大胤女仵作 第四十三章 陸巧兒

第43章 陸巧兒畫像貼出去的當日午後，城西的馬保甲長便領著一個老婦人走進了縣衙。

老婦人是在城西土地廟前的榜牆上看見那張畫像的。彼時她正挎著菜籃從集市回來，路過榜牆時習慣性掃了一眼，腳步便釘在了原地。她盯著畫像上那張清秀的臉看了許久，菜籃從臂彎裡滑下來，滾落了兩顆蘿蔔。旁邊有人替她撿起來，她都沒顧上道謝，顫抖著聲音說：“這不是巧兒姑娘嗎？”

馬伯帶她去縣衙的路上，她一直在唸叨，說巧兒姑娘怎麼就這樣了。

到了縣衙後堂，老婦人雙手捏著衣角，侷促地站在門口不敢往裡走。沈縣令讓人給她搬了把椅子，又倒了碗熱茶，她接過來也沒喝，就捧在手裡，茶水映著她滿是皺紋的臉。

江南絮把畫像挪到她麵前，指著畫中人問她：“婆婆，您認識這個人？”

“這是巧兒……這眼睛這鼻子跟巧兒一模一樣。她就住在我隔壁那間屋子，那屋子空了好些年了，她是今年才搬進去的，她剛來時，我還去跟她打過招呼哩。”

老婦人姓孫，街坊都叫她孫婆子。她說陸巧兒是今年開春後搬來的，一個人住在那間空宅子裡，深居簡出，極少跟街坊來往。孫婆子跟她離得近，時常會去問她借個東西、聊聊天什麼的，巧兒綉工精巧，不像外頭買的成貨，孫婆子還誇她人如其名，她隻是笑笑，沒有多說什麼。

“她說話帶潯州府那邊的口音，不是本地人。”孫婆子回憶道，“平時不大出門，偶爾出去買菜也是早早回來。有一回民婦在井邊洗衣服，跟她聊了幾句，問她怎麼一個人住在這兒，她說她夫君在外做生意，過些日子就來接她。民婦當時就覺得不像，或許是哪家商賈養的外室。”

江南絮聽到這一句，擡頭看了孫婆子一眼，沒有說話。他們昨日的推論，此刻正被這個老婦人一點一點證實。

“她說的那個夫君，你見過嗎？”陸時雍問。

“見過一次。今年五六月的時候，有天夜裡民婦睡不著，起來到院子裡透透氣，聽見隔壁有人在說話，我覺得奇怪，巧兒一個人住，怎麼大半夜會有人說話，就湊近聽了聽，兩人說話聲音壓得很低，像是怕被人聽見。民婦沒聽清說什麼，隻從門縫裡看見一個男人的背影，穿著綢衫，個子不高不矮，年紀約莫四十上下。我特意留意了他一下，他走的時候天還沒亮哩，從那以後民婦再沒見過他。或許是他晚上來，民婦睡了，沒聽見。”

陸時雍接著問：“除了不常出門，鮮少跟人來往，陸巧兒還有沒有別的什麼特別的地方？”

“巧兒有時候會去東街的趙記布莊扯布，民婦問她為什麼老去那家，她說那家布莊的料子好，不過她買的都是一些普通的料子，民婦看不出哪裡好。”

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趙記布莊。江南絮和陸時雍對視了一眼。陸時雍轉過頭來看向沈縣令，忽然想起了什麼，前日他領著一行人穿過青葭縣主街，路過一家布莊時，他還指著招牌說這是青葭縣最大的布莊，東家姓趙，在此經營了十幾年，信譽不錯。

“趙記布莊的東家叫什麼？”陸時雍問沈縣令。

沈縣令放下手裡的茶碗：“趙平，在青葭縣做了十幾年布匹生意，口碑不錯。前日下官領王爺路過那家鋪子時還提過一嘴。”

硯川沒有多話，轉身出了後堂。不多時他回來，身後跟著一個穿灰布短褐的中年男人，正是馬保甲。馬保甲一進門便朝沈縣令和陸時雍行了禮，手裡還捏著一本翻得捲了邊的魚鱗圖冊。

“馬保甲，城西背街最裡頭那間空宅子，主家是誰？”沈縣令問。

馬保甲翻開魚鱗圖冊，手指在密密麻麻的小字上劃過，停在一行記錄上：“回大人，那間宅子原是劉記糧鋪的劉掌櫃的產業。劉掌櫃三年前搬去潯州府，宅子一直空著。今年二月，有人來找草民說要租那間宅子，是個中年男人，穿綢衫，說話客客氣氣的，自稱姓趙，說替一位遠房親戚租的，那親戚寡居無依靠，想在青葭縣找個清靜地方住。他付了一年的租錢，用的是現銀。草民當時還覺得這人挺厚道，替親戚辦事這麼上心。”

“你見過那個姓趙的租客嗎？”

“見過兩回。頭一回是來租房，第二回是今年四月他來給宅子換門鎖，說是原來的鎖不好用。中等身量，麵皮白凈，說話斯斯文文的，像個做生意的。對了，他右手拇指上戴了個玉扳指，成色不錯，草民還多看了兩眼。”

趙記布莊的東家姓趙，租宅子的中年男人也姓趙。租房的人右手拇指上戴著玉扳指，布莊的東家也有這個習慣。沈縣令坐在案後，手指無意識地敲著桌麵，臉上的表情像是吞了一隻蒼蠅。前日他還在主街上指著趙記布莊的招牌誇趙平信譽不錯，今天這案子就查到了趙平頭上。他停下敲桌子的動作，吩咐捕頭：“去查趙平。不要打草驚蛇，先把他鋪子裡的夥計叫一個出來問話。”

捕頭領命去了。不到半個時辰，趙記布莊的一個小夥計被帶進了縣衙。小夥計十七八歲，頭一回進衙門，嚇得臉色發白，站在後堂裏手都不知道往哪兒擱。沈縣令安撫了幾句，讓他不必害怕，隻問幾句布莊的事。

“你們東家右手拇指上，是不是戴了個玉扳指？”沈縣令問。

小夥計愣了一下，點點頭：“是有個玉扳指，東家戴了好些年了，從不摘下來。”

“你們東家最近有沒有什麼異常？比如突然離開鋪子好幾天，或者身上多了什麼傷？”

小夥計想了想，忽然開口：“九月二十五那日，東家來得比平時晚，都快中午了纔到鋪子裡，眼睛紅紅的，像是一宿沒睡。我們問他是不是病了，他說夜裡著了涼，沒事。但那之後他就不太對勁，以前他每天都在鋪子裡坐到天黑才走，那幾日總是早早離開，說身體不舒服，讓掌櫃的盯著。還有，他以前脾氣挺好，最近卻動不動就訓人，昨天還把一個夥計罵哭了。”

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