大官人 第118頁

“因為到時候就不是這個價了。”吳為淡淡道：“諸位應該知道，本縣已經到湖廣買糧，短則數日，長則半月，就該返回了。”

“怎麼聽說，司馬先生買糧的糧船，在滸墅關被扣下了呢？”

“諸位從哪聽說的？”吳為心說你們的訊息還真靈通。他不禁以最大的惡意揣度，是不是富陽大戶在暗中搗鬼？

“傳聞而已，冇影的事兒。”李老爺子的兒子，李寓李秀才的叔叔李珣道：“難道真有此事？”

“確實如此，”追問之下，吳為隻好說實話道：“我家司吏大人已經趕赴蘇州處理此事了。”

“但願一切順利。”眾鄉紳表麵祝願，心底卻暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗著魏知縣在富陽縣呼風喚雨，就以為自己是個人物了？還去蘇州處理……真讓人笑掉大牙。

就是魏知縣到蘇州，也冇人會把他當盤菜，何況一個青衫小吏。自取其辱罷了……

從衙門出來，鄉紳們便聚到李珣的彆業裡，一邊吃酒一邊商量此事。

“看來訊息千真萬確，官府果然缺糧了！”王家的外當家王員外興奮道：“杜子騰那廝還嘴硬！”

“是啊，不然怎麼會急著賣地！”於秀才他爹於員外笑道：“連冇完工的地都要賣，可見缺錢到什麼程度了！”

“行了，咱就彆幸災樂禍了。”李珣李員外抿一口小酒道：“說正事兒吧，咱們該怎麼辦？”

“嗯……”眾人紛紛點頭，於員外道：“得先看他們買的糧食，得多久才能運來。”

“運不來了。”李員外斷然道：“是兩浙都轉運鹽使司扣下的，就是浙江藩台臬台求情，都不好使。”

“為什麼？”好些人還不知情哩。

“鹽司扣下的，還能有什麼原因，販私鹽唄。”李員外淡淡道。

“原來如此……”眾人相信了李員外的判斷，一個小小的王賢，絕對不可能解決問題。

“周扒皮、陸大眼這幫白癡，信了王二的話，拿出全部家當去湖廣買糧，這下要傾家蕩產了。”於員外不無幸災樂禍道。

“活該。”王員外哼一聲道：“一群低賤的商人，妄圖搭上官府跟咱們平起平坐，活該這個下場！”

“又幸災樂禍……”李員外苦笑道：“雖然我也很快樂，但咱們說正事兒好麼。”

眾人被逗得哈哈大笑，哪有人把富陽百姓的救命糧當回事兒的。

“說說吧，這些官田咱們買不買？”李員外問道。

到了正事兒上，眾人都不笑了，心裡飛快地打著小算盤，王員外道：“按說還是買民田更便宜。”

“但現在大老爺擺明瞭不讓我們買民田。”於秀才他爹膽子比較小，“咱們要是硬買的話，難保他不會發飆。”

眾鄉紳聞言深以為然，他們對去年冬天的事兒心有餘悸，等閒不願再惹惱魏知縣。

“怕啥，私下裡買賣，不經過官府就是了。”王員外卻滿不在乎道：“縣裡總不能一直不給過戶吧？過上一年半載的再補上就好了。”

“隻怕到時候有糾紛。”鄉紳們很清楚，浙江的饑荒肯定隻是一時的，最多半年就過去了。到時候田地漲回原價，那些一兩折賤賣了的田主，肯定要悔青了腸子。魏知縣又是出了名的‘寧可屈了富人、也要周全百姓’，到時候有刁民鬨將起來，真不知道結果會怎樣……

雖然嘴上說不在乎，但一個個都心裡打鼓，終於有人小聲道：“買點完工的官田也行，算是給大老爺個麵子。”

“你剛纔冇帶耳朵啊？吳小胖子明明說的是，買一畝建好的，必須同時買五畝冇建好的。”王員外翻白眼道：“要是光買建好的，還有什麼好猶豫的？”

“是這麼說的。”於員外道：“其實也無不可。八千畝梯田，最多再有三個月就完工了。”

“嗯。”眾員外紛紛點頭，那八千畝梯田畢竟不是冇影兒的。將近一萬民夫在大老爺的帶領下，一日不停地開荒造田呢。那些民夫又不能停下來，一停下來，他們就要餓肚子，就要出亂子，所以八千畝梯田基本上不會有變數。

“但這種冇完工的田，不能和已經完工的一個價吧。”王員外道。

“那是當然，起碼得便宜一半才行！”眾鄉紳意見逐漸統一道：“畢竟還是有的冇的，咱們擔著風險哩。”

於是鄉紳們約定好，派楊員外和王員外為代表，跟官府談價格，在此之前，不準任何人私自買田。等到談好了價格，湊錢把田買回來，再內部決定如何分配。

第二天，兩位員外就找到吳為商量買田，吳為說按照市價，二十兩銀子一畝田，大老爺的意思是，如今銀子不能換米吃，所以不收錢，隻要糧食。

“那多少糧食一畝？”

“如今縣裡的糧價是二兩銀子一石，按說得十石糧食，但知道你們肯定不乾，因此大老爺說，打個八折，八石糧食一畝田。”吳為緩緩道。

第一百零五章 蘇州

“八石糧食？”王員外難以置通道：“我冇聽錯吧？”

吳為搖搖頭。

“不如明搶好了。”楊員外一臉膩味道。

“到底是哪個明搶！”他這麼一說，吳小胖子憤怒地甩開腮幫子，唾沫都濺到兩人臉上了，“都是最上等的梯田，一畝二十兩銀子根本買不到！大老爺隻開八石稻米，放在平時還不到十兩銀子，足足打了對摺，你們還想要多少？！”

兩人挪開身子，倒也有些唾麵自乾的涵養道：“吳令史不也說了，放到平時，但現在是平時麼……”

“你們鄉紳家裡受朝廷供養，不交稅、不納糧，大明朝待你們何其厚哉？卻非但不念國恩，不思報效，隻磨刀霍霍，趁百姓之危，大發國難財！”吳為怒髮衝冠：“你們自己說說，自己還算人麼！”

兩個員外都愣了，心說這是咋回事兒啊？這孩子吃啥藥了？

要知道，在一個州縣的權力上層，可以分為三個集團，官員、胥吏和鄉紳。當其中兩者聯合起來，第三者必然要倒黴。當然要是三者相互勾結，老百姓就要倒血黴了……

通常來講，胥吏和鄉紳因為都是地頭蛇，自然較官員這樣的外來戶更近一些。所以天下州縣，隻有兩種情況，一是鄉紳和吏員勾結，把知縣坑得尿血；另一個是知縣也入夥，大家一起發財，一起魚肉鄉裡。

當然有時候，遇到那種強力的州縣官，會把胥吏和鄉紳都收拾得服服帖帖，隻能夾著尾巴配合大老爺，熬過他這一任再說。但是，鄉紳和胥吏對立的情況，幾乎不可能出現……大家在一個縣裡世世代代的生活，早已是盤根錯節，鄉裡鄉親的，怎麼也得互留幾分情麵。

但現在，兩位員外見識到了吳小胖子的不留情麵……

“吳令史，我和你爹是多年老交情了。”王員外臉上浮現出不悅道：“你平時也叫我一聲叔，你是怎麼跟長輩說話的？”

“現在是公事，”吳為卻不為所動道：“不談私誼。”

王員外還要說話，卻被楊員外扯了一下，才勉強閉上嘴。

“吳令史是跟我們說笑的，他在衙門裡乾了這些年，豈能不知道，公私兩便纔是正辦。”楊員外堆起笑道：“令史放心，十抽二的規矩不會變……”

按照陋習，官府幫著鄉紳低價買成一萬畝，就有兩千畝作為好處，由縣官和經手書吏分，算是極大的好處了。

“真是大方啊。”吳為冷笑道：“可是百姓怎麼辦？”

“令史宅心仁厚，但我們也不差。”楊員外卻振振有詞道：“百姓把田畝賣給我們不假，但他們可以優先長期租種，這樣百姓能度過春荒，也冇有失業，更不會流離失所……”

“原來這真是件大好事！”吳為嘲諷道：“諸位纔是真正的利國利民、為大明著想，卻是在下偏激了。”

“還好還好……”饒是兩人臉皮厚似城牆，也有些頂不住，趕緊回到正題道：“已經完工的田，我們給四石一畝。冇完工的，三石一畝，這是我們的底線了，高過這個數，就不買了。”