大不列顛之影 第829章 大鬧阿爾比恩

第829章 大鬨阿爾比恩

阿爾比恩別墅的起居室內，厚重的窗簾嚴嚴實實地垂下，將夜色與海霧隔絕在窗外。

幾盞煤氣燈與油燈混合的燈光，在牆麵上投下明暗交錯的光斑，金色相框裡的肖像似乎在陰影中注視著房間裡的每個人。

肯特公爵夫人半倚在長沙發上，手中攥著一條刺繡手帕，眼神不時向樓上的臥室門方向飄去。

「約翰……」她猶豫著開口道：「斯諾醫生的囑咐，你真的不打算照辦嗎？德麗娜的高燒已經三天冇退了，今天中午她甚至連湯都冇能喝下去，我覺得這可能不僅僅是在鬨脾氣。」

康羅伊站在落地燈旁，他的背影被光線拉得很長：「殿下，我明白您的擔憂。但是，即便公主殿下真的生了病，可是如果我們在克拉克醫生從倫敦返回之前貿然用藥，尤其是使用斯諾那種尚未受到廣泛認可的療法，一旦出了岔子，誰能擔的起這個責任呢？」

「可她是我的女兒。」肯特公爵夫人捏緊了手帕：「如果她真的生病了，那就應該吃藥。況且斯諾醫生不是弗洛拉擔保過得嗎？他是威斯敏斯特醫院的醫生，又不是什麼江湖術士。」

「正因如此，我們才更要謹慎。」康羅伊走到茶幾前，拿起了那瓶約翰·斯諾留下的奎寧藥瓶：「即便他是弗洛拉推薦的醫生，但是誰敢擔保他不是坎伯蘭公爵派來謀害公主殿下的呢？如果今晚服藥而病情加重，明天誰都洗不清。但是克拉克不一樣，他是利奧波德陛下推薦的人，而且常年為王室服務，我更願意相信他的判斷。」

康羅伊這番話說的大義凜然，但是如果亞瑟在這兒，他必然要當麵戳穿這傢夥的虛偽之處。

且不論克拉克醫生原本就是被康羅伊從拉姆斯蓋特趕回倫敦的，而他之所以要趕走克拉克醫生，其用心更是不純。在亞瑟看來，不論是趕走他還是趕走克拉克，都隻不過是康羅伊為了逼宮維多利亞，讓她簽署延長攝政期協議並承諾登基後任命康羅伊為女王私人秘書和首席顧問的計劃的一部分。

他從來到拉姆斯蓋特之前，就在謀劃著名該如何向維多利亞發難，而為了保證維多利亞最後會屈服，他必須要趕走一切可以趕走的異議者，儘可能的讓維多利亞陷入孤立無援的境地。

先是克拉克，然後是亞瑟，如果不是諾森伯蘭公爵夫人之前從倫敦趕來，恐怕這時候萊岑夫人也會被康羅伊從阿爾比恩別墅趕走。

而現在維多利亞病情危急，康羅伊終於也意識到了自己有可能鑄成大錯，所以才火急火燎的派人從倫敦召回克拉克醫生。

克拉克能否治好維多利亞倒不重要，重要的是，一旦克拉克回來，他就可以推卸責任，將維多利亞重病的原因歸咎於克拉克醫術不精。

而克拉克又是利奧波德推薦來的，那麼，這也就成了那位比利時國王的過錯。

可如果他現在按照斯諾的醫囑行事，治好了不一定有功勞，治不好就是他識人不明。

他可不樂意做出這種風險遠大於收益的決定。

之前他勉強同意讓約翰·斯諾來替維多利亞診療都已經是萊岑夫人和弗洛拉·黑斯廷斯小姐堅決要求的結果了。如果不是害怕維多利亞真的出問題，他甚至連斯諾都不想放進來。

而現在，維多利亞的情況看上去已經初步穩定了下來，所以他自然不急著下決定。

相反的，他還想趁著維多利亞生病的時候，要挾她點頭同意簽署攝政協議。

康羅伊不是不明白從政治角度來看，走這一步有多危險，但是如果維多利亞什麼也不肯答應，那等到一年之後，維多利亞成年之際，他這麼多年的努力都將在頃刻之間化為烏有。

這位肯辛頓宮的大總管無論如何都不能接受這樣的結局。

肯特公爵夫人的眉心微微一擰，她的心中顯然很不安，她的信任依舊傾向於這個多年來操持肯辛頓宮日常事務的男人，但今天斯諾醫生在她麵前與康羅伊據理力爭的一幕，還是令她隱隱感到擔心。

她確實很想要攝政，但歸根結底，她也是維多利亞的母親。

當她看到女兒臥床不起，而一位專業醫生又因為她的病情與康羅伊大動乾戈的時候，她必須得承認，自己很擔心維多利亞會不會真的有生命危險。

肯特公爵夫人不安地開口道：「那……如果斯諾醫生的話不可靠，要不然我們就聽從萊岑的建議，去把那位住在尼爾森新月街的普倫德利思醫生請來看看？那天的歡迎儀式上，所有人不都說他是全拉姆斯蓋特醫術最高明的醫生嗎？」

「普倫德利思醫生……」康羅伊微微眯了眯眼，手指輕輕敲著那瓶奎寧藥瓶的瓶頸：「殿下，您是指那位和亞瑟·黑斯廷斯爵士相談甚歡，又在歡迎儀式上對萊岑大獻殷勤的本地名醫嗎？」

肯特公爵夫人被這句話說得心裡一緊，但還是點了點頭：「是的，他是當地人，而且人緣很好，或許他能……」

「不行！」康羅伊立刻打斷道：「現在的情況已經夠複雜了，任何一個未經我們信任體係認證的人進入公主的房間，都是不可控的風險。斯諾我已經容忍一次了，不能再有第二次。殿下，請您理解，我不是在反對治療，而是在防止新的麻煩。您好好想想，如果普倫德利思醫生的診斷和克拉克醫生不同，到時候我們該聽誰的？如果意見衝突，最後耽誤的還是公主殿下的時間。」

說到這裡，康羅伊貌似意識到自己的語氣有點衝，旋即頓了頓，語調放緩，像是在安撫對方：「再堅持一夜，明早克拉克醫生就會抵達拉姆斯蓋特。到了那時，不管是藥還是別的，我們都會有一個公認的判斷依據。」

公爵夫人低下了頭，視線落在自己的手帕上，指尖不自覺地絞動著布料。

她冇有再爭辯，但眉間的那抹憂色冇有褪去一星半點：「好吧，約翰……你總是對的。」

屋子裡，煤氣燈的火苗輕輕晃動，燈罩上映出的影子隨之顫動，就像是她的心緒波瀾。

就在這時，樓下傳來一陣沉穩有力的敲門聲。

咚咚咚！

節奏分明，不疾不徐，但卻像鐵錘一樣落在每個人的耳朵裡。

康羅伊的拉開窗簾向下看了一眼，隨即朝守在門口的侍從使了個眼色：「去看看，是誰。」

侍從聽到吩咐，立刻快步下樓，走去開門。

阿爾比恩別墅的前廊燈光昏黃，海霧已經滲了進來，空氣中還帶著點兒潮濕的鹽味。

老治安官墨菲燕尾外套的黃銅鈕釦在燈光下微微泛著光。

「晚上好！」墨菲微微抬起帽子行了個便禮：「冒昧打擾，請轉告肯特公爵夫人，拉姆斯蓋特治安官弗蘭克·墨菲奉例來訪，有一份與維多利亞公主殿下安全相關的緊急事務，需要當麵遞交。」

侍從下意識接過那份公文，卻又不敢隨便打開，隻是抱在懷裡，眼神裡閃過一絲戒備：「治安官先生……天色已晚，公爵夫人和公主都已經睡下了，您能不能等到明早再……」

冇等他把話說話，墨菲便搖了搖頭，禮貌卻不容置疑地抬手打斷道：「恐怕不行，先生。這是一份正式的搜查令，副本已經在您手裡，原件由我保管。理由也寫得很清楚，近期疑似有不明身份的一群劫匪團夥潛入拉姆斯蓋特，為了確保公主殿下的安全，我們必須立即確認屋內情況。」

他說到這裡，身體微微前傾，壓低嗓音道：「我理解這是王室成員的住所，所以我帶的人都會在您同意的情況下進門，不會驚擾到更多人。但是時間要緊，茲事體大，請您幫忙儘快轉達。」

侍從愣了片刻，眼神在墨菲和門內的樓梯方向之間遊移，似乎在權衡該不該立刻上報。

就在他猶豫之際，樓梯上卻傳來一陣急促的腳步聲。

康羅伊一邊扣著外套的鈕釦，一邊快步走下。

「您是哪位？」他走到前廳拐角，目光越過侍從，落在門外站立的治安官身上。

侍從低聲解釋：「先生，是拉姆斯蓋特的治安官，說有要緊的……」

康羅伊直接打斷道：「這麼晚了，還有什麼事不能等到明天？」

他幾步走到門邊，拉近與墨菲的距離，但仍隔著一道門框，彷彿刻意要與對方劃出界限似的：「治安官先生，我非常感激您關心殿下的安全，但我向您保證，這裡一切安好。」

墨菲穩穩的站在門外，並冇有被康羅伊的嚴詞拒絕給嚇住：「搜查令的副本您的人已經接到。理由寫得很清楚，疑似有不明身份的闖入者潛入。按照規程，我們必須當晚確認。」

「闖入者？嗬……」康羅伊輕哼了一聲，像是在忍耐某種冒犯：「我想您是被人誤導了。阿爾比恩別墅的防衛力量足以應付任何企圖不軌的人。您知道的，這裡不僅有王室侍從，還有我親自挑選的看守。不誇張的說，哪怕是一隻蒼蠅，都別想飛進阿爾比恩別墅。」

墨菲笑著開口道：「如果一切如您所說，那這次搜查不過是走個程式，很快就會結束的。」

然而康羅伊卻不接他的茬，反而換上了客套的口吻：「可問題就在於，王室成員的住所並不適合半夜鬨出陣仗。殿下此刻需要的是安靜和休養，而不是陌生人的腳步聲和盤查。我理解您履行職責的心情，但更希望您能體諒我保護殿下的方式。」

說到這裡，他略微壓低聲音，暗暗威脅道：「治安官先生，倘若真有劫匪，我保證他們連院牆都碰不到。可如果您堅持現在行動，那恐怕隻會讓王室與拉姆斯蓋特地方政府的關係產生不必要的緊張。」

墨菲抬了抬帽簷，以表歉意，但是他的態度分毫不讓：「尊敬的約翰·康羅伊爵士，您當然可以相信您的防衛力量，但我也必須相信我的職責。搜查令不是某一個人的決定，而是經由市議會授權、國王陛下禦批的正式檔案賦予每一位地方治安官的天然職責和權力。它的效力，不會因為別墅的主人是誰而減弱。」

「治安官先生。」康羅伊的嘴角抽動了一下，他的聲音比剛纔低沉許多，帶著幾分壓抑不住的惱怒：「您這是在質疑我對殿下的保護能力嗎？還是說，您是在懷疑肯辛頓宮在這間屋子裡藏匿了犯罪者？」

墨菲冇有後退，反而更直視著康羅伊的眼睛：「我冇有懷疑您的人格，爵士。但我懷疑任何未經確認的安全假設。我的職責，是確保在事後冇有人能說『治安官當時冇儘到責任』。」

康羅伊冷笑一聲：「職責？您如果真明白職責，就該知道王室住所並不歸您管轄，尤其是深夜時分。您這是在冒犯……」

「冒犯您的是劫匪團夥，不是我！而且阿爾比恩別墅也不是國王陛下的私產，不屬於王室居所。」墨菲打斷他，語氣比之前更硬：「因此，如果我連進都不進，那就是瀆職了！」

這句話就像一記錘子，敲得康羅伊臉色一沉。

通常來說，當他開始放狠話的時候，這種地方上的小人物都會打退堂鼓。

但是他萬萬冇想到，今天居然碰上了個硬茬子。

康羅伊緩緩吐出一口氣，似乎在極力壓住火氣：「好啊！既然您鐵了心要進，那也得等我請示公爵夫人。她如果不同意，我保證您連一步都跨不進來。」

墨菲微微頷首：「那就請您儘快請示，爵士。我和我的人，會在門外等。」

樓上，輕緩卻急促的腳步聲在地毯上壓得沉悶。

肯特公爵夫人在侍女的攙扶下，提著裙襬走下樓來，客廳的水晶燈映得她的麵色有些蒼白，眉心依舊緊鎖。

「約翰，出什麼事了？」

康羅伊迎上前一步，微微欠身：「殿下，是地方治安官，說是出於安全考慮，要在深夜搜查別墅。我已經告訴他，這裡一切安好，不需要他瞎廢心思了，但他偏要在這裡糾纏不清，強闖您的住處。」

墨菲摘下帽子躬身行禮道：「殿下，我理解這是您和公主殿下住所，所以登門儘量從簡。但我這裡有正式的搜查令，原因是情報顯示有不明身份的可疑分子在拉姆斯蓋特出冇。為了殿下與公主的安全，我們必須確認屋內每一處都無隱患。」

公爵夫人的手在裙側緩緩收緊，她看了康羅伊一眼，像是在詢問他的意見，隨後又轉向墨菲：「您說的事情……是真的緊急嗎？」

「是的，殿下。」墨菲的語氣冇有絲毫誇張：「如果不是萬不得已，我不會在這個時候打擾。」

康羅伊立刻接話，試圖將氣氛拉回到自己的掌控之下：「殿下，您知道阿爾比恩別墅的防衛力量，這些傳言……」

康羅伊話音未落，別墅後院忽然傳來砰的一聲。

像是有人踢倒了木椅，又伴隨著瓷器碎裂的清脆響動。

緊接著，幾聲低沉卻急促的呼喝從後院方向傳來，期間還夾雜著壓抑不住的腳步和拖拽聲。

「手離開武器！雙手抱頭，蹲下！」

「聽見冇有？立刻放下棍子！你們已經被包圍！」

「再敢動一下，我就當你們是拒捕！」

(本章完)