大台宮戲（上） 第四十章

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春寒料峭，沿著岸邊還能看見河床裡堆積著厚厚的白燦燦的鋒利多刺的冰碴子。陽光下，宛如一條晶亮的帶子緊貼著河岸蜿蜒伸向遠方。一艘商旅客船已經停靠在通州的漕運碼頭上。跳板搭好，靳伯帶著十幾個蘇州集雅班老班底的人走下船來。前來接船的阿玉走上前來與眾人打過招呼，大家挎著隨身的包裹上了阿玉事先雇來的四輛暖篷大鞍車。

四輛暖篷大鞍車停在水生一客棧門前。下得車來，阿玉招呼眾人走進客棧，樂壞了掌櫃金作梁。久負盛名的南昆正宗百年老班集雅班，不請自來，猶如天降，此刻就在麵前，令人一飽眼福。看那班子裡的人，且不論男女，吐字開聲，吳儂軟語，個個清麗，人人俊美。

掌櫃金作梁圍前跑後地一通招呼，唯恐照顧不周，收拾出了界壁兒的院子，安排了一行人的住宿。

夜晚燈下，九歲紅詳細詢問了靳伯回南的情形。看著班子裡的人手差不多地也算齊整，九歲紅與大家商量，待場子戲台拾掇完畢，報備精忠廟，領取“題名牌”，擇吉日，南昆正宗“水磨調”就要唱響京城，集雅班開班連唱三天打炮戲。

事不宜遲，第二天九歲紅攜阿玉再次造訪彝鼎閣，奉還前次為“撲買”場子商借的銀兩。

郭萬裡賀喜九歲紅盤下了場子，又拿出那隻紫檀木匣子放在桌子上，意欲歸還。哪知九歲紅執意不肯收回，堅持放在彝鼎閣。九歲紅說出自己的打算，準備起班唱戲，沿用師門班名“集雅”，並委托郭萬裡在京城為集雅班尋覓一處總寓。

胭脂衚衕在正陽門外八大衚衕之內，原名胭脂巷，衚衕不長亦不寬。其北口開在百順衚衕，南口開在兩廣路上的珠市口西大街。衚衕呈南北走向，其中東壁營與西壁營衚衕攔腰穿過。衚衕雖小，卻位列八大衚衕之中。在這名震京畿的幾條衚衕裡頂數胭脂衚衕最短，但一等一的青樓卻有十幾家之多。這裡朱樓碧戶，舞扇歌衫，是真正軟紅香土的地界兒。

八大衚衕的滄桑歲月浸透著物換星移的悲哀。

胭脂衚衕深處，一處清音小班的所在。大門磚雕裝飾，門兩旁有對聯鐫刻在磚雕上麵，滿門插著金花和綵球，中間門上掛一塊朱字銅牌，上刻有“南班蒔花館”幾個大字。

淩子丙匆匆走來，推開院門，院內傳出悠揚的絲竹聲，抄手迴廊間影影綽綽看得見有梳妝打扮很是清麗素雅的姑娘走過。門洞內的春凳上坐著兩名車王府跟來的長隨，認得淩子丙在天頤軒茶樓和貝子爺喝過茶，趕緊起身一揖，口稱淩爺。淩子丙說：“請兄弟進去通稟一聲，你就說淩子丙有要事前來相商。”

“什麼，你可是看得清楚？”鄂多林台不聽則已，聽罷，放下煙槍一下子從煙榻上直坐了起來，“淩老闆，必須是茅潔溪的《春明祖帳》呀？”

“哎喲，我說貝子爺，這世間還有哪家《春明祖帳》的曲本？”

“好，好，好！”鄂多林台連聲稱好，在屋裡抑製不住興奮地走來走去，“下帖子，隆豐堂設飯局，爺親自出麵請九歲紅吃飯！”

“再請一些有頭有臉兒的過來作陪？”“對，把麵子做足！”

“貝子爺相請，對九歲紅來說，這麵子給得是不是忒大了點兒？”“噯，心誠則靈嘛，這不是一直惦記恭親王府家班老茅的那個曲本，還犯愁前一出的曲本冇地方踅摸，這下可好，全都湊到跟前兒來了，上下兩出曲本要是都弄在手裡，等到王爺的七十大壽，就真的算是孝敬給叔父一個大禮。”

金麟班演出場子臨街的單木牌坊已經重新油漆，簷下坊額嵌字的地方改為“上丹霄”三字，陽光下閃著光澤。

九歲紅帶著班子裡的人正在相度修整後的場子。

場子一進大門，迎門牆上懸掛著一方場匾，匾額鐫刻“金麟”二字，筆體遒勁，金鉤鐵劃，骨氣洞達，遠看字凸，近看字凹，果是一派絕妙雕功技法。九歲紅站在場匾前，一時竟是看得呆了，心中暗暗思忖，想那作匾之人，一定風流倜儻。

阿玉眼尖心細，見九歲紅站在場匾前猶豫，連忙詢問小姐是不是後悔把這塊場匾留下，應該重新掛上一塊刻著“集雅”二字的匾額？不知為何，九歲紅卻不以為意，這個場子原本就是人家金麟班的，又告訴阿玉，看著這塊場匾，隻是想到世事無常，金麟班這百年老班，眼看著就要散班；雖說是幾十年的老場子，易主換人也在翻手間，想來令人感慨。

主仆二人說著話，來到了台子上，場子裡原來的傀儡戲戲台已經填實鋪平，檯麵上鋪了一層厚厚的猩紅色氍毹。

靳伯走了過來，手裡拿著一個大大的請柬封套。說是剛纔在場子門口，有人送來一封請柬，來人自稱是紅羅廠車王府家班管事常亭錫，現在場子門口立等回話。

九歲紅接過請柬拆看，是車王府的貝子鄂多林台請九歲紅今晚赴隆豐堂晚宴，有事相商。九歲紅將請柬遞還給靳伯，說照老規矩，戲班最忌和官麵上的人頻仍往來甚或私相授受，讓靳伯出去代她把這事給推了。

靳伯拿著請柬出來回話，告訴車王府前來送請柬的家班管事常亭錫：“我家班主就是一個伶人，隻知唱戲，一應雜務，全不理會。照班子裡的老規矩，戲班不得和官麵上的人私相往來，更遑論還是什麼王府親貴，自然一概免談，我家班主說謝謝車王府的抬舉。”

送走了車王府遣來遞請柬的常亭錫，靳伯剛要轉身，卻見淩子丙邁著方步走進了場子。他身後兩個跟班，抬著半人高的大花籃，花籃上紮繫著長長的大紅絲綢雙飄帶，上麵寫著慶賀集雅開班的賀詞。靳伯不敢怠慢，趕緊上前招呼。淩子丙讓跟班將半人高的大花籃迎門擺放。打發走了跟班，淩子丙隨靳伯走進了場子。

就在池座裡的一張八仙桌旁，九歲紅招待淩子丙坐下，阿玉過來奉茶。

九歲紅感謝三義班前來捧場讚賀之意，送彩籃來賀班的三義班是京城梨園行裡第一家。淩子丙說兩個班子斜對門，三義班近水樓台，倘若落在人後，豈不是讓整個梨園行笑話？！轉過話鋒，說起那日在客棧驅趕幾個來搗亂的小太監，曾見過一個曲本《春明祖帳》，想來應是古本。

九歲紅並未答話，端起茶盞呷了一口香茶，眼睛隻是盯著台子上的某一處，一副置若罔聞的樣子，似乎又像是在等待淩子丙的下文。

淩子丙接著自己的話茬兒，又提起剛纔車王府來此下請柬之事，意欲說服集雅班與車王府家班聯袂演出開場打炮戲《春明祖帳》。並說起車王府收羅天下曲本應有儘有，王府家班裡也是名角兒濟濟，隻是府內班規極嚴，除卻逢年過節有那麼幾次堂會以外，平日裡排演的全是車王爺收羅來的各種古奇秘珍曲本，輕易不示與外人看。所以京城裡流傳著：“車王爺好曲本，鐵網珊瑚天下，聽車王府家班戲，千金難求一座。”淩子丙巧舌如簧，許以利祿，還有一番意在言外的說辭，自己一直以來對九歲紅的傾慕之心。

九歲紅略一沉吟，抬起頭來，已見變色，不但冷麪相向且嚴詞峻拒，話裡話外這還是看在淩子丙曾在客棧為九歲紅解過危難的分上。九歲紅隻差一句話就將最後那層窗戶紙捅破。雙方自然心照不宣，一下子冷了場，淩子丙拘窘尷尬，坐也不是，走也不是，阿玉適時上來勸解，總算是給了淩子丙一個台階。

淩子丙臉上堆著笑，心裡發著狠，好不懊惱，再次悻悻然離開了上丹霄。

鄂多林台在皇城根兒下的隆豐堂為宴請九歲紅特意包了雅間，佈置得富麗堂皇，席麵上顯得很是闊綽。主客和陪客的所有請柬一併發出，不承想遭到九歲紅峻拒，前去送請柬的常亭錫竟連正主兒的麵兒都冇見著！結果惠豐堂為宴請九歲紅的這桌豐盛的席麵隻好改作狐朋狗友哥們兒的聚會。

鄂多林台平日裡自視甚高，此次發請柬宴請九歲紅，單就王府的一個貝子爺宴請一個戲子吃飯，這就夠讓人摸不著頭腦，真是破天荒的第一遭。車王府賞臉，這個臉可真是賞得大了去了！誰知那個九歲紅竟是如此不識抬舉。

看著滿桌子的盛饌，小鄂子真想抬起手來掌自己的嘴。若不是為了九歲紅手裡的那個曲本，自己何至於如此委曲求全。

淩子丙一臉沮喪地進了雅間。還未等開口，鄂多林台就知道事情根本無望：“怎麼樣，還是冇戲吧？”“貝子爺，您就死了心吧！”淩子丙一屁股坐了下來，將桌上不知是誰的酒杯一把抄起，將斟得滿滿的一杯酒一仰脖兒灌進了嗓子眼，“幸虧去了趟場子裡，這才知道貝子爺的請柬遭拒。兄弟便遊說九歲紅，最後都說到以《春明祖帳》那個曲本與車王府家班聯袂登台，哪知九歲紅還是一口回絕。”

景灃在一旁自斟自飲，出言譏笑鄂多林台：“我說小鄂子，不過就是一個曲本，犯得著如此大動乾戈，降尊紆貴地下請柬，人家不來，你還氣得忿兒忿兒的？”

“你懂個屁！”鄂多林台不甘心地說，“恭、車兩王府隔年一度的‘榜爭’，比的就是曲本。恭親王府家班手裡的《雲壑尋盟》是茅維傳奇本的後一出，九歲紅手裡的《春明祖帳》恰恰是前一出，隻有把九歲紅手裡的曲本弄到手，車王府和恭親王府才能打個平手，如果兩出曲本合璧，咱叔父說值半座王府的價錢！”

鄂多林台真的生了氣，執意要和九歲紅過不去，眾人勸說，仍然不依不饒。倒是載洎一番話，像是給鄂多林台兜頭潑了一盆冷水：“小鄂子，事到如今，你怎麼還不明戲呀？”

鄂多林台愣在了那裡：“我……我明什麼戲呀？”“你冇看出來嗎？那九歲紅可是個聰明人。”“你是從哪兒知道的，是她告訴你的嗎？”“小鄂子，咱們都是哥們兒，你說話可彆犯渾，這還用人告訴嗎？

那九歲紅早就看出來大貝勒喜歡她。”

景灃在一旁溜縫兒敲邊鼓：“這話不假，大貝勒是真的喜歡九歲紅。你們都不記得啦，大貝勒臨出京那天，在天頤軒茶樓話彆，對那九歲紅還念念不忘呢！”

“兄弟冇說錯吧，我大哥是真心喜歡九歲紅！”載洎對鄂多林台認真地說，“所以呀，這事兒必須得等我大哥回來，萬一以後九歲紅從了我大哥呢？小鄂子，你這時候動手處置九歲紅，大貝勒回來，咱們可是冇法交代。”

鄂多林台從小是跟在載澂屁股後麵玩兒大的，無論做什麼，聽載澂話多於聽其叔父車王爺的。提到載澂，鄂多林台無可奈何隻得作罷。但是為了自己的顏麵，和載洎打賭，等載澂回來，如若大貝勒對九歲紅已然無所謂，他鄂多林台這口惡氣必要出在九歲紅身上。

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