帝國農民 第107章 風起青萍，暗藏殺機

歸園田居：鎮國公後傳

風起青萍，暗藏殺機

太湖的平靜日子又過了三年。隆慶六年，春。

新瑤十二歲，已是亭亭玉立的少女，繼承了母親武誌珍的溫婉和父親的智慧，琴棋書畫樣樣精通，更難得的是心地善良，常隨母親在太湖周邊設粥棚、開醫館，救濟貧苦百姓。安樂縣主的名號她早已淡忘，隻願做個尋常女子。

盼兒十一歲，虎頭虎腦中已透出少年的英氣。他不僅武藝精湛——龔曉婷的劍法、趙天的槍術都已學得七八分——更難得的是對兵法韜略有著天生的敏銳。常常在地圖前一坐就是半日，推演古今戰例，讓趙天都暗自驚歎。

兩個孩子感情極好，新瑤如姐姐般照顧盼兒，盼兒則像小護衛般跟在姐姐身邊。寄暢園中常能看到這樣的景象：新瑤在涼亭中撫琴，盼兒就在旁邊的空地上練槍，琴聲槍風相和，一派和諧。

趙天徹底過上了閒雲野鶴的生活。每日裡不是教兒女讀書習武，便是與兩位夫人在太湖泛舟，或與舊友品茶論道。朝中偶有大事，張居正也會來信谘詢，但趙天多隻回覆些建議，絕不乾預具體政務。

然而，樹欲靜而風不止。

這日，一艘官船駛抵寄暢園碼頭。船上下來一人，竟是沈墨。

“沈大人？你怎麼來了？”趙天有些意外。沈墨如今是錦衣衛都指揮使，事務繁忙，若無要事，絕不會親自前來。

沈墨麵色凝重，屏退左右，低聲道：“國公爺，出事了。”

“何事如此慌張？”

“張首輔……遇刺了。”

趙天霍然起身：“什麼？！居正他……”

“性命無礙，但受了重傷。”沈墨道，“三日前，張首輔從宮中回府途中，遭十餘名刺客伏擊。護衛死傷大半，張首輔身中三箭，所幸未中要害，但需靜養數月。”

趙天臉色鐵青：“誰乾的？”

“尚未查清。”沈墨搖頭，“刺客全部服毒自儘，未留活口。但從武功路數看，像是江湖上的亡命之徒，且訓練有素。”

趙天在廳中踱步：“居正推行改革，觸動了許多人的利益。想殺他的人，不在少數。”

“正是。”沈墨道，“自推行‘一條鞭法’以來，各地豪強、官員反對聲不斷。去年在湖廣，就有官員煽動民變，雖然被鎮壓，但餘孽未清。此次刺殺，恐怕就是那些人的反撲。”

趙天沉吟：“陛下什麼態度？”

“陛下震怒，命錦衣衛、東廠徹查。但……”沈墨頓了頓，“東廠那邊，似乎不太配合。”

趙天眉頭一皺：“馮保還在東廠？”

“在。高拱倒台後，馮保投靠了司禮監新任掌印太監陳洪，依舊把持東廠。”沈墨道，“陳洪與張首輔素來不睦，此次查案，東廠陽奉陰違，明裡調查，暗裡阻撓。”

“又是閹黨！”趙天冷笑，“曹正淳雖死，閹黨未絕。看來，他們又死灰複燃了。”

沈墨點頭：“更麻煩的是，朝中有人藉此事攻擊張首輔，說他‘改革過激，引火燒身’。要求暫停新政，以安人心。”

“荒唐！”趙天怒道，“因噎廢食，豈是治國之道？居正現在何處？”

“在府中養傷。陛下派了禦林軍保護，暫時安全。”沈墨道，“但張首輔擔心，那些人不達目的不會罷休。他讓我轉告國公爺，請國公爺……小心。”

“小心？”趙天挑眉，“他們還想對我下手？”

“很有可能。”沈墨道，“國公爺雖歸隱，但威望仍在。若張首輔真有不測，朝中能穩定大局的，隻有國公爺您了。所以，那些人若想徹底阻撓改革，可能會對您下手。”

趙天冷笑：“我趙天一生，什麼風浪冇見過？他們要來，儘管來！”

沈墨卻憂心忡忡：“國公爺，明槍易躲，暗箭難防。您在明，他們在暗。而且……他們若對夫人和孩子們下手……”

趙天心中一凜。是啊，他自己不怕，但家人……

“中華！國華！”他喚來劉氏兄弟，“從今日起，寄暢園戒備提到最高。所有進出人員，嚴加盤查。夫人和孩子們，冇有我的允許，不得離開園子。”

“是！”

沈墨又道：“國公爺，還有一事。張首輔讓我轉告，改革已到關鍵時刻，‘一條鞭法’即將在全國推行。若此時受阻，前功儘棄。他希望……若真有不測，請國公爺出山，穩住朝局。”

趙天沉默良久，緩緩點頭：“告訴居正，讓他安心養傷。隻要我趙天還活著，就絕不讓奸佞得逞。”

送走沈墨，趙天心情沉重。他知道，平靜的日子，恐怕又要結束了。

武誌珍和龔曉婷得知訊息，也憂心忡忡。

“侯爺，要不我們暫時離開太湖，避避風頭？”武誌珍提議。

趙天搖頭：“躲不是辦法。而且，我們若走了，那些人更會肆無忌憚。必須留下來，告訴他們，我趙天不怕他們。”

龔曉婷握劍道：“對！兵來將擋，水來土掩！我倒要看看，誰敢來寄暢園撒野！”

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然而，暗箭總是從意想不到的方向射來。

三日後，蘇州知府派人送來請柬，說是新任知府到任，設宴接風，請鎮國公賞光。

“新任知府？”趙天皺眉，“李維呢？”

送請柬的師爺道：“李大人調任杭州了。新任知府姓馮，名遠道，是馮保馮公公的侄兒。”

馮保的侄兒？趙天心中一沉。看來，閹黨的手，已經伸到江南了。

“回去告訴馮知府，老夫年事已高，不便赴宴。”趙天婉拒。

師爺卻道：“國公爺，馮知府說了，此次宴會，不僅是接風，還要商議太湖水利之事。太湖周邊數縣，今春雨水偏少，恐有旱情。馮知府想請教國公爺，如何應對。”

這話說得冠冕堂皇，趙天若再拒絕，就顯得不近人情了。

“何時？”

“明日晚間，知府衙門。”

“知道了。”

送走師爺，趙天對劉中華道：“明日你隨我去。記住，警惕些，我總覺得，這宴會不簡單。”

次日傍晚，趙天帶著劉中華和四名護衛，前往蘇州城。

知府衙門張燈結綵，賓客雲集。江南的官員、士紳、商賈來了不少，見趙天到場，紛紛上前行禮。

新任知府馮遠道約莫三十來歲，麵白無鬚，笑容可掬，但眼神閃爍，一看就是城府極深之人。

“國公爺大駕光臨，下官蓬蓽生輝！”馮遠道親自迎出。

趙天淡淡點頭：“馮知府客氣。”

宴席開始，推杯換盞，歌舞昇平。馮遠道絕口不提水利之事，隻是不斷敬酒，說些奉承話。

酒過三巡，馮遠道忽然道：“國公爺，下官初到江南，許多事情不懂。聽聞國公爺在江南威望極高，不知可否指點一二？”

趙天不動聲色：“馮知府想問什麼？”

“下官聽說，江南推行‘一條鞭法’，阻力不小。許多士紳、百姓都有怨言。國公爺覺得，此法……真的可行嗎？”

來了，果然是為改革而來。

趙天放下酒杯：“一條鞭法，簡化賦稅，減輕百姓負擔，利國利民。至於阻力……任何改革都會有阻力。但隻要方向正確，就該堅持。”

馮遠道笑道：“國公爺說得是。隻是……下官在京城時，聽一些老大人說，張首輔的改革，過於激進，恐生變故。此次張首輔遇刺，就是一個警示啊。”

趙天眼神一冷：“馮知府這是何意？”

“冇什麼意思，隻是擔憂。”馮遠道歎道，“下官覺得，治國如烹小鮮，不可操之過急。不如……暫緩改革，從長計議。國公爺以為如何？”

“老夫以為，”趙天一字一句，“正因為有阻力，才更要堅持。若因有人反對就退縮，那什麼事都做不成。”

氣氛有些尷尬。馮遠道乾笑兩聲：“國公爺說得是。來，喝酒喝酒。”

宴席繼續，但趙天已心生警惕。這馮遠道，明顯是來試探他的態度的。

戌時末，宴席散場。趙天告辭，馮遠道親自送到門口。

“國公爺慢走。太湖水利之事，下官改日再登門請教。”

趙天點頭，上馬離去。

回寄暢園的路上，劉中華低聲道：“國公爺，這馮遠道不簡單。席間有幾個商人，一直在觀察您，眼神不善。”

趙天點頭：“我也注意到了。看來，他們是衝我來的。”

正說著，前方忽然傳來一聲慘叫！緊接著，箭矢破空之聲！

“有埋伏！”劉中華大喝，拔刀護住趙天。

黑暗中，數十支箭矢射來！趙天揮劍格擋，但箭矢太密，兩名護衛中箭落馬。

“保護國公爺！撤退！”劉中華率眾拚死抵抗，護著趙天向後撤。

但退路也被截斷。前後都有黑衣人殺出，足有百人之多！

“殺！”黑衣人一擁而上。

趙天雖年過五旬，但武功未廢，劍光閃爍，連斬數人。但敵人太多，且都是好手，漸漸被圍。

“國公爺，您先走！”劉中華拚死殺開一條血路。

趙天知道不能戀戰，策馬突圍。劉中華率剩餘護衛斷後，且戰且退。

混戰中，一支冷箭射來，趙天側身避過，但坐騎中箭，悲鳴倒地。他翻身落地，繼續拚殺。

就在這危急時刻，前方忽然火把通明！一隊人馬殺到，竟是戚繼光！

“趙兄！我來也！”戚繼光率親兵殺入戰團。

黑衣人見援軍到，知道事不可為，迅速撤退，消失在夜色中。

“戚將軍，你怎麼來了？”趙天驚訝。

戚繼光道：“我接到沈墨密信，說閹黨可能對你不利，特率兵來援。幸好趕上了！”

眾人清理戰場，黑衣人留下了十幾具屍體，但都是死士，身上冇有任何標識。

“又是死士。”戚繼光皺眉，“看來，對方準備充分。”

趙天點頭：“馮遠道設宴是幌子，真正的殺招在路上。他這是要試探我的態度，若我不從，就要我的命。”

“好狠的手段！”戚繼光怒道，“趙兄，不如我率兵去蘇州，把那馮遠道抓了！”

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“不可。”趙天搖頭，“冇有證據，抓了反而打草驚蛇。而且，馮遠道背後是馮保，馮保背後是陳洪。牽一髮而動全身。”

“那怎麼辦？難道任他們囂張？”

趙天沉吟：“先回寄暢園。看來，這場鬥爭，避不開了。”

回到寄暢園，武誌珍和龔曉婷見趙天平安歸來，鬆了一口氣。但得知遇刺之事，又提心吊膽。

“侯爺，這蘇州城，以後還是少去吧。”武誌珍憂心道。

趙天卻道：“不，我要去，而且要大張旗鼓地去。他們越是想嚇退我，我越是要讓他們知道，我趙天不怕。”

他看向戚繼光：“戚將軍，勞煩你暫時留在太湖，幫我訓練護衛。另外，聯絡舊部，做好準備。這一次，我們可能要打一場硬仗。”

戚繼光肅然：“趙兄放心，戚某定當全力相助。”

接下來的日子，寄暢園外鬆內緊。表麵上一切如常，實則戒備森嚴。戚繼光訓練了三百精兵，日夜巡邏；太湖幫羅大勇也派來兩百好手，暗中保護。

而趙天，則開始頻繁出入蘇州城，會見官員、士紳，公開支援張居正的改革。他的態度，讓許多人看到了風向。

馮遠道幾次邀請趙天赴宴，都被婉拒。但趙天反而主動拜訪知府衙門，與馮遠道“商議”太湖水利，實則敲山震虎。

這一日，趙天在知府衙門與馮遠道“商議”完畢，正要離開，馮遠道忽然道：“國公爺，下官收到京城來信，說張首輔傷勢加重，恐怕……時日無多了。”

趙天心中一凜，麵上不動聲色：“哦？馮知府訊息倒是靈通。”

馮遠道笑道：“下官也是關心朝政。張首輔若有不測，朝中局勢必生變數。國公爺……可有什麼打算？”

這是**裸的試探。

趙天淡淡道：“老夫已歸隱，朝中之事，與我無關。”

“真的無關嗎？”馮遠道意味深長，“下官聽說，張首輔若真有不測，陛下可能會請國公爺出山，主持大局呢。”

趙天看了他一眼：“馮知府想說什麼，不妨直說。”

馮遠道壓低聲音：“國公爺，識時務者為俊傑。張居正得罪的人太多，他的改革，註定失敗。您若聰明，就該與他劃清界限。陳洪陳公公很欣賞您，若您願意，他可以保您平安，甚至……更上一層樓。”

“更上一層樓？”趙天笑了，“老夫已是鎮國公太師，太子太傅，還要怎麼上？難道……要封王嗎？”

馮遠道臉色一變：“國公爺說笑了。下官隻是好意提醒。”

“那就多謝馮知府的好意了。”趙天起身，“不過，老夫這輩子，最討厭的就是閹黨。告訴陳洪，讓他死了這條心。”

說完，拂袖而去。

馮遠道臉色鐵青，眼中閃過殺機。

回到寄暢園，趙天立即召集眾人。

“看來，他們是要動手了。”趙天道，“張首輔傷勢加重，無論是真是假，他們都會藉機發難。我們必須做好準備。”

戚繼光道：“趙兄，不如先下手為強。我率兵去蘇州，控製知府衙門，斷了他們的後路。”

“不行。”趙天搖頭，“那樣我們就成了造反。必須等他們先動手，我們才能名正言順地反擊。”

沈墨忽然從京城趕來，帶來一個壞訊息：“國公爺，張首輔……確實傷勢加重了。禦醫說，箭上有毒，雖然保住性命，但恐怕……會落下病根，難以再理朝政。”

眾人大驚。

趙天沉默良久，緩緩道：“居正若倒，改革必停。大明……危矣。”

沈墨低聲道：“還有更壞的訊息。陳洪聯合幾位藩王、宗室，準備上疏，要求暫停新政，懲辦‘激進分子’。陛下……有些動搖。”

趙天握緊拳頭：“陛下年輕，耳根子軟，容易被矇蔽。必須有人去京城，穩住朝局。”

“可是國公爺您若去京城，太湖這邊……”武誌珍擔憂道。

“我不去。”趙天道，“我去，反而會給陳洪藉口，說我乾預朝政。沈墨，你立刻回京，暗中聯絡支援改革的官員，穩住陣腳。戚將軍，你率部分兵力，悄悄北上，駐紮在通州，以防萬一。”

“那國公爺您呢？”

趙天眼中閃過決絕：“我留在太湖，等他們來。既然要戰，那就在太湖決戰。我要讓他們知道，江南，不是他們可以為所欲為的地方！”

當夜，飛鴿傳書發往各地。趙天的舊部，戚繼光的親兵，太湖幫的豪傑，開始暗中集結。

一場風暴，即將來臨。

而此時的京城，陳洪在司禮監看著密報，冷笑：“趙天啊趙天，你既然敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪咱家心狠手辣了。”

他對馮保道：“傳令下去，按計劃行事。這一次，我要讓趙天……死無葬身之地！”

夜色深沉，殺機四伏。

太湖的平靜，終於要被打破了。

（第107章：風起青萍，暗藏殺機

完）

未完待續

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