權傾天下:卷二
權傾天下,圖窮匕見
曹正淳的供詞,如同撕開了厚重幕布的一角,露出了幕後黑手猙獰的輪廓。根據他的交代,“汪爺”並非一人,而是一個以成國公朱希忠為核心,串聯部分勳貴、江南豪商、漕運鹽政官員、邊鎮將領,甚至勾結倭寇、弗朗機等海外勢力的龐大利益集團代號!四海錢莊正是這個集團進行資金運作、利益輸送的核心樞紐。
遼東杜鬆擅自出兵中伏,背後確有兵部一名被朱希忠收買的郎中偽造密令,其目的就是為了攪亂遼東局勢,打擊主戰的李成梁,同時為後續動作製造藉口。
而江南漕運屢遭破壞,潘季馴、林潤接連遇刺“意外”,也都是這個集團為了阻礙朝廷調糧北上、製造北方糧荒恐慌而精心策劃的。
更令人心驚的是,曹正淳隱約提及,朱希忠等人似乎與逃往海外的裕王仍有聯絡,甚至可能在謀劃著,一旦京城局勢有變,便迎立裕王回京“靖難”!
野心勃勃,禍國殃民!趙天胸中怒火熊熊,但頭腦卻愈發冷靜。對手勢力盤根錯節,滲透極深,且已在遼東、江南、朝堂等多個層麵發動攻勢,必須謹慎應對,一擊必中!
沈墨持趙天手令及定國劍影本,帶領內衛精銳秘密出京,直奔遼東調查杜鬆案。曹磊與王允虎則加強京城管控,同時,那五百由京營老兵和江南商會夥計混編的隊伍,也開始分批悄然南下,目標直指鬆江府秘密碼頭。
趙天自己則坐鎮中樞,一方麵繼續以定國劍之威壓製朝堂異動,另一方麵則開始暗中調動他能絕對信任的力量——通過劉中華聯絡上遠在福建的王允虎舊部水師,以及通過龔曉婷的江湖關係,聯絡一批反拜瞳教、有正義感的武林人士,作為預備力量。
同時,他加緊了對成國公府的監控。然而,朱希忠老奸巨猾,行事滴水不漏,府邸守衛森嚴,尋常眼線根本無法靠近核心。就在趙天苦於找不到直接證據時,郭軍從江南發回了突破性進展!
胡四海在郭軍等人的巧妙審訊和威逼利誘下,終於崩潰,供出了四海錢莊在蘇州的幾處秘密賬房和倉庫位置,以及錢莊與江南織造、鹽運使司某些官員往來的暗賬記錄!更重要的是,他交代了錢莊大掌櫃每次與“大東家”會麵,並非在錢莊或東家府邸,而是在城外寒山寺後山的一處隱秘精舍!並且,下一次例行會麵,就在三日之後!
寒山寺精舍!這極可能是抓住朱希忠與四海錢莊直接勾結鐵證的最佳機會!
趙天精神大振,立刻密令郭軍:按兵不動,嚴密監控寒山寺及精舍,務必掌握“大東家”的真實身份和會麵內容,最好能人贓並獲!但同時強調,冇有他的命令,絕不可輕舉妄動,打草驚蛇。
然而,就在這個關鍵時刻,遼東傳來了噩耗!
沈墨的密信以八百裡加急送到:他抵達遼東後,秘密調查杜鬆案,果然查到了兵部那名郎中偽造命令的證據,並順藤摸瓜,牽出了一名薊鎮的高級將領。然而,就在他準備收網抓人之際,卻遭遇了不明身份高手的伏擊!對方人數眾多,武功高強,且配合默契,顯然是軍中戰陣之法!內衛精銳雖拚死抵抗,仍傷亡慘重,沈墨本人也身負重傷,拚死殺出重圍,現藏匿於遼東一處秘密據點養傷,調查被迫中斷!
信中,沈墨特彆提到,伏擊者中,似乎有倭國刀法的高手!
倭人!竟然已經滲透到了遼東軍中?!
趙天又驚又怒。這顯然是朱希忠集團察覺到了沈墨的調查,狗急跳牆,不惜動用隱藏的力量進行武力清除!沈墨重傷,遼東調查線幾乎斷裂。
屋漏偏逢連夜雨。幾乎在同一時間,王允虎派往鬆江府的秘密小隊也傳來壞訊息:他們抵達鬆江府後,剛摸到那處秘密碼頭附近,便發現碼頭守衛異常森嚴,且似乎早有防備。小隊試圖靠近偵查時,遭遇了不明身份武裝人員的襲擊,對方火力凶猛,竟使用了弗朗機火銃!小隊猝不及防,損失數人,被迫撤退,目前隱蔽待命。
鬆江府的行動也暴露了!對手的警覺性和反應速度,遠超預期。
接連的挫敗,讓趙天的心情沉到了穀底。對手的強大和狡詐,再一次超出了他的估計。顯然,他之前的行動雖然隱蔽,但對方通過朝中、軍中乃至江湖上的眼線,已經大致掌握了他的動向,並做出了針對性的佈置。
沈墨重傷,江南行動受阻,遼東調查中斷……局麵似乎再次陷入了被動。
而更讓趙天憂心的是,他體內“逆脈燃血術”的效力,已經過去了三十多天。他能清晰地感覺到,那股被強行壓製的陰寒邪力又開始蠢蠢欲動,經脈也傳來隱隱的脹痛和虛浮感。留給他的時間,真的不多了。
必須儘快拿到朱希忠的鐵證,在朝堂上發起致命一擊!否則,一旦自己倒下,或者對方搶先發難,後果不堪設想!
寒山寺精舍的會麵,成了眼下唯一的突破口!
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趙天不再猶豫,決定親自南下!他要親自指揮這次關鍵的抓捕行動,確保萬無一失!
“大人,不可!”劉中華、曹磊、王允虎等人聞訊,紛紛勸阻。趙天重傷未愈,強行施術已是冒險,再親赴險地,一旦有失,全域性崩潰!
“我意已決!”趙天語氣不容置疑,“江南之行,勢在必行。曹磊,京城防務交給你和王將軍,務必穩住!對外宣稱我舊傷複發,需閉關靜養,不見外客!中華,你留守侯府,協調各方訊息,尤其是注意宮中和成國公府的動向!”
“大人,至少多帶些人手!”王允虎急道。
“人多反而容易暴露。”趙天搖頭,“我隻帶郭軍留在江南的人手,足矣。另外……誌珍。”
他看向一旁神色堅定的武誌珍:“你對江南熟悉,商會的人你也指揮得動。此次南下,我需要你協助。”
武誌珍冇有絲毫猶豫:“誌珍願往!”
是夜,趙天與武誌珍隻帶了十餘名絕對忠誠的親兵,喬裝改扮,悄然離開京城,快馬加鞭,日夜兼程,趕往蘇州。
三日後,他們與在蘇州城外接應的郭軍等人彙合。郭軍見到趙天親自前來,又是激動又是擔憂。
“大人,寒山寺精舍那邊,我們已經摸清。會麵定於明晚子時。守衛極為森嚴,除了錢莊本身的護衛,似乎還有一批來曆不明、氣息陰冷的高手在暗中保護,很可能是拜瞳教餘孽或者倭國浪人。”郭軍稟報道。
“精舍地形如何?”趙天問道。
“精舍位於後山僻靜處,隻有一條小路通往,易守難攻。周圍林木茂密,便於埋伏,但也利於對方隱藏和逃竄。”
趙天仔細檢視了郭軍繪製的地形圖,沉思片刻,做出了部署:“明晚,郭軍,你帶大部分人埋伏在精舍外圍樹林,堵住所有可能逃竄的路徑,一旦裡麵動手,立刻合圍,不許放走一人!”
“誌珍,你帶商會中身手好的夥計,偽裝成香客,提前進入寒山寺,控製寺廟前院和山門,防止寺內僧侶或香客誤入,也防止對方從寺廟方向逃脫或得到支援。”
“我親自帶幾名好手,潛入精舍,抓捕朱希忠和錢莊大掌櫃!”
“大人,太危險了!讓屬下去吧!”郭軍急道。
“不,我必須親自去。朱希忠身邊必有高手護衛,而且……我要親眼看到他落網。”趙天眼中寒光閃爍,“執行命令吧。”
次日,寒山寺香火依舊。武誌珍帶著人順利混入寺中。夜幕降臨,趙天與郭軍挑選的六名內衛好手,換上夜行衣,如同鬼魅般潛入後山,悄然接近那處燈火通明的精舍。
精舍周圍果然暗哨密佈,但在趙天這等高手眼中,形同虛設。他如同狸貓般悄無聲息地解決掉幾個外圍暗哨,帶領手下迅速靠近精舍主屋。
屋內,隱約傳來談話聲。趙天附耳窗下,隻聽一個略顯蒼老但中氣十足的聲音說道:“……遼東那邊,李成梁已經撐不了多久了。杜鬆雖敗,但已足夠讓朝廷對李成梁產生疑慮。隻要再拖上一兩個月,北方糧儘,邊軍無餉,民心渙散,便是我們動手的時候。”
另一個恭敬的聲音迴應:“國公爺算無遺策。四海錢莊這邊,最後一批要緊的賬目和金銀,三日後便可全部裝船,運往琉球。屆時,就算朝廷查到什麼,也奈何不了我們了。”
果然是朱希忠!趙天眼中殺機暴漲!
就在他準備破窗而入時,屋內那個蒼老聲音忽然話鋒一轉,帶著一絲戲謔:“窗外風大,靖海侯既然來了,何不進來一敘?”
被髮現了?!
趙天心中一凜,知道對方早有準備!但他藝高人膽大,也不再隱藏,朗笑一聲:“既然成國公相邀,本侯便卻之不恭了!”
說罷,他運足內力,一掌震碎窗戶,飛身而入!身後六名內衛也同時撞開房門,衝了進來!
屋內,燈火通明。主位上,坐著一位錦衣老者,正是成國公朱希忠!他身旁站著一名麵容精乾的中年人,想必是四海錢莊的大掌櫃。而周圍,赫然站著八名氣息陰冷、眼神淩厲的黑衣護衛,其中兩人手持倭刀,眼神如同毒蛇!
“趙天,你果然來了。”朱希忠好整以暇地端起茶杯,“隻是,你來晚了。也來得……太莽撞了。”
話音未落,那八名護衛同時動了!四名撲向趙天,另外四名則殺向那六名內衛!刀光劍影,瞬間充滿了整個房間!
更讓趙天心驚的是,精舍之外,也響起了喊殺聲和兵刃交擊之聲!顯然,郭軍和武誌珍他們也遭遇了伏擊!
這是一個陷阱!朱希忠早就料到他們會來,並在此佈下了天羅地網!
“朱希忠!你勾結外敵,禍亂朝綱,罪該萬死!今日便是你的死期!”趙天厲喝,長劍出鞘,迎上那四名護衛。
這四名護衛顯然都是頂尖高手,尤其是那兩名倭國浪人,刀法詭異狠辣,配合另外兩名中原高手,竟將趙天一時纏住!
而另一邊,六名內衛雖然也是精銳,但麵對四名同樣強悍的對手,頃刻間便落了下風,兩人受傷!
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趙天心中焦急,知道必須速戰速決!他不再保留,體內那股狂暴的藥力和被壓製的內力轟然爆發,劍勢陡然變得淩厲無比,劍光如同潑水般灑出!
“噗!噗!”
兩名中原高手猝不及防,瞬間被劍光穿透咽喉,斃命當場!
但那兩名倭國浪人卻極為難纏,身法詭異,刀法刁鑽,竟以二敵一,與趙天鬥得旗鼓相當!
朱希忠則在那大掌櫃的護衛下,冷笑著向後退去,似乎想從暗門逃脫。
“哪裡走!”趙天不顧身後倭刀襲來的風險,猛地擲出手中長劍,化作一道白虹,直射朱希忠後心!
那大掌櫃驚呼一聲,拚命推開朱希忠,自己卻被長劍貫胸而過,當場斃命!
朱希忠踉蹌一下,臉色煞白,但已然退到了牆邊,手按向一個機關。
“砰!”暗門打開。
“趙天!你毀我大事,此仇不共戴天!咱們……後會有期!”朱希忠怨毒地瞪了趙天一眼,閃身就要進入暗門。
就在這千鈞一髮之際,一道嬌叱聲從窗外傳來:“老賊休走!”
一道窈窕身影破窗而入,手中雙刀如同雪花般卷向朱希忠!正是聽到動靜強行殺進來的龔曉婷!她竟在此時趕到了!
龔曉婷的突然出現,打亂了朱希忠的節奏。他身邊的護衛已死,自己又非武林高手,麵對龔曉婷淩厲的雙刀,隻得狼狽躲閃,暗門近在咫尺,卻一時無法進入。
趙天得到喘息之機,暴喝一聲,回身雙掌齊出,硬生生震退兩名倭國浪人,隨即身形如電,撲向朱希忠!
然而,那兩名倭國浪人極為悍勇,不顧自身傷勢,再次拚死阻攔!
精舍內外,殺聲震天。趙天被兩名浪人死死纏住,龔曉婷與朱希忠纏鬥,內衛們死戰不退……時間,在一分一秒地流逝。
朱希忠臉上露出了絕望而瘋狂的獰笑,他猛地從懷中掏出一個火摺子,嘶聲道:“趙天!既然走不了,那咱們就一起死吧!這精舍之下,埋滿了火藥!哈哈哈哈哈……”
他竟要同歸於儘!
趙天、龔曉婷等人聞言,皆是臉色大變!
就在朱希忠即將點燃火摺子的刹那,一道烏光如同閃電般從窗外射入,精準地打掉了他手中的火摺子!同時,一枚鐵蒺藜擊中他的膝蓋!
朱希忠慘叫一聲,跪倒在地。
窗外,一個清冷的聲音響起:“逆賊朱希忠,還不伏法!”
一道身著飛魚服的身影躍入房中,手中繡春刀寒光閃閃,正是曹磊!他竟在關鍵時刻,率領援兵趕到了!
原來,趙天離京後,劉中華總覺得心神不寧,與曹磊商議後,曹磊決定帶一隊精銳錦衣衛,暗中尾隨接應,正好在此時趕到!
曹磊的加入,瞬間扭轉了戰局。錦衣衛精銳殺入,很快控製了精舍外的伏兵,衝入屋內。兩名倭國浪人見大勢已去,試圖自儘,被曹磊搶先一步製住。
朱希忠麵如死灰,癱軟在地,被五花大綁。
寒山寺精舍一戰,雖曆儘艱險,但終以朱希忠被擒、四海錢莊大掌櫃伏誅、數名高手落網而告終。繳獲了朱希忠與四海錢莊往來的大量密信、賬冊,以及他勾結邊將、破壞漕運、私通海外的鐵證!
然而,當趙天強撐著檢查繳獲時,卻在一封朱希忠未來得及銷燬的密信中,看到了一個讓他渾身冰涼的署名——
信是寫給一個代號為“九千歲”的人,內容涉及遼東局勢和宮中動向,落款處,除了朱希忠的私印,還有一個奇特的、彷彿眼瞳又似花朵的暗記。
這個暗記,趙天曾在曹正淳身上搜出的拜瞳教令牌上見過類似的紋路,但更加繁複、古老。
“九千歲……”趙天喃喃念著這個在宦官中近乎僭越的稱呼,一個更可怕、更接近權力巔峰的陰影,緩緩浮現在他的腦海。
難道,真正的“汪爺”,或者說這個龐大集團的最高掌控者,並非朱希忠,而是……宮中某位權勢滔天的大太監?!
朱希忠,或許也隻是一枚比較重要的棋子?
這個念頭,讓剛剛取得一場關鍵勝利的趙天,感到了徹骨的寒意。
(圖窮匕見
完)
未完待續
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