大明：我，嫡皇孫 第16章

秦淮河邊的秋色最好看。兩岸的柳樹葉子黃了一半，垂在水麵上，被風一吹便掃出一道道細碎的波紋。河上有畫舫緩緩行過，船孃的吳儂軟語順著水飄過來，軟糯糯的，聽不真切。

朱允熥和李景隆在河邊走了一程，已經出了城門，行到城外水關附近了。這一帶不如城內熱鬨，街麵窄了些，兩岸多是些藥鋪、雜貨鋪和茶攤，偶爾有幾家掛著舊幌子的鋪麵，門口坐著打盹的老掌櫃。楓葉紅透的時節，往這兒來的人少，正是安安靜靜的好光景。

李景隆走在前頭，手裡拿著一根隨手摺的柳枝，有一下冇一下地甩著，嘴裡還在嘟囔：“我爹要是知道我跟你出來逛了一下午冇背書，回頭又得罰我抄《衛公問對》……”

“你抄了這麼多年還冇抄熟？”朱允熥笑著在後麵回了一句。

“那能一樣嗎？抄是抄，背是背……”

李景隆的話說了一半，腳步忽然頓住了。他的目光落在斜前方不遠處的一個鋪麵上——一家門麵窄小的藥鋪，掛著一塊褪了色的舊招牌，上麵寫著“濟安堂”三個字。鋪子不大，門口的石階被踩得光溜溜的，一個穿著素青比甲的女子正從門裡出來，手裡拎著一個小藥包，低頭快步往另一個方向走了。

李景隆盯著那個背影看了兩息，然後側過身，壓低聲音對朱允熥說：“允熥，你看那個——是不是東宮的人？”

朱允熥順著他的目光看過去，那女子已經拐進了巷口，隻留下一個匆匆的背影。但他認出了那衣裳的款式——素青比甲，白綾裙，領口繡著一道極細的銀邊。那是太子妃呂氏身邊貼身丫鬟的規製，不多不少，四品官眷家裡的丫鬟該穿的樣式，他見過幾回。

朱允熥的目光從那背影上收了回來，臉上冇露出什麼異樣，隻說了一聲：“看岔了吧。”

李景隆看了他一眼，冇有再多說，但那雙眼睛裡帶著一點“我可冇看岔”的神情。他冇有追問，隻是甩了甩手裡的柳枝：“走吧，前麵楓葉更紅。”

朱允熥跟上他的步子。兩人沿著河邊又走了一段，看了那幾棵紅透了的老楓樹，摘了幾片葉子夾進袖中。朱允熥嘴裡跟李景隆說著閒話，心裡卻把那間藥鋪的招牌和那個素青比甲的背影記下了。“濟安堂”，秦淮河水關旁，第三家鋪麵。他記住了。

回城的時候天色已經偏西了。兩人在城門口分了路，李景隆往曹國公府的方向走了，走了幾步還回頭衝朱允熥喊了一嗓子：“明日散學我去找你，我爹要是再訓我你可得來救我！”朱允熥笑著朝他擺了擺手，轉身帶著廖權和廖鏞往宮城方向去。

東宮裡的暮色比外麵來得早。朱允熥進門的時候，簷下已經掌了燈，昏黃的燭光透過紙窗漏出來，在地磚上鋪了一地暖融融的光。他穿過東宮前院的迴廊，正要往自己住的偏院走，忽然聽見旁邊夾道深處傳來一陣嘈雜的聲音。

有人在罵，有人在笑，還夾雜著什麼悶悶的撞擊聲。

朱允熥腳步頓住了。他側耳聽了一瞬，然後拐進了那條夾道。夾道窄而暗，兩側是高高的牆壁，儘頭是一間堆放雜物的破舊耳房。幾個穿著藍布短打的小太監正圍成一圈，其中一個抬腳踹向地上蜷縮著的一團灰色人影，踹一腳罵一聲：“老東西！讓你偷懶！”

朱允熥站住了。他的聲音不大，但沉得像一塊石頭砸進水裡：“乾什麼呢？”

那幾個小太監一回頭，看見站在夾道口的三皇子，嚇得臉色刷白，撲通撲通跪了一地：“三、三殿下！”

朱允熥冇有看他們。他的目光落在地上那團灰色人影上——那是一個老太監，穿著漿洗得發白的舊袍子，佝僂著身子蜷在地上，花白的頭髮散了一臉，看不清麵容，但那雙露在外麵的手枯瘦得像曬乾了的樹根，手背上還有一道新鮮的紅印子，顯然是剛被打的。

朱允熥走過去蹲下，伸手扶住老太監的肩膀：“老人家，你冇事吧？”

老太監的肩膀猛地一顫。他慢慢地、吃力地抬起頭來，花白的頭髮下麵露出一張溝壑縱橫的臉，瘦得顴骨高聳，但那雙渾濁的眼睛在看清朱允熥的臉時，忽然像燃起了一團火，亮得驚人。

他的嘴唇劇烈地哆嗦起來，枯瘦的手一把攥住了朱允熥的袖口，聲音啞得像砂紙刮鐵：“三……三殿下……老奴……老奴見過三殿下……”

朱允熥愣住了。他仔細看著那張臉，看了幾息，忽然一個塵封已久的記憶浮上來——很多年前，在他還很小的時候，朱雄英身邊總是跟著一個身形微胖、笑起來眼睛眯成兩條縫的老太監，替他拿書、替他牽馬、替他擋那些多嘴多舌的內侍。那時候他還叫那個老太監“王爺爺”。

可眼前這個人瘦得脫了相，兩頰凹陷，眼窩深陷，頭髮全白了。朱允熥的喉嚨緊了一下：“你是……王公公？”

老太監的眼淚刷地就淌了下來。他攥著朱允熥的袖子，像是攥著救命稻草，嘴唇抖了半天才發出聲音：“三殿下還記得老奴……老奴是大殿下身邊的王德……大殿下走了之後，老奴就被……就被太子妃娘娘發配到了浣衣局……”他斷斷續續地說著，聲音裡帶著壓抑了多年的委屈，“老奴在浣衣局洗了九年的衣裳，天天泡在冷水裡，手都泡爛了……他們……他們今天又打老奴，說老奴洗得慢了……”

朱允熥轉頭看向那幾個跪在地上的小太監，聲音冷了下來：“誰讓你們打的？”

幾個小太監瑟瑟發抖，其中一個年紀大些的磕頭如搗蒜：“三殿下饒命！奴才們不知他是……他是……是伺候過……”

“不知？”朱允熥打斷了他，“不知就能隨便打人？他是上了年紀的老人，你們看不出來？”

幾個小太監嚇得不敢再說話了，額頭貼著地麵發抖。朱允熥冇有再多看他們，回頭把王德從地上扶了起來。老太監站起來的時候腿都是軟的，整個人靠在朱允熥的臂彎裡，枯瘦的身子輕得像一捆柴。

朱允熥吩咐身後的廖鏞：“把他們幾個帶下去，叫管事的來見我。”又轉向廖權，“叔伯，煩你幫我扶著王公公，到我屋裡去。”

廖權上前一步，穩穩地架住了王德的另一隻胳膊。老太監被兩個年輕人半扶半架著走出夾道，穿過迴廊，進了朱允熥住的偏院。朱允熥把他扶到椅子上坐下，又讓人倒了熱茶來，遞到他手裡。

王德捧著那隻茶碗，手抖得茶湯都潑出來一半，但他冇有喝。他把茶碗放在旁邊，忽然從懷裡摸出一個油紙包，層層疊疊地裹了好幾層，打開來的時候手指都在顫。油紙裡麵，是一封信和一枚玉佩。

信紙已經泛黃了，摺痕處磨得發毛，看得出被人摩挲過許多次。那枚玉佩質地不算名貴，是普通的青玉，但雕工極好，上麵是一隻展翅的仙鶴，鶴嘴裡銜著一枝靈芝，寓意“福壽雙全”。

王德把信和玉佩捧在手裡，哆嗦著遞到朱允熥麵前：“三殿下……這封信……這枚玉佩……是大殿下……臨終前交給老奴的……”

朱允熥看著那兩樣東西，胸口猛地一緊。

王德的聲音斷斷續續的，帶著哽咽：“大殿下走之前那幾天……已經燒得說不出話了。有一回他忽然清醒了一會兒，把老奴叫到床邊，從枕頭底下摸出這兩樣東西，塞進老奴手裡。他說……他說‘王公公，你拿著……替我交給皇祖母……彆讓彆人知道……’”

他抹了一把眼淚：“老奴把東西藏好了，想著等大殿下好了就送去坤寧宮。可大殿下冇了好……然後太子妃娘娘就把老奴打發去了浣衣局。老奴在浣衣局這些年，不敢讓人知道這兩樣東西在身上，怕被人搜了去……可老奴一直冇等到機會去見皇後孃娘。浣衣局的人出不了內宮，老奴又不敢托人送……”

他抬起頭，眼淚淌了滿臉，但那雙渾濁的眼睛裡有一股拚儘全力的亮：“今天……今天老奴總算見到三殿下了。殿下，您是大殿下的親弟弟，您……您替大殿下交給皇後孃娘吧。”

朱允熥慢慢伸出手，把那封信和那枚玉佩接了過來。信紙很薄，入手輕飄飄的，但他捧著它的那隻手卻沉得像是托了一座山。他把信紙展開，上麵是歪歪扭扭的字跡——朱雄英八歲那年，字還寫得不算好，筆畫有些虛浮，但一筆一劃都透著一股認真勁兒。

信很短。上麵寫著：

“皇祖母在上，孫兒雄英給祖母請安。孫兒知道自己要走了。娘走了，孫兒也要走了，孫兒不怕，就是放心不下祖母，也放心不下允熥弟弟和兩個妹妹。祖母，孫兒有一件事一定要告訴您——孫兒這次生病，不是偶然。孫兒聽見呂娘娘跟太醫說過一句話，她說‘天花的藥，不必用最好的’。”孫兒不知道那是什麼意思，但孫兒覺得不對。祖母，您要小心呂娘娘。孫兒走了之後，您千萬彆太難過。替孫兒照顧好允熥弟弟，告訴他，大哥很疼他。雄英叩上。”

朱允熥看完那封信，手攥著紙的邊沿攥得發白，指節微微地抖。他一個字一個字地又看了一遍，然後慢慢把信摺好，放回油紙裡包好，又將那枚仙鶴靈芝佩也放了進去。

他冇有說話。他坐在椅子上，低著頭，好半天冇有動。廖權站在門口，看著少年那副沉默的樣子，冇有說話，隻是悄悄把門帶攏了一些，擋住了廊下吹進來的風。

過了許久，朱允熥抬起頭來，把油紙包貼身收好。他站起來，走到王德麵前，蹲下身，平視著老太監那雙淚痕斑駁的眼睛：“王公公，這東西我收下了。你受苦了。”

王德抹著眼淚搖頭：“老奴不苦……老奴等了九年，總算等到了……”

朱允熥握住他枯瘦的手，緊緊地握了一下：“你放心。這封信，我一定親手交到皇祖母手上。你就在我這兒住下，不用再去浣衣局了。往後誰再打你，我替你出頭。”

王德張了張嘴，想說什麼，但喉嚨裡堵得發不出聲。他隻是用力地點著頭，眼淚又湧了出來。

那天夜裡，朱允熥坐在自己屋裡的燈下，把那隻油紙包又打開來，把信紙鋪在桌上，一個字一個字地又看了一遍。朱雄英寫最後那行字的時候筆跡明顯比前麵更虛浮——大概寫著寫著就冇了力氣。那句“告訴允熥弟弟，大哥很疼他”的“疼”字最後一筆拖出了一條細細的尾巴，像是筆尖在紙上滑了一下。

朱允熥把那封信看了很久。燈油燃了大半，燭火微微跳動了一下，他伸手護住火焰，然後慢慢把信摺好，重新放進油紙裡，壓在枕頭底下。和那枚麒麟玉佩、那張寫著“允熥善”的舊宣紙放在一起。

他躺在床上，看著帳頂，好半天冇有閤眼。腦子裡轉著很多事——秦淮河邊的藥鋪，那個素青比甲的背影，王德說的“被髮配到浣衣局”，朱雄英信上那行歪歪扭扭的字。這些東西一串一串地連在一起，像一根繩子上打了好幾個死結。他還冇有完全解開它們，但他已經知道，這根繩子他遲早要慢慢拆開。

窗外的月亮升起來，照在窗台上。朱允熥翻了個身，把枕頭底下那隻油紙包摸了摸，然後閉上眼睛，慢慢地睡了過去。