荷蘭東印度公司的妥協,如同在平靜的南洋水麵上投下了一塊巨石,激起的漣漪迅速擴散至每一個角落。馬六甲的葡萄牙人、馬尼拉的西班牙人、乃至在印度和馬來半島活躍的英國商人,都收到了風聲,並以最快的速度,將“東方出現一個不可戰勝的鐵甲艦隊”以及“荷蘭人低頭認栽”的訊息,連同儘可能蒐集到的關於華夏聯邦的情報,送往各自的本土。
南洋的海域,一時間暗流湧動。
聯邦,西山,執政官府邸。
林楓站在那幅巨大的世界地圖前,目光越過已標註為聯邦領土的大員島,投向了更南方那片星羅棋佈的群島——南洋。那裡是東西方貿易的十字路口,是香料、錫礦、橡膠等戰略資源的寶庫,也是數以百萬計華人僑民篳路藍縷、辛勤開拓的第二故鄉。
“執政官,”陳文淵站在他身側,語氣中帶著一絲憂慮,“荷蘭人雖暫時低頭,但南洋局勢錯綜複雜。西有葡萄牙據守馬六甲,東有西班牙盤踞呂宋,英國人也如跗骨之蛆,在南洋諸島和蘇門答臘建立商館,蠢蠢欲動。我華民在當地雖勤勉經營,卻往往備受欺淩盤剝,生命財產毫無保障。如今我聯邦聲威正盛,正是解決南洋問題,宣示保護僑民決心之時。”
林楓的手指劃過南海,點在呂宋(菲律賓)的位置:“文淵所言極是。南洋,是我華夏之手足延伸,是我聯邦未來發展的戰略腹地與資源命脈所在,絕不容外人肆意欺淩我同胞,竊據我利益。荷蘭人隻是第一個,接下來,該是時候讓其他人也認清現實了。”
他轉過身,目光銳利:“傳我命令!”
“第一,海軍方麵:晉升鄭森為海軍少將,正式任命為南洋分艦隊司令。以‘尊嚴號’鐵甲艦為新的旗艦,增調四艘‘怒濤級’巡防艦及相應輔助艦艇,加強南洋分艦隊實力。其任務由巡邏護航,升級為‘展示存在、保護僑民、威懾不軌’。”
“第二,外交方麵:以外交部名義,照會西班牙駐呂宋總督、葡萄牙駐馬六甲總督、以及英國東印度公司代表。明確告知他們,華夏聯邦政府,作為海外所有華族僑民之合法代表與堅強後盾,自即日起,將行使對海外僑民的保護權。要求各方勢力,立刻停止一切針對華商的歧視性政策與非法侵害行為,保障華民生命財產安全與合法經營權利。聯邦南洋艦隊,將依據情況,采取一切必要措施,履行保護職責。”
這道照會,無異於一份公開的宣言,宣告聯邦將打破過去明清兩朝對海外僑民不聞不問的舊例,正式將力量的觸角延伸至海外,承擔起一個崛起中的大國應有的責任。
“第三,僑務方麵:由你(陳文淵)牽頭,行政總署下設‘南洋僑務司’,專門負責聯絡、協調、服務南洋各地華人社群。可派遣精乾人員,隨艦隊一同南下,建立與當地華商領袖、宗親會館的直接聯絡,提供必要的支援,並收集各地情報。”
命令迅速被傳達下去。
廈門軍港,汽笛長鳴。煥然一新的南洋分艦隊再次啟航。體型最為龐大的“尊嚴號”鐵甲艦居中,左右是六艘線條流暢、煙囪冒煙的巡防艦,再外圍則是十餘艘大小不等的輔助與運輸船隻。艦隊桅杆上,紅底七星齒輪旗迎風招展,氣勢恢宏。
鄭森站在“尊嚴號”寬闊的艦橋上,肩章上那顆將星在陽光下熠熠生輝。他心中感慨萬千,從雄踞一方的海疆少主,到聯邦海軍將領,再到如今獨當一麵的艦隊司令,人生際遇之奇,莫過於此。他深知此行之重任,不僅關乎聯邦國威,更繫著南洋數百萬同胞的安危與未來。
艦隊首站,直指呂宋馬尼拉。
當這支以鐵甲钜艦為首的艦隊,以一種前所未有的壓迫姿態,出現在馬尼拉灣外時,整個西班牙殖民當局都陷入了恐慌。馬尼拉城內的華商社區,則是在驚疑不定中,隱隱透出一絲期盼。
鄭森並未下令艦隊進入港口,而是派出一艘通訊艇,送去了聯邦的外交照會副本,並要求與西班牙總督進行“友好會談”。
西班牙總督卡洛斯·德·圖瓦爾德在總督府內,看著那份措辭強硬、隱含威脅的照會,又透過窗戶望著海灣外那艘如同海上城堡般的“尊嚴號”,額頭滲出了冷汗。他深知己方那些老舊的蓋倫帆船,在對方鐵甲艦麵前恐怕不堪一擊。與荷蘭人硬碰硬的下場,就是前車之鑒。
經過緊急磋商,圖瓦爾德不得不接受了會談要求。會談在“尊嚴號”的軍官餐廳內舉行,鄭森一身筆挺的將軍禮服,身後站著表情冷峻的陸戰隊員,氣場十足。
鄭森開門見山,重申了聯邦保護僑民的立場,並要求西班牙當局立刻取消針對華商的特殊稅賦,懲處迫害華民的暴徒,保障華商社團的自治權利與安全。
圖瓦爾德試圖辯解和拖延,但在鄭森列舉出的幾樁近期發生的迫害華民事件,以及窗外那艘钜艦無形的壓力下,最終被迫做出了讓步,簽署了一份承諾改善華商待遇、保障其權益的備忘錄。
訊息傳開,馬尼拉的華商社區一片歡騰!這是數百年來,第一次有祖國的強大武力,為他們撐腰,迫使殖民者低頭!
離開馬尼拉後,聯邦南洋艦隊繼續南下,巡航於蘇祿海、爪哇海、馬六甲海峽等重要航道。所到之處,懸掛聯邦旗幟的商船備受禮遇,而那些曾欺淩過華民的海盜或土著勢力,則聞風喪膽,收斂行跡。
艦隊甚至訪問了蘇門答臘的巨港、爪哇的巴達維亞,以及馬來半島的檳城等地。每一次訪問,都是一次力量的展示,一次聯邦政策的宣講。
龍旗南指,所向披靡。不是依靠血腥的征服,而是憑藉絕對的實力與堅定的意誌,聯邦在南洋地區迅速建立起前所未有的威望與影響力。一個以保護僑民、維護航路安全、促進貿易為名,實則逐步確立地區主導權的戰略佈局,正隨著南洋艦隊的航跡,清晰地呈現在世介麵前。西方殖民者獨霸南洋的時代,一去不複返了。