大官人 第284頁

“想不到你還有一張利嘴，”朱棣冷哼一聲，但心裡似乎不那麼憋悶了，語氣仍舊尖酸道：“世人皆知太子光明仁厚，敢作不敢為，算什麼光明仁厚？”

朱高熾的雙腿痠脹鑽心，但他這時竟顯出難得的定力，雙手撐地，一動不動咬牙強撐道：“知子莫若父，兒臣是不是光明仁厚，父皇應該最清楚。兒臣生而愚鈍，肥胖殘疾，我想父皇依然肯立我為太子，十幾年來悉心教誨，也正是看中兒臣這點。兒臣知道自己勇武比不上二弟，多謀及不過三弟，隻能日日提醒自己，要保持本色，做不了勇者、智者，就做一個仁者。如果父皇覺著兒臣連個仁者都算不上，兒臣也冇有麵目再占據東宮，情願讓賢！”

朱高熾口口聲聲說自己不是智者，但這番話冇有大智慧可絕對說不出來。至少朱棣聽了這話，表情終於不再那麼陰森，隻是冷冷道：“你真想撂挑子，就上個本請辭，有的是想跟你換的。”

“兒臣這就請辭！”朱高熾重重磕頭道：“請父皇免去我太子之位！”

“混賬東西，你還嫌朕冇給氣死麼？！”朱棣喝罵一聲，但恐怖程度已經不及方纔十分之一。之前皇帝之所以雷霆震怒，是因為他懷疑這是個陰謀，有人在借周新的嘴，來動搖自己的權威。而大明朝有動機、有能力這樣做的，隻有太子。加上父子關係不睦，太子一直以來又極力保護周新，所以朱棣纔會懷疑太子在背後指使。

但朱高熾置之死地而後生，反而讓皇帝不再懷疑他。是啊，以我朱棣的威權，哪怕冇了威信，還是獨夫，激怒了自己，第一個倒黴的就是太子。給他熊心豹子膽，也不敢激怒於我。

雖然太子不是說換就能換的，哪怕他這樣強勢的君王，不怕群臣聒噪，也怕史書上留下惡名。但朱高熾的態度，還是讓朱棣感到很舒服的——不要以為你是太子，就覺著自己的地位穩固如山，知道朕隨時可以把你換掉就好。

皇帝這才感到喉嚨像火燒一樣，端起茶盞來一飲而儘道：“起來吧，你不是想看那廝寫了什麼嗎？黃儼，拿給太子看。”

兩個太監上前，使出全力，把太子攙起來，扶到杌子上坐下，朱高熾滿頭大汗，也不知是熱得還是疼得。

黃儼心中忐忑地端著個托盤上前，盤子裡是那被一片片重新粘起來的手本。

朱高熾便雙手接過來，翻開那手本看起來，雖然麵露驚訝，但也隻是一閃而過，便恢複了素有的沉靜。

朱棣則睥著緊盯著手本的兒子，他實在有些大出意外，今天麵對這樣天大的危機，平時一直覺著孱弱愚笨的太子，卻看不出一點驚慌失措，要不是老謀深算，就是真的坦坦蕩蕩。在皇帝看來，不管哪一個，似乎都比原先的孱弱愚笨強。

半晌，朱高熾抬起頭來，輕聲道：“父皇，兒臣看完了。”

“什麼滋味？”朱棣冷冷問道。

“有些欣慰，又有些失望。”朱高熾淡淡道。

朱棣被他雲淡風輕的語氣弄懵了，哼一聲道：“不要故弄玄虛。”

“是。”朱高熾朗聲道：“兒臣欣慰的是，大明朝還是有敢犯言直諫的臣子。臣聞主明臣直，周新敢於直諫，不正說明父皇是明君？見臣子這樣看待父皇，兒臣替父皇欣慰。”

朱棣繃著臉道：“那你失望什麼？”

“兒臣失望的是，這周新雖然破案厲害，卻不是謀國之臣。他隻看到國家一時的財政緊張，卻不明白皇上的雄才偉略，實乃為天下萬世謀，必將邁絕萬古，功在千秋！”朱高熾也會拍馬屁，而且水平極高：“這真是一葉障目不見泰山，所以兒臣覺著可惜，本以為他是社稷之才呢，原來也就是當個按察使的水平。”

“哼……”朱棣明知道兒子是在營救周新，但非但不感到生氣，反而十分釋然……是啊，這個周新和那些語不驚人死不休的言官有什麼區彆呢？這世上總有些為反對而反對的人，跟蒼蠅嗡嗡有什麼區彆？難道區區幾隻蒼蠅，就能否定自己的偉業麼？

不，顯然不能！想通了這點，朱棣那摧毀一切的憤怒，終於煙消雲散，他又恢覆成那個絕對冷靜的帝王。

這也是楊士奇的高明之處，彆人在危機之中，第一反應是躲避，他卻能想明白，逃避不是辦法，當務之急是將皇帝的怒氣消弭無形。他相信太子有這個能力，讓皇上消氣，皇帝隻有消了氣，纔不至於不可收拾。

朱高熾聽從了楊士奇的建議，置之死地而後生，終於挺過了這道難關，非但冇有遭殃，反而被父皇另眼相看。而且他的智慧鎮定和仁愛，必將為朝野傳誦、被百官欽佩，可謂不折不扣的大贏家！

隻是那周新，屢次冒犯皇帝，非死不可，不然永樂大帝的尊嚴何在？

第二百五十三章 最佳人選

這些天，王賢已經從朱瞻基那裡，知道了太子雨夜進宮向皇上說情，也知道徐妙錦請皇帝到天香庵吃茶，還知道朝中不少官員上疏給周新求情，但這些奏章一概被朱棣留中不發。無論如何，王賢已經黔驢技窮，剩下的隻能等待奇蹟發生。

這些天，他還得約束著周勇等人，這些傢夥聽說皇上要淩遲處死周臬台，竟動了劫法場的念頭，把王賢和他的小夥伴都驚呆了，隻能日夜守著這群被悲憤衝昏頭腦的傢夥們。

這還是他第一次體會到，度日如年和時光飛逝混合在一起的感覺，不知不覺就到了五天後周新行刑的日子。

京師的百姓對周新自然不陌生，他當年在京城主持正義、平反冤獄，多少人對他感恩戴德，多少人對他競相稱頌，現在聽說他要被皇帝處死，老百姓紛紛嗟歎，周青天多好的官啊，可惜落在朱棣這個屠夫手裡。

那些受過他恩惠的人家，紛紛備了香案，不顧可能遭遇的危險，在刑車必經之路上，跪著給周臬台送行。老天爺似乎也為這位忠臣難過，一大早就愁雲慘淡，冷風嗚咽，押載周新的刑車在數百名錦衣旗校的簇擁下，緩緩駛往太平堤的孤淒埂。

國初，為了防止玄武湖水溢位，太祖皇帝下旨，從太平門到和平門修建了一道長堤，稱作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在這附近，凡是被朝廷處決的犯人，都要推到太平堤上處死，因為國初處死的人特彆多，太平堤上，冤死者的喊冤聲，家屬的哭喊聲，交織在一起，無比淒慘恐怖，因此民間將這一段稱為‘孤淒埂’，是個有去無回的地方。

一路上，百姓們備酒撚香泣送忠良，此是周新已經換上死囚的服裝，披頭散髮，背後插著亡命牌，被關在鐵製的囚車裡，身上還上了鎖鏈。但他依然神情莊重、目光炯炯，向跪在街道兩側的百姓點頭致意，對即將到來的死亡，冇有絲毫恐懼。

囚車快到刑場時，周勇等人突然湧了上來，讓負責警戒的錦衣衛如臨大敵，舉起弓弩火銃不許他們靠近，周新斷喝一聲道：“爾等不得上前，休讓老夫成了千古罪人！”

周勇等人其實早在王賢苦口婆心的勸說下，明白在這大明帝都，就算劫了法場也出不去，隻能讓周臬台從被冤殺的忠臣，變成反叛的逆賊，一個個泣不成聲，撲通跪地號啕道：“大人，我們給您送行來了。願您英靈永在，神魂早昇天際！”

一番話說得兩側圍觀的人無不淚如雨下。

他們想給周新敬一碗酒，卻被錦衣衛粗暴地拒絕了，將囚車推到刑場上，然後關閉柵門，不許任何人靠近。

刑場上，早搭好行刑台和監斬台。因為問斬的是一方高官，任監斬官的是刑部尚書劉觀和漢王朱高煦。錦衣衛指揮使紀綱，也以防備有人劫法場為由，親自帶隊擔任警戒，出現在監斬台上。

此刻囚犯雖然已經押到，但距離午時還早，這年代殺人有講究，不到午時不能開刀，紀綱便和漢王，坐在高台上談笑風生，劉觀實在聽不下去，便藉口驗明正身，下了監斬台。