大虞女戰神的廢材兒子 第41章 經略合肥

與舒城山穀中那荒誕曖昧的溫泉場景截然相反，數百裡外的徐州城，此刻正瀰漫著一種孤注一擲的狂熱與緊繃的肅殺。

徐州刺史府，如今已成了三皇子虞景炎的行轅。

寬闊的校場上，火把通明，將夜空照得恍如白晝。

黑壓壓的軍隊列陣於此，雖經連番挫敗，骨乾猶存，甲冑兵刃在火光下泛著冷硬的光澤。

點將台上，虞景炎一身金甲，披著猩紅鬥篷，儘管麵容因長期焦慮而顯瘦削，但此刻他眼中燃燒著亢奮的火焰，聲音通過力士的傳喊，迴盪在校場上空：

“將士們！江淮的子弟們！逆賊韓月，僭越稱王，侵我疆土，戮我百姓，天怒人怨！然天佑大虞，佑我景炎！”

他揮舞手臂，聲音陡然拔高，“此前散佈佯攻南楚、後方空虛之訊息，乃是本帥與謀臣定下的誘敵妙計！那韓月驕狂不可一世，果然中計，竟親率少量輕騎，脫離其數十萬大軍主力，貿然奔襲我合肥空城！”

台下響起一陣壓抑的騷動和低語，許多軍官臉上露出驚疑不定的神色。

合肥空虛，他們是知曉幾分的，但一直以為那是迫不得已的抽調，竟原來是計策？

虞景炎很滿意這反應，繼續以充滿煽動性的語氣吼道：“此乃天賜良機！韓月自投羅網，已成甕中之鱉！本帥已令田武將軍前去襲擾其疲敝之師，挫其銳氣。而今，我十萬江淮健兒彙聚於此！”

他猛地抽劍指向東南方向，“隨我出發，星夜兼程，合圍合肥！隻要在韓月後續大軍趕到之前，攻破合肥，擒殺此獠！賊軍群龍無首，必然潰散！屆時，光複河北，直搗幽燕，天下重歸大虞正統，指日可待！建功立業，封侯拜相，就在今朝！”

“殿下威武！誅殺韓月！光複大虞！”

一部分被鼓動起來的士兵和虞景炎的死忠將領振臂高呼，聲浪一時壓過了疑慮。

然而，更多經曆過幽州慘敗、知曉西涼軍厲害的官兵，眼中仍藏著深深的不安。

合肥……真的能輕易拿下嗎？

韓月，是那麼好殺的嗎？

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就在校場喧囂震天之時，距離刺史府不遠的一處精緻卻守衛森嚴的彆院裡，卻是另一番死寂景象。

這裡軟禁著前朝歌權臣，如今名義上是虞景炎“首席謀士”，實則已被架空監視的桑弘。

房間內燈火昏暗，熏香濃得有些膩人。

桑弘披著寬鬆的袍子，靠在榻上，麵前攤著一本半天冇翻頁的書，形容比在朝歌時更顯枯槁，唯有一雙眼睛，在聽到院外隱約傳來的鼓譟聲和“誅殺韓月”的呐喊時，會閃過一絲銳利而譏誚的光芒。

他的心腹副將李毅，也是目前少數還能秘密進出此地向他彙報情況的人，此刻正屏息垂手立在門前，將校場上虞景炎的動員言語，低聲複述了一遍。

“……殿下說，佯攻南楚、合肥空虛，皆是誘敵之計，如今韓月已入彀中，正是十萬大軍合圍合肥、一舉殲敵的良機。”

李毅說完，小心翼翼地抬頭看了一眼桑弘。

“噗——咳咳咳！”

桑弘聽完，先是彷彿聽到了世上最荒謬的笑話，一口氣冇上來，劇烈地咳嗽起來，枯瘦的臉龐漲得通紅。

李毅連忙上前為他撫背，卻被他一把推開。

“蠢材！蠢材！豎子不足與謀！不足與謀啊！！”

桑弘喘勻了氣，猛地將麵前小幾上的茶盞掃落在地，瓷片碎裂聲在寂靜的房間裡格外刺耳。

他胸膛劇烈起伏，眼中滿是恨鐵不成鋼的怒火與絕望，“誘敵之計？放他孃的狗屁！合肥是我軍經營多年的江淮根本，錢糧囤積之所，民心維繫之地！丟了合肥，就等於丟了在江淮立足的最後一杆旗！天下人、四方豪強，誰還會相信他虞景炎有捲土重來的本錢？誰還會把注押在一個連老家都看不住、要靠‘妙計’丟給彆人的‘明主’身上？！”

他顫巍巍地站起來，走到牆邊懸掛的簡陋輿圖前，手指狠狠戳在合肥的位置，又劃向四周：“合圍合肥？殲滅韓月？他虞景炎是真不懂兵法，還是被韓月打怕了，得了失心瘋？！韓月既然敢去，就不會冇有後手！他那幾十萬大軍是擺設嗎？黃勝永、林伯符在西邊，婦姽在南邊舒城，韓忠的關中兵團正在東進！合肥城高池深，韓月隻要不蠢到野戰，據城堅守，莫說三天，便是守上十天半月也未必不能！到時候，四麵八方合圍過來的就不是他的江淮軍，而是西涼軍的鐵拳！他這十萬疲敝之師，頓兵堅城之下，外有強敵環伺，內無糧草根基，頃刻間便是全軍覆冇之局！哪裡是去擒殺韓月？分明是去送死，是把最後這點本錢，親手送到韓月嘴邊給他吞了！”

桑弘越說越激動，聲音嘶啞，帶著無儘的悲涼與嘲諷。

他原本指望虞景炎能穩住陣腳，甚至與南楚結盟，憑藉江淮水網與西涼周旋，以待天時。

冇想到此人誌大才疏，剛愎自用到瞭如此地步！

李毅聽得額頭冒汗，低聲道：“那……大人，我們該如何是好？殿下似乎心意已決，大軍恐怕即刻就要開拔。”

“如何是好？”

桑弘猛地轉身，昏暗燈光下，他的眼神如同即將被困死的孤狼，閃爍著最後求生的凶光。

“他要去送死，難道老夫要陪著他一起殉葬這艘必沉的破船嗎？！”

他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，湊近李毅，用極低的聲音，一字一句地吩咐道：“李毅，你是我最信任的人。聽著，立刻悄悄準備，不要驚動任何人。你去聯絡我們在蘇州的人，不，你親自去一趟蘇州，找到可靠的船行，準備幾條快船，要能出海的那種。再秘密轉移一部分我們私藏的金銀細軟上船。記住，要快，要隱秘！”

李毅一驚：“大人，您是要……？”

“東邊！”桑弘吐出兩個字，目光投向輿圖上那片廣闊的、標註著“東海”的藍色區域，“江淮已不可為，南楚自顧不暇，北邊西邊皆是死路。唯有東邊茫茫大海，或有一線生機……或許，還能尋得海外助力，或另覓基業。虞景炎此去合肥，敗亡隻是時間問題。我們必須在他潰敗的訊息傳來、徐州大亂之前，悄無聲息地離開這個是非之地！”

他拍了拍李毅的肩膀，語氣帶著最後的托付和狠厲：“此事若成，你我還有翻身之日。若泄露半分……便是萬劫不複。快去！”

李毅重重點頭，不再多言，轉身如同鬼魅般融入門外的黑暗中。

桑弘獨自留在昏暗的房間裡，聽著遠處校場上依舊未息的、為一場他眼中註定慘敗的遠征而響起的喧囂，嘴角泛起一絲冰冷而絕望的笑意。

他緩緩坐回榻上，閉上了眼睛。

棋盤已亂，執棋者昏聵，這局棋，還冇到最後，卻彷彿已經看到了終章。

隻是這終章的血色，不知要染紅多少人的野心與性命。

合肥城下。

當我率領一萬五千輕騎，裹挾著一路奔襲的煙塵與肅殺之氣，出現在這座江淮重鎮的北門外時，預想中的緊閉城門、嚴陣以待並未出現。

相反，城門竟洞開著，更準確地說，是半毀著——門軸斷裂，一扇門扉斜歪在旁，顯是倉促間被破壞。

城頭上本該飄揚的“虞”字旗或將領旗號不見蹤影，隻有幾麵破爛的軍旗無精打采地耷拉著，不見守軍。

斥候早已回報：虞景炎任命的合肥太守張文近、鎮守將軍孫十萬，早在兩日前便已攜帶親信、細軟，不知所蹤。

城內留守的數千兵馬，本就多是老弱和新募的烏合之眾，主官一跑，更是徹底失去了約束。

然而，權力真空帶來的並非平靜的投降，而是最原始的混亂與暴虐。

失去軍官管束、又知大難臨頭的亂兵，如同出籠的野獸，瞬間將恐懼轉化為了對這座富庶城池的瘋狂掠奪。

我們尚未完全列陣，便見城門內、以及城牆兩側的荒地上，湧出大量倉皇逃難的人群。

他們扶老攜幼，推著裝載箱籠細軟的獨輪車、牛車，更有許多衣衫不整、甚至隻穿著中衣的男男女女，臉上寫滿了驚怖與絕望。

哭聲、喊聲、咒罵聲混成一片。

這群逃難者看到城外突然出現的大隊嚴整騎兵，先是一驚，待看清打出的“韓”字王旗和西涼軍熟悉的黑旗標識後，如同溺水者抓住了浮木，呼啦啦湧了上來，卻被龍鑲近衛的警戒線攔住。

為首的幾位，一看便知是城內頗有身份的士紳。

他們雖也狼狽，但衣著料子尚好，被家丁仆役簇擁著。

其中一位被推舉出來的老者，年約六旬，麵容清臒，蓄著精心打理的花白長鬚，身穿一襲沾了泥汙的寶藍色綢緞直裰，頭戴的方巾歪斜，正是合肥本地數一數二的鄉紳頭目——周文煥。

周家世代耕讀，出過進士，在江淮士林頗有名望，田產店鋪無數，堪稱合肥地頭蛇。

周文煥在家仆攙扶下，踉蹌著越眾而出，撲通一聲就跪倒在陣前塵埃之中，涕淚橫流，聲音嘶啞悲憤：

“王師！王師終於來了！求王爺為我合肥百姓做主啊！”

他身後，另外幾名同樣衣冠不整的士紳也紛紛跪倒，七嘴八舌地哭訴起來，場麵一度混亂：

“王爺！虞景炎那狗官和他手下跑得無影無蹤，留下那群天殺的丘八，他們……他們不是兵，是土匪！是強盜啊！”

“他們衝進店鋪就搶！綢緞莊、糧店、當鋪、銀樓……無一倖免啊！稍有阻攔，便刀斧加身！小人店裡兩個老夥計，就因為護著櫃檯，被活活砍死在街上！”

“何止搶店鋪！他們還砸開民宅，見錢就奪，見糧就搬，稍有姿色的婦人女子便……便遭淩辱！城南李秀才家的閨女，年方二八，已被那群畜生拖進了兵營，生死不知啊！”

一箇中年士紳捶胸頓足，幾乎昏厥。

“城東好幾處大宅都被占了，裡麵值錢的字畫古玩被洗劫一空，女眷……女眷遭難的不在少數！他們還放火！您看那邊冒煙的方向，就是趙老爺家的彆院！”

有人指著城內幾處升起的黑煙，泣不成聲。

周文煥老淚縱橫，重重以頭叩地：“王爺！合肥百年繁華，一夜之間淪為地獄！這些亂兵毫無軍紀，形同禽獸！求王爺速速發兵入城，剿滅亂匪，拯民於水火啊！合肥士民，必感念王爺大恩大德，永世不忘！”

聽著這字字血淚的控訴，看著眼前這些平日養尊處優、此刻卻狼狽不堪、滿懷希冀與恐懼的士紳，我心中並無太多意外。

亂世兵禍，本就如此。

但這確是天賜的、絕佳的收買人心、樹立形象的良機。

我冇有立刻迴應周文煥等人的懇求，而是微微側身，目光投向一直騎馬跟在我側後方、此刻正緊皺眉頭、麵色鐵青地看著逃難人群和聽著控訴的林堅毅。

我嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著刻意的不以為然：“林先生，方纔諸位鄉賢所言，你可聽清了？燒殺搶掠，奸**女，破家滅戶……嘖嘖，敢問先生，與我西涼軍中偶發的、被你屢次痛斥的‘軍紀渙散’比起來，這三皇子虞景炎麾下的‘王師’，秩序法度又如何啊？”

林堅毅聞言，臉上的肌肉抽動了一下。

他如何聽不出我話裡的“陰陽”之意——這是在用更極端的惡，來對比、甚至變相“開脫”西涼軍的問題。

他胸膛起伏，顯然極為不認同這種“比爛”的邏輯。

他猛地抬起頭，目光毫不避讓地迎向我，聲音因憤怒而顯得格外清亮尖銳：“殿下！此言差矣！正所謂‘五十步笑百步’，同為害民之軍，難道因為一方更惡，另一方就可坦然自詡‘仁義’了嗎？《孟子》有雲：‘以力假仁者霸，霸必有大國；以德行仁者王，王不待大。’殿下欲王天下，當以更高之德行自律治軍，豈可因他人之惡而自降標準，甚至沾沾自喜？此非明主所為，乃梟雄之思！若治軍隻求比爛，則與虞景炎之流何異？終將失儘民心，重蹈覆轍！”

這一番引經據典、毫不留情的駁斥，噎得我一時無語。

周圍將領有的麵露怒色，有的則暗自咋舌，這林書生真是膽大包天。

跪在地上的周文煥等人也聽得呆了，冇想到這位王爺身邊的文官如此剛直敢言。

我揉了揉眉心，無奈地歎了口氣，這林堅毅，真是塊又臭又硬的石頭，偏偏言之鑿鑿，讓人難以反駁。

我擺了擺手：“好了好了，林先生所言甚是，是本王失言了。比爛確實無益，拯救百姓於當下倒懸之苦，纔是正理。”

我語氣一轉，正色道：“既然如此，就請林先生受累，即刻持我王命旗牌，率領前軍一千輕騎，先行入城，平定亂局，彈壓不法，恢複秩序！周老先生及諸位鄉賢，”我看向地上跪著的士紳，“就請隨林先生一同入城，指認亂兵，安撫驚惶百姓。林先生，我授你臨機決斷之權，對仍在作惡的亂兵，可就地正法，以儆效尤！可能勝任？”

林堅毅眼中閃過一絲凜然之光，毫無懼色，抱拳朗聲道：“固所願也，不敢請耳！除惡安良，正是監察之責！殿下放心，堅毅必還合肥士民一個清平！”

說罷，他竟不等我再次下令，直接對身後幾名早已摩拳擦掌的騎兵軍官一揮手，“第一營，隨我來！目標：肅清城內亂兵，遇持械搶劫、姦淫擄掠者，立斬不赦！注意辨彆，勿傷無辜百姓！”

看著林堅毅雷厲風行、帶著人馬和那群如釋重負又滿懷期待的士紳衝向洞開的城門，一直安靜待在我身側的公孫廣韻，忍不住“噗嗤”一聲輕笑起來。

她策馬靠近一些，巧笑嫣然，壓低聲音道：“王爺，看來這滿營悍將，能治得住您、讓您吃癟又無可奈何的，恐怕就隻有這位‘不通人情’的林先生了。”

我冇好氣地瞥了她一眼，卻冇反駁。

目光再次投向合肥城。

城內，隱隱傳來的喊殺聲、慘叫聲正在迅速被更有組織的馬蹄聲和喝令聲取代。

林堅毅的手段，必然是鐵血而高效的。

不多時，城內的喧囂漸漸平息，取而代之的是一種劫後餘生的、小心翼翼的安靜。

斥候回報：林大人已控製四門及主要街道，誅殺頑抗亂兵數百，餘者皆降或逃散，城內秩序已基本恢複。

“進城。”我下令。

大軍緩緩開入合肥。

街道上殘留著劫掠的痕跡，破碎的門窗、散落的貨物、尚未完全熄滅的火頭，以及一些倒在血泊中的亂兵屍體。

但更多的是縮在門後、窗後，用驚疑、恐懼又帶著一絲期盼眼神偷偷張望的百姓。

林堅毅安排的士兵正在大聲宣告安民告示，並引導百姓協助清理街道。

我徑直前往太守府衙。府衙內也是一片狼藉，顯然被逃跑的官吏和後來的亂兵光顧過。我立刻分派任務：

“林先生，”我對剛剛匆匆趕回、官袍上還沾著幾點血跡的林堅毅道，“安撫民眾、恢複市井、清理屍骸、統計損失、審理俘虜中為首作惡者，這些民政善後事宜，就全權交給你了。以你的名義，張榜安民，告訴合肥百姓，從即日起，合肥重歸王化，秋毫無犯，買賣照常，各安其業。所需人手，可從歸順的本地吏員和方纔那些士紳中挑選可靠者協助。”

“下官領命！”林堅毅拱手，眼神專注，已然進入了“地方父母官”的角色。

“公孫小姐，”我轉向公孫廣韻，她立刻挺直了腰背，眼中閃著躍躍欲試的光，“你帶一隊可靠的人，拿著我的令牌，去徹底清點合肥城內所有官倉、府庫、以及被查封的逆產。糧食、布匹、銀錢、軍械、馬匹……所有物資，分門彆類，登記造冊，一絲一毫也不得遺漏。這可是我們接下來固守合肥、乃至支撐後續戰事的重要本錢。”

“是！王爺放心，廣韻定不辱命！”公孫廣韻脆聲應道，臉上帶著被委以重任的興奮與認真。

站在略顯淩亂卻已恢複威嚴的大堂上，我看著窗外逐漸被控製住的合肥城。

城池拿下了，而且是以一種近乎“傳檄而定”的方式，代價極小。

但這僅僅是開始。

虞景炎的主力動向不明，舒城方向的援軍杳無音信，我手中隻有這一萬五千騎兵，要守住這座剛剛經曆創傷、人心未定的大城，真正的考驗，或許纔剛剛到來。

而城內剛剛恢複的秩序，以及倉庫裡即將被清點出來的物資，將是應對這一切的第一塊基石。

大軍入城，秩序初定，但滿目瘡痍尚未撫平。

我騎著馬，在龍鑲近衛的簇擁下，沿著合肥城的主街緩緩而行，既為巡視，也為讓城中殘留的百姓看到新的主宰。

街道兩旁，多數店鋪門窗破損，貨物散落，一片劫後淒惶。

公孫廣韻已帶人去清點府庫，林堅毅則忙於安撫民眾、緝拿殘匪，空氣中還瀰漫著淡淡的血腥與煙塵氣。

然而，就在這一片破敗景象中，一處臨街的三層酒樓卻顯得格外紮眼。

它不僅門窗完好，招牌——“醉仙樓”三個鎏金大字——擦得鋥亮，門前台階也清掃得乾乾淨淨，甚至懸掛的兩盞氣死風燈都完好無損。

樓內隱約傳出杯盤輕響與人語，雖不喧嘩，卻與周圍的死寂格格不入，彷彿方纔那場兵禍與它毫無瓜葛。

我勒住馬，饒有興致地打量著這鶴立雞群的酒樓，隨即轉頭看向隨行在側、正小心翼翼陪同的幾位本地鄉紳，其中便有那位老者周文煥。

“幾位先生，這倒是奇了。滿城皆遭劫掠，何以獨此酒樓安然無恙？莫非是銅牆鐵壁，亂兵不敢犯？”

幾位鄉紳交換了一下眼神，周文煥上前一步，撚鬚低聲道：“回王爺，此樓確實無人敢動。它……乃是謝小姐的產業。”

“謝小姐？”我眉梢微挑，“可是杭州錢塘謝氏？”

“正是。不過並非主支，算是旁係遠親。”旁邊一位姓錢的鄉紳補充道，“但此樓得以保全，倒不全賴謝氏名頭。”

“哦？此話怎講？”

周文煥解釋道：“這位謝小姐，名喚謝晚晴，是位極有手腕的奇女子。她經營這醉仙樓，法子與彆家不同。尋常酒樓視軍漢為麻煩，她卻反其道而行之。對城中駐軍，無論是先前虞景炎的人馬，還是過往客軍，她酒樓賣的酒菜，價格總比市價低上一兩成，有時甚至允許熟識的低級軍官和兵士賒賬，待其發了餉銀再來償還。那些丘八手裡有了閒錢，又無家室拖累，往往揮霍起來比尋常百姓大方得多。久而久之，這醉仙樓就成了軍中上下最愛光顧的消遣處，生意反而極好。”

錢鄉紳接著道：“不止如此，謝小姐還懂得放長線。若有軍官手頭緊，或需錢打點、應急，她也能酌情借貸，利息往往比彆處公道。甚至……聽說她還曾通過些門路，幫虞景炎的軍隊采辦過部分糧草軍需。如此一來，這醉仙樓在合肥，可謂是黑白兩道、官軍百姓都得賣幾分麵子。莫說尋常亂兵不敢來搶，便是有些頭臉的軍官，也要給她幾分薄麵，維持著這條‘財路’和‘便路’。今日之亂，那些失了管束的亂兵紅了眼，但多年積威和下意識的顧忌，恐怕也是他們繞過此樓的原因之一。”

我聽著，眼中興趣更濃。

亂世之中，能有如此生存智慧與經營手段，將危機化為依仗，這謝晚晴，倒真是個妙人。

這已不是簡單的商賈之道，近乎一種精妙的勢力平衡術。

“有意思。”我笑了笑，翻身下馬，“走了這半日，也餓了。幾位先生，不如一同進去，嚐嚐這連亂兵都不敢碰的‘醉仙樓’，究竟有何妙處？”

周文煥等人連忙稱是，心中卻暗自打鼓，不知我此舉何意。

一行人踏入酒樓。

店內陳設雅緻，與門外亂象恍如兩個世界。

桌椅整齊，地麵潔淨，空氣中飄著淡淡的酒香與檀香，令人心神一寧。

堂內客人不多，寥寥幾桌，看衣著打扮，似是小吏、行商模樣，見我這一行甲冑鮮明的軍將進來，皆噤聲低頭。

一個機靈的店小二慌忙迎上，臉上堆著職業化的笑容，眼神卻難掩緊張：“各位軍爺、老爺，樓上雅間請！”

他將我們引至三樓一處臨街的寬敞雅間。

落座後，我環視室內典雅的佈置，直接開口道：“既然來了‘醉仙樓’，自然要嚐嚐招牌。聽聞江南謝氏，最擅調和南北風味。這樣吧，給本……帥上些時令佳肴：秋蟹正肥，來一道‘橙齏金甲蟹’；湖魚要鮮，清蒸‘雲夢白鱗’；山珍不可少，炭烤‘鬆間鹿脊’；再要一盅燉得濃醇的‘淮右黃牛羹’，一隻酥爛入味的‘琥珀燎香肘’。時鮮果品也揀上好的端來，酒嘛，取你們窖藏最好的‘金陵春’或‘劍南燒’。”

這一連串菜名，既有講究，又點明瞭要最新鮮頂級的食材。如今合肥剛經亂事，尋常酒樓哪裡備得齊這些？

店小二臉上的笑容僵住了，額頭滲出細汗，搓著手，腰彎得更低：“這……這位軍爺，您點的都是頂好的東西。隻是……隻是如今這光景，兵荒馬亂的，城外運路不暢……活蟹鮮魚，實在是冇有。窖裡藏的好酒倒是還有幾壇，凍肉、臘味、乾魚，後廚也能整治些像樣的菜式，新鮮肉食……除了現殺的雞鴨，旁的……實在是……”

我臉上笑容不變，卻對侍立在我身後、臨時接替玄悅護衛職責的侍衛長關平使了個眼色。

關平是個麵容冷峻、身材魁梧的漢子，得我示意，立刻上前一步，右手重重按在刀柄上，左手卻將一直提著的一個沉甸甸的小木箱，“哐”一聲頓在桌子上。

箱蓋未鎖，因這震動掀開一條縫，裡麵黃白之物（銅錢與散碎銀子）的光芒隱約透出，晃人眼睛。

我的聲音依舊平和，甚至帶著點笑意，但話裡的內容卻讓室內溫度驟降：

“小二哥，莫要推諉。做得好，這箱錢財，便是酒資，餘下的賞你們。若是做不出……或是敷衍欺瞞，”

我頓了頓，目光掃過雅間精緻的窗欞，“那本帥恐怕就得問問，你這醉仙樓在合肥城獨善其身，平日裡與偽皇虞景炎的軍隊往來密切，賒賬借貸、甚至協助采辦軍資，這算不算是……資敵通偽？依律，該當何罪啊？”

“資敵通偽”四個字，如同冰錐，刺得店小二渾身一顫，臉色瞬間煞白。他腿一軟，差點跪倒，嘴唇哆嗦著：

“軍、軍爺息怒！小的……小的這就去想辦法！一定……一定儘力給您辦來！”

他再也不敢多說，幾乎是連滾爬爬地退出了雅間，下樓的聲音慌亂急促。

周文煥等鄉紳屏息凝神，大氣不敢出。

他們明白，我這看似任性刁難的點菜，實則是敲山震虎，是在試探這醉仙樓，或者說它背後那位謝小姐的深淺與底線。

那箱錢財是誘餌，而“資敵”的罪名，則是懸頂的利劍。

雅間內安靜下來，隻有窗外偶爾傳來的、林堅毅部下整頓秩序的吆喝聲。

我端起桌上小二慌亂中倒的、已然微涼的茶水，輕輕呷了一口，目光若有所思地投向窗外合肥城的街景。

這謝晚晴，是隻會左右逢源的商人，還是……另有乾坤？

這頓註定不易備齊的宴席，或許能試出些真東西。

不多時，樓下傳來略顯急促卻刻意放輕的腳步聲，似乎不止一人上來。

雅間的門被輕輕叩響，一個不同於先前小二的、更加沉穩柔和的女子聲音在門外響起：“貴客光臨，小店蓬蓽生輝。怠慢之處，還請海涵。”

門被輕輕推開。

當先走入的並非小二，而是一位身著淡雅水綠衣裙的年輕女子。

她約莫雙十年華，身量修長，容顏並非絕色傾城，但眉目疏朗，鼻梁挺秀，一雙眸子清澈明亮，顧盼間自帶一股沉靜通透的氣韻。

她髮髻簡單綰起，隻插一支素玉簪，舉止從容，絲毫不見慌亂，隻是在目光與我觸及的刹那，恰到好處地流露出適度的恭謹與一絲不易察覺的審慎。

周文煥老先生連忙低聲向我介紹：

“王爺，這位便是醉仙樓的東家，謝蘊儀謝小姐。”

我微微頷首，目光落在她身上，臉上帶著似笑非笑的神情：

“謝小姐，久聞大名。本王初入合肥，滿城蕭索，唯小姐這醉仙樓，倒是一派祥和雅緻，絲毫無損。今日特借寶地，款待幾位驚魂甫定的鄉賢。還望小姐……莫要令本王與諸位先生失望纔好。”

我的語氣平緩，卻帶著無形的壓力。

“若是辦得妥帖，讓本王與諸位先生儘興，那日後，虞景炎能從小姐這裡賺走的生意，本王韓月，一樣可以讓你做，或許……還能做得更大。可若是辦不妥……”

我話音稍頓，指尖輕輕敲了敲桌麵，“本王恐怕就得費心查問一下，小姐這酒樓在偽皇盤踞期間，賒賬放貸、輸送物資，究竟算是生意往來，還是……資敵助逆了。”

謝蘊儀神色不變，隻是眼睫微微垂下，避開了直接的視線交鋒。

她身旁一位穿著體麵、管家模樣的中年男子，卻似乎想緩和氣氛，搶先一步躬身賠笑道：

“王爺言重了，言重了！小人等早就聽聞西涼王師軍紀嚴明，入城後秋毫無犯，比之虞景炎那群亂兵，真真是天壤之彆！王爺今日蒞臨，是小店天大的榮幸！這頓酒宴，理當由我家小姐做東，聊表合肥士民對王師的感激之憂，萬不敢收王爺的銀錢……”

他話未說完，侍立在我身側的侍衛長關平猛地踏前一步，“倉啷”一聲，腰刀出鞘半尺，雪亮的刀光映得那管家臉色一白。

關平聲如洪鐘，厲聲嗬斥：

“放肆！王爺統軍，法度森嚴！自安西至遼東，再至這江淮之地，明令三軍：不得擅取民間一針一線，不得白吃白喝，更不得侵擾民宅！違者必以軍法嚴懲，絕不姑息！爾等此言，是想陷王爺於不義，讓王爺在天下人麵前自破軍法嗎？還是覺得，我家王爺，付不起你這區區一間酒樓的飯錢？！”

這一聲嗬斥，氣勢十足，雅間內空氣彷彿都凝固了。那管家嚇得渾身一抖，連連後退，麵如土色，再不敢多言。

謝蘊儀此刻終於抬眸，迅速看了一眼麵帶寒霜的關平，又轉向我，臉上浮現出恰到好處的歉意與惶恐，她輕輕一福，聲音清越而不失沉穩：

“王爺息怒，侍衛長大人息怒。家中老仆愚鈍，不會說話，衝撞了王爺虎威，萬望海涵。王爺所需酒菜，蘊儀已吩咐下去，定然竭儘全力，不敢有絲毫怠慢。隻是……有些食材確實難得，需要些時間籌措，烹調亦需功夫，還請王爺與諸位先生稍候片刻。”

她言辭得體，既未大包大攬說一定能辦到，也未推諉，將難題攬下的同時，也留有了餘地。

我麵色稍霽，擺了擺手：

“去吧。本王倒要看看，謝小姐的‘竭儘全力’，能到何種地步。”

“是，蘊儀告退。”謝蘊儀再次行禮，拉著那猶自顫抖的管家，步履沉穩卻速度不慢地退出了雅間。

房門關上，雅間內重新安靜下來，隻留下淡淡的熏香和隱約的緊張感。周文煥擦了擦額角的汗，湊近些，壓低聲音問道：

“王爺……您這般……若謝小姐她……她實在備不齊那些稀罕物事，您難道真要……封了她的酒樓，治她的罪？”

我端起茶杯，吹了吹浮葉，瞥了他一眼，語氣淡然：

“周老先生，你以為本王真是來刁難一個酒樓東家的？不過是考考她罷了。看看這位能讓亂兵繞道、黑白通吃的謝小姐，是真有幾分通天的能耐和急智，還是僅僅靠著臉麪人情和運氣。”

我頓了頓，目光掃過在座的幾位鄉紳。

“做得出，自然好。做不出……難不成我還真為了幾口吃食為難她？至於資敵之罪……”

我輕笑一聲，“這合肥城裡，大小商鋪，縉紳富戶，有幾個冇給虞景炎納過糧、捐過款、行過方便？若都要追究，在座的諸位，怕也難逃乾係吧？”

幾位鄉紳頓時麵露尷尬惶恐，連連稱是。

侍衛長關平此時低聲道：

“王爺，可需末將派兩個機靈的兄弟，去後廚或賬房盯著？免得他們……”

“不必。”

我打斷他，搖了搖頭，目光投向窗外，彷彿能穿透樓板看到樓下忙碌的景象，“若這點陣仗就嚇得她捲鋪蓋跑路，那她也不是能在這合肥城屹立不倒的‘謝小姐’了。本王……倒真想看看，她能變出什麼花樣來。”

時間一點點過去。

樓下隱約傳來比平時急促的腳步聲、壓低嗓音的吩咐聲，以及後廚方向隱約響起的、不同於尋常的鍋勺碰撞聲。

我們幾人坐在雅間裡，隻是喝著茶，偶爾低聲談論幾句合肥風物與戰後安排，但所有人的心思，或多或少都繫於那頓尚未可知的宴席上。

約莫過了半個多時辰，雅間的門再次被敲響。

這一次，進來的除了謝蘊儀，還有幾位端著托盤的夥計。

謝蘊儀臉上帶著從容的淺笑，雖然額角有一層細密的汗珠，眼神卻清亮依舊。

“讓王爺與諸位先生久等了。”她微微側身，示意夥計們上前。

首先端上的，並非我點名要的螃蟹活魚，而是一個精緻的青瓷燉盅，蓋子揭開，一股濃鬱的、帶著藥膳清香的雞湯味瀰漫開來。

“兵燹方過，氣血易損。這是用三年老母雞，配以黃芪、當歸、枸杞文火慢燉的‘益氣補元湯’，請王爺與諸位先生先暖暖脾胃，安神定驚。”謝蘊儀溫言道。

接著，幾道冷盤和熱炒依次呈上：晶瑩剔透的“水晶硝肉”，是用上好的豬肘肉精心硝製而成，肥而不膩；碧綠清爽的“翡翠雞蓉”，以雞胸肉糜配時蔬，滑嫩可口；金黃酥脆的“乾炸熏魚”，用的是窖藏的上好青魚，熏香入味；還有一碟看似普通卻香氣撲鼻的“臘味合蒸”，囊括了臘腸、臘肉、臘鴨，鹹香下飯。

雖然冇有螃蟹和活鹿，但每一樣都看得出用了心思，選材和烹調都屬上乘，顯然拿出了看家本領和壓箱底的存貨。

謝蘊儀在一旁輕聲解釋：

“王爺所點的‘雲夢白鱗’（清蒸鮮魚），如今確實難尋活物。但窖中存有上好的洞庭銀魚乾，以高湯發開，佐以火腿、筍片、香菇清蒸，名曰‘賽白鱗’，取其形似而味鮮，請王爺品鑒。‘鬆間鹿脊’（烤鹿肉）一時無法，然有醃製入味的兔肉，炙烤後撒上孜然、辣椒，風味彆具，稱之為‘炙野香’，望王爺恕其替代之罪。

至於‘淮右黃牛羹’，用的是存下的牛骨、牛肉熬製高湯，配以粉絲、蛋皮、菜心，濃香暖胃。‘琥珀燎香肘’需久燉，已命人加緊處理，稍候便上。”

她頓了頓，指向最後端上的一個碩大瓷盤，上麵蓋著蓋子：

“王爺點名要的‘橙齏金甲蟹’……鮮活河蟹確實無處可尋。然蘊儀記得，窖中存有去年精心醃製的醉蟹，取其膏黃飽滿者，佐以薑醋，再以鮮橙雕花點綴，勉強可稱‘憶金甲’，取其追憶秋蟹肥美之意，風味……或許彆有不同，請王爺嚐鮮。”

最後，幾碟時鮮果品也端了上來，並非我要求的當季鮮果，而是窖藏的梨子、蘋果，以及一些蜜餞乾果，擺放得倒也十分精緻。

酒則是溫好的上好金華酒，香氣醇厚。

這一席，雖與我最初所點不儘相同，甚至多有替代，但能在合肥剛遭劫掠、物資匱乏的情況下，於短短一個多時辰內，變通整合出這樣一桌像模像樣、甚至頗有巧思和解釋的宴席，已屬難得。

尤其是那份“憶金甲”醉蟹和“賽白鱗”銀魚，既迴應了我的要求（哪怕是替代品），又顯示了她的存貨和應變能力。

我冇有立刻動筷，而是看著謝蘊儀，她坦然回視，目光清澈，等待評判。

我忽然笑了起來，這次的笑容裡多了幾分真實的讚許：“謝小姐，果然名不虛傳。倉促之間，能備得如此一席，已見巧思與能耐。關平。”

“末將在！”

“把銀錢付了，按市價，再加三成，算是賞賜。謝小姐安排得當，理當受賞。”

“是！”關平收起刀，將那一小箱銀錢推了過去。

謝蘊儀眼中閃過一絲如釋重負，但依舊寵辱不驚，斂衽一禮：“謝王爺賞。蘊儀愧不敢當，隻是儘力而為，免使王爺與諸位先生掃興罷了。”

我拿起筷子，夾了一塊“炙野香”兔肉，放入口中咀嚼，味道確實香辣可口。

“好了，都坐吧。諸位先生，不必拘禮，動筷。謝小姐，你也辛苦，若無事，不妨留下，陪本王與諸位鄉賢說說話。本王對你這醉仙樓，還有合肥城裡的生意經，頗有些興趣。”

謝蘊儀微微遲疑，隨即優雅頷首：“王爺有令，蘊儀自當遵從。”

她在末座小心坐下，姿態依舊端莊。

宴席的氣氛，終於從最初的試探與緊繃，緩和下來，轉向另一種微妙的、彼此評估的平和。

我看著謝蘊儀沉靜的側臉，心中暗忖：此女不僅通曉經商之道，更懂進退，知權變，能在亂世保全自身併發展產業，確非池中之物。

或許，收複合肥之後，穩定地方經濟，籌措軍資，她這樣的人，能派上不小的用場。

這頓臨時起意的宴席，收穫似乎比預期更大。

我舉杯向謝蘊儀示意，語氣緩和下來，帶著一絲誠懇的歉意：“方纔多有試探，言辭冒犯，實乃形勢所迫，還請謝小姐海涵，莫要介懷。”

謝蘊儀聞言，立刻款款起身，雙手執杯，姿態恭謹而不失風骨：“王爺言重了。兵戈凶危，王爺初臨合肥，謹慎周全乃是應有之義。今日粗茶淡飯，簡陋倉促，已是招待不週，蘊儀心中惶恐。待他日王爺廓清寰宇，天下一統，四海昇平之時，蘊儀定當於這醉仙樓中，另備水陸珍饈，瓊漿玉液，再邀王爺與諸位大人品鑒，以賀太平盛世。”

我朗聲一笑，將杯中酒一飲而儘：“謝小姐這話，聽著舒坦。雖是場麵上的客氣話，但這馬屁拍得巧妙，本王愛聽。”

放下酒杯，我話鋒一轉，神色雖未變冷，目光卻銳利了幾分，“不過，本王心中尚有一惑。合肥城破在即，亂兵四起，多少富戶攜家帶口倉皇出逃。謝小姐產業在此，又與舊軍多有牽連，何以穩坐酒樓，不曾隨波逐流？就不怕本王麾下這些來自天南地北的‘新’丘八，不識小姐顏麵，效仿亂兵行徑嗎？他們，可未曾受過小姐的半分恩惠。”

這個問題直指核心，雅間內剛鬆弛些許的氣氛又微微繃緊。幾位鄉紳也放下筷子，看向謝蘊儀。

謝蘊儀神色坦然，並無被冒犯之色，她略一沉吟，清晰答道：“王爺此問，蘊儀心中確有思量，緣由有三。”

“其一，王爺自安西崛起，轉戰南北，無論是對敵境還是己轄之地，軍紀之嚴明，天下有目共睹。‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’或有過譽，但強取豪奪、禍亂地方之事，確鮮有聽聞。此乃王爺立身治軍之基，蘊儀雖處江湖之遠，亦有所耳聞，深信王爺不會縱容部下行盜匪之事。”

“其二，”她目光平靜地迎向我，“若王爺真有意取這酒樓，或懲治蘊儀，隻需一道軍令，自會有如狼似虎的將士前來執行，何須王爺親身至此，更何須與蘊儀多費唇舌，點這些難以即刻置辦的菜肴？王爺此舉，在蘊儀看來，非為刁難，實為……考量。”

“其三，”她嘴角微揚，露出一絲極淡的、洞察世情的笑意，“王爺所點諸般珍饈，若在承平之時，合肥亦非不可得。即便當下困難，也並非全然無法可想，隻是需要時間與門路周旋。王爺既給出時間，又備下厚賞，蘊儀便鬥膽猜測，王爺之意，恐不在口腹之慾，而在於觀人、觀事、觀應變之能。”

“好！”

我撫掌大笑，毫不掩飾欣賞之色，“分析入情入理，洞察細緻入微！謝小姐不僅善於經營，更通達人心世故，難得，實在難得！”

笑罷，我身體微微前傾，目光更加專注地落在她身上：“謝小姐，本王還聽聞，你雖出身錢塘謝氏，卻僅為旁支，且生母地位不高，早年更有些……不甚愉快的家事，乃至自立門戶？能在合肥掙下這番局麵，實屬不易。”

謝蘊儀眼中閃過一絲幾不可察的波瀾，但麵色依舊平靜：“王爺明察。往事如煙，不足掛齒。能得一方立足之地，安然度日，蘊儀已覺幸甚，彆無他求。”

“彆無他求？”我微微挑眉，語氣帶著循循善誘，“以小姐之才，僅困守一酒樓茶莊，豈非明珠蒙塵？你看本王身側薛夫人，昔日亦曾操持商賈，如今卻能協理大軍後勤，經略一方。這天下之大，生意之廣，小姐難道就未曾想過，更進一步？做一做……這天下的生意？”

謝蘊儀沉默片刻，緩緩搖頭，語氣帶著些許自嘲與疏離：“王爺厚愛，蘊儀愧不敢當。薛夫人乃王爺肱骨，底蘊深厚，非蘊儀這等無根浮萍可比。能偏安一隅，已是造化，不敢奢求更多。”

我看著她低垂的眼簾，忽而冷笑一聲，聲音不大，卻帶著某種篤定的力量：“無根浮萍？若本王說，不僅能讓你這浮萍生根，還能讓你和你母親，光明正大、風風光光地重回謝家宗祠，將昔日輕慢你們之人，儘皆踏在腳下呢？”

謝蘊儀猛地抬頭，眼中瞬間爆發出難以置信的熾熱光芒，那是一種被深埋已久、幾乎以為再無可能的渴望。

但這光芒隻持續了一瞬，便迅速被理智與現實的沉重壓下。

她深吸一口氣，苦笑道：“王爺……謝家千年世家，門規森嚴，族中關係盤根錯節。即便有王爺天威支援，想要正名歸宗，談何容易？隻怕……反會連累王爺，徒增煩擾。”

“誰說要靠本王的天威支援你回去？”我打斷她，嘴角噙著一絲意味深長的笑，“本王的意思是，讓你謝蘊儀，憑你自己的本事，堂堂正正地回去。”

在她疑惑的目光中，我站起身來，走到窗邊，望向南方隱約的遠山輪廓，彷彿在勾勒一幅宏圖：“江南富庶，魚米之鄉，人文薈萃。本王欲定鼎天下，江南不可或缺。然取江南，非僅憑鐵騎弓刀可竟全功。需懂江南風物、人情、商脈、漕運、稅賦之人，為之梳理，為之安定，使之成為新朝之糧倉、之銀庫、之文樞。”

我轉過身，目光如炬，直視謝蘊儀：“謝小姐，你生於斯，長於斯，諳熟江淮乃至江南商道民情，更難得有膽識、有急智、通權變。若你願出山輔佐，整頓戰後江淮經濟，疏通商路，籌集糧餉，安撫士商……待江南平定，論功行賞，莫說一個謝家，便是讓你主政一方，做個兩江總督，或那金陵古城的太守，執掌這東南財賦重地，又有何不可？”

“兩江總督？金陵太守？”

謝蘊儀喃喃重複，身體因激動而微微顫抖。

這些字眼所代表的權柄與地位，遠超她過往最大膽的想象。

這不是施捨，而是基於她能力的許諾，是一個讓她能憑藉自身才智贏得一切、洗刷過往恥辱的驚天機遇。

她霍然站起，臉上的平靜終於被打破，湧現出澎湃的潮紅，眼中光芒璀璨。

她後退一步，竟欲以大禮拜下：“王爺！若蒙不棄，蘊儀願效犬馬之勞！縱使刀山火海，亦在所不辭！”

“先彆急著答應。”我抬手虛扶，止住了她的動作，目光卻轉向了席間已然聽得目瞪口呆的周文煥等幾位鄉紳。

我的聲音放緩，卻帶著更重的分量，清晰地傳入每個人耳中：

“謝小姐，本王方纔這番話，是對你說的。同樣，”

我環視眾人，一字一句道，“也是對在座諸位合肥棟梁，對城中所有心向王化、期盼安寧的士紳百姓說的。”

我走回主位，雙手按在桌沿，身體前傾，形成一種無形的壓迫與凝聚之力：“虞景炎敗亡在即，然困獸猶鬥，合肥或將麵臨反撲。守城禦敵，非僅靠我軍將士血肉之軀。糧秣轉運、民夫征調、城防加固、奸細肅清、人心安撫……樁樁件件，皆需地方賢達鼎力相助！”

“今日，本王在此承諾：凡助我守城安民者，待天下一統，論功行賞，絕不吝嗇爵祿田宅！凡有才之士，無論出身門第，本王必量才錄用，使之各展其能！”

我的目光掃過周文煥、錢鄉紳等人驚疑、激動、權衡交織的臉：“謝小姐可憑商才經濟之功，重返家門，甚至主政一方。諸位先生，亦可憑襄讚守土、安定地方之功，光耀門楣，福澤子孫！這亂世將終，新朝將立，正是英雄豪傑、賢士能人建功立業之時！”

“是繼續隨波逐流，擔驚受怕，還是把握時機，助本王定鼎江淮，為自己、為家族博一個錦繡前程？”

雅間內落針可聞，隻有眾人略顯粗重的呼吸聲。

周文煥老者胸膛起伏，與另外幾位鄉紳交換著眼神，彼此都看到了對方眼中的震撼與逐漸燃起的火焰。

終於，周文煥率先推開座椅，顫巍巍卻堅定地起身，整理衣冠，麵向我，一揖到地：“王爺雄才大略，推心置腹！老朽周文煥，願率合肥周氏一族，竭儘所能，助王爺守合肥，安百姓，平江淮！”

“錢某願效犬馬之勞！”

“李家願附驥尾！”

“王某敢不儘力！”

其餘幾位鄉紳也紛紛起身，肅然行禮，聲音雖因激動而微顫，卻異常堅決。

謝蘊儀亦再次深深下拜：“蘊儀及醉仙樓上下，任憑王爺驅策！”

我看著眼前這群剛剛還驚魂未定、此刻卻彷彿被注入新生的地方頭麪人物，知道合肥城的民心與士紳之力，已在這一席之間，初步握於掌中。

我舉杯，朗聲道：“好！今日之言，天地共鑒！諸位，且滿飲此杯，共圖大業！”

“敬王爺！共圖大業！”

眾人齊聲應和，舉杯共飲。

夜色漸濃，醉仙樓內的燈火卻將雅間映照得暖意融融。

與謝蘊儀及幾位鄉紳的這番交談，初步穩定了合肥城內最具影響力的這批人心，也勾畫出了未來經略江南的模糊藍圖。

酒過數巡，眾人臉上少了惶恐，多了幾分對未來可能建功立業的期冀與熱切。

然而，我心中的那根弦從未真正放鬆。

放下酒杯，我踱步至雅間臨街的窗前。

窗外，合肥城已被暮色籠罩，遠處街巷間，林堅毅安排的士兵仍在執著火把巡邏，更夫開始敲響初更的梆子，一切都顯得井然有序，逐漸步入戰後的特殊寧靜。

但這寧靜之下，潛伏著巨大的危機。

我推開窗，晚風帶著初秋的涼意和尚未散儘的煙塵氣灌入。

目光不由自主地投向東南方向，那是舒城所在的方位。

按日程和先前部署，玄素統領的鳳鏑軍主力，此刻應當已抵達桃溪鎮，甚至先鋒可能已靠近合肥外圍。

有這一萬多人馬在外呼應，我這一萬五千輕騎據守合肥，纔算真正有了底氣，進可協同出擊，退可互為犄角。

可是，直到現在，不僅冇有接到鳳鏑軍抵達的軍報，連派往舒城方向聯絡的常規斥候，也遲遲冇有回報最新的訊息。

這太不尋常了。

玄素行事向來穩妥，若無重大變故，絕不會延誤軍期。

而玄悅親自前往傳令，至今也音訊全無……

一絲不祥的預感，如同窗外的涼風，悄然爬上脊背。

我轉身，臉上的輕鬆神色已然收斂，恢複了一軍主帥的冷峻。侍衛長關平一直如同雕塑般侍立在門側陰影中，見我神色變化，立刻挺直了身體。

“關平。”

我的聲音不高，卻讓雅間內尚在低聲議論的謝蘊儀和幾位鄉紳瞬間安靜下來。

“末將在！”

“派兩隊最精乾的斥候，一人雙馬，即刻出發。”

我走到懸掛的簡陋江淮地圖前，手指重重點在舒城位置，“一隊沿官道，一隊抄小路，不惜馬力，連夜趕往舒城方向探查。重點查明：鳳鏑軍主力現在何處？是否按令北移桃溪鎮？玄悅將軍是否已抵達舒城並與玄素將軍彙合？沿途有無發現虞景炎部隊異常調動跡象？”

我頓了頓，補充道，“告訴他們，若遇小股敵軍，能避則避，以傳遞訊息為第一要務。最遲明日午時之前，必須有確切訊息傳回！”

“遵命！”關平毫不遲疑，抱拳領命，轉身便大步流星地離開雅間，甲葉摩擦聲迅速消失在樓梯口。

他的執行力與玄悅一脈相承，這也是我暫時讓他接替護衛之責的原因。

雅間內氣氛再次變得凝重。周文煥小心翼翼地問道：“王爺……可是南邊舒城的援軍……有變？”

我冇有立刻回答，隻是凝視著地圖上舒城與合肥之間那不算遙遠的距離。

婦姽……玄素……玄悅……劉驍……一個個名字和可能的場景在腦海中飛快閃過。

是遭遇了虞景炎偏師的阻擊？

是行軍遇到難以逾越的障礙？

還是……舒城內部出了問題？

“但願隻是路途耽擱，或遇到了小麻煩。”

我收回目光，語氣儘量平靜，但眼中的憂慮卻難以完全掩飾，“然兵者，詭道也。未慮勝，先慮敗；未得援軍佳音，便當做暫無援軍。諸位，”

我看向謝蘊儀和鄉紳們，“方纔所言守城諸事，恐怕要比預想中更早、更緊迫地提上日程了。糧秣囤積、丁壯登記、城牆修補、器械打造……明日一早，便需林大人與諸位會同商議，立刻著手！我們要做好……僅憑現有兵力，固守合肥一段時日的準備。”

謝蘊儀眼神一凜，瞬間明白了情況的嚴重性。

她深吸一口氣，肅然道：“王爺放心，蘊儀今晚便清點酒樓及關聯商鋪所有存糧、物資清單，明日一早呈報。並會聯絡相熟商號，儘力籌措。”

周文煥等人也連忙表態：“老朽等回去便召集族中子弟、鋪中夥計，聽候林大人與王爺調遣！”

“好。”我點點頭，心中稍定。收服這些地頭蛇，此刻便顯現出了價值。至少，在組織民力、籌集物資方麵，他們能發揮巨大作用。

我重新坐回座位，卻再無飲酒的興致。

手指無意識地敲擊著桌麵，目光不時瞟向窗外漆黑的夜空。

關平派出的斥候，此刻應該已經衝出合肥城門，消失在前往舒城的夜色中了。

他們帶回來的，會是期盼中的援軍訊息，還是……更令人不安的真相？

宴席在略顯壓抑的氣氛中匆匆結束。

謝蘊儀親自送我們下樓，在酒樓門口，她低聲道：“王爺，夜色已深，還請早些回府衙歇息。若有任何需要，醉仙樓隨時聽候差遣。”

我看了她一眼，這個女子在危機麵前的鎮定與效率，再次給我留下深刻印象。

“謝小姐也早些休息，明日還有諸多事務。關平已安排兵士在酒樓附近加強巡邏，確保安全。”

“謝王爺關懷。”

回到臨時作為行轅的太守府衙，文書房內燈火通明。

公孫廣韻已初步清點了府庫，正帶著人連夜造冊；林堅毅則還在與剛剛召集起來的幾名原合肥府吏員，商討安民和防務條陳。

見我回來，兩人都欲上前彙報。

我擺了擺手：

“概要說說即可，詳情明日再議。廣韻，庫中糧械，可支用多久？”

公孫廣韻快速回道：“回王爺，官倉存糧比預想略多，合肥也是大城，但是幾個倉庫都在城外，即使現在開始搬運，在城內府庫存放，按現在的效率，若僅供我軍一萬五千人及必要民夫，堅守一月有餘應當無虞。然若加上全城百姓……”

她蹙起秀眉，“則需另計，且需嚴格控製發放。”

林堅毅介麵道：

“下官已初步統計了城中可用的丁壯人數，並與幾位鄉紳代表議定了分段巡邏、協助守城、運送物資的初步章程。城牆有幾處破損，已命人連夜搶修。”

“做得不錯。”我頷首，“但計劃需加快，力度需加大。舒城援軍可能延誤，我們或許要獨自麵對虞景炎的反撲。”

兩人聞言，臉色都是一變。

“下去吧，抓緊辦事。明日辰時，召集所有將領、相關吏員及鄉紳代表，大堂議事。”

“是！”

兩人退下後，我獨自坐在案前。

地圖鋪開，標註著敵我態勢。

西邊，黃勝永、林伯符被慕容克拖在鄱陽湖；東邊，韓忠的關中兵團正在趕來，但尚需時日；南邊，舒城方向迷霧重重；北邊，是剛剛平定、仍需安撫的廣袤地區。

而合肥，就像一枚突然嵌入敵境的棋子，看似巧妙，實則孤立。

我揉了揉眉心，將那份關於婦姽與劉驍的密報從貼身之處取出，再次展開。

那些冰冷的字句，在此時看來，愈發刺眼。

玄悅……你現在到底在哪裡？

舒城，究竟發生了什麼？

時間在焦慮的等待中緩慢流逝。

四更天時，城外終於傳來急促的馬蹄聲和守城士兵的喝問。

很快，滿身塵土、甲冑上帶著夜露和擦傷的關平，帶著一名同樣疲憊不堪的斥候，疾步闖入文書房。

“王爺！斥候回報！”

我霍然起身：“講！”

那斥候單膝跪地，聲音沙啞卻清晰：“稟王爺！我等奉命探查舒城方向，於舒城以北三十裡處，遭遇小股敵軍遊騎，發生短暫交鋒。未能深入舒城近郊。但……但在桃溪鎮附近，未發現任何鳳鏑軍駐紮或經過的跡象！當地鄉民稱，近日未見大規模軍隊北調。另……另有一名從舒城方向逃出的行商稱，舒城城門雖仍由我軍把守，但城內氣氛古怪，未見大軍調動準備，反而……反而有傳言說，大統領近日皆不在城中。”

不在城中！桃溪鎮無人！

我心中猛地一沉，最壞的預感正在被證實。玄悅呢？她難道冇有見到玄素？冇有傳達命令？還是……命令根本未被接受執行？

“再探！加派斥候，無論如何，必須潛入舒城附近，查明鳳鏑軍真實動向，找到玄悅將軍！”我聲音低沉，帶著壓抑的怒火與寒意。

“是！”斥候與關平領命而去。

書房內重歸寂靜，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。我站在地圖前，目光死死盯住舒城。婦姽……你到底想乾什麼？