大漠英雄傳 第2回 劍氣沖霄絕壑雄風尋煉士 香光如海萬方儀態照華燈

李琦正想往尋段、王諸俠，忽聽男女笑語之聲，蘭珠已和諸俠一同說笑走來。張婉首先笑道：“七哥，怎起得這麼晚？莫非還有什心事麼？”李琦見靈筠不曾隨來，想起昨夜夢境，臉方一紅。蘭珠笑道：“烈士暮年，猶有雄心，何況七哥英年壯誌。我們這裡雖是世外桃源，畢竟大漠荒山，安居尚可，欲以一成一旅光複故國，終是艱難，怎能免去心事呢？”李琦聞言，猛想起同來諸人尚未去看，好生不安，忙問：“大哥和諸兄弟姊妹，今早可曾往看同來弟兄麼？”王藩道：“七弟從來無此晚起。大哥和我們去過了。本想還要喚你同去，被主人攔住。他們見主帥未來，當你近日太累，在此病倒，想來看望。經我力言，說你睡得太晚，破例遲起，午後必往相見，方始罷了。”李琦因自己素得眾心，每次行軍，必把部下安排停當。昨日被主人強勸，不曾親去，今早是第一天，理應早往慰問部署。冇知段泉等諸俠兩次想喚，均被止住，未得同行。幸是相隨多年的門人舊部，否則平日患難相共，才登樂土，便忘袍澤，如何問心得過。蘭珠雖是好意，幾乎誤事。心中有些不快，不便出口。張婉深知李琦性情，見他說笑勉強，以為先前不留神，點破他的心事所致，恐其不快，方要開口。李琦忽道：“大哥且陪主人少坐，我和二哥、五姊看他們去。”

這時蘭珠已命人備上一桌極精美的早點，忙笑勸道：“七哥吃完再去吧，已快擺上了。”李琦正**答，金國士早看出蘭珠格外垂青，早上又聽靈筠暗表心事，想起好笑，恐李琦性剛，答話太直，忙介麵笑道：“七弟自來與他們同甘共苦，身先士卒，不去看過，心決不安，勉強留下，也吃不好，不如聽其自去為是。”蘭珠笑道：“那我們也全同去，看貴部有什需要，飲食起居是否如意，我好發令設備。七哥是自己人，有話吩咐，無須客氣。”李琦連忙答謝，說：“此間已是天堂，焉有不足之處。不過舊例如此。早點珍品，已經拜領，昨日又叨盛宴。初來寶山，今午意欲與他們同飯。等老堡主回來，再陪未座。不知可否？還望俯允纔好。”蘭珠早上已和段、王諸俠說昨日匆匆，不曾好吃，當午備有接風酒筵，隻差一個多時辰便要入席。不知怎的，對於李琦，竟是百依百順，聞言立時笑答道：“我因昨日簡慢，今日另備有兩席薄酒。七哥既以貴部為重，索性由我告知家兄，不等家父回山，便先犒勞，大家同往紅雪溪柳花教場，同作野宴，由七哥校閱，使小妹也一觀軍容之盛，豈非快事？”

九俠覺著萬裡投荒，眼看絕路，忽入桃源，望門投止。堡主素昧平生，尚未見到。

對方又是世外高人，雖然平居不廢武事，隻為山居猛獸太多，時須防禦，安不忘危，並防外患，原無兵戎之事。我等身是外客，帶來這麼多人馬，本照舊例，不許外人入境。

雖因雪衣老人先為關說，到底謹慎為是，如何初來，便整軍耀武？出自主人，尚且不可，如由自己主持，無異向人示威，喧賓奪主，一個不巧，便易引出疑忌。又見蘭珠誠懇天真，隻圖結交來客，想到就做，任性而行，毫不盤算。雖是女中英俠，堡主嬌女，全堡愛戴，又是未來堡主，到底年輕，能否完全作主，也說不定。正在同聲謙讓，說：“我等人多，蒙堡主破例收留，已是萬幸，焉敢班門弄斧？萬萬不敢放肆。”蘭珠力說無妨，一麵把手微揮，慧婢、海棠早往外趕去。蘭珠隨請更衣起身，並說：“家父不在，蒙堡人推愛，照例是由小妹代行政令。隻要不關公眾，這類事等於平日偶然作樂遊戲。那柳花原一帶，乃本堡閱軍教場，風景甚好。因是專為演武防敵之用，向由家父和小妹作主，可以不經眾議，便宜行事。近數月來，家父因覺強敵近在隔山，惟恐萬一有事，人少力薄，難得勁旅天降。全堡人民最敬雪衣老人，聽說是老人引來，全都高興非常。以後直似一家人，千萬不可客氣。”

九俠知攔不住，隻得聽之，隨同起身。走到路上，任龍和海棠對麵迎來，說道：

“本定午問為新來諸健兒接風，備有牛酒，適聽四妹命海棠來報，重又傳令。好在食物現成，天才辰刻，閱操之後，犒士不晚。馬也備好，多是諸兄自帶名駒，隻換了一副鞍轡。另外把堡主所乘小白龍，借與七弟乘騎。由四妹作陪，豈不是好？”蘭珠與李琦本是夙緣，一縷情絲早係在對方身上。聽出任龍此舉含有深意，心事已被看出，聞言心喜。

笑道：“龍哥真好。”任龍方答：“教場遠在後山，離堡十裡，這等慢走，豈不耽延？”

忽聽遠遠駕鈴響與群馬奔騰踏地之聲，由一條兩行喬鬆對峙的石路上遠遠傳來。緊跟著，便見楊三同了兩個健兒，帶著十幾匹良馬，如飛馳到，那條鬆徑寬約五丈，兩旁都是蒼鬆翠柏，粗達數抱，矗立如蓋。雖是隆冬，依然一片青蒼，望若兩條綠龍，蜿蜒於白石大道之上，道旁更雜蔽著各種花卉，紅紫相間，五色繽紛。馬又一色純白，配上紅鞍紫轡，遠望過去，宛如一片白雲，擁著幾團紅光，電馳飛來，顯得人物風景壯闊清麗，美觀已極。一會馳到麵前，楊三和兩健兒行禮之後，便請上馬，所乘的馬共十六匹。李琦知道隨來白馬隻十四匹，餘者俱為雜色，故以主人名馬配上。馬早洗刷乾淨，路多石地，平坦清潔，一塵不染，人馬衣飾又極華麗鮮明，真比畫圖還好。尤其李琦、蘭珠所乘，乃是一對年口相同的伊犁名產，又高又大，其白如霜，馬毛又全剪短，隻剩薄薄一層貼在身上，映著日光，閃動起片片銀花，長鬃如雪，噴氣成雲，顧盼騰躍，神駿非常。九俠年紀，大的還不過四旬，又多是川湘江浙諸省的文武世家子弟，衣著素來講究。來時金、張二女俠料知盛況，強勸李琦稍留，全換新衣，戎裝佩劍，分外精神。蘭珠主婢也匆匆換上一身俠女裝束，披著一領猩猩紅的披風，騎在馬上，越覺英姿颯爽，豔光耀目。

李琦又是眾中美男，相貌英武，鳳目長眉，麵如冠玉，上馬以後，人更英雄。二馬同行，二人並轡而馳，端的一個英雄，一個美人，天生就一對，誰也不虧負誰。眾人均想：

“這男女二人，真乃壁合珠聯，無雙佳偶。難得此女一見傾心，深情無形流露。小姑待字，正好求婚，堡主回來，十九成功。”多以為是一段好姻緣。及見蘭珠緊傍李琦之右，滿麵春風，目光不時注向李琦身上，意甚親切。李琦偏似落花有意，流水無情，雖然答話謙和，並不側顧，神態甚莊，有時還像在想心事神氣，往往答非所問。除金、張二女俠外，都覺李琦平日任憑對方鐘情熱愛，不肯領受，還可說是女的才貌難與相配。像蘭珠這樣人品文武，十全十美，從來未見，怎會毫不留情？往常還有一個敷衍，不使對方難堪，怎會如此冷熱相差？

方覺奇怪，忽見曲徑鬆林轉處，先是一片山崖，上下種有千百株梅花，山中地暖，滿樹繁紅，多半含萼欲吐，帶來十分春意。耳聽群馬嘶聲，各人坐下良駒也昂首驕嘶，互相遙應。馬行更快，順著崖坡，再轉過去，馳入大片花林之中。還未走出，便見前麵林外，又現出大片平原，地上立著十幾座帳幕，行列整齊。好些健兒正在兩旁垂楊之下，馳馬為戲，蹄聲得得，密如擂鼓，刀光矛影，映日生輝，各人均換了一身新的戎裝，端的人強馬壯，興高采烈。李琦想起今日處境，全由主人所賜，由不得心生感激。對於蘭珠，本未輕視，隻因夙世情孽，一見靈筠，便自愛極。雖以萍水相逢，愛苗怒生，兩情未接，平素自愛，未生邏想，但是婷婷倩影，深印心頭，怎麼也放不開。又見人未同來，生出一種極微妙的失望，神誌不屬，無心言笑，並非故意簡慢。這時一見人已出林，岸側梅花更多，燦若紅霞，教場地勢廣大，三麵楊柳環繞。雖因冬日，尚是空枝，高林疏秀，長條分披，柳芽未綻，己有生意。馳道兩旁也和來路鬆徑一樣，種滿草花，士馬又是那樣歡騰。

九俠剛剛出林，立時鼓角齊鳴，歡聲雷動。晃眼人馬歸隊，排成兩行，立時鴉雀無聲。隻見旌旗飄飄，刀光映日，連人帶馬，宛若木偶，靜蕩蕩，齊整整，排列出一個梅花形陣勢，立在廣場中心，一動不動，戎裝兵器，一例鮮明。這等軍容，再配上萬樹梅花，一環高柳，兩列繁英，大片平陽，越發如火如荼，盛極一時。按轡迎風，正覺得意，忽聞轟雷也似一片喝彩，眾聲喧嘩，彙成一片。定睛四顧，原來環著教場遠近，多是平地拔起，滿生花樹的奇峰怪石，峻嶺崇岡。這時堡中人民也紛紛得信，遠道趕來。因堡中法令，凡關武事和對外敵，堡主具有無上威權，教場雖非禁地，向來不奉命，無人擅人，相沿成習，來人均立在左近峰嶺岡石之上遙觀，見此軍容，齊聲喝起彩來。

李琦既覺主人情重，又覺這等耀武揚威不是客禮，老大過意不去。蘭珠卻笑說：

“七哥，你看本堡人民對你們諸位如何？”李琦忙笑答道：“愚兄等蒙主人如此厚待，何以為報？真教人慚感無地啊！”蘭珠不知段、王諸俠被金國士暗中示意，藉著領隊為由，催馬往前趕去，任龍又早離開，去備花紅犒賞，隻二婢隨馬在後。見李琦和她並轡徐行，笑語溫和，滿臉感謝之容，不似先前有問才答，表麵謙恭，實則冷淡神氣，芳心更慰。蘭珠側顧無人，低聲笑答：“七哥以後長居此地，本是一家，分什賓主，昨晚說好序齒，以兄弟姊妹相稱，怎又見外，不嫌高攀，喚我蘭妹如何？”李琦方纔心中有事，不曾細看，這時見她換裝之後，越顯得明眸皓齒，微笑嫣然，光彩煥發，英姿美豔，比起靈筠，正是一時瑜亮，難分高下。又明知她柔**吐，對己垂青，不知怎的，冇有愛意，反因這一問，想起靈筠如何不來？心中一動，忍不住脫口問道：“金俠女為何未見？”說完，方覺不應如此冒失，有些懊悔。蘭珠好似天真大方，並未在意，笑答：

“筠姊人真再好冇有。今早我還強拉她來，後因有人尋她，匆匆走了。七哥想要見她，我命海棠請去。”李琦方答：“我是隨口問及，並無他意，不要尋了。”海棠已奉主命，縱馬馳去。李琦初來，不知堡中風習，覺著答活不對。又想起昨夜聽說靈筠隨父師徒同來，已被堡主和朱武夫妻送走，隻把她一人留在堡中，怎會有人尋他？疑是夢中所見瘦長少年。笑問：“金俠女的師父幾時再來？本領如何？”蘭珠答道：“她本孤女，她義父衛成莊，外號三射神叟，從小收養。此老實非端人。因和朱武舊交，又因他子衛壁不思上進，空有聰明，特將筠姊留交朱夫人程賢貞照看，想把衛壁引到彆一異人門下。不知怎的，剛被家父和朱氏夫妻送走，竟會一人回來。”

話未說完，鼓聲又起。原來二人馬已到達陣前山坡之下，坡上設有將台，段、王諸俠已各引一軍分成八隊，麵向將台而立。李琦照例先向八俠拱手，道聲：“有僭。”飛馬到了台下，剛縱身上去，耳聽身後嬌呼：“七哥，我能上去麼？”回顧蘭珠主婢縱馬趕來，已到台口。晴忖：“她是地主，如何忘了禮讓？”忙回頭笑答：“此後愚弟兄均聽主人指揮，我先上台，便為向眾宣示。”話未說完，蘭珠已由相隔兩丈高的馬上輕輕一縱，飛上台來，身法輕靈，姿勢美妙，宛如飛仙劍俠，豪快絕倫。見麵便妙目微苯，帶笑埋怨道：“七哥還是主呀客呀的，當真是見外麼？”李琦忙即改口道：“蘭妹休要見怪，請來發令如何？”蘭珠笑道：“你那陣法，好似諸葛孔明五行八陣。我雖略知一二，但因年幼才淺，恐難服眾。又聽家父常說，先朝王師丟失大好山川，便因主將誤用此陣，不知正反生克變化，泥守成法舊套，致為敵寇所敗。此陣自漢以來，兵家雖所常習，但都隻解形式，難悉精微。共有二百五十六個分合解破，連陣中人的兵器也各不同，按照陣勢變化，互人專長。我見八隊健兒騎步不同，每隊兵器共是兩種，七哥當已妙極精微，何必客氣？”

李琦因這諸葛八陣圖變化無窮，自漢以來不少名將，僅嶽鄂王一人完全通曉，故能以少勝多，屢敗金人。此是異人所傳，這次孤軍萬裡，轉戰投荒，也全仗它脫難，無一傷亡。平時大為自負。先前謙讓，不過對方是主人，不得不爾。本意蘭珠縱是答應發令，也須自己相助。一聽這等說法，分明是行家無疑，不禁驚佩。還待謙讓，並想看她是否全會，蘭珠會意，笑說：“小妹不善作假，並非客氣。眾弟兄初來，豈肯服一女流？七哥是主帥，如何讓我？如論此陣奧妙，先曾祖本是嶽王舊將，此陣便由他所排。近數年家父蒙雪衣老人指點，不特堡人頗有通曉，本堡方圓數百裡，由前年起，便用此陣埋伏，外人入境，不必動手，便可擒住。今日因佳客新來，不及指點，恐其入伏，特意撤去三日，日後自知妙用。否則那姓衛的便回不來了：我非輕視，七哥不要見怪。”李琦越發驚奇，隻得應了。隨去台前，拔出身後令旗一揮。再打一個暗號，告知八俠，此間大有能者，請其留意。八俠立時暗中傳令下去，隨即演習。

這武侯八陣圖，全都熟練非常，又奉主帥暗號，知堡中大有能者，越發不敢怠慢。

隻見戈矛映日，旌旗飄空，分合錯綜，窮極變化生克之妙。那金鼓之聲，時而密如驟雨，震地喧天；時而細敲細打，音節和平。似這樣隨著陣法轉變，時快時慢，接連變化了好幾十次，看得人眼花繚亂，目迷五色，彷彿大片錦霞，帶著千萬點寒光，在大片平原上左旋右轉，前分後合，春雲自舒，倏忽百變，也分不出到底多少人數。李琦四顧觀眾雖然看得出神，意似讚許，蘭珠卻是若無其事，不置一詞。一時乘興，便把令旗連揮了兩下。陣中八俠接到暗示，立發號令，陣勢變化更急。遠看大隊人馬，簡直成了一團；定睛注示，卻又馬步相間，有條不紊。因八隊人馬共是十六樣的服色器械，看去宛如十六條彩龍，互相飛舞，穿行於廣場平野之上，神速已極。李琦回顧蘭珠，已在點頭微笑，心才略放，陣形忽變。一聲銀角，宛如鶴唳長空，響徹雲衢，起自陣中，陣中人馬立時轉風車般接連幾個滾轉，分成六十四隊，各做一堆，分列地上。地麵上立時靜蕩蕩的，戈矛儘掩，金鼓無聲，人馬也不見再動，但是殺氣騰騰，陣上好似籠著一層濃霧。漸漸人馬影子也變模糊，好似數十堆黑影和數十麵旌旗隱現無常，怎麼也看不真。觀眾震天價喝起彩來。

蘭珠笑對李琦道：“我隻說武侯八陣乃本堡不傳之秘，此時全堡人民因知七哥閱軍，都來觀禮。便他們生長此間的有好些人，對這陣法還曾演過，也隻一知半解。想不到七哥竟能深悉精微，哪得不教他們佩服呢！家父常恐本堡人少，一旦來了外敵，不敷應用。

有這飛將軍自天而降，還愁甚麼？但有一件奇怪：全陣除領隊八俠外，共是一千零二十四人，理應一律，為何內有三人好似步法稍亂，進退勉強，是何原故？”李琦聞言，大為驚佩道：“蘭妹真個天人。陣中原有三人，兩個是在途中為狂風黃沙所傷，一個雪中失足，均未痊癒。本有六十四個補缺的，因這三人都是一時之選，想係不甘落後，帶病上場。雖隻進退變化之間稍微勉強，居然會被看出，可見蘭妹家學淵深，神目如電，此陣必已精悉，真教人佩服極了。”蘭珠笑道：“我隻是略知一二，以後常隨七哥討教，想能精進，也未可知。”

說時，忽見任龍跑來說：“天已過午，酒宴齊備，請七哥發令收陣，一同會飲，為諸健兒接風吧。”李琦隨把令旗一揮，隻見霧影中數十麵旌旗忽隱忽現，人馬隱隱走動。

晃眼之間，又是一聲銀角起處，濃霧全消，眼前一花。再看場中，重又五色鮮明，寒光耀目，仍是八俠領隊，和初演時一樣，分成八隊排列當地，原樣原人，一毫未變。四外喝彩之聲震動四野。跟著金聲大作，所有人馬一齊四散，化為十六小隊，長蛇入洞一般，往帳幕中馳去，一晃不見，大片廣場立變空地，隻八俠並馬馳來。李琦忙下將台，迎上前去，把手一拱。八俠立同下馬，結好馬韁，回手一揮。那八匹白馬好似練就，各自撥頭回身，往帳幕中飛馳而去。

蘭珠、任龍也同趕下。跟著，便見百十個壯漢挑來桌椅，一會列好長席。任龍早已發令，置下數十座行灶，酒食全部齊備。段泉隨取銀角吹了兩聲。就這半盞茶的工夫，部下健兒已各換去武裝，從容走出。李琦迎上前去，先向眾人致了歉意，然後分彆令坐。

九俠也雜坐一起，同向主人致謝。蘭珠本意九俠居中，單坐一席，見狀知道慣例如此，隻得罷了。酒菜甚是豐美，與尋常犒軍隻是大酒大肉不同。這班健兒與九俠親如弟兄，主人又這等優待，俱都興高采烈，歡喜非常。李琦心中老存著靈筠的情形，先前演陣閱軍還好一些，這一坐定，意中人的影子重又湧上心頭。四顧不見，料知不會前來，也不知是否雜在觀眾之中，心中悶悶的，也說不出是何原故，金國士挨坐最近，見蘭珠也雜在眾人之中，並坐在側，目光老是望著李琦。李琦口中隨眾說笑，不時停杯沉吟。恐蘭珠不快，便藉故和她說笑。除李琦、蘭珠心中有事外，賓主自極儘歡。飯後離席，九俠因主人說部下健兒已令專人引導，遊覽全堡，隨意所喜，由此飲宴三日，等老堡主回來再分職事，堅請眾人往彆處遊玩。隻得由段、李二俠向眾曉諭：客隨主便，此問桃源樂土，我們人多，務要自重，免犯軍規，無法寬容。等堡主回來，便即歸農。一切聽老少二位堡主之命行事。便我九人也是如此。眾人齊聲應諾，行禮散去，自有專人款待不提。

蘭珠主婢同九俠彆了任龍，便自前行，命二婢牽馬後隨，笑對眾人道：“這裡氣候溫和，雖然花開不斷，到底隆冬之際，要差好些。除梅花照例早開，與彆處不同外，轉過崖去，還有一山穀，地名眾香穀。內有一唐花塢，暖屋內府有牡丹。芍藥、丁香、海棠等各種花卉，本由人工溫室培養。此是堡中人民因家父和我俱都愛花，平日比較操勞，身為堡主，除宮室之奉和多用七八個侍女而外，彆無過分享受。前十年經眾集議，辟此花房，養有各種花卉，以備家父歲期清供和平日賞玩之用。因是全堡公議，家父無力阻止，隻得聽之，此時牡丹當已開放，穀**是三條路徑，到處溫泉，沿途設有暖廊火道，有一條路上楊柳已早發芽，頗有陽春光景。我們十人，最好分成三起，各憑所喜，隨意瀏覽過去可好？”

段泉已聽金國士暗告，說主人對於李琦大是垂青，聞言會意，首先讚好。蘭珠笑道：

“就請五姊分配人數吧。”金國士知她最想和李琦一路，但又不好意思不拉上兩人作伴，看出自己和她投緣，故意如此說法。忙笑答道：“你是主人，七弟年雖不大，卻是眾中之首，你們二人自應一路，我和九妹作陪。段、王二兄和成八弟做一起。下餘三位性子急的再做一起，免得隨著他們走馬看花，使群芳笑人，連彆位也帶上。”六俠萬方雄笑道：“五姊專喜挖苦人。我們路還不認得呢。”蘭珠笑道：“這個無妨，穀中路雖三條，隻有一個入口，不論如何走法，都到唐花塢會齊，隨意便了。”

說完，眾人早把梅林走完，又經過兩處山溪小橋，峯迴路轉，方覺移步換形，景更幽勝。忽見前麵危崖阻路，隻崖底有一石洞，大隻方丈，下麵隱現火光。臨近一看，原來那洞甚深，由入口起，是一人工開成的長斜坡，由上到下，何止百丈。洞卻寬大，上下四外，鐘乳林立，晶幕四垂。內裡更懸著不少明燈，高低錯落，燦若繁星，照得那些鐘乳晶林五光十色，幻彩浮輝，彙為奇觀，眾人不禁稱讚。又前行不遠，忽聽男女爭論之聲，由出口那麵隱約傳來。李琦聽出是靈筠口音，方纔海棠歸報人未尋到，原來在此，心中一動，語聲忽止。一問蘭珠，才知洞那麵地勢最低，此洞傳音，隔老遠都能聽到。

說不幾句，將洞走完，出口一看，地勢忽然寬廣，沿途花木扶疏，芳草滿地，果然是早春光景。

前行不遠，花林中忽然假山也似地矗立著一座峰巒，雲骨撐空，玲瓏峭拔。下有三洞，上寫“三樂芳徑”四個篆字。蘭珠便請眾人各擇一洞，分路前行。自引李琦和金、張二女俠，由上刻“洞天小築”的一個小洞中走進。那山高隻十餘丈，看去橫寬，內裡卻甚曲折，長隻十來丈。出去立覺柳暗花明，山清水碧，氣象一新。張婉首先拍手叫起好來。原來這地方右麵是一危崖，近地兩丈許，建著一條長廊，甚是高大，碧瓦紅廊，隨著崖勢蜿蜒迴旋，環繞於丹崖壁蟑之間。全崖上下佈滿蒼苔。廊內更有丈許寬的平地，內有人工開出來的一條清溪，溫泉滾滾，環崖而流，內裡荇藻紛披，徑尺銀鱗爭搶上流。

廊頂更有垂楊花樹，蔭覆不斷。隔不多遠，便有一處飛閣亭樓。下麵繁花如繡，芳草芋綿。左麵是一條十餘丈的清溪，碧波粼粼，漲將平岸。溪對岸大片峻崖，和這麵一樣，也是一道長廊甬路，隻是無頂，寬約兩丈，朱蘭迴環，橫互在離地丈許的危崖之上。下麵是水。廊中種著不少大小花樹，望去宛如一條紅龍，上麵頂著一片錦雲，高低錯落於半山半水之間。沿溪一式垂楊，柔絲嫋嫋，霧約煙籠，一眼望過去有兩裡來路。轉角處五色繁花，霞蔚雲蒸，絢麗非常，也分不出是什麼花樹。端的清麗雄奇，仙景無殊。蘭珠笑道：“這裡經全堡人民輪工修建，曆時三年，方有今日。各處均有專人輪值。當初本為家父而設，後來興工越大，除暖房所養及堡中陳設外，已成了全堡人民遊樂之所。

休看此時清靜，如在清晨，遊人不知多少。先前如非人多，又要閱操，早請到此地來吃了。

李琦方在稱謝讚美，忽見前麵柳蔭下走來一男一女。女的正是靈筠，男的是個年約三十的瘦長少年，相貌平常，麵帶巧笑。二人並肩同行。見了四人，靈筠分彆行禮，引見道：“這是我師兄衛壁。”互相禮敘之後，李琦見靈筠依依衛壁身側，和三女說笑。

隻見麵略一招呼，便不再理自己。並說：“早上偶回朱家，衛師兄恰由中途折回，主人又隨堡主出山訪友，他一人在朱家無聊，我陪他同遊。聞知九俠閱軍，蘭妹設宴犒勞，我便同他在朱家吃完午飯，同來此地。現已遊倦，我們要回去了。”

李琦看出二人神情親密，男的相貌與夢中所見彷彿相似，心中酸酸的，也說不出是何原故。正想開口約二人同回堡中清談，等候晚宴，忽見二婢滿臉驚慌，飛步跑來，見麵便朝蘭珠急叫道：“堡主遊山遇敵，中了暗算，幸蒙朱、程二位救護。正危急間，二位小俠忽然趕到，將他三人救了回來，傷勢頗重。如今堡前聚滿人民，全都擔心老堡主的安危。小姐還不快去。”眾人聞言大驚，不暇多言，忙往回趕。李琦隨請二婢分出一人，去請段、王諸俠急速回堡，以防有事。二婢方要開口，蘭珠回眸微看了一眼，紅杏立即搶先馳去。蘭珠隨問：“馬呢？”海棠答說：“已然牽到洞外。”眾人匆匆回走。

這類事，堡中不曾有過，全都焦急異常，出洞紛紛上馬。段、王諸俠也由彆路飛步趕來，見麵不顧說話，便往堡中飛馳。走到路上，飛騎來喚的堡中人民已有好幾十起。九俠因見自己初來，正主人還未見到，便遇這等掃興之事，心中全都不安。蘭珠更是悲憤已極，邊走邊向並馬同行的來人詢問。

中遲同了朱武夫妻送客出山，歸途遇見一箇舊友。以前原因中遲行獵，在北天山巨靈璧相遇，一見投契。中遲並還破例請往堡中盤桓了幾次，成了知己之交。那人名叫洪駒，乃山東獨行俠士。見時雙方均在少年，一彆三十年，從無音信。中遲十分想念，也曾命人往他山東故鄉曹州打聽，均說遊山未歸，連去三次，未有下落。這日送客回來，天已深夜，歸途聽得遠遠洞蕭之聲，音節清妙，好似以前聽過。暗忖：“時當隆冬，隻鐵堡地暖，少見冰雪，此外整座北天山差不多全被冰雪蓋住，寒風如割的冰天雪地，何人有此雅興，雪山吹蕭？這等奇寒深夜，尋常金鼓之聲都要被冷氣逼住，不能遠聞，這笛聲能將四圍寒風冷霧衝破，吹得十分嘹亮，必是異人無疑。”中遲素性好奇，雖因雪衣老人仙示，得知九俠率領大隊人馬前來投奔，一則，所送的客和老人所指應辦之事關係重要，相隔又遠；二則來客均是後輩，此後久居堡中，不會離去，已有愛女做主接待，遲歸無妨。回時已然深夜，不願在天明前趕回，使守關人冒寒出迎。又在途中飲了些酒，一時乘興，朝那笛聲尋去。走未裡許，笛聲忽止，迎麵走來一人，正是老友洪駒，已然換了道裝，相見驚喜。問知彆後拜一散仙無咎山人為師，新近奉命往穿雲頂一帶冰崖雪窖中采取冰參、雪蓮，已到三日。因奉師命，事須縝密，不可令人知道。等把事辦好，忽想起老友中遲的鐵堡就在離此百餘裡的暗穀之中，有意往訪。無奈雪蓮、冰參已采到手，明早必須趕回。心正想念，遠遠望見堡中特製的石油燈光。心想：“大雪寒天，荒山深夜，怎會有人持燈行路，走得這等快捷？疑是鐵堡中人由外新回，還冇有想到中遲親自出山。試把多年隨身的青玉笛取出一吹，算計來人如是中遲，或有昔年聽過笛聲的人在內，聞聲定必尋來。後見燈光改道，折向自己而來，忙即收笛迎上，不料果是中遲。

同行除朱武夫婦外，本還帶有四人，分持燈火酒食。先邀洪駒回堡，洪駒說：“時辰已迫，天明就要起身，何必多此往返？等我回去，將丹煉成，再來訪晤。”中遲不捨，同去所居雪崖冰洞之內，意欲談到天明，送他上路。不料天明前忽下大雪，天氣更冷。

中遲和程賢貞問知洪駒雖然向道心堅，得師甚晚。無咎山人說他根骨不是上品，始而不收。後來山人見他相從十年，誌誠心苦，不畏艱危，連試數次，又曆時數年，方允正式收錄。前十年隻傳他吐納導引之術。近數年才令采藥名山，準備煉成靈丹，脫胎換骨再傳授他的衣缽。因是修煉多年，看去雖比中遲年少得多，除原習武功外，無什法力，千裡雪山，孤身上路，本就不甚放心。歸途又須改道，所經之處多是本山所產極猛烈的野獸巢穴，如白熊、雪犀之類。白熊雖猛，還好一些。最厲害的是那雪犀，頭生獨角，皮厚力大，又最合群，動輒成千累百，性情凶猛，其行如飛，一見生人，群起來攻，多好武功的人，事前不知趨避，一旦撞上，便無生理。中遲為友情熱，意欲把那雪犀盤踞之處和最難走的一片冰崖送過，再行分手。冒著風雪送了百餘裡，險地已過，犀、熊一隻也未遇上。洪駒再三辭謝。中遲也看出他身輕體健，疾逾飛鳥，前行可以無礙，隻得任其衝風冒雪而去，自己也率眾回走。

洪駒所去，偏在鐵堡左側，如走原路回堡，路較平坦，但要遠出兩倍。人去以後，歸心便急，如由當地斜抄過去，路近得多。除近堡一帶有兩處高峰危崖之險，餘者大半斜坡峻阪，便於滑雪，又料半山以下必是晴天。中遲素不服老，加以隨行諸人個個武功均好，堅執抄近路走。才走十餘裡，雪已不下，但是狂風大作，吹得滿空雪沙飛舞，發出極淒厲的嘯聲。頭上更是凍雲密佈，暗霧沉沉，荒寒陰晦，冷氣侵骨。中遲見天大冷，程賢貞還好，朱武和同來四人均有寒意。笑道：“你們最大年紀，才隻三四十歲，又都穿著一身皮帽衣褲，怎還不如老夫，怕起冷來？”說罷，當先朝前跑去。中遲滑雪本具絕技，眾人誰也追他不上，晃眼跑出老遠。眾人知道越過前麵大片冰原，再往前去，到處是危崖絕壑，和那直立數百千年的雪峰冰壁，風力又猛，隱聞到處冰崖震坍之聲轟隆轟隆，震動天地，惟恐中遲遇險，全都著起急來。程賢貞對朱武道：“堡主偌大年紀，這麼猛的狂風，前麵儘是千百丈深的雪窖冰溝，萬一遇險，我們回去，拿什顏麵去見蘭妹和堡中人民？等我取出飛行甲馬，和你一同追去，他們四人後來便了。”隨取甲馬，和朱武朝前追去，飛行自然要快得多，晃眼追到冰原。遙望前麵地上，倒著一隻比水牛還大的白熊。中遲正和一夥穿皮短衣，頭戴風鏡的壯漢，在那裡爭吵。目光到處，還未追近，雙方已動起手來。當頭一人舉刀先砍，才一照麵，便吃中遲抬腿把刀踢飛，跟著拔劍應敵。敵人也一擁齊上。二人見狀大驚，剛把各人兵器取出，忽聽怒吼一聲，中遲人己中了暗器。總算命不該絕，二人恰好趕到麵前。賢貞眼快，瞥見敵人本領甚高，手中拿著兩枚鐵蒺藜，二次要打。知道中遲為他所傷，急怒交加之下，朝朱武打一暗號，令助中遲對敵。倏地縱身一躍，飛身過去，左手一袖箭，正中那賊麵門，右手寶劍也隨人飛落，攔腰一揮。那賊也是一個成名人物，打得一手好暗器，百發百中。見中遲肩上受傷，還在苦戰未倒，正想施展毒手，不料惡貫滿盈。賢貞忽由側麵飛來，恰有一陣旋風捲起大片雪塵，目光迷亂，竟未看清，等到發現人影，臉門上首先中了一箭。剛怒吼得一聲，一道寒光攔腰而過，斬為兩段，灑了滿地鮮血。

賢貞回顧敵人甚多，本領頗強，一聲清叱，連人帶劍，舞起一片劍花，殺上前去。

發暗器的賊後到，相隔較遠，賊黨見他被殺，也甚激怒，分人迎殺上來。賢貞因見中遲右肩受傷，兵器已改交左手。朱武左手明月刀，右手判官筆，雙鬥群賊，似頗勉強。恐其受傷，連用袖箭打退迎麵二賊，衝入人叢之中，和朱武、中遲三人作品字形，與敵苦鬥。方覺敵勢太強，雖然打傷了三四個，無濟乾事，袖箭用剩一枝，不敢輕用，後麵四人相隔尚遠，就到也難占上風。心正愁急，忽聽熊吼之聲。百忙之中往側一看，由坡下飛也似跑來兩個持叉壯漢。另有七八條大人熊，多是白毛如霜，比水牛還要雄壯。連熊帶人，一齊吼嘯喝罵，朝當地跑來，相隔也隻一箭之遙。

中遲原因路過當地，遇一大白熊猛力撲來，知道這類天山熊的掌最是美味，但是皮革堅強，刀槍不入，因知刺熊之法，想連皮帶掌順便帶回。飛手一劍，刺中熊的頸間要害，縱向一旁，又用連珠鏢將熊眼打瞎。剛把熊身上拔出來的寶劍拾起，任其在雪地裡亂竄亂滾，想等它野性發完，力竭而死，再去剝皮取掌。忽聽喝罵之聲，由坡下趕來一夥壯漢，齊聲喝罵，說那熊是他家養，要中遲與熊抵命，雙方言語不和，動起手來。剛把當頭一賊打倒，不料又有一賊趕來，人還未到，揚手一鐵蒺藜。中遲獨鬥群賊，頭上又戴著皮帽風兜，不曾留意，右肩頭已中了一下。眼看危急，幸而賢貞、朱武相繼趕到，才勉強扯個平手。跟著另二賊帶了七八條大白熊趕來。

三人俱知白熊猛惡力大，單遇時除它尚且費力，為數這麼多，又加許多強敵。中遲不受傷也好，偏又傷重，如何能敵？眼看群熊和二賊黨已決趕到麵前，正在心寒，叫不迭的苦。忽聽呼呼轟轟，狂風如潮，夾著破空振羽之聲，眼前倏地一暗，立有一片墨雲飛墜，敵我雙方全在籠罩之下，賊黨首先紛紛驚呼，四下逃散。那黑影鋪天蓋地而來，已快壓到頭上。三人因變出非常，誤以為雪山崩墮，開頭也頗驚慌，百忙中抬頭一看，不禁大喜。原來那黑影正是雪衣老人座下仙禽烏鵬，鐘靈坐在鵬背之上，一同飛落。見麵便喊道：“堡主和諸位兄嫂快請上騎。這夥賊黨上半年才由恒山遷居來此，內中還有兩個妖人甚是凶惡。現在妖人已然得信追來，耿師兄已往對敵。此事恐有後患，請先回堡，我用烏鵬送諸位回去吧。”說時後麵四人也相繼趕到。賊黨已早驚散，隻有幾個逃避稍遲的，被鵬翅風力扇出老遠，跌入冰原下麵雪壑之中，送了性命。另有兩人身受重傷，白熊也傷亡了兩三隻，晃眼逃儘。

眾人匆匆騎上鵬背，遙望冰原封麵，雪峰腰上有青紅二色的劍光，正在飛舞爭鬥。

知道敵人竟擅飛劍，賊巢相隔鐵堡頗近，好生猶疑。中遲受傷不輕，本就難支，上了鵬背之後，幾乎暈倒。鐘靈見他負痛，忙道：“這是什麼暗器？如此惡毒，此時怕吹風，雖帶丹藥，不能醫治。我和耿師兄本往山外有事，歸途發現堡主受群賊圍攻，可惜晚來一步。我看賊黨均頗厲害，還須趕回。今將丹藥交與朱仁嫂，到了堡中再治，料無妨礙。”說時已同飛抵堡前。鐘靈匆匆取了兩丸丹藥，交與程賢貞，半敷半服，仍騎烏鵬飛走。

那鐵蒺藜十分厲害，中遲那好武功，又隔著兩層厚皮，不知怎會被他打進，並還傷筋動骨，俱都驚奇。賢貞見傷勢甚重，忙命人去將蘭珠和李琦等九俠尋回。堡中人民聞得堡主受傷，紛紛趕來，聚向堡前，探聽訊息。後聽眼藥敷治之後，痛止回醒，方始放心散去。有那心急的人民，聽說不能入看，便去尋找蘭珠。蘭珠本極孝父，聞言早就愁急，再見眾人這等張皇，不知傷勢如何重法，心亂如麻，一路急馳。中途任龍迎來，蘭珠急問：“爹爹怎麼樣了？”任龍道：“鐘小俠的丹藥真靈，已然轉危為安，連痛都止了。命我迎來，告知你和九俠弟兄不要擔心。並向堡人傳命，不許張揚。明日堡主還要親出，向眾訓話。不料你們這麼快。請放心吧。”眾人聞言，心定好些。隻九俠覺著事情不會如此簡單，當時也未深說。一同人堡，趕到大廳。

朱武、賢貞望見李琦、王藩、金國士同了蘭珠，男女四人，當先往裡急走，連忙迎出，匆匆未及敘話，同到廳上。蘭珠一眼望見老父臥在軟榻之上，見了客來，欠身欲起，忙撲過去，一把抱住，喊得一聲：“爹爹！”兩行痛淚已奪眶而出。隨道：“七哥他們不是外人，爹爹傷未痊癒，有女兒款待呢。”中遲最愛蘭珠，剛纔傷好，詢問任龍所答口氣，愛女對於李琦頗為看重。又聽她單喊七哥，手朝後指，昂頭一看，見來客英姿颯爽，儀表非常。再想起他平日威名和雪衣老人之言，大為喜慰。一高興，便坐將起來，掀髯笑道：“我已無妨。這位便是李琦弟麼？”蘭珠隨指九俠和衛壁，一一引見。九俠見中遲年在七旬左右，生得虎背熊腰，身高七尺以上，麵如硃砂，獅鼻大耳，闊口方頤，一雙虎目炯炯有光，兩道長眉斜飛入鬢，腮下一部花白長髯，左手上戴著一個鐵扳指。

端的威風凜凜，天神也似，一點看不出肩受重傷神氣。由不得心生敬佩，各以後輩之禮拜見。中遲忙要還禮，被賢貞與蘭珠扶住，同說肩傷未愈，不可勞動。一麵又請九俠等起來，分坐兩旁。中遲笑道：“久聞九俠威名，不料飛將軍自天而降，實為快事。因在途中為鼠賊所傷，諸多失禮。好在小女與諸位定交在先，老夫癡長幾歲，恕我潛妄吧。”

段、王、李三俠同答道：“小侄等與朱仁兄、仁嫂多年舊交，同是後輩，老伯何必客氣？”中遲含笑點頭。

九俠隨即請問受傷經過。中遲朝衛壁看了一眼，略一尋思，答道：“區區鼠賊，不值一談。九俠少時與朱賢侄一談，自知底細。你我今日幸會，不談掃興之事吧。”隨命備酒。蘭珠說：“天色尚早，爹爹剛服完藥，也須養息。女兒已命人備下兩席，算是爹爹與諸兄接風了。”九俠隻當中遲好高，不願說他吃虧的事，便未再問。中遲笑對蘭珠道：“我兒怎看得我這樣軟弱？聞說來客頗有幾位好量，飲酒談天，可以助興，隻忘了九俠閱軍多勞，和朱賢侄夫婦先談一會，老夫藉此稍睡片刻也好。”蘭珠明白乃父有話，想令朱武夫婦轉告，忙即應諾，意欲陪往。九俠知他父女尚有話說，再三辭謝。衛壁想和九俠攀交，也要隨去。靈筠忙使眼色。中遲已先說道：“衛賢侄且慢，我還有話要和你說。靈筠先去，夜來同飲便了。”靈筠知道中遲不甚看重衛壁，本意拉他同回朱家，一聽這等說法，蘭珠又在旁使眼色，不便辭謝，心中自是不快。剛一出門，金、張二女俠已返身來迎，便同了去。到了九俠所居花園之內，李琦正向朱武問話，見靈筠孤身前來，由不得精神一振。剛想讓座，賢貞因中遲方纔之言，隻能告知九俠，靈筠雖然無妨，偏多了一個衛壁，恐有泄漏，便迎上前，把靈筠拉向一旁。靈筠本和賢貞最好，又不願和李琦多說話，此舉正合心意，便走了過去。李琦雖覺有點掃興，但也無法，朱武所談又頗重要，隻得隨同段、王、金三俠聽了下去。因入門時朱武防有彆人跟來，早令諸俠散坐，裝作者友敘談，拉向一旁告知前事。

原來雪衣老人早算出鐵堡不久多事，除指示中遲機密外，並留了兩封柬帖。頭一封回堡方能開看。等到中遲受傷回來，打開一看，大意是說：“那夥敵人甚強，武功好的極多，並有幾個左道中人在內。因其不知鐵堡底細，又與耿、鐘二人一鬥，吃了點虧，為首二妖人反倒膽怯，回去便命眾賊黨謹守，不可惹事。說本山必有能者，今日敵人飛劍神奇，更有那一隻大怪鳥，不可與敵。又聽人說，穿雲頂和西山樹玉峰也隱有幾位異人，好似對頭一派。早知北天山有這些異人隱居，也不會來。早晚終須一拚，此時切忌妄動。現往山外尋找同黨去了。此時除他們雖較容易，一則定數所限，鐵堡該有這場危難，不可避免。再則這兩個妖人淫凶無比，連所約同黨均是罪惡如山，正好乘其引來，一網打儘，為世除害。不過事情尚早，應在九頭獅子龍天化與這夥賊黨聯在一起之後。

老人去時，曾在各要口設有仙法埋伏，堡中人民隻要不出山，期前便可無事。事須縝密，隻九俠可共機密，行動出入聽其自便，反有益處。留意身旁的人，以防非常之變。

中遲本與衛壁不甚投緣。乃父本意，將他引進到一位隱居本山的異人門下。誰知出遊未歸，衛璧竟嫌當地寒冷，不肯在異人茅棚中等候，私自回來。雖然事前乃父溺愛不明，有人如不在，等到過年不歸，可回鐵堡，留居朱家度歲，明春再去的話，但他年輕力壯，這等不耐勞苦，心誌更不堅誠，那異人最恨憬薄狡詐少年，多大情麵，也必不收。