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從榆樹村出來之後，三人在運河邊一間廢棄的舊窯裏避了一整夜的北風。窯是早年燒磚留下的，內壁被煙熏得漆黑，地上積了厚厚一層幹草屑和碎瓦片。蕭承煜的腿傷在入冬之後開始發僵，走路的時候膝蓋彎得越來越不自然——他把柺杖從右手換到左手，又從左手換到右手，始終找不到一個能讓舊傷不痛的姿勢。他在牆角坐下之後拿那根斷了一截又重新接上的榆木柺杖撐在膝蓋內側，把右腿伸直了壓在幹草上。
蘇令儀在窯裏撿了一些幹樹枝生了一小堆火。火不大，夠把凍硬的幹糧烤軟就行。火光照著窯壁上的舊煙痕，照著三個人被拉了很長的影子。她把烤軟的幹糧掰成幾塊分出去，自己留了最小的一塊，靠著窯壁慢慢地嚼。三個人圍在火堆旁邊坐著，有一陣沒有人開口說話。
溫景行把那隻折疊棋盤從書箱裏取出來，對著火光翻來覆去地看著棋盤背麵那行字——"棋盤上最後一顆白子，你祖父沒有落，我也沒有落。你看完譜之後你自己選。"他在窯裏把這行字反複看了幾遍——不是因為不認識，是因為他想從字跡的壓力深淺裏讀出那個人寫下這行字時的心情。字是硬的，每一筆都壓得很深，像是怕這行字磨掉。他從來沒有聽任何人提起過祖父下棋的事情。溫以誠在世時是大理寺公認的鐵麵官，判了一輩子案，不飲酒，不收禮，沒人知道他還會下棋。隻有棋師知道。棋師教裴應元的那盤開局譜是從他祖父那裏學來的——棋師本人也是他祖父教出來的。也就是說在溫以誠去世之前的那段時日裏，他把自己所有的暗樁布線和物證轉運計劃全部交給了棋師。他知道自己時日不多了——他把能交的全部交了出去，包括最後那顆白子。
棋師在那盤棋的最後一顆白子上停了下來。他沒有把那顆白子放下去。十二物證轉運完了，三年等了，巽也守完了——他一直等到溫景行出現。他把棋盤留在黃河渡口沒有帶走——等一個他相信會來的人替他把那顆白子落下。
蘇令儀把樹枝撥了撥，火苗跳了一下。她忽然開口說了一句話，聲音不大，但在窄窄的窯裏聽得很清楚："所以那顆白子是溫景行自己。棋師下不完那盤棋了——他把最後一步留給了你的父親。你父親也下不完——他又留給了你。你之後還會有其他人接這顆白子嗎？還是這顆白子到你手上就停住了？"她停了停，把手裏那根燒了一半的樹枝插進火堆邊上。"停在這裏的意思——是你已經不需要再往前走了。甲在人在。甲到了你身上，你就有權決定這顆白子落不落下去。"
火光照著溫景行的臉。他把棋盤疊好放迴書箱裏，然後撥了一下火苗。站起來看著窯口外黑沉沉的夜色說了兩個字："落了。"
天亮之後他們走出了那座舊窯。北風停了。運河邊的楊樹林已經完全落盡了葉子，光光地立在灰白色的天空下。沒有雪，但空氣裏已經帶上了入冬以後纔有的那種幹冷。從這一刻起，三人的方向改了——不再沿著運河南下，而是折向了西南。那條路上沒有棋師的路標，沒有暗樁的驛站，沒有老魏的驢車。隻有冬天。
（第四十四章完）
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