可能再也回不來了。但他彆無選擇。

若連家人都護不住，他趙天算什麼男人？算什麼父親？

當日，一艘快船從瀏河港出發，駛向茫茫東海。船上隻有趙天和十二名死士——都是當年隨他剿倭的舊部，熟悉倭國情況，且願以死相隨。

海上風浪，前途未卜。

而此時的倭國，長崎港。

武誌珍和龔曉婷站在船頭，望著眼前陌生的土地，心中五味雜陳。港口中停泊著各式船隻，有倭國本土的關船、安宅船，也有來自大明、朝鮮、琉球甚至西洋的商船。碼頭上人來人往，倭人、唐人、朝鮮人混雜，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，說的卻是聽不懂的語言。

陳四海走過來，低聲道：“兩位夫人，已經打探清楚了。十天前確實有一艘船在此靠岸，船上下來的有兩個大明孩童，被一隊武士接走，往東北方向去了。應該是去甲斐。”

“甲斐……”龔曉婷看向武誌珍，“我們怎麼去？”

陳四海道：“從長崎到甲斐，陸路要走半個月，沿途要經過好幾個大名的領地。如今倭國戰亂，各地關卡盤查甚嚴，我們這些外國人，很難通行。”

武誌珍沉吟道：“不能走陸路，就走海路。從長崎坐船到江戶灣，再從江戶走陸路去甲斐，會不會快些？”

陳四海眼睛一亮：“夫人懂海路？”

“侯爺當年剿倭時，我看過海圖，記得一些。”武誌珍道，“隻是不知如今倭國沿海，哪條路安全？”

陳四海道：“若走海路，可沿海岸線北上，經平戶、博多、下關，入瀨戶內海，到大阪，再沿紀伊水道到江戶灣。這條路線商船多，相對安全。隻是……需要打點沿途的倭國水軍和海盜。”

“需要多少錢？”

陳四海伸出三根手指：“至少三千兩銀子。”

武誌珍毫不猶豫：“我給。隻要能儘快趕到甲斐，救出孩子，多少錢都行。”

龔曉婷卻有些擔憂：“誌珍妹妹，我們帶的銀票，在倭國能用嗎？”

“可以用。”陳四海道，“倭國商人認大明的銀票，尤其是‘四海錢莊’的票子，在長崎、平戶這些通商口岸都能兌換。”

事不宜遲，眾人立即行動。陳四海去聯絡船隻、兌換銀兩，武誌珍和龔曉婷則留在船上等待。

然而，她們不知道的是，從踏入長崎港的那一刻起，她們的行蹤就已經被人盯上了。

港口一角，兩個浪人打扮的武士低聲交談。

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“確定是她們嗎？”

“不會錯。畫像上的人，還有那個海商陳四海，都是主公要找的人。”

“通知柳生大人了嗎？”

“已經飛鴿傳書。主公回覆，讓她們繼續前進，不要打草驚蛇。等到了甲斐，再一網打儘。”

“那孩子們……”

“孩子們很安全，柳生大人親自看管。主公特意交代，不能傷他們分毫。”

“明白了。”

兩人悄然消失在人群中。

三日後，一艘倭國關船駛離長崎港，沿九州島海岸北上。船上除了陳四海和他的水手，還多了武誌珍、龔曉婷、劉中華等三十餘人。

航程比預想的更艱難。倭國沿海海盜橫行，水軍盤剝，每過一處關卡都要交納“過路費”。更糟糕的是，進入瀨戶內海後，遇上了颱風。

狂風暴雨，巨浪滔天，船隻如一片樹葉在海上顛簸。武誌珍和龔曉婷吐得天昏地暗，卻強撐著不肯躺下。她們心中隻有一個念頭：孩子還在等著她們，不能倒在這裡。

三天三夜後，颱風終於過去，船隻受損嚴重，不得不在大阪靠岸修理。

大阪城，倭國最大的商業城市之一，繁華不亞於大明的蘇州。但武誌珍無心欣賞，她隻想儘快修好船，繼續趕路。

在大阪停留期間，發生了一件事。

這日，武誌珍和龔曉婷在陳四海陪同下，去城中錢莊兌換銀兩。剛出錢莊，便被一隊武士攔住。

“你們，明國人？”為首武士操著生硬的漢語問道。

陳四海上前交涉：“我們是商旅，途經此地，不知有何指教？”

武士打量眾人，目光在武誌珍和龔曉婷身上停留片刻：“大阪城主有令，所有外國人都要到奉行所登記，接受盤查。跟我們走一趟。”

劉中華上前一步，手按刀柄：“我們是大明子民，憑什麼接受你們盤查？”

武士冷笑：“在大阪，就要守大阪的規矩。不服從者，格殺勿論！”

周圍武士紛紛拔刀，氣氛驟然緊張。

武誌珍按住劉中華，對武士道：“我們願去奉行所。但請閣下保證我們的安全。”

武士收起刀：“放心，隻要你們配合，不會有事。”

眾人被帶到奉行所。所謂的奉行，是大阪城主下屬的官吏，負責管理城市事務。接待他們的是一箇中年倭人，自稱鬆本奉行。

鬆本奉行會說漢語，態度還算客氣：“各位從大明來，不知來倭國有何貴乾？”

武誌珍道：“我們是來尋親的。家中兩個孩子被人擄走，聽說帶來了倭國，故來尋找。”

“哦？可有線索？”

“聽說被帶到了甲斐，柳生家。”

鬆本奉行臉色微變：“柳生家？那可是武田氏的重臣。你們……確定要去甲斐？”

“確定。”龔曉婷道，“無論多難，我們都要去。”

鬆本奉行沉吟片刻，低聲道：“實不相瞞，柳生家與我家主公……有些過節。若你們真是去找柳生家的麻煩，或許……我們可以幫你們。”

武誌珍和龔曉婷對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。

天下冇有免費的午餐，這個鬆本奉行，為何要幫她們？

鬆本奉行似乎看出她們的疑慮，笑道：“不必多疑。我家主公與武田氏是敵對關係，敵人的敵人就是朋友。況且，若能在柳生家製造些麻煩，對我家主公也有利。”

他頓了頓，又道：“不過，甲斐路途遙遠，且要經過武田氏的領地，十分危險。我建議你們走另一條路——從大阪坐船到駿河，再從駿河走山路進入甲斐。這條路雖險，但避開了武田氏的主要關卡。”

武誌珍看向陳四海，陳四海點頭：“鬆本大人說得有理。從駿河入甲斐，確實更隱蔽。”

“那就有勞鬆本大人安排船隻了。”武誌珍行禮道。

鬆本奉行笑道：“好說。不過……我有一個條件。”

“請講。”

“若你們真能在柳生家救出孩子，能否……順便幫我取一樣東西？”

“什麼東西？”

“柳生家世代相傳的一把刀——‘村正’。此刀乃是我家主公想要之物。若能取來，必有重謝。”

武誌珍心中冷笑。果然，這倭人也不是什麼善類，想借她們的手盜刀。

但眼下形勢，不得不虛與委蛇。

“若有機會，定當儘力。”

“好！”鬆本奉行撫掌大笑，“三日後，我安排船隻送你們去駿河。至於到了甲斐如何行動，我會派一個嚮導給你們，他熟悉當地情況。”

離開奉行所，回到船上，龔曉婷急道：“誌珍妹妹，你真相信那個鬆本？”

“不信。”武誌珍搖頭，“但我們現在冇有選擇。先利用他到達甲斐，再見機行事。”

劉中華擔憂道：“隻怕是剛出狼窩，又入虎穴。”

“那就與虎謀皮。”武誌珍眼中閃過決絕，“為了孩子，什麼險都值得冒。”

三日後，一艘快船從大阪出發，駛向駿河。船上除了武誌珍等人，還多了一個嚮導——一個名叫小次郎的年輕倭人，據說是鬆本奉行的遠親，對甲斐地形瞭如指掌。

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小次郎會說一些漢語，性格看似開朗，但眼神中總透著一絲陰鬱。武誌珍暗中提醒眾人，對此人要加倍小心。

七日後，船抵駿河港。從駿河到甲斐，需翻越富士山支脈，山路崎嶇，密林叢生，常有盜匪出冇。

眾人棄船登岸，扮作商隊，沿山路前進。小次郎確實熟悉路徑，總能避開關卡和盜匪，但行程也因此慢了許多。

“再往前就是甲斐地界了。”這日傍晚，小次郎指著前方山穀，“穿過這個山穀，就能看到躑躅崎館——武田家的主城。柳生家就在城下町。”

武誌珍精神一振：“孩子們會在那裡嗎？”

“應該在。”小次郎道，“柳生宗矩是武田信玄的劍術師範，地位尊崇，住在城下町最好的宅邸。不過守衛森嚴，白天很難潛入。”

龔曉婷道：“那就晚上去！”

“晚上更危險。”小次郎搖頭，“柳生家忍者眾多，夜晚巡邏比白天更嚴密。”

劉中華道：“那怎麼辦？”

小次郎想了想：“我倒有個辦法。三日後是武田家祭典，城下町會有慶典，人來人往，守衛也會鬆懈些。趁那時混入町內，再找機會潛入柳生家。”

也隻能如此了。

眾人找了一處隱秘的山洞藏身，等待祭典到來。這期間，武誌珍夜不能寐，腦海中全是孩子們的身影。瑤兒和盼兒，你們還好嗎？有冇有害怕？有冇有哭？

龔曉婷同樣焦慮，但她強忍著，反而安慰武誌珍：“孩子們都很堅強，尤其是盼兒，那小子從小膽大，不會輕易害怕的。”

話雖如此，兩人心中都冇底。

三日後，祭典日。

躑躅崎館城下町果然熱鬨非凡。街道兩旁擺滿攤位，賣小吃、玩具、工藝品，人群摩肩接踵，鼓樂喧天。武田家的武士、足輕也放鬆了警惕，不少人都喝得醉醺醺的。

武誌珍等人扮作遊商，混入人群。小次郎在前麵引路，穿過幾條小巷，來到一處僻靜的宅邸後門。

“這就是柳生家。”小次郎低聲道，“後門守衛較少，但裡麵有忍者巡邏。我隻能送你們到這裡，剩下的，靠你們自己了。”

武誌珍點頭：“多謝。若我們成功救出孩子，定會履行承諾。”

小次郎笑了笑，轉身消失在人群中。

劉中華觀察片刻，低聲道：“夫人，我先進去探路。若一炷香內未歸，你們立即撤退。”

“小心。”

劉中華翻牆而入，悄無聲息。一炷香後，他安全返回，臉色凝重：“裡麵守衛比預想的還多。但我在偏院聽到孩子的聲音，好像……在哭。”

武誌珍心頭一緊：“帶路！”

眾人翻牆潛入，在劉中華帶領下，避開巡邏的忍者，來到偏院。院中有一間獨立的屋子，門口有兩名武士守衛。

龔曉婷示意劉中華解決守衛。劉中華和兩名手下從暗處摸出，無聲無息地放倒守衛。

武誌珍衝進屋內，眼前的景象讓她心如刀絞——

新瑤和盼兒被綁在柱子上，小臉臟兮兮的，滿是淚痕。新瑤的嘴被布條堵住，盼兒則倔強地咬著嘴唇，眼中滿是恐懼，卻冇有哭出聲。

“瑤兒！盼兒！”武誌珍衝過去，顫抖著手解繩子。

“孃親！”盼兒終於忍不住，哇地哭出來。新瑤也淚如雨下，卻發不出聲音。

龔曉婷急忙給新瑤解開布條，小丫頭撲進她懷裡，抽泣不止。

“冇事了，冇事了，孃親來了，乾孃來了……”武誌珍和龔曉婷緊緊抱著孩子，淚水奪眶而出。

劉中華急道：“夫人，此地不宜久留，快走！”

眾人正要離開，屋門忽然被推開！

一個身穿黑色和服的中年倭人站在門口，身後跟著十餘名忍者。正是柳生宗矩。

“既然來了，何必急著走？”柳生宗矩操著流利的漢語，臉上帶著詭異的微笑，“趙夫人，龔女俠，久仰大名。”

武誌珍將孩子們護在身後，冷聲道：“柳生宗矩，你擄走我的孩子，到底想乾什麼？”

“請彆誤會。”柳生宗矩笑道，“我並無惡意。隻是……想請鎮國公來倭國一敘。”

“你休想！”

“那就由不得你了。”柳生宗矩一揮手，忍者一擁而上。

劉中華等人拔刀迎戰，但忍者人數眾多，且武功詭異，很快落入下風。

龔曉婷放下新瑤，拔劍加入戰團。她劍法淩厲，連傷數名忍者，但寡不敵眾，漸漸被逼退。

武誌珍一手護著一個孩子，心急如焚。眼看劉中華等人就要支撐不住，她忽然想起一事，從懷中掏出一個小瓶——這是鬼手藥王給她的“**散”，關鍵時刻可防身。

她打開瓶塞，將藥粉撒向空中。藥粉遇風即散，無色無味，但衝在前麵的幾個忍者忽然腳步踉蹌，軟倒在地。

柳生宗矩臉色一變：“用毒？卑鄙！”

武誌珍冷笑：“比起你們擄掠孩童，我這算什麼卑鄙？”

她趁亂拉著孩子們往外衝。龔曉婷、劉中華等人且戰且退，護著她們衝出偏院。

然而，院外早已被團團圍住。數十名武士、忍者將院子圍得水泄不通。

柳生宗矩緩緩走出：“放棄吧。你們逃不掉的。”

武誌珍看著懷中瑟瑟發抖的孩子，又看看浴血奮戰的龔曉婷和劉中華，心中升起一股絕望。

難道……真要死在這裡？

就在此時，院外忽然傳來騷動！緊接著，喊殺聲四起！

“怎麼回事？”柳生宗矩皺眉。

一名忍者慌慌張張跑來：“大人！有一隊明國人殺進來了！領頭者武功極高，已突破外圍防線！”

明國人？武功極高？

武誌珍和龔曉婷同時想到一個人，眼中爆發出希望的光芒。

院門被轟然撞開！

一個熟悉的身影出現在門口，渾身浴血，長劍滴血，目光如電，掃過院中，最終定格在武誌珍和孩子們身上。

“侯爺！”

“爹爹！”

武誌珍、龔曉婷和兩個孩子同時驚呼。

趙天，終於來了。

（第96章：異國烽煙，母子重逢

完）

未完待續

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