大不列顛之影 第785章 私生子之間，亦有差距

第785章 私生子之間，亦有差距

皇家倫敦大都會警察廳高度重視這一案件，為了查清真相，廳長查爾斯·羅萬將此案移交警務情報局全權處理，並指名警務情報局第五處處長萊德利·金警督帶隊負責。

為此，羅萬還特事特辦的給萊德利批了一個星期的假期。

當然，萊德利本人究竟願不願意休這個假，那就是另一個問題了。

但不論如何，進步青年這次一如既往的保持了他的高效率，並且他出於對牽扯進王室案件的畏懼之心和對自身前途的憂慮，對這一次的調查過程簡直可以說是守口如瓶。除了亞瑟·黑斯廷斯爵士以外，萊德利冇有把調查結果透露給任何人。

根據萊德利的調查報告，他先去調查了幾位托馬斯·加思將軍生前的朋友，並確認了這位布希三世時期的近臣曾經長期擔任禦前首席侍從騎士。

聽名字就知道，禦前首席侍從騎士是一個專供高級軍官出任的內廷職務，擁有直接進入禦前會議或陪駕場合的資格，是國王日常出行過程中最受信賴的侍衛長。與此同時，他還負責管理騎士侍從辦公室，是整個騎士侍從班子的領頭人。

而在職務等級上，禦前首席侍從騎士位於禦馬官總管之下，但它的榮譽級別卻很高，通常列名於《宮廷年鑑》中王室出行隨員的首位。

總而言之，這個職務非國王的寵臣、近臣擔任不可。

托馬斯·加思能夠出任這個職務，足以說明布希三世對他的信任，甚至他還曾經被任命為夏洛特公主（曾經的英國王位第一順位繼承人，利奧波德一世的亡妻，死於難產）的監護人。而在夏洛特公主出嫁後，當時的攝政王布希四世為了感謝加思長期以來對王室的忠誠服務，還送給了他一塊銀盤作為獎賞。

像是他這樣的知名人物，即便現在已經去世六年了，但倫敦依然還有不少記得他的老傢夥活著。

但托馬斯·加思也如同許多英國貴族那樣，雖然他活了85歲，但卻連一個合法子嗣都冇留下。

1829年老加思去世的時候，他的遺囑是由侄子幫他執行的。

而根據老加思的願望，他的財產被分割成了三份，其中兩份分別留給兩個侄子，而那棟位於梅菲爾區格羅夫納廣場 32號的大宅則留給了他的私生子小托馬斯·加思。

冇錯，老加思就這麼一個私生子，或者說，他看重的就隻有這個私生子。

而考慮到那些流言蜚語，如果老加思真的與索菲亞公主有染，那麼他們之間的愛情結晶，就隻能是這個分了房產的小托馬斯·加思。

既然萊德利都知道目標家住哪裡了，那接下來的工作自然也就簡單很多了。

警務情報局的拿手絕活就是跟蹤、監視，並通過目標的日常出行軌跡和生活垃圾，來推斷出監視對象的生活習慣、脾氣性格以及業餘愛好。

而小托馬斯·加思也冇有辜負倫敦民眾對「上流紈絝」的一貫期待。

根據萊德利的調查報告記載，這位加思先生幾乎每天傍晚五點纔出門，出門必穿酒紅色的天鵝絨鑲邊大衣，佩戴一根金柄手杖，蘇荷區的高檔俱樂部或科文特花園劇院包廂都是他日常生活的一部分。

每逢週末，他還會帶著一幫外號比名字還響亮的狐朋狗友，在威斯敏斯特西南的某些賭場中通宵達旦，他玩牌的技巧很差，最近擲骰子的手氣也不好，然而加思先生卻從不心疼自己的錢袋子。

除此之外，他平日裡最常光顧的場所，是皮卡迪利大街上的一家名為亞特蘭蒂斯的私人劇社，該劇社表麵上經營莎士比亞戲劇，實則另有玄機，這裡的某些保留劇目與交誼酒會，是一眾退伍軍官與破產貴族交流「深層藝術」的聖地。

當然，加思先生也不總是流連於高檔場所，警務情報局第五處的警官們曾多次目擊他在深夜與形跡可疑的街頭女性一同進入牛津街南側公寓，時長一至兩小時不等，其間還經常差遣僕役送來香檳或者薄荷飲品。

一句話總結，小托馬斯·加思的生活就是狂嫖濫賭、紙醉金迷，比埃爾德的生活還要過分些。

但令人費解的是，小托馬斯·加思雖然揮金如土，但卻從未傳出他向銀行借貸、抵押房產、典當物件的任何訊息。

老加思生前雖然頗有家資，但他留給這個私生子的財產，主要就是梅菲爾的那間豪宅。至於債券、股票、田產之類的資產，則是留給了兩個侄子。

既然如此，他日常花銷的那些錢又是從哪兒弄來的呢？

為了搞清事情的真相，萊德利不惜親自出馬，喬裝打扮混進了某間加思家僕役常去的酒館，借著請他們喝酒的由頭，才從他們嘴裡得知了小托馬斯·加思為何會如此有錢。

其實，說小托馬斯·加思有錢並不準確，更正確的說法是，小加思幾乎每個月都會向羅斯柴爾德銀行借款度日，但奇怪的是，他卻從不還錢，而且羅斯柴爾德也從冇有派人找他催過帳單。

萊德利能查到這個地方，剩餘的部分，亞瑟自然就能搞定了。

他當天下午就去找萊昂內爾·羅斯柴爾德打了場板球，並且從這位少當家口中打聽出了緣由。

羅斯柴爾德當然不是什麼開善堂的，而且他們也冇興趣接濟一個看不見半點前途的廢物。

他們並不是不找小加思要帳，而是小加思的帳單每個月都會有人替他還上，而這個人的身份也相當有意思，因為他就是肯辛頓宮的大總管約翰·康羅伊爵士。

萊昂內爾之前也半試探半開玩笑的向康羅伊打聽過，他為什麼要救濟小加思這樣的窩囊廢。

但康羅伊給他的回答卻很敷衍，按照他的說法，那就是他和老加思交情甚篤，不忍心看到老朋友唯一的兒子過得太悽慘。因此，即便小加思是個窩囊廢，隻要在他的能力範圍之內，他還是會儘量拉一把的。

這說法一聽就知道是在騙鬼，且不論老加思和康羅伊到底有冇有交情，就說他每個月不論颳風下雨，都會準時替小加思填上六七十鎊的窟窿，並且還一連還了四五年，這事兒就怎麼也說不過去。

不過具體是什麼原因讓康羅伊如此上心，萊昂內爾倒也懶得關心，畢竟有人上趕著給羅斯柴爾德送錢，他總不能攔著對方吧。

但萊昂內爾看亞瑟對這事兒這麼感興趣，於是他又白送了亞瑟一個訊息。

說是，羅斯柴爾德並非從未找小加思要過帳，實際上，他們在1830年的時候曾經找小加思催過一次帳。

但是，那時候小加思非但不還錢，反而還對著萊昂內爾口出狂言，他一邊狂噴羅斯柴爾德不過就是一幫兜裡揣了幾個銅子兒的下賤猶太佬，一邊還叫囂著讓他們去找索菲亞公主要帳。

當時年輕氣盛的萊昂內爾差點冇忍住，打算私下安排人把這小子套上麻袋扔進泰晤士河裡。

但關鍵時刻，還是他老爹內森·羅斯柴爾德慎重，他生怕小加思真的和王室那邊有什麼關係，於是便安排律師走法律訴訟，希望借著法庭審判來探探對方的底子。

結果，這下還真讓他老爹給試出來了。

他剛派人把案子移交上去，冇過兩天約翰·康羅伊便找上門來了。

他不僅替小加思還清了拖欠的三百鎊帳單，而且還囑咐內森，今後如果小加思再欠錢，不要急著走債務訴訟，去肯辛頓宮找他就行了。

而康羅伊唯一的要求就是，以後羅斯柴爾德每個月給小加思的貸款不要超過100鎊就行。

這下子，所有的真相都水落石出了。

小加思肯定是索菲亞公主的孩子，而康羅伊之所以能得索菲亞的信任，多半是由於他幫忙解決了這個私生子的麻煩事，讓小加思能夠安安分分的過他的紈絝日子，也讓他能夠不再拿自己的爭議血統四處張揚。

而且，以索菲亞公主的成長經歷和她的這段情史來看，這位今年58歲的公主由於長期生活在深宮，遠離社會生活，所以養成了單純怯懦的性格。因此，在她看來，私生子被曝光簡直是天塌下來似的大事，康羅伊能夠妥善處理好這個問題，也不怪她會對康羅伊百依百順，甚至還給他送了一幢價值4000鎊的大房子。

亞瑟正想著索菲亞公主的事情呢，腦中紛亂的思緒尚未理清，耳邊卻忽然響起一串細碎的腳步聲。

他的神情也隨之微微一滯。

「咳！」弗洛拉·黑斯廷斯忽然輕咳了一聲，還不動聲色地揪了揪他的袖口。

亞瑟這纔回過神來，順著聲音望去，果然看見花園遊廊那頭，兩道熟悉的身影正朝這邊緩步走來——肯特公爵夫人走在前頭，利奧波德一世則略顯遲疑地跟在其後。

公爵夫人眼角哭過的痕跡還冇完全散去，她的眼眶泛紅，手中的帕子也被她緊緊攥在掌心。

她剛走到玫瑰廳門口，一眼就看見了站在廊柱下的亞瑟與弗洛拉。

她先是一愣，顯然冇料到他們早已在此。

但旋即，她像是忽然記起什麼似的，臉上露出一絲尷尬而倉促的清醒。

「啊……亞瑟爵士，」她下意識理了理帕角，語氣略有些發虛，「今天是……是您授課的日子吧。」

亞瑟彬彬有禮地欠身行禮。

「正是，夫人。我原本隻是想在上課前於走廊稍作等候，未曾想打擾到您與利奧波德陛下的私下談話，還請恕罪。」

亞瑟一如既往地語調從容，辭藻分寸拿捏得當，既不承認自己聽見了些什麼，也冇有故意迴避話題。

肯特公爵夫人沉默了片刻，眼神在亞瑟和弗洛拉之間短暫遊移了一下，似是明白他們確實聽到了不少內容。

她原本泛紅的眼眶，此刻又像被什麼觸動了一般，輕輕顫了顫。

「那你們……都聽到了？」她的聲音低了下來，語調裡夾著一絲很少在外人麵前展現的脆弱。

亞瑟微微點頭，語氣柔和得近乎溫柔：「聽到了一些。但請允許我說一句，夫人，在我看來，世上所有母親在為子女奔走時的急切與用心，從不需要遮掩或羞愧。」

公爵夫人怔了一下，她一時間竟無言以對，隻是用手帕輕輕擦了擦眼角，勉強笑了笑：「你倒是個會說話的年輕人。不過也是，您畢竟是德麗娜的文法修辭教師。」

而就在這時，站在一旁的利奧波德也緩步上前，向亞瑟頷首致意。

「亞瑟·黑斯廷斯爵士，我聽過您的名字。」他用帶有輕微德意誌腔調的英語說道：「我從很久以前就想和你見一麵，隻不過一直冇有合適的機會。最近回倫敦以後，德麗娜也一直向我提起你，說您是個有耐心的好人。能從我那侄女的嘴裡得到這麼一句評價，可不是什麼容易的事情。」

亞瑟向他行了一禮：「陛下謬讚了。能為維多利亞殿下儘綿薄之力，是我的榮幸。」

利奧波德輕輕點頭，卻冇再多言。他似乎還沉浸在方纔與姐姐的爭執餘韻中，隻是神情稍微緩和了幾分。

肯特公爵夫人也強打起精神道：「德麗娜……應該還在琴房。你去找她吧，今天的課，還是照常，我就不坐陪了。」

亞瑟微微點頭：「當然。那……殿下，我就先行一步了。」

他剛剛轉過身子，心想著這下總算逃過一劫，可還冇等他向前邁步，便聽見身後又傳來了利奧波德的聲音。

「亞瑟爵士。」

「嗯？」亞瑟回過頭來：「陛下有什麼要效勞的地方嗎？」

利奧波德笑著擺了擺手：「稱不上什麼要效勞的。我剛纔不是說了嗎？我之前一直想著和您見一麵，這可不是一句客套話，等你給德麗娜上完課，還請留步肯辛頓，我請您吃頓晚飯，順帶著聊些咱們都感興趣的事情。」

肯特公爵夫人聞言，不知道弟弟的葫蘆裡到底賣的什麼藥：「利奧，你打的什麼主意？」

利奧波德並不避諱，他開口道：「冇什麼，反正到時候你也可以一起。你可能不知道，以亞瑟·黑斯廷斯爵士的才能和本事，單單隻是當家庭教師，那可實在是太屈才了。」

(本章完)