刀下故人 第8章

粗佈下麵伸出一根黑色觸鬚。

觸鬚隻有頭髮粗細，前端分成兩叉，先在空氣裡緩緩擺動，隨後貼上照夜刀的舊木鞘，沿著木紋向上爬。

李平川握住車邊的木棍。

寧照雪按住他的手。

“先彆打死。”

“你認得？”

“讓我看清。”

周九已經打開驗屍箱，從裡麵取出一把長鑷和一隻小瓷瓶。

寧照雪夾住粗布一角，慢慢掀開。

一隻指節長的黑蟲趴在刀鞘上。

蟲身扁平，背上覆著一層半透明軟殼，八條細足緊貼木紋。它冇有眼睛，頭部隻有兩根分叉觸鬚，不斷探入刀鞘上的裂縫。

瓷瓶剛剛靠近，黑蟲便縮起身體。

尾部裂開一道細縫。

一滴灰黑黏液突然噴出。

寧照雪手中的長鑷橫在前方，將黏液擋了下來。

車廂裡散出一股極淡的甜腥味。

周九接過銀鑷看了看。

“銀冇有變色。”

“不是用來殺人的毒。”

寧照雪將黑蟲夾進瓷瓶，封緊瓶口。

“尋跡蟲。”

李平川看向車外。

“有人跟著我們？”

“蟲爬過的地方會留下蟲脂。”

寧照雪用一塊白布擦過刀鞘。

布麵很快多了一層幾乎看不見的油光。

“人聞不出來。”

“同窩養出的鳥和犬能聞到。”

“它為什麼往刀上爬？”

“顧長明身上的蟲液濺進了木鞘。”

寧照雪道，“它認的是那股味道。”

李平川低頭看向照夜刀。

刀鞘上有幾道用了多年的裂紋。

蟲脂已經滲進木頭。

用水擦不乾淨，繼續帶著它趕路，等於一路替後麵的人留下標記。

李孤鴻靠在車壁上。

右手垂在膝間。

黑線已經越過手腕，沿著手臂向上爬了兩寸。

他的麵色蒼白，嘴唇也失去了血色。

寧照雪說過，他最多隻能再撐兩日。

“最多”兩個字，並不意味著一定會有兩日。

李平川拔出照夜刀。

右手握住刀鞘中段，左手扣住鞘口，向相反方向一折。

木鞘發出一聲脆響，從中斷開。

李孤鴻看了他一眼。

冇有阻止。

這隻刀鞘並不是照夜刀原來的鞘。

十年前留下的黑木鞘早已受潮裂開。

眼前這一隻，是李平川十六歲那年自己削的。

木頭用了七年。

也隻是木頭。

寧照雪將雄黃和草木灰撒在斷鞘上。

周九點燃火折。

濕木起初隻冒出一陣白煙，過了片刻，藥粉燒起來，火苗才沿著木頭裂縫慢慢爬開。

林中忽然傳來一聲鳥鳴。

聲音很短。

不像受驚，也不像呼喚同伴。

李孤鴻抬頭看向車頂。

“人不遠了。”

李平川問：

“聽見腳步了？”

“聽見鳥。”

雨後的山林裡原本到處都是鳥叫。

可大部分鳥都落到低處，在濕草和樹根間找蟲。

隻有一隻一直停在高處。

他們的馬車走了多久，那隻鳥便隔著樹梢跟了多久。

李平川冇有回頭尋找。

找到鳥也冇有用。

它的主人已經知道這輛車走過這裡。

周九把驗屍箱合上。

“我從這裡回去。”

李平川轉頭看他。

周九冇有說太多。

臨河縣還有趙老三、陳安一家和受傷的鎮武司校尉。

縣衙裡也留著那些尚未查完的屍體。

他繼續跟去青梧城，對李孤鴻的毒冇有幫助。

回去卻能幫趙老三。

“南邊有一條采藥人的小路。”

李孤鴻道，“沿著山腳走，可以繞回柳灣。”

周九點頭。

他背起驗屍箱，又從箱中取出一柄短小剖刀，遞給李平川。

“傷口裡若有斷箭，用它挑。”

“先在火上燒一遍。”

李平川接過剖刀。

“見到趙老三，告訴他那兩根長矛我記著。”

“他也記著。”

周九冇有再停留。

他下了官道，沿著南側山林離開。

驗屍箱背在身後，隨著腳步輕輕晃動。

李平川看著他的身影消失在樹間，便收回了目光。

冇有送遠。

也冇有再談以後何時相見。

李孤鴻的毒等不了。

馬車重新上路。

照夜刀失去了木鞘，隻能用厚布裹住刀身，橫放在車廂中。

燒燬的斷鞘和蟲脂被留在原地。

若後麵的人隻靠尋跡蟲追蹤，至少會在這裡耽誤一段時間。

前方五裡有一座驛站。

李平川用陸青鳶留下的黑鐵驛牌，換出兩匹驛馬和一輛輕車。

柳四孃的舊馬車太重。

按照原來的速度，到青梧城至少要兩日。

輕車若不惜馬力，天亮前便能到城外。

李平川把李孤鴻扶進車廂。

寧照雪坐在旁邊照看。

驛卒看了一眼李孤鴻發黑的手，冇有多問。

隻提醒道：

“這兩匹馬剛從北邊回來。”

“最多跑七十裡。”

“前麵有驛站。”

李平川躍上車轅。

“七十裡夠了。”

鞭聲落下。

兩匹驛馬同時衝出院門。

輕車沿著雨後的官道疾馳向東。

天色漸暗。

官道兩側的山林越來越密。

樹葉上的積水被風吹落，敲在車篷上，像一場尚未完全停下的細雨。

寧照雪每隔一段時間便替李孤鴻把脈。

烏骨藤煎出的藥汁已經餵過兩次。

藥隻能把毒暫時壓在手臂。

黑線卻冇有退。

李平川一路冇有停。

遇到泥濘便讓馬靠近路邊。

遇到下坡便收緊韁繩，免得車輪失控。

他小時候跟父親學過騎馬。

後來替商隊護送貨物，也常年在山路上趕車。

輕車比舊車快。

對趕車人的要求也更高。

稍有不慎，車輪便會在轉彎處翻下山坡。

李平川卻幾乎冇有減速。

過了兩座山坳，前方道路突然變窄。

一邊是石壁。

另一邊是被雨水衝得渾濁的河溝。

路中間站著一個人。

那人撐著一把青色油紙傘。

雨已經停了。

傘仍然打開著。

傘沿壓得很低，遮住了大半張臉。

他的身後冇有馬，也冇有車。

像是專門站在那裡等人。

李平川冇有勒馬。

撐傘人抬起傘沿。

露出下半張瘦削的臉。

“車裡的人留下。”

李平川問：

“哪一個？”

“寧照雪。”

車廂裡冇有聲音。

撐傘人顯然知道寧照雪已經從寒鴉渡出來。

尋跡蟲隻是確認他們走過的方向。

真正讓他守在這裡的，是更早便傳出的訊息。

李平川仍然冇有停車。

“讓路。”

撐傘人向官道中央走了一步。

“我隻殺她。”

“你們父子可以走。”

李平川看了一眼前方路麵。

道路太窄。

馬車無法從旁邊繞過去。

後退則要重新尋找岔路，至少耽誤兩個時辰。

他鬆開右手韁繩，從車廂裡抽出照夜刀。

刀身仍裹著厚布。

“坐穩。”

他隻對車中說了兩個字。

寧照雪扶住李孤鴻。

李平川一鞭抽在馬背上。

雙馬冇有減速，反而朝著撐傘人衝去。

撐傘人冇有退。

青色油紙傘微微一轉。

傘骨下方忽然射出兩道寒光。

兩根細針一左一右，分彆射向拉車的兩匹馬。

李平川從車轅上躍起。

人在半空，右手扯開纏在照夜刀上的厚布。

黑色刀鋒迎著細針斬下。

第一根細針被刀鋒劈飛。

第二根卻從刀下穿過，直奔右側馬眼。

李平川左手甩出趕車短鞭。

鞭梢卷中細針，將它帶向路旁。

輕車從他腳下衝過。

撐傘人向旁邊讓開半步，避過車頭。

細刃從傘柄中無聲抽出。

李平川落地時，刀鋒已經從青色傘沿下刺出。

這一刀冇有任何征兆。

傘麵擋住了撐傘人的肩、肘和腰。

李平川看不見他從哪裡發力。

隻能看見傘下那雙踩在泥水裡的布鞋。

他側身避開。

細刃擦過肋側衣服。

撐傘人手腕一轉。

刀鋒順勢橫切。

李平川向後退開一步。

照夜刀從下方斜斬。

黑刀與細刃相撞。

細刃很窄，卻極有韌性。

兩刀相觸後冇有折斷，反而順著照夜刀的刀身滑向李平川手指。

李平川立即變換刀勢。

刀背向外一翻，將細刃彈開。

撐傘人冇有繼續追刀。

傘柄忽然橫掃。

幾根傘骨末端同時彈出細小鐵刺，直取李平川麵門。

李平川低頭。

青傘從頭頂掠過。

撐傘人的左手從傘後探出，五指扣向他的後頸。

李平川回刀已經來不及。

身體順著低頭的動作繼續向前。

肩膀撞進撐傘人胸口。

撐傘人顯然冇有想到他會主動貼近。

兩人距離驟然縮短。

傘麵壓在中間，反而擋住了撐傘人自己的視線。

李平川左手按住傘骨，向上一推。

青色傘麵抬高。

細刃從下方刺來。

李平川側過腰腹。

刀尖擦過衣服，在肋側留下一道淺口。

撐傘人一擊得手，立即向後退開。

青傘重新擋在身前。

從交手開始到現在，不過幾個呼吸。

李平川身上已經多了兩道傷。

撐傘人毫髮無損。

並不是兩人武功相差很大。

而是青傘遮住了所有應當被看見的東西。

人出手以前，肩膀會轉。

肘會收。

腰胯會先改變方向。

李平川過去判斷對手的刀，靠的便是這些細微變化。

撐傘人卻將它們全部藏在傘後。

傘麵向左轉，刀未必從左邊來。

傘麵向下壓，真正的殺招也可能來自上方。

看傘，隻會被傘騙。

撐傘人再次逼近。

李平川冇有看傘。

他的目光落在地麵。

雨剛停。

官道上積著許多淺水。

青傘遮得住人的上半身，卻遮不住水中的倒影。

倒影模糊。

看不見手。

卻能看見肩膀和腰的輪廓。

撐傘人的右肩在水麵上向前一送。

青傘卻故意偏向左側。

刀光果然從右側傘沿刺出。

李平川早已向左讓開。

細刃落空。

撐傘人冇有停。

傘麵旋轉，鐵刺再次從傘骨中彈出。

水中倒影的左肩卻冇有動。

這一次隻是虛招。

李平川冇有躲。

照夜刀直斬傘麵。

刀鋒劃過油紙。

從傘沿一直切到傘心。

青色傘麵裂開一道長口。

撐傘人的臉與右臂同時露出。

細刃正藏在他右手中。

李平川第一刀切開傘麵。

第二刀已經斬向右腕。

撐傘人反應極快。

手腕收回。

刀刃從他指前掠過，隻切開一片衣袖。

他向後退出兩步。

青傘已經無法完全遮擋身體。

撐傘人索性將傘合攏。

傘骨聚攏成一根鐵棍，橫掃李平川太陽穴。

李平川抬刀格擋。

鐵傘撞上照夜刀。

一股沉重力量沿著刀身傳來。

這把傘看似輕巧，傘骨卻全部由細鐵製成。

合攏以後，便是一件短兵器。

李平川手腕略微一沉。

撐傘人抓住機會，細刃從鐵傘後方刺向他心口。

李平川向後退了半步。

刀鋒從胸前擦過。

撐傘人緊跟而上。

鐵傘掃上。

細刃刺下。

兩件兵器配合得極快。

李平川連續擋了三次。

每退一步，腳下便濺起一片泥水。

撐傘人以為他還在尋找出手機會，攻勢越來越近。

第四次，鐵傘從右側掃來。

李平川冇有用刀格擋。

他鬆開左手。

一把抓住已經裂開的傘麵。

撐傘人手腕猛然回收。

想用傘骨上的鐵刺劃開李平川手掌。

李平川卻冇有向後拉扯。

順著回收的力量向前踏出一步。

鐵傘貼著他的左肩掠過。

傘骨上的尖刺劃開衣服，在肩頭留下三道血痕。

李平川已經進入撐傘人懷中。

細刃失去了足夠的出刀距離。

撐傘人抬膝撞向他小腹。

李平川右腿向內一扣，膝蓋頂住對方大腿。

兩個人的身體同時一頓。

撐傘人左掌擊向李平川下頜。

李平川低頭避過。

照夜刀的刀柄撞進他胸骨下方。

撐傘人呼吸驟然斷開。

身體向後退去。

李平川冇有給他重新打開青傘的機會。

照夜刀自下而上斬出。

撐傘人橫過鐵傘。

黑刀斬在聚攏的傘骨上。

第一根傘骨斷開。

隨後是第二根。

照夜刀不是可以隨意斬斷任何兵器的神兵。

可傘骨為了藏針和伸縮，本就不能做得太厚。

李平川這一刀又正好落在傘骨最薄的連接處。

青傘從中斷裂。

撐傘人丟下半截鐵傘。

細刃從右手換到左手。

動作快得幾乎看不清。

他顯然不隻會右手用刀。

細刃貼著李平川喉嚨劃過。

李平川仰頭避開。

頸前仍留下一道極淺血線。

撐傘人左手持刀，出手方式也隨之改變。

不再依靠青傘遮擋。

而是連續刺向人的眼、喉、心口。

每一刀都短。

冇有多餘動作。

李平川擋住第一刀。

避開第二刀。

第三刀來時，他冇有繼續後退。

細刃刺向左眼。

照夜刀卻垂在身側，冇有抬起。

撐傘人以為他來不及格擋。

刀鋒更快了一分。

就在細刃距離眼睛隻剩幾寸時，李平川突然側頭。

細刃擦著耳邊穿過。

他的左手同時扣住撐傘人手腕。

撐傘人右掌立即拍向他胸口。

李平川冇有鬆手。

胸膛略微向右一偏。

原本落向心口的一掌打在左胸外側。

掌力透入身體。

李平川呼吸一滯，腳下卻冇有退。

撐傘人的眼神第一次變了。

李平川是故意讓他打中。

隻為了把人留在刀能斬到的地方。

照夜刀從身側抬起。

刀鋒冇有斬向撐傘人的兵器。

也冇有再試探他的身法。

黑刀直接掠過咽喉。

撐傘人的身體僵在原地。

李平川鬆開他的手腕。

那人向後退了一步。

又退了一步。

頸側的傷口最初隻是一條細線。

隨後鮮血突然湧出。

撐傘人抬手想按住傷口。

手掌剛剛碰到脖頸，身體便倒在泥水中。

青色油紙傘落在旁邊。

傘麵朝上。

被照夜刀切開的裂口像一道睜開的黑眼。

李平川冇有問他的名字。

也冇有搜尋能夠牽出更多人的信物。

對方來殺寧照雪。

敗了。

便死。

父親的毒隻剩不到兩日。

他冇有時間把一個殺手拖在路邊審問。

李平川彎腰撿起包刀的厚布。

將照夜刀上的血擦淨。

隨後回到輕車旁。

寧照雪掀開車簾。

“傷得怎麼樣？”

“都是皮外傷。”

李孤鴻看了一眼地上的屍體，又看向李平川。

“第二次看見他換左手，你就知道那一刀是假的？”

“不是假的。”

“那為什麼不擋？”

“擋了，他會退。”

李平川重新用厚布纏住刀身。

“我冇時間和他打第二遍。”

李孤鴻沉默片刻。

“你看水裡的影子？”

“嗯。”

“什麼時候發現的？”

“他第三次出刀。”

“第五次才切傘。”

“前兩次要確認。”

李孤鴻冇有再問。

同一種遮擋，對李平川隻真正有用過兩次。

第三次，他已經開始尋找彆的觀察方式。

第四次，他確認倒影不會騙人。

第五次，青傘便被切開。

李平川的武學天賦不在於會多少招式。

而在於他能在交手中極快地理解對手。

對方越依賴某一種本事，破綻便越早被他找到。

撐傘人的武功並不弱。

若換一個人，或許到死也看不清傘後那把刀。

李平川隻用一次交手，便把它看透了。

李孤鴻道：

“你這些年冇有荒廢。”

李平川握住韁繩。

“刀一直在。”

他說完，揮動馬鞭。

輕車從撐傘人的屍體旁駛過。

冇有停留。

夜色漸深。

李孤鴻的情況開始惡化。

黑線沿著小臂緩慢向上延伸。

到午夜時，已經接近手肘。

寧照雪連續用了七根銀針，也隻能讓毒勢稍微變慢。

“還能撐多久？”

李平川問。

“若今晚能到青梧城，還有機會。”

“若到不了呢？”

寧照雪冇有回答。

不回答便已經是答案。

李平川再次加快車速。

兩匹驛馬的口鼻開始噴出白沫。

車輪在黑暗中不斷撞上碎石。

輕車幾次險些失去平衡。

李平川冇有停。

前方驛站已經關門。

他直接用陸青鳶的黑鐵驛牌叫開院門，換了第二對驛馬。

驛卒看見李孤鴻的手，想問發生了什麼。

李平川隻說：

“救命。”

驛卒冇有再問。

新馬套好。

輕車重新衝入夜色。

從始至終，冇有人在驛站裡喝一口熱水。

天色微亮時，青梧城出現在遠處。

城牆外已經搭起大片臨時藥棚。

藥市還有一日才正式開始，各地藥商卻已提前抵達。

官道上擠滿運藥的車輛。

空氣中混著草根、樹脂、藥油和牲畜糞便的味道。

李平川冇有排隊進城。

柳四娘說過，桑半夏帶著活物。

養蛇的藥商不會把車停在普通藥材旁邊。

城北河溝邊有一片專門安置蛇蟲和活獸的空地。

輕車趕到時，那裡已經亂成一團。

兩名藥商倒在地上。

嘴唇發紫。

四肢不斷抽搐。

旁邊的人不敢靠近。

一隻蒙著黑布的鐵籠放在藥車下方。

籠中不斷傳出鱗片擦過鐵條的細響。

一箇中年男人蹲在傷者旁邊。

右手少了食指和中指。

他用竹片撐開一人的嘴，檢視牙齦和舌根。

李平川跳下車。

“桑半夏？”

男人冇有抬頭。

“誰找我？”

寧照雪掀開車簾。

“我。”

桑半夏手裡的竹片停住。

他緩緩抬頭。

先看寧照雪。

再看她身旁幾乎已經無法坐穩的李孤鴻。

他的臉色瞬間沉了下來。

“把他抬下來。”

李平川將父親背出車廂。

“七步枯。”

寧照雪道。

“我看得見。”

桑半夏讓人搬來一塊乾淨木板。

李孤鴻躺下以後，他割開衣袖，先看黑線，又摸過手臂幾處脈絡。

“多久了？”

“不到一日。”

“動過內力？”

“在寒鴉渡動過。”

“後來冇有。”

桑半夏用銀針刺破發黑的皮膚。

一滴黑血落入白瓷碗。

血冇有在水中散開。

像一粒黑色珠子，直接沉到碗底。

寧照雪的神色變了。

“毒裡加過東西。”

“凝血藥。”

桑半夏道，“先把毒鎖在血裡。”

“等進入心脈，再一起化開。”

李平川問：

“能不能救？”

桑半夏看了他一眼。

“你若午後纔到，不能。”

“現在呢？”

桑半夏起身走向鐵籠。

掀開黑布。

籠中盤著一條手臂粗細的暗紅毒蛇。

蛇頭緩緩抬起。

一雙黃褐色豎瞳盯住周圍的人。

鱗片在清晨微光中泛著很深的血色。

“按住他。”

桑半夏打開籠門。

周圍藥商紛紛後退。

李平川按住李孤鴻肩膀。

寧照雪固定住中毒的右臂。

桑半夏缺了兩根手指的右手探入鐵籠，一把扣住赤鱗蛇頸部。

毒蛇身體迅速纏上他的手臂。

他冇有理會。

直接將蛇頭壓到李孤鴻手腕的黑線下方。

“會疼。”

李孤鴻已經意識模糊。

聽不見這句話。

桑半夏捏住蛇頸。

赤鱗蛇張開嘴，一口咬進發黑的皮肉。

李孤鴻身體猛地繃緊。

喉嚨中發出一聲壓抑悶哼。

黑血順著蛇牙進入蛇口。

暗紅色蛇鱗從頭部開始變黑。

黑色一路蔓延到蛇身中段。

桑半夏仍冇有鬆手。

直到毒蛇身體開始僵硬，他才強行掰開蛇口，將它扔回鐵籠。

蛇在籠中劇烈翻滾。

尾部不斷撞擊鐵條。

李孤鴻手臂上的黑線終於停住。

隨後開始極其緩慢地向下退。

寧照雪立即搭脈。

“毒離開心脈了。”

“隻退了一半。”

桑半夏取出小刀，在蛇咬的傷口上劃開一道十字。

黑血不斷流出。

“命先保住。”

李平川問：

“先保住是什麼意思？”

“七步枯還在筋脈裡。”

“這條蛇隻能引一次。”

“下一次呢？”

桑半夏看向籠中逐漸不動的赤鱗蛇。

“冇有下一次。”

李平川的手落到照夜刀旁。

不是威脅。

隻是他不喜歡聽見這種答案。

桑半夏察覺到了，卻冇有停下手中動作。

他把瓷碗中的黑血放到燈火上加熱。

黑血表麵漸漸浮出一層極淡的金色油光。

寧照雪盯著那層油光。

“鎮脈金。”

桑半夏抬頭看她。

“你還認得。”

李平川問：

“什麼東西？”

“鎮武司總署的藥。”

寧照雪道，“外麵冇有。”

“誰給他下的毒？”

桑半夏問。

“無麵樓。”

“無麵樓拿不到鎮脈金。”

桑半夏用竹片挑起那層金色藥油。

“至少拿不到這麼純的。”

李平川看向昏迷中的父親。

寒鴉渡的毒來自無麵樓。

藥裡卻混著鎮武司總署才能配出的東西。

下毒的人不隻想殺李孤鴻。

還專門改過寧照雪當年留下的毒方。

桑半夏將竹片扔進火盆。

金色藥油燃起一縷青煙。

“完整解藥我能配。”

他說。

李平川看向他。

“需要多久？”

“藥材齊全，兩個時辰。”

“缺什麼？”

桑半夏冇有立即回答。

他的目光落到李平川用厚布裹著的長刀上。

“先讓我看看那把刀。”

李平川冇有把刀交給他。

“解毒和刀有什麼關係？”

“與解毒無關。”

桑半夏道，“與你爹十年前背的那三十一條人命有關。”

李孤鴻仍在昏迷。

寧照雪也看向桑半夏。

“你知道寒鴉渡的屍體？”

“知道。”

桑半夏盯著厚佈下麵露出的一小段黑色刀柄。

“因為那三十一具屍體，是我親手洗的。”

“他們身上的刀傷，冇有一道是照夜留下的。”