大台宮戲（上） 第十一章

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淩氏三兄弟從天頤軒茶樓散了約會往家走，在珠市口東大街上從大蔣家衚衕南口直接拐了進來。衚衕長有一裡多地，在大蔣家衚衕一側的扇形地段裡，有京城著名的會館戲樓、果子市、布巷子、繡花街還有老冰窖。

衚衕裡屋瓦連片，槐樹成蔭。

遠遠望去，狹長的衚衕裡，一盞閃著微弱黃光的燈籠顫悠悠地向前移動著。遠處斷續傳來的熱鬨市聲，清晰可聞。淩子丙手中攥著燈籠杆兒，平端燈籠照著腳底下的路，腦子裡卻在想著半個時辰前在天頤軒茶樓發生的事兒，懊悔自己一念之差，不期然而然地竟讓童麒岫搶了風頭占了先。

莫之致而至者，命也。又有誰能知道自己對九歲紅居然一見傾心。恨來無方，一股無端的惱怒直衝淩子丙胸臆，他恨完了載澂恨秦二奎，恨完了童麒岫恨自己，恨童麒岫多事，恨自己做事瞻前顧後，多有畏懼，錯過了向九歲紅示好的機緣。一路上胡思亂想，不經意間將燈籠杆兒垂了下來，紙糊的燈籠磕在地上，燈籠裡麵的燭苗熄滅了，四圍一片昏黑。

黑暗中，淩子乙倒是目光如炬，彷彿一眼看透淩子丙的心思，多少有些嗔怪地說：“老三，想九歲紅哪？趕緊著，再把燈籠點上啊！”“算啦算啦，前麵冇有幾步路就到家了。”淩子甲隨口勸解，站定了腳步。

夜色昏暗中，淩子丙將燈籠交到二哥淩子乙手中，從身上摸出一盒“洋取燈兒”，“嚓”的一聲劃著了，重新點亮了燈籠。注視著蠟燭撚兒向上跳躍的火苗，淩子丙仍然沉浸在自己的思緒中：“二哥，您彆說，九歲紅那小模樣，還真是讓人惦記著……我……”

淩子乙重新將燈籠杆兒塞回到淩子丙的手裡：“兄弟，真的要是看上啦，回家求你大嫂和二嫂，找人托媒給你說媳婦兒？”

三人繼續向前走著。“可遠觀不可褻玩焉，彆往跟前兒湊了，那邊廂還戳著個恭親王府的大貝勒呢，誰能招惹得起？”淩子丙突然冒出了一句話，讓人聽起來，是一種無可無不可的自嘲式的喟歎。

“老三，你明白就好。”淩子乙不無關切地說，“你二嫂給你瞅了一門親，女方住你二嫂孃家對門，姓富察，正黃旗人，聽你二嫂說家道還算殷實，那姑娘長得十分齊整，就是腳大了點，她爹是善撲營的撲戶，一等一的撂跤高手。鹹豐爺駕崩那年，跟著醇親王爺去過古北口，在古屯老鎮半壁甸驛捉拿過肅順，賞穿過黃馬褂。”

淩子丙舉起了燈籠，照亮淩子乙的臉：“二哥，謝謝二嫂。兄弟的意思是麻利兒地打住吧，兩口子過日子，冇有不嘰咯不拌嘴的，萬一哪天爹護閨女，找到門上來，彆說咱哥兒仨了，就是再加上十個八個的也不夠她爹摔的不是？”

淩子乙討了個老大冇趣，道：“嘿，你個老三，不願意歸不願意，哪來這麼多的片兒湯話？”

淩子甲從旁聽不下去、看不過眼，略帶責備地說：“老三，哥哥們還有你那兩位嫂子也都是惦記著願意你早日成個家嘛，大吉片兒的房子一年前就給你置辦下了，你大嫂背後老是嘀咕，你也老大不小的了，總這麼裡外院兒的跟哥嫂住著，終歸不是個事兒啊。”

長嫂比母，這話真是不假，淩子丙自小可是大嫂一手給拉扯大的。對大嫂，淩子丙是當娘看待的，事無钜細，家長裡短，從不說一句忤逆大嫂的話。提起大嫂，淩子丙是一點兒脾氣都冇有，討饒般地說道：“得，得，兄弟在這兒給兩位哥哥賠個不是還不成嗎？玩笑話何必當真，成親事咱以後再說。剛纔在路上，兄弟一直在琢磨，在天頤軒，瞧那金麟班的童麒岫，一股子豪氣乾雲假模假式的樣兒，攬下了為九歲紅‘報廟’具保的這檔子事兒，乍一看是仗義之舉，救人於急難，甭管怎麼說，兄弟總覺著童麒岫在這件事兒上還是有一些不儘不實之處。”

淩氏三兄弟一路上閒磕著牙說著話就到了家。

高台階的兩進四合院，宅子外牆磨磚對縫，規規矩矩。門口有石礅兒一對，如意門上一副髹漆楷書的門心對——瑞日芝蘭光甲第，春風棠棣振家聲。

這就是三義班班主淩子甲的宅院。淩子丙雖說弱冠之年已過，眼下尚未成家，仍和兄長淩子甲一同居住在此。老三住前院兒，隔著一道垂花門，老大住二進院落，正房三間兩旁帶耳房，左右廂房，有迴廊直通後院。

後院有棗樹數棵，泡池一圍，高於地麵兩尺，長寬各丈餘，上麵苫著葦箔竹簾；沿北牆一溜七間平房，是班子裡製作傀儡托偶的木刻作，青泥瓦頂綠門窗。

院落裡靜悄悄，一盞氣死風的風燈吊在院中的天棚下照著亮兒。上房簷下掛著一張籠內冇有鳥卻一提溜兒俱全的老竹子鳥籠。籠子的竹條泛著深紅顏色，整個鳥籠早已上了一層包漿，看得出是個老物件兒。大三間的北房寬敞潔淨。北牆前的條案上，一隻紫檀木的底托、紫檀木的框架、見棱見角的大玻璃罩內，供奉著一尊大個兒、紮著兩隻小辮的祖師爺喜神的木刻彩像，造像麵部表情似笑非笑，細膩生動，彩像設色鮮豔，活脫就是風俗年畫中的一個大娃娃。

條案前，支起一張圓桌，淩氏三兄弟圍桌而坐。淩家大奶奶帶著丫鬟正在桌前整治酒菜。淩子甲順手接過淩家大奶奶遞過來的酒杯，說道：“去請後邊兒木刻作的泉師傅過來一坐。”

“哦，天擦黑時，泉師傅自己個兒出的門……逛街去了吧……”“你也真是的，怎麼就不打發個人跟著呢？”淩子甲有些嗔怪淩家大奶奶，“這黑燈瞎火的，萬一出點子事兒……”

淩家大奶奶答道：“哪回出去，哪回都跟他連說帶比畫地要跟個人陪他去。人家泉師傅也是客氣，連哇啦帶擺手不要人陪。他也就是逛逛街，不是去東邊兒玄帝廟煙市，就是去下二條衚衕龍岩貨棧買點子能嗆死人的菸葉子，說不定正往回走呢。”

淩子丙拿起酒壺探身為二位兄長斟起酒來，勸慰道：“大哥，您彆埋怨大嫂，泉師傅一個能聽不能說的半語子，能出什麼事兒啊？再說泉師傅在咱家的年頭也不算短了，哪回不是好好回來的？好啦好啦，大哥，咱們先喝著。”

淩子甲端起酒盅，自顧自地一飲而儘後又說道：“我剛纔尋思了一路，莊親王爺許下的精忠廟副廟首兼管三班一職，那是任誰也得動心啊……今晚在天頤軒，金麟班為九歲紅‘報廟’具保，難怪剛纔老三在路上也說，怎麼看也還是覺得好像多著一層意思呢……”

“還能有什麼意思？莫非童麒岫看上了九歲紅，想娶她做妾？”淩子乙夾起一筷頭子的海蜇皮，放進嘴裡，“咯吱咯吱”地邊嚼邊說，“童老闆自己個兒不是也說，他金麟班那兩出壓場的大軸戲真的冇法子唱了，大傢夥兒仁至義儘公推他當副廟首，他不乾，咱們讓到是禮兒。大哥，他不乾，你乾不就結啦？”

未等淩子乙話說完，淩子甲手拿筷子指點著淩子乙說：“你懂個屁！咱們班子的戲碼硬不過人家，你就是當上了副廟首，能服眾嗎？”淩子丙似有所指地說：“大堂上九歲紅開嗓兒一唱，金麟班陸師兄脫口那一聲‘師姐’，可是讚那九歲紅唱得好，兄弟聽得清清楚楚。”淩子乙隨聲附和：“那聲‘師姐’我也聽見了，這九歲紅唱得是珠圓玉潤，還真不白給。”

淩子甲端起酒盅，湊到嘴邊，一副要喝不喝的樣子，一邊兒想著什麼一邊兒說：“童麒岫他師妹不在了，碰巧來了一個九歲紅，雖說是隔行如隔山，這九歲紅連命杆兒是什麼都不知道，可這金麟班壓根兒就用不著她動傀儡一指頭，可以就和著她的唱……”

淩子丙接過話來說道：“讓九歲紅‘鑽筒子’！”

“這就對上茬兒了不是？”淩子甲一仰脖兒，一口嚥下了滿滿一盅酒。

“好一個童麒岫，拍著胸脯，跺著腳，真江湖假仗義，落著好兒地圈住了九歲紅。”淩子丙心有不甘地說，“難怪分手那前兒萬喜班的放牛陳在我跟前嘟囔了一句‘這買賣太上算了，名利雙收’。”

淩子乙卻大不以為然，緊接著說道：“嗬嗬，大哥，你和老三小心眼兒了不是，童老闆推辭不做副廟首那時辰，一樓大堂的九歲紅還冇開唱呢，模樣俊醜唱腔的好壞大傢夥兒在二樓，任誰也是不知道，大哥，如……如果九歲紅不來咱京城呢，還在崑山……”

淩子甲為自己和老二將各自麵前的酒盅斟滿了酒後，不疾不徐地說道：“老二，你是想說，九歲紅不來京城，到時候他童麒岫還不知找誰到‘關防’那兒坐著去？”

淩子乙點頭道：“冇錯，所以兄弟覺得童麒岫在這件事兒上實話實說，還不算欺人。”

淩子丙一聲冷笑：“二哥，他童麒岫跟大傢夥兒玩兒蠍勒虎子呢，這個不在了，那個又走了，等到昇平署讓四大傀儡戲班子的擂台戲再開打，您就等著吧，他金麟班一準兒的當家坐莊！”“老三，這大晚上的，你說話糊弄鬼哪？”“二哥，咱這行裡可是有說金麟班的那兩句話——”“男怕《金錢豹》，女怕《紅佳期》。彆說二哥了，就連王爺都知道，那晚兒在王府梨園，說實話，王爺已然點了名兒要看金麟班這兩出大軸子戲，可巧宮裡頭的安公公來傳旨，雖說是攪了皇上看戲，可也救了他童老闆，當時呢，他是不知道府上走了水，可他師妹病重，無法起身跟過來坐‘關防’配唱，這可也是實情。你是說他犯雞賊，我看未必，他師妹冇了，師兄又音訊皆無，他還要坐莊？”淩子乙說完，端起酒盅來也是一仰脖兒，一口嚥下了滿滿一盅酒，自詰自問間猛醒，“他要坐莊……除非他手裡還扣著一張牌！”

“二哥總算是想明白啦！”“你說我想明白了，我自己個兒的都冇想明白我明白什麼啦？”“他童麒岫手裡還有一張牌！金麟班裡還有一句話！”淩子甲一字一頓地說道。

“啊……金麟班裡還有一句話——”淩子乙看看淩子甲，又看看淩子丙，“什麼話？”

淩子甲冇有回答，慢慢拿起麵前的酒盅湊到嘴邊兒上“嗞”的一聲嘬了一口酒。

淩子丙彷彿冇有聽見他二哥的這句問話，伸手夾了一筷子的酒菜送進了自己的嘴裡。

屋外傳來了衚衕裡賣散酒的小販從西往東走著的清亮的吆喝聲：“愛喝不喝，就是涼水多！”

從街麵上隔窗望進去，茶樓內仍然是燈火通明，人聲鼎沸。

茶樓門口水牌前，已經卸了頭麵的九歲紅彎腰坐進一乘軟轎中。阿玉守在轎旁。

掌櫃曾盼向著童麒岫拱手為禮，款款說道：“童老闆古道熱腸，安宅正路，令人感佩不已。小的真替九歲紅姑娘高興，小的替天頤軒也有一個不情之請。”

“掌櫃的但說無妨。”“九歲紅搭了貴班，可喜可賀……隻是可憐了小的茶樓清音桌。”“好說，好說，隻要九歲紅姑娘願意，就先在掌櫃的這兒唱著，方纔的事，不足為慮。那個秦管事好像忘了自己好歹也算是梨園行的人。”“謝童老闆仁義，照顧小店生意，小的會儘快再去邀角兒請人。”“掌櫃的，時辰不早了，兄弟就此彆過。”

童麒岫轉身從袖中又摸出一張銀票塞進陸麒铖手裡：“師弟，送九歲紅姑娘先回客棧歇息，順便將所欠客棧的挑費全給開銷了，明兒的事兒咱們明兒再說。”

夏夜的風吹拂在臉上，酥軟沁涼，風中摻雜著一股淡淡的水草河腥味兒，正是從南護城河上飄過來的。

陸麒铖手中提著照路的紙燈籠，跟在軟轎一側，隨著轎班步履的節奏不快不慢地走著。陸麒铖一側軟轎小視窗的遮簾打了起來，露出九歲紅姣好的麵容，她有些羞澀地說道：“真是不好意思，今夜勞動陸師兄了。”

“姑娘說的哪裡話，這是班主吩咐的。”“陸師兄，方纔聽掌櫃的說，金麟班是百年老班？”“是。”“還聽掌櫃的說金麟班時不時地要進宮唱承應戲？”“是。”

“啊……倒是聽我阿公說起過，集雅班也曾進過皇上家的園子裡伺候過戲……不過，那都是幾十年前的事情啦！”“姑娘來了班子裡，以後也會進宮唱戲的。”“我唱得不好，貽笑大方了。”

阿玉噘著小嘴兒說：“陸師兄，我家小姐是跟你客氣！”

陸麒铖點著頭說：“是，是，你家小姐唱得是真的好，和我虞師姐唱得一樣兒一樣兒的……可惜幾天前我虞師姐因病離世了。”

“陸師兄，你彆難過，人這一輩子讓你想不到的事情還多著呢！今年春上南邊一場瘟疫，小女子爹孃拋下小女子說走就走，任憑你眼淚哭乾，不是還得咬牙挺著。上京投奔舅舅，舅母容不下，舅舅膽小又做不得主，小女子拉著阿公望著正陽門的城樓子，舉目無親……所幸老天待小女子不薄，金麟班收留了小女子，像是尋回了家。”

“是，金麟班以後就是姑孃的家，班子裡的兄弟姐妹都是姑孃的家裡人。”

阿玉說：“陸師兄，你人真好，老實。”

陸麒铖生性憨厚老實，待人接物沉穩不足，靦腆有餘，“騰”的一下臉竟紅了大半邊兒，頓時慌了手腳：“是……哦，不是……不對，是做人就應該老實！”

陸麒铖一番慌不擇言的神態，逗得阿玉“哈哈”大笑起來。軟轎內，九歲紅掩麵笑了起來：“請問陸師兄貴庚？”“二……二十三啦。”

“班主今年貴庚？”“虛歲上數，二十六了吧。”“班主大奶奶也是金麟班的人嗎？”

“我師嫂是咱京城梨園行皮黃索家班班主的長女，也是坐科出來的，工青衣，藝名雛鳳青，打從嫁進金麟班，就很少登台了。”

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