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溫景行從蘇州迴來，走的是運河。手裏的東西多了兩樣——翁應魁的舊木匣和官家老井裏撈出來的漆盒。漆盒裏的織梭被他用細布纏了幾道後放進了舊書箱最底層的夾縫裏，織梭上溫文淵三個字刻得極淺——是一個手藝老繡匠用針尖綴著墨刺進去的。梭子在老井底下泡了不知多少年，沉甸甸地帶著水鏽和井水的涼意。他上岸的時候天已經全黑了，碼頭上最後一班渡船剛走。他在碼頭邊的幹草堆裏坐了一夜，把那根從布袋口解下來的舊紅線和織梭放在膝蓋上一遍一遍地摸。線已經幹了，一碰就脆。他把線小心地捲起來放進了翁應魁那隻木匣的內襯夾層裏。
天亮之後他在運河邊的一個小鎮茶棚裏等到了蘇令儀和蕭承煜。沒有人問他那張羊皮補線圖上最終的驛站是什麽模樣。溫景行把漆盒開啟給他們看了那根織梭——織梭中段有一條細不可察的縱向裂紋，不是舊傷，是被人故意沿著木紋的纖維走向刻進去的。刻的不是字，是一道極淺的弧形——形狀跟母親繡片上每一隻鹿角的第一支分叉一模一樣。蕭承煜看了那道弧很久，沒有說話。
從那天起他們三個人重新往北走——沿著運河，步行。蘇令儀在前麵探路，蕭承煜拄著那根在江心洲斷了一半又重新接上的舊柺杖走在中間，溫景行背著書箱走在最後。他們沒有趕路，走得不快——北方的風從河麵上吹過來時已經帶著入冬的涼意，河岸兩旁的白楊樹葉子都快掉光了。
過黃河時他們坐的是一條老渡船。撐船的老漁夫是上次在長垣渡口幫他們渡河的那個老漁民——蕭承煜在江淮當差時救過他一命。老人看見他們三個人從河對岸的土坡上走下來時沒有多問，隻把他的旱煙杆在船舷上磕了磕，讓出船頭最平穩的位置。過河之後老人從船艙裏摸出一隻用舊布裹著的東西遞給溫景行——說幾個月前有一個撐竹竿的瞎子路過這裏，托他轉交。瞎子說如果有一天有一個背著舊書箱的年輕人從蘇州方向返迴來——就把這個給他。
溫景行拆開舊布。裏麵是一隻棋盤——不是棋子，是一隻用舊竹片拚成的折疊棋盤。棋盤背麵刻著一行被刀尖打磨得極淺的字：*"棋盤上最後一顆白子——你祖父沒有落。我也沒有落。你看完譜之後你自己選。"*
沒有落款。沒有日期。棋盤的四角磨損得厲害——是被人反複用手握著走過的。溫景行把棋盤折疊好放進了書箱裏織梭的旁邊。他沒有在渡口問那個老漁民關於瞎子的任何問題。老人已經把該轉的交了——剩下的河對岸沒有訊息了。
重新踏上北岸之後走了三天。那座沒有名字的榆樹村在地圖上沒有任何標注位置——但老魏留下的靛瑤緙絲線上每隔幾步就有他用指甲壓進去的一個極其微小的方向標記。老魏不認字——他認得村口的樹。他把那棵榆樹的方向刻在了每一段線上。溫景行跟著線在第三天的黃昏找到了那座村子。村口的榆樹葉子已經落盡了，枝丫在暮色裏像一幅被雨反複衝刷過的淡墨線描。他繞到樹後撥開半人高的枯草叢——那些磚瓦房的煙囪裏沒有煙，院門緊閉。門檻上沒有人。揀菌子的竹筐還擱在原來的位置，裏麵的菌子已經被人收走了。
他在院門下壓著的一張疊好的粗紙上看到了一行蘇州口音的硬筆字——歪歪扭扭，但能認出寫的是什麽：*"她們都安頓好了。你不用再來了。"*
（第四十三章完）
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