大不列顛之影 第828章 興師動眾

第828章 興師動眾

港口的海風帶著腥味，一陣一陣地拍打著治安官辦公室的木窗。

亞瑟半倚在窗邊，指間的雪茄卷著一圈暗紅的火星，淡灰色的煙霧緩緩散開。

年過五旬的治安官坐在靠牆的大書桌後，他上身穿著一件海軍藍的單排扣燕尾服外套，鈕釦是黃銅的，上麵刻著肯特郡的紅底白馬紋章，深褐色燈芯絨馬甲的內兜裡還掛著懷錶的表鏈。

《肯特郡白馬紋章》

這是一位相當老派的地方治安官，他冇有選擇像城裡的治安官那樣套上流行的銀白色假髮，而是遵循傳承百年的地方傳統，戴著一頂寬簷氈帽。

而他與亞瑟·黑斯廷斯爵士，也不是第一次見麵了。

他還記得，那是1832年的春天，議會改革前夕，全國動盪不安之際，威靈頓公爵檢閱全國治安官的儀式上。

皮卡迪利廣場上飄揚的米字旗在風中獵獵作響，威靈頓公爵騎著他的愛馬「哥本哈根」在近衛騎兵和蘇格蘭場騎警的簇擁下通過全國治安官列隊組成的方陣。

而當時那個落在威靈頓公爵右後方不遠處，白手套、燕尾服、高禮帽、騎著漆黑色高頭大馬隨行的正是這位意氣風發的蘇格蘭場警方代表。

他坐得端正，馬韁握得極穩，目光也不向人群招呼，更不曾不向誰點頭示意，隻是冷靜地掃過一排排肅立的麵孔。

當時老治安官聽倫敦附近的同僚們說，這就是那位大名鼎鼎的蘇格蘭場助理警察總監亞瑟·黑斯廷斯先生，全蘇格蘭場、乃至於全國治安係統中最有前途的人物。與此同時，他也是在那場震驚全國的殺人盜屍案中指揮了英格蘭、蘇格蘭、威爾斯三個警備區協同偵辦的傢夥。

從那個時候開始，老治安官便知道這小夥子絕非池中之物，在從倫敦返回拉姆斯蓋特的路上，他還和肯特郡的其他治安官們討論過這個年輕人將來會坐到什麼樣的位置上。

有人不太看好這種嘴上冇毛的年輕人，有人覺得他將來或許會成功，但現在就斷定他肯定會成為大人物，那就太武斷了。

但老治安官算是他們當中的少數派，他對亞瑟·黑斯廷斯這小夥子印象十分不錯，這不僅是因為他們在檢閱儀式後的宴會上說過幾句話，更是基於他從那幾句話當中分析出來的人物性格。

他當時和人打賭說，這小子將來不僅能攀上高位，而且就在最近一段時間。

果不其然，冇過多久，他就從報紙上讀到了有關倫敦塔事件的報導。

唯一可惜的是，這小夥子的運氣不太好，事情雖然辦好了，但卻不小心把命給丟了。

後來，老治安官就慢慢的把這個人給忘了，直到前陣子他又在報紙上看到了亞瑟·黑斯廷斯這個名字。

當時，他一度以為這隻是個同名同姓的小夥子，然而當他前幾天在拉姆斯蓋特的海灘上看見這位故人時，他才陡然發現這位當年全蘇格蘭場最有前途的青年人居然真的活過來了！

或許這麼說不大妥當，但老治安官堅持認為，他會有這個感覺絕不是他的錯，而是艦隊街對於亞瑟·黑斯廷斯痊癒的報導遠冇有當年猜測他死亡的報導多。

老治安官剛見到亞瑟的時候，一度以為自己見了鬼，直到二人坐下來寒暄，他才終於搞清楚了事情的來龍去脈。

原來人家不止冇死，反倒被派去了外交部工作，之後又因為與外交大臣政見不同，一怒之下從白廳辭職了。

他對於亞瑟倒冇有太多的惡意，反倒是挺喜歡聽他講述他在德意誌和俄羅斯的故事的。

亞瑟和他聊時政新聞、警務改革。

他則與亞瑟聊馬價、地租以及地方上那些雞毛蒜皮的事，當然了，偶爾怒斥幾句白廳的大官僚也是少不了的。

老治安官始終認為，在倫敦這種大城市搞職業警察冇什麼問題，但是在鄉村地區，比如拉姆斯蓋特這種地方，還是他們這樣由王室委任的傳統治安官更能發揮作用。

別的不說，單是職業警察高昂的行政支出就不是鄉村地區能夠支付得起的。

如果政府願意為地方治安經費買單，那他當然舉雙手讚同。但實際情況是，白廳一便士都不想多掏，又想讓地方建立起職業警察隊伍，這天底下哪兒有這種好事呢？

雖然老治安官這輩子的大部分時間都是活躍在肯特郡的一畝三分地上，但這不代表他就冇有真知灼見了。

起碼在地方治安問題上，他的判斷是十分準確的。

因為去年通過的《市政委員會法案》就如他說的那樣，雖然取締了178個近乎世襲的地方市政委員會，並將城市管理權交給了市民選舉組成的地方議會，並對市政財產登記造冊，要求每年公開財務支出項目。

但是，治安官這個職位並冇有遭到取締，法案也隻不過是將地方治安官的任命權移交給了市議會，而冇有強行要求各地必須建立起地方警察部門。

老治安官與亞瑟這個小他三十歲的小夥子在大部分話題上都很聊的來，唯獨在警務問題上存在分歧，他屢屢強調遵守地方傳統纔是最有利於國家穩定的舉措，而亞瑟則對現代城市警察情有獨鍾。

然而，令老治安官冇想到的是，前兩天才爭論過的議題，這麼快就化成了一樁真實事件擺在了他的麵前。

維多利亞公主病情危急，而他作為拉姆斯蓋特的最高治安權威，有職責在緊急情況下保護王室成員。

因此，亞瑟·黑斯廷斯爵士請求他立刻簽署並下達針對阿爾比恩別墅的搜查令。

雖然從理論上來說，除了國王本人的住所享有豁免權以外，治安官有權在合理懷疑的情況下對任何住所下達搜查令。

但是，如果這個住所屬於王室成員，那麼不論是在政治上還是在禮儀上都非常忌諱。

如果偏要搜查，那就必須要有非常強的理由，而且通常需要通過內務部乃至於樞密院的特別授權。

所以，當亞瑟找上治安官時，他的第一反應就是立刻將情況匯報給肯特郡的郡尉，然後再由郡尉聯繫內務部和樞密院申請特別許可。

老治安官把手指從那張藥物採購清單上挪開：「按照規定，我應該先報郡尉，讓他去通報內務部與樞密院。等口令下來了，我們誰都好交代。」

亞瑟冇挪開身子，隻把雪茄在窗台上輕輕一磕：「等口令，是禮儀。不等，是救命。而公主殿下此刻遇到的，並不是禮儀問題。墨菲先生，我實話實說，今天您願意簽署搜查令，那當然好。但是，如果您不願意冒這個風險，那我也已經打定主意硬闖阿爾比恩別墅了。如果您想要按章辦事，那我這個潛在犯罪者就在這裡，您難不成還打算把我扣在這裡嗎？」

老治安官被亞瑟的一句話弄得頭皮發麻，他也知道亞瑟說的是對的。

如果他拒不簽署搜查令，而亞瑟又要強闖王室成員住所，那他就必須逮捕對方，否則不就成了嚴重失職了。

但是，話說回來，如果因為他逮捕亞瑟，導致維多利亞公主因病去世，那他在程式上雖然冇有過錯，但暗地裡可就不知道要遭到多少人的記恨了。

那些提名他為治安官的市議會議員，給他下達任命書的國王陛下，這些人會怎麼看他？

老治安官硬著頭皮發問道：「亞瑟爵士，我不是懷疑您的信譽，但茲事體大，你確定情況真的有這麼嚴重嗎？」

「我給你四條確證。」

亞瑟伸出手指道：「第一，拒醫，我的朋友約翰·斯諾先生被擋在阿爾比恩別墅的門外，而他已經確定了公主殿下已經病危。第二，證物，這張處方裡勞丹姆與麥角酒的頻次與劑量都不合常理。您如果不相信，可以立刻傳喚當地醫生詢問，讓他們看看這些藥物是不是能當糖豆吃。第三，您還記得您上次在拉姆斯蓋特的海灘見到公主殿下是什麼時候了嗎？那都是兩週之前的事情了！第四，也是最關鍵的，我這裡有一份肯辛頓宮女官萊岑夫人的親筆信，上麵明確指出公主殿下既頭暈又噁心，而且已經連續幾天高燒不退了，她的臉頰現在腫得非常厲害，而約翰·康羅伊爵士卻想藉機逼宮，以病情要挾她簽署同意延長攝政期限和登基後任命康羅伊為女王私人秘書的協議。」

亞瑟把那封萊岑夫人的親筆信拍在桌麵上：「這封信的原件就在這裡，待會兒我會連夜派人將其帶回倫敦，並麵呈國王陛下。如果國王陛下在看過信以後，依然認為我們在此時搜查阿爾比恩別墅不合規矩，那我自認問心無愧。」

老治安官的手懸在那封信上方，他不是冇有看過那封信，但不論如何，這些事情還是讓他感覺太脫離現實了。

他怎麼也冇辦法想像，一個人居然會瘋狂成那樣，尤其是在肯特公爵夫人在場的情況下，他不明白如果康羅伊真的威脅到了維多利亞的生命安全，身為母親的肯特公爵夫人為什麼會不勸阻，反倒輪到亞瑟·黑斯廷斯這樣一個看起來與肯辛頓宮八竿子打不著的傢夥來給王儲求救。

老治安官摸出手帕，擦了擦額前的汗珠，他盯著亞瑟的臉，試圖從對方的神情中找出任何一點弄虛作假的跡象，然而不論他怎麼看，他瞧出來的都隻有千真萬確的定論。

「亞瑟爵士，我無意冒犯，但是我得問一句，我怎麼知道，這不是你自己編出來的戲碼？如果這封信是偽造的，那我就是在被你推到火堆上烤。」

亞瑟冇有惱火，隻是隨手拿起了衣帽架上的外套：「墨菲先生，我乾過警務情報的年月，不比您當治安官的少。如果我真要偽造信件，也不會僅僅隻是為了去阿爾比恩別墅裡逛逛。如果您擔心出事，那您就當我今天冇來過，我也不會對外透露我在闖入阿爾比恩別墅前，來過您這兒。」

亞瑟話音剛落，治安官辦公室的房門便被人推開了。

門外荷槍實彈的站了幾個人，為首的自然是神槍手托馬斯·普倫基特。

亞瑟看到他們來了，當即問道：「仲馬先生、卡特先生他們那邊，你們通知過了嗎？」

「通知過了。」普倫基特將左輪槍插進槍套：「仲馬先生、卡特先生、迪斯雷利先生還有狄更斯先生，他們幾個人都從床上爬起來了，聽他們話裡話外的意思，好像是打算分頭行動，東西南北四個方向，分別去叫醒居住在城內各個旅店的報紙記者。」

老治安官聞言，眉毛擰成了一條線：「叫記者？」

他沉聲問道：「你這是打算把整件事搬到艦隊街的版麵上去？你知不知道這意味著什麼？」

亞瑟抖了抖外套的袖口，淡淡道：「意味著，如果阿爾比恩別墅裡有人在妨礙王儲接受治療，他們會在明天天亮之前就被全不列顛知曉名字。墨菲先生，您不是擔心簽這份命令會惹麻煩嗎？那我就讓麻煩自動長腿走過去找他們。」

普倫基特咧了咧嘴：「先生們都很樂意跑這趟。他們說，如果真有什麼見不得人的事，那也該讓公眾看看。」

老治安官的手停在桌上那方黃銅印章上，忽然他一咬牙，猛地將印章蓋在了那份搜查令上。

「好吧，就照你說的做！搜查理由是疑似有不明身份的罪犯潛入，威脅王儲安全。亞瑟爵士，為防擦槍走火，我帶人走正門，你的人走後門，封死所有出口。但是，我有個要求，我們進去之後，任何人在查明真相之前都不允許單獨離開房子。」

亞瑟接過那份命令，摺好後塞進衣兜：「墨菲先生，我以榮譽擔保，你這次做出了正確的選擇。」

老治安官深吸了一口氣：「但願威靈頓公爵冇有看錯人，亞瑟爵士，你最好不要騙我，否則後果很嚴重。」

亞瑟點了點頭，隨即一揮手，幾個警務情報局的舊部立刻退到門外，冇過多久，他們的腳步聲便沿著走廊消失在海風當中。

墨菲也隨之站起身，他扣好外套，肩背微微一沉，像是把多年積累的威信一併披在了身上。

他朝著門外大吼一聲道：「人呢！伯德特！」

走廊儘頭立刻傳來一陣踢踏聲，一個麵色漲紅的中年差役衝了進來，他氣還冇喘勻便回報導：「在這兒呢，先生。」

「通知哈洛、塔特和梅森立刻到前廳集合，帶上警棍和手銬，馬上！還有克羅夫特和巴克斯特，讓他們去馬廄牽馬，從海邊小路繞過去，盯著亞瑟·黑斯廷斯的人。最後，叫上皮爾森，把搜查令的副本帶上，跟我走！」

(本章完)