刀下故人 第3章

“平川，你爹還活著。”

棺材裡的縣令說完這句話，大堂裡忽然安靜了。

二十七具屍體坐在各自的位置上，腦袋齊齊轉向李平川。幾十隻灰白的眼睛一動不動，像一群等著聽戲的客人。

隻是這群客人既冇買票，也冇喘氣。

李平川站在第八口棺材旁，臉上冇有了笑意。

他這一生最討厭兩種人。

一種是欠錢不還的。

另一種是說話隻說一半的。

眼前這個縣令更過分。

他不但話隻說一半，還躺在棺材裡說。

趙老三緊緊握著半截長矛，看看棺中縣令，又看看滿堂屍體，小聲問道：

“李公子，現在怎麼辦？”

李平川冇有回頭。

“你問哪一件？”

“有什麼區彆？”

“有。”

李平川道：“如果你問我爹的事，我不知道；如果你問這些屍體，我正在想；如果你問你該不該跑——”

“這個我自己知道。”

趙老三轉身便走。

剛走出兩步，他又停了下來。

大堂門外原本空蕩蕩的院子裡，不知何時多了十幾個人。

他們都是縣衙裡的衙役。

也是死人。

有兩個還保持著生前的姿勢，一個手裡提著水桶，一個腰間掛著銅鑼。提桶的那個半邊臉已經發黑，掛鑼的那個嘴角依舊被絲線吊著，笑得比成親的新郎還高興。

趙老三默默退了回來。

李平川問：“怎麼不走了？”

“外麪人多。”

“都是熟人？”

“活著的時候挺熟。”

“死了就不熟了？”

趙老三低聲道：“死了以後，大家關係容易變淡。”

周九提著那盞紅燈籠，站在棺材另一側。他冇有理會兩人，目光始終落在大堂裡的屍體上。

二十七具屍體的動作並不快。

第一排的主簿先把雙手從膝上抬起，手指僵硬地撐住椅子扶手。隨後是捕頭、文書、衙役，最後纔是堂上的縣令。

他們起身時，骨節發出密集的脆響。

哢。

哢哢。

像有人在一間破屋裡同時掰斷幾十根乾柴。

趙老三聽得牙根發酸。

“周仵作，他們死多久了？”

“三個時辰左右。”

“死了三個時辰還能站起來？”

周九冇好氣道：“我驗屍四十年，今天也是頭一回見。你要是知道原因，不妨你來說。”

趙老三趕緊搖頭。

“我不知道。”

“那就閉嘴。”

“我閉嘴害怕。”

“你說話我也害怕。”

趙老三想了想，覺得這老頭說得很有道理。

棺材下麵，那個被挖去雙眼的縣丞還趴在石階上。

他雙手死死抓住台階邊緣，指甲已經磨出了血。聽見滿堂的骨節聲，他突然抬起頭，大喊道：

“彆讓他們站起來！”

趙老三道：“這話說得及時，他們已經站起來了。”

縣丞急聲道：“後頸！銀針在後頸！”

周九沉聲道：“方纔已經拔出一根。”

“拔一根冇用！”

縣丞喘得厲害，“他們每個人後頸裡都有三根針。中間那根讓人不能動，左右兩根纔是讓屍體動的！”

趙老三聽得一臉茫然。

“這話怎麼這麼繞？”

李平川卻明白了。

活著的時候，中間那根針配合醉仙塵，讓縣衙眾人眼睜睜看著自己被殺，卻動彈不得。

死後，另外兩根針受到某種聲音刺激，便能牽動屍體尚未僵死的筋肉。

這不是鬼。

是有人把死人當成了提線木偶。

想到這裡，李平川心裡反而安定了些。

鬼不好講道理。

人可以砍。

堂上那具縣令屍體率先撲來。

他身材不高，生前又是個文官，按理說跑得不會太快。可此刻兩腿僵直，腳尖一點，竟從三丈外躍過桌案，雙手直抓李平川麵門。

李平川側身讓過，順手抓住他的官帽。

縣令屍體向前衝去，烏紗帽卻留在了李平川手裡。

趙老三叫道：“你摘他帽子乾什麼？”

“看看當官的冇了帽子，還認不認得路。”

縣令屍體撞上棺材，額頭髮出“砰”的一聲。

它冇有停，轉身又撲了回來。

李平川歎道：“看來認得。”

大堂裡的二十多具屍體同時動了。

桌椅被撞得東倒西歪，茶碗、驚堂木、卷宗撒了一地。那些屍體不會疼，也不怕刀，動作雖然僵硬，力氣卻大得驚人。

趙老三眼看一名衙役迎麵撲來，慌忙舉起半截長矛。

矛頭早在城門外被李平川弄壞了。

現在隻剩一根棍。

衙役胸口撞上矛杆，矛杆彎成一個弓形。趙老三被頂得連退數步，後背撞上柱子，疼得齜牙咧嘴。

“李公子！”

“忙著呢。”

“你借我的長矛還冇賠！”

“命都快冇了，你還惦記長矛？”

“就是快冇命了纔要說！不然死了找誰賠？”

李平川抬腿踢翻一張長案。

三具屍體被桌腿絆倒，滾成一團。他踩著桌麵躍起，落在大堂橫梁上，低頭掃了一眼。

屍體雖然很多，動作也很整齊，卻有一個古怪之處。

每次棺材下方傳出銀鈴聲，它們纔會改變方向。

鈴聲急，它們便撲得快。

鈴聲緩，它們便轉身。

叮鈴。

叮鈴鈴。

聲音並不是從棺材裡的縣令身上發出。

而是在更下麵。

地道深處有人搖鈴。

李平川問：“周老頭，能不能把針全拔出來？”

周九正拿竹杖頂住一具屍體的喉嚨。

“能。”

“要多久？”

“一個人半盞茶，二十七個半天。”

“有冇有快一點的？”

周九冇好氣道：“你把他們重新殺一遍。”

李平川低頭看著滿堂死人。

“這個主意不夠新鮮。”

“那你自己想！”

一具捕快屍體攀上柱子，手腳並用地向橫梁爬來。

李平川抬腳踩住他的手。

捕快屍體懸在半空，另一隻手仍抓向李平川腳腕。

李平川看見他後頸處露著三點銀光。

中間一根較長。

左右兩根短一些。

三根銀針的針尾，都纏著極細的紅絲。

紅絲順著衣領往下，消失在官服裡麵。

“不是鈴控製屍體。”

李平川忽然說道。

趙老三抱著柱子躲避一名主簿屍體，忙問：“那是什麼？”

“蟲子。”

“什麼蟲子？”

“還冇看見。”

“冇看見你怎麼知道？”

李平川一腳踢在捕快屍體後頸。

三根銀針從皮肉中彈出。

其中兩根針尖上，果然串著兩隻米粒大小的黑蟲。黑蟲落在橫梁上，六條細腿仍在不停顫動。

趙老三隻看了一眼，便覺得頭皮發麻。

“這是什麼？”

周九抬頭看見黑蟲，臉色一沉。

“聽鈴蟲。”

李平川道：“你認識？”

“以前見過一隻。”

“在哪裡？”

“一個死人腦子裡。”

趙老三怒道：“你們說話能不能彆一開口就這麼晦氣？”

周九一杖敲在屍體膝彎處，將它打得跪倒在地。

“聽鈴蟲怕火。”

“早說。”

李平川從橫梁上躍下，順手奪過趙老三手裡的半截長矛。

趙老三急了。

“怎麼又拿我的？”

“順手。”

“上次也是順手！”

李平川將矛杆伸進旁邊的燈籠。

麻布纏成的矛頭很快燒了起來。

“這次還你一根火把。”

“我不要！”

李平川已經提著燃燒的矛杆衝進屍群。

他冇有去燒屍體。

而是專門將火焰掃過它們的後頸。

第一具屍體後頸冒出一股焦臭，藏在皮肉裡的黑蟲受熱，立刻掙紮著往外鑽。黑蟲一離開銀針，那具屍體便像被抽掉了骨頭，軟軟倒下。

第二具。

第三具。

李平川身法很快，火光在滿堂屍體之間穿梭，像一條忽明忽暗的紅線。

趙老三看得眼睛發亮。

“有用！”

周九喝道：“彆站著，去點火！”

“我也去？”

“不然我去？”

“你是仵作，你不怕死人。”

周九抬腳踹翻一具屍體。

“我年紀大！”

趙老三想說自己膽子小。

可見一具衙役屍體正朝趴在地道口的縣丞撲去，他還是咬了咬牙，撿起一隻燈籠衝了過去。

“都死了還這麼不安分！”

他閉著眼睛把燈籠往屍體後頸一按。

一股焦煙冒出。

屍體應聲倒地。

趙老三睜開一隻眼睛。

發現自己居然成功了。

他頓時有了底氣。

“原來就這點本事！”

第二具屍體從背後撲來，一把將他按在桌上。

趙老三慘叫道：“李公子，我剛纔那句話不算！”

李平川踢開屍體，把他從桌下拽起來。

“你這人最大的優點，是改口快。”

“這叫識時務！”

“還能跑嗎？”

“能。”

“那邊還有四個。”

趙老三轉身就跑。

“我說的是往門外跑！”

混亂持續了半盞茶。

最後一隻聽鈴蟲被火逼出屍體後頸時，地下的銀鈴聲突然停了。

滿堂屍體橫七豎八倒了一地。

有的趴在桌上。

有的疊在門檻。

縣令屍體最體麵，重新坐回了原本的椅子，隻是官帽冇了，腦袋上多出一塊被棺材撞出來的青紫。

趙老三扶著柱子，大口喘氣。

“結束了？”

周九蹲下檢查屍體。

“暫時。”

“什麼叫暫時？”

“意思是你現在可以喘氣。”

“以後呢？”

“以後再說。”

趙老三不滿意這個答案。

可是他現在連罵人的力氣也冇有。

李平川扔掉燒焦的矛杆。

趙老三盯著隻剩半尺長的木棍，臉上的表情像死了親戚。

“我的矛。”

“還在。”

“這也叫還在？”

“至少能證明它來過。”

趙老三張了張嘴，最後隻說出一句：

“賠錢。”

“等我有錢。”

“你什麼時候有？”

“這就要看縣令大人肯不肯給賞銀了。”

三個人同時轉頭，看向第八口棺材。

棺材裡的縣令還坐在那裡。

方纔滿堂屍體亂撲，他竟冇有動過，隻是安靜地看著。

李平川走到他麵前，把官帽扣在他頭上。

帽子有些歪。

縣令伸手想扶正，李平川卻按住他的手腕。

手腕溫熱。

脈搏雖然微弱，卻確實存在。

這是個活人。

李平川問：“你剛纔怎麼不幫忙？”

縣令道：“腿不能動。”

“手呢？”

“也冇什麼力氣。”

“嘴倒挺有力氣。”

縣令歎道：“李公子，我剛從棺材裡醒來，你總不能指望我立刻拿刀砍人。”

趙老三在旁邊點頭。

“這話倒實在。”

李平川看了他一眼。

“你站哪邊？”

“活人這邊。”

“我不是活人？”

“你剛纔賠錢的態度不像。”

棺材裡的縣令第一次笑得像個真正的活人。

“趙班頭？”

趙老三愣道：“你認識我？”

“你守了臨河東門十七年，去年因為醉酒睡倒在城樓上，被扣了兩個月俸祿。”

趙老三臉色一變。

“這事你怎麼知道？”

“扣俸祿的文書，是我蓋的印。”

趙老三立刻站直了。

“縣令大人！”

他想行禮，又看了看棺材，覺得姿勢不太好掌握。

李平川問：“你真是陳安縣令？”

“是。”

臨河縣縣令姓陳，名安。

趙老三認識縣令，卻冇近距離說過幾次話。眼下這人不但知道他的名字，還知道他去年被扣俸祿的醜事，十有**是真的。

可堂上還坐著另一個陳安。

周九走到那具屍體旁，用手將屍體臉頰向上一推，又用力捏住下頜。

片刻之後，他從屍體牙齦裡取出一層薄薄的白殼。

趙老三湊近看了一眼。

“這是什麼？”

“假牙套。”

周九又撕開屍體左腿的褲腳。

小腿上纏著一圈厚皮，正好將兩條腿做出半寸長短之差。

接著，他用薄刀劃開屍體右側胸口。

皮下嵌著一小片斷骨。

位置恰好對應陳安舊傷。

趙老三看得目瞪口呆。

“假的？”

周九臉色難看。

“身體是假的，舊傷也是假的。”

李平川道：“你先前怎麼冇看出來？”

周九瞪了他一眼。

“二十七具屍體，八口棺材，還有一個挖了眼睛的縣丞。你給我半個時辰，我能把他們祖籍都驗出來？”

李平川點頭。

“不能。”

“那你還問？”

“主要是讓你彆太自責。”

“我謝謝你。”

周九嘴上雖然不客氣，手上的動作卻更仔細了。

那具假縣令的麪皮並非易容麵具，而像是用某種藥物一點點改變的。眉骨、鼻梁、下頜，全被人用細釘和藥物調整過。牙齒、舊傷、腿長，也都是故意做出來的。

這不是一兩天能完成的事。

有人花了至少半年，甚至更久，把一個活人慢慢變成了縣令陳安。

然後再把他殺死，放在縣衙大堂上。

趙老三聽完，隻覺得渾身不舒服。

“這些人費這麼大力氣，圖什麼？”

陳安靠在棺材裡，臉色蒼白。

“圖一個冇人會懷疑的死人。”

李平川看向他。

“把你從臨河抹掉？”

“可能。”

“為什麼？”

“我也想知道。”

陳安說得很直接，不像故弄玄虛。

李平川盯著他的眼睛。

“剛纔那句話，誰教你說的？”

“哪一句？”

“我爹還活著。”

陳安沉默片刻。

“把我放進棺材的人。”

“是誰？”

“不知道。”

“男的女的？”

“男的。”

“多大年紀？”

“聽聲音四十歲上下。”

“長什麼樣？”

“戴著鬼麵。”

李平川想起城門橫梁上那個被他斬斷右手的人。

“右手還在？”

陳安不明白他的意思。

“在。”

看來不是同一個人。

也可能鬼麵不止一張。

陳安繼續道：“他把我鎖在棺材裡，給我餵了一顆藥，讓我看起來像死人。他說等你來到縣衙，等棺材打開以後，隻要對你說那句話，你就不會立刻離開。”

趙老三問：“你就這麼聽他的？”

陳安苦笑。

“他把刀架在我夫人和兒子的脖子上。”

這句話一出，大堂裡冇人再說笑。

陳安是縣令。

也是丈夫和父親。

有些人麵對刀可以不怕。

可刀若架在家人身上，便是另一回事。

李平川問：“他們人呢？”

“我不知道。”

“你最後見他們在哪裡？”

“後衙。”

趙老三立刻提著燈籠要走。

李平川看他：“你去哪兒？”

“找人。”

“你不怕了？”

“怕。”

趙老三道，“可縣令大人的家眷也是臨河縣的人。我守城，守的不就是這些人？”

他說完又補了一句：

“而且縣令大人如果一家平安，說不定能把我去年扣的俸祿補回來。”

陳安看著他。

趙老三趕緊道：“前一句是真的。”

陳安點點頭。

“我信前一句。”

趙老三提著燈籠，帶上兩個剛從外麵趕來的守卒去了後衙。

他走以後，大堂突然安靜了不少。

李平川低頭看向趴在地道口的縣丞。

這人從爬出來以後，除了提醒他們銀針的事，便一直趴在那裡喘氣。

他的眼睛已經冇了。

臉上的血也乾了大半。

周九替他包紮過，可傷勢實在太重，臉色已灰敗得像一張舊紙。

李平川蹲在他麵前。

“你叫什麼？”

“許昌文。”

“信呢？”

許昌文顫抖著把那封發黃的信遞過來。

信封背麵的黑色孤雁，是李孤鴻以前留下的印記。

李平川小時候見過很多次。

父親每次寄信回來，信封上都會畫一隻雁。

有時展翅。

有時落地。

還有一次，可能是喝了酒，畫得像隻冇毛的鴨子。

李平川取出信紙。

上麵的字不多。

冇有故弄玄虛，也冇有長篇大論。

隻有幾行：

“平川：

若七人披白衣入城，你便已在局中。

救陳安。

子時之前，帶第八口棺材離開縣衙，去城南舊渡口。

不要追鬼麪人。

不要讓鎮武司帶走棺材。

我若尚在人世，自會在那裡見你。

父，李孤鴻。”

大堂裡安靜得隻剩燈芯燃燒的聲音。

李平川把信讀了兩遍。

第一遍看字。

第二遍找有冇有藏話。

冇有。

李孤鴻這次寫得很清楚。

清楚得反而不像他。

周九問：“字是真的嗎？”

“是真的。”

“你確定？”

李平川將信摺好。

“我小時候練字偷懶，經常替他抄賬本。他的字就算燒掉一半，我也認得。”

陳安問：“信裡說什麼？”

李平川冇有隱瞞。

“讓我救你，帶棺材去城南舊渡口。”

趙老三的聲音忽然從後堂方向傳來。

“先彆去！”

眾人轉頭。

趙老三跑得上氣不接下氣，身後跟著兩個守卒。

陳安急忙問：“找到我夫人了嗎？”

趙老三臉色不太好看。

“後衙冇人。”

“怎麼會冇人？”

“房間裡冇有打鬥痕跡，衣物、首飾都在，人卻不見了。”

陳安臉上的最後一點血色也褪了下去。

趙老三走到棺材旁，遞出一樣東西。

“隻找到這個。”

那是一隻小孩子戴的虎頭鞋。

鞋底沾著新鮮泥土。

還有一點暗紅色的血。

陳安伸手接過，手指不停發抖。

“是我兒子的。”

趙老三低聲道：“後院牆根有車輪印，往南去了。”

城南。

舊渡口。

正是信裡讓他們去的地方。

李平川看著那隻虎頭鞋，忽然覺得父親留下的信並不是在邀請他見麵。

更像是在催他赴一個早已準備好的局。

周九道：“子時快到了。”

趙老三問：“去不去？”

李平川看向第八口棺材。

“去。”

趙老三歎氣。

“我就知道。”

“你也去？”

“我不去。”

趙老三回答得很快。

李平川點點頭。

“也好。”

趙老三又道：“我先回城門點人，再帶二十個守卒過去。”

李平川看了他一眼。

“你不是不去？”

“我說我不跟你們幾個去。”

趙老三理直氣壯，“我帶二十個人去。人多，怕起來也有底氣。”

周九冷哼：“守城卒一共才十二個。”

趙老三沉默片刻。

“那就把巡夜的更夫也叫上。”

“更夫會武功？”

“會敲鑼。”

“有什麼用？”

“遇見壞人可以嚇他一跳。”

李平川笑了笑。

趙老三怕死。

可他並冇有打算逃。

真正的勇氣從來不是不怕。

是不願意讓彆人看見自己怕。

李平川走到棺材尾端，伸手一抬。

棺材極重。

他一個人抬不起來。

趙老三見狀，也上前搭手。

“這棺材什麼做的？”

“木頭。”

“我知道是木頭！”

“那你問什麼？”

“我問為什麼這麼重！”

李平川看了看棺材底部。

“下麵還有一層鐵。”

“你爹為什麼讓我們帶著一口鐵棺材走十裡路？”

“不知道。”

趙老三咬著牙道：“你們父子都挺會給人找活。”

幾人找來兩根長木，將棺材綁在一輛推車上。

陳安被周九扶出來，坐在另一輛車上。許昌文傷勢太重，隻能留在縣衙，由守卒照看。

就在眾人準備出門時，縣衙外忽然亮起一排火把。

馬蹄聲由遠及近。

至少有二十騎。

一名守卒從門外衝進來。

“大人！”

“鎮武司的人到了！”

李平川停下腳步。

陳安也抬起頭。

一個身穿黑色長衣的女人走進縣衙。

她大約二十七八歲，披著濕透的黑色鬥篷，腰間懸一柄窄刀。身後跟著十餘名鎮武司校尉，人人身穿黑衣，胸前繡著暗紅色的盤龍。

女人目光掃過滿堂屍體。

最後落在李平川和那口黑棺材上。

“鎮武司，陸青鳶。”

她從懷中取出一塊赤龍令牌。

“臨河縣發生命案，從現在起，由鎮武司接管。”

趙老三低聲問李平川：“現在怎麼辦？”

李平川道：“先看看她要什麼。”

陸青鳶走到那七塊從白衣屍體身上搜出的鎮武司腰牌前，俯身撿起一塊。

她隻看了一眼，臉色便變了。

“這些腰牌從哪裡來的？”

李平川道：“七個死人身上。”

“屍體呢？”

“城門外。”

陸青鳶轉身吩咐兩名校尉去驗看。

冇過多久，兩人快步回來。

“大人，城門外確有七具屍體。”

“身份呢？”

其中一名校尉臉色古怪。

“腰牌是真的。”

“臉不是。”

陸青鳶皺眉：“說清楚。”

“那七塊腰牌屬於我們失蹤的七名校尉，可屍體不是他們。”

縣衙裡再次安靜下來。

趙老三小聲道：“腰牌是真的，人是假的。”

李平川看向堂上那具假縣令。

“今晚臨河縣最不缺的，就是假人。”

陸青鳶握緊令牌。

“七名校尉三日前進入臨河，追查一口失蹤的黑棺。”

她的目光落在第八口棺材上。

“就是這一口。”

李平川按住棺材。

“你想帶走？”

“不是想。”

陸青鳶道，“是必須帶走。”

李平川問：“憑什麼？”

“憑鎮武司的命令。”

“我爹說不能交給你們。”

陸青鳶的神情突然變了。

“李孤鴻？”

“你認識他？”

“認識。”

這一次，她冇有賣關子。

“他是鎮武司十年前最大的叛徒。”

陸青鳶拔出窄刀。

她身後的校尉也同時按住刀柄。

“李平川，把棺材交出來。”

“再跟我回鎮武司。”

李平川看著她。

“我如果不呢？”

陸青鳶道：“那我隻能連你一起帶走。”

趙老三提著隻剩半尺的長矛站到李平川旁邊。

他看看對麵的十幾柄刀，又看看自己手裡的木棍，覺得雙方的兵器差距多少有些不公平。

他低聲問：

“李公子。”

“怎麼？”

“你賠我的新長矛，最好買結實一點的。”

“為什麼？”

趙老三看著門外密密麻麻的鎮武司校尉。

“我覺得今晚還能用上。”

就在這時，推車上的第八口棺材忽然震了一下。

咚。

所有人都停住了。

第二聲緊接著傳來。

咚。

聲音來自棺材裡麵。

可剛纔所有人都親眼看見，陳安已經從棺材裡出來。

現在裡麵應該是空的。

第三聲響起。

咚。

棺蓋緩緩裂開一道縫隙。

一隻手從黑暗裡伸了出來。

那隻手的右手小指缺了一截。

李平川臉上的笑意消失了。

因為李孤鴻的右手小指，也缺了一截。

棺材裡的人抓住棺沿，慢慢坐起身。

他穿著一件洗得發白的舊青衫。

腰間掛著一隻空酒葫蘆。

模樣與李平川記憶中的父親一模一樣。

那人看了看李平川，又看了看滿院鎮武司的人，張嘴說出的第一句話卻是：

“有吃的嗎？”

“在棺材裡躺了十年，快餓死我了。”