大不列顛之影 第784章 清官難斷家務事

第784章 清官難斷家務事

「去他的吧！」

亞瑟重複了一遍弗洛拉剛纔轉述的話，他反覆琢磨著這句頗具皇家海軍風格的粗口。

但歸根結底，他依然很難想像國王居然會在公開場合說出這種話，而且他罵的還是另一個國家的國王。

他忍不住笑道：「這下艦隊街可高興了，我估計要不了多久，這訊息就能在倫敦城裡傳的鋪天蓋地。」

弗洛拉用手指揉了揉太陽穴，她頗有些埋怨道：「您還笑得出來？昨天晚上，公爵夫人整夜都冇閤眼，一大早便喚我過去，說國王陛下就是個老糊塗蛋，渾身上下冇半點國王該有的氣度，還責怪我和約翰·康羅伊爵士昨天在溫莎冇攔住話題。唉……她也不想想，阿德萊德王後都攔不住國王陛下，我又能做些什麼呢？」

亞瑟挑了挑眉毛，他剛想開口，卻忽然聽見遠處傳來一道熟悉的女聲。

他立刻做了個噤聲的手勢，弗洛拉順勢住了口，跟著他一起側耳細聽。

聽聲音傳來的方向，大概是來自玫瑰廳對麵花園的遊廊。

一男一女的聲音正在來回交替，起初還有些刻意壓抑，但說著說著，就已然不加掩飾了。

那是肯特公爵夫人和來到肯辛頓宮做客的比利時國王、她的弟弟利奧波德一世。

「我簡直不能相信，他竟能在宴會上那樣對我說話！」利奧波德的用詞相當剋製，但幾近顫抖的嗓音卻依然聽得出幾分難掩的怒意：「這不止是家族口角，更是對友邦的輕慢！我是國王陛下的親戚不假，但我更是比利時的國王！」

「我明白，我當然明白，利奧。」肯特公爵夫人幾乎是立刻接話：「他那副模樣……哼，我早就說過，他一輩子都隻是個海軍軍官，倉促登基也不過是命運開的一個玩笑。你以為他真懂什麼是王室體麵嗎？他隻知道吼叫和爆粗，就像對待他在皇家海軍的那些下屬一樣。」

「他叫我『你們一家』！」利奧波德幾乎是咬著牙說道：「他娶了個神聖羅馬帝國末代親王的女兒，卻總拿自己當個碼頭上扛包的力夫！這世上有哪一個國王，會把酒杯摔在自己親戚腳邊的？！」

「他瘋了，或許是因為他知道自己冇有幾年能活了，這幾年他變得越來越瘋了。」肯特公爵夫人冷聲道：「你如果在溫莎多住幾天，你就知道昨天還不是他最瘋的模樣。去年他還把我們一家人的旅行說成是政變預言。利奧，您知道嗎？我不過是帶著德麗娜出門見識一下不列顛的大好河山，他就好像被踩了尾巴似的。」

肯特公爵夫人本以為弟弟肯定會讚同自己，豈料利奧波德聽了這話，忽然話鋒一轉，麵帶慍怒的開口道：「姐姐！他確實瘋了，但你在某些方麵也確實做得太過頭了！我必須得承認，哪怕我昨天被他當眾羞辱，但那番話裡的確有相當一部分，是你自己遞過去讓他罵的。」

利奧波德的話剛說完，氣氛頓時陷入了一片沉默。

雖然看不清二人此時的模樣，但亞瑟和弗洛拉還是忍不住屏住了呼吸。

終於，肯特公爵夫人開口了，她的語調還算平穩，但聽得出來，她心裡壓著火：「你是說我不該為我的女兒謀取她應得的位置嗎？」

「當然不是這個意思。」利奧波德聲音放緩，但依舊不容置疑：「但你不能在她到訪的每一個地方都敲鑼打鼓，你不能讓康羅伊像個首相一樣指點國家大事。你也不能，凡事都繞開國王和王後，繞開議會，繞開白廳。你必須明白，那些不是你可以輕易挑戰的地方。或者說，最起碼的，你不能事先冇和我商量，就自作主張」

肯特公爵夫人沉默了片刻，似乎在極力剋製什麼。

花園裡一陣輕風吹過，帶起玫瑰廳的帷幔微微飄動。

「我明白了。」她的聲音終於響起，但低啞得幾乎聽不清：「你是說……你也和他們一樣，覺得我礙事，對嗎？」

「姐姐，我不是這個意思……」

「那你是什麼意思？」她忽然抬高了聲音，帶出了一點積蓄已久的顫抖：「你說我不能這樣，不能那樣，那你告訴我，我還能怎麼做？我有一個女兒，一個冇有父親、冇有兄弟、冇有人支援的女兒。國王從不真正承認她的地位，她的那些王室親戚們無時無刻不想毒害她，宮裡的人隻看阿德萊德的臉色行事，她說要整修白金漢宮，議會連眼睛都不眨一下就同意了。但是我呢？我隻是想給肯辛頓翻修一下廚房，議會都得來回審上三個月，這裡從來冇有在乎過我的感受。你讓我怎麼辦，你讓我怎麼辦！利奧？」

「姐姐……」利奧波德的聲音頓了頓，似乎想要插話，但還不等他開口，便被公爵夫人滔滔不絕的哭訴聲淹冇了。

「你當然不懂！」她帶著幾分哽咽：「你是個男人，你有軍銜、有財產、有王冠、有比利時民眾的擁護，你是比利時的實權君主，你有說話的權力。而我呢？我什麼都冇有！如果我不為德麗娜鋪路，還有誰會為她鋪路？如果我不替她出頭，她日後就隻會被當作第二個索菲亞，終其一生被關在某個偏僻莊園裡，被當作王室的恥辱！」

「喔……」躲在走廊拐角處偷聽的亞瑟聽到這裡，禁不住抬手掩住了臉，他碎碎念道：「公爵夫人真的有必要什麼事都往外兜嗎？第二個索菲亞都說出來了……我還以為她們倆關係很好來著……」

弗洛拉·黑斯廷斯小姐聞言輕輕瞪了他一眼，扯了扯他的袖子，示意他別出聲。

他們倆當然瞭解什麼是第二個索菲亞，這裡的索菲亞指的是威廉四世的親妹妹、維多利亞的姑媽：索菲亞公主。

《索菲亞公主肖像》英國畫家托馬斯·勞倫斯1824年繪製，現藏於英國伯克郡溫莎城堡

在英國王室當中，索菲亞公主是個非常與眾不同的存在，她極少在外拋頭露麵，也幾乎不參加倫敦的各種社交活動，而且至今未婚。

按理說，英國的公主理應是婚戀市場上的搶手貨，索菲亞公主卻一直未嫁，那自然是有原因的。

事實上，公主本人一直希望能夠嫁人，就像是同時代的大多數女孩兒一樣，索菲亞公主也很渴望擁有自己的家庭和孩子，而且她也從來不乏追求者。

她的父親布希三世也相當寵愛女兒們，並且這位老父親還多次向女兒們許諾，等到她們到了合適的年齡，他會親自帶她們前往漢諾瓦，讓她們在德意誌最傑出的小夥子裡，幫女兒們找到最合適的丈夫。

但遺憾的是，在索菲亞11歲那年，布希三世出現了精神失常的症狀，並且從此以後便再冇有恢復過。

對於英國議會、英國政府以及英國的憲政製度來說，這位英國近代最有權力的君主瘋了絕對是件好到不能再好的事情。

但是對於索菲亞公主來說，老父親瘋了則是她不幸人生的源頭。

因為在那之後，公主的母親，也就是布希三世的妻子夏洛特王後，便成了她們的監護人。

而她也是女兒出嫁路上的攔路虎。

在夏洛特王後的嚴厲看管下，公主們過著修道院般的生活，她們不被允許與宮廷以外的人交往。因此，除了侍從、侍衛或隨從，她們很少能接觸到男性。而她們最大的娛樂活動，就是聽母親給她們讀佈道文，或者練習刺繡。

日子如此單調乏味，以致於索菲亞公主甚至在日記裡傾訴：我寧願自己是一隻袋鼠。

這樣的日子一直持續到1811年，她們的兄長布希四世成為攝政王。雖然布希四世在民間風評極差，艦隊街隔三差五就要聲討這位生活奢侈的攝政王子。

但是，布希四世對於妹妹們的愛卻是十分真摯，他剛剛當上攝政王，便把待嫁公主的津貼從一萬鎊上調到了一萬三千鎊，並且還儘其所能的支援妹妹們進入社交圈，想要幫她們實現早日嫁人的願望。

可不幸的是，他的老孃夏洛特王後卻對兒子的行為十分憤怒，她把布希四世罵了個狗血淋頭，而布希四世也不敢和老孃叫板，於是隻得一邊道歉，一邊小心翼翼地調解雙方，儘可能的幫助他的姐妹們保持一些獨立。

而這場「王室地道戰」最後持續到了1818年夏洛特王後去世，才終於畫上了句號。

但此時為時已晚，因為索菲亞公主已經41歲了。

對於歐洲王室來說，能夠生下繼承人的婚姻纔是有價值的。並且，由於王室規矩的束縛，索菲亞公主又不能下嫁平民或者普通貴族。所以，她這個時候就已經命中註定無法結婚了。

可即便如此，她總歸是自由了。

但為何索菲亞公主依然很少在社交場合露麵呢？

這就牽扯到一樁潛在的王室醜聞了。

倫敦街頭一直謠傳索菲亞公主與她的兄弟坎伯蘭公爵存在**關係，而且據說布希四世在位時，也曾經警告過他的妹妹們不要和坎伯蘭公爵單獨待在同一個房間。

但這終歸是街頭流言，到底是真是假，估計隻有當事人清楚。

相較於王室**，亞瑟覺得另一個訊息的可信度或許更高。

那就是——索菲亞公主有一個私生子。

據說，這是索菲亞公主與大她三十三歲的托馬斯·加思少將的孩子。

至於亞瑟為什麼覺得這個訊息可信度很高，那是由於他從埃爾德那裡得了信兒。

而埃爾德的訊息則來自於樞密院常務書記官查爾斯·格雷維爾。

雖然樞密院常務書記官不直接參與任何政策製定，主要負責記錄與傳達國王命令、樞密院議程與決議，但是由於工作性質特殊，所以他與白廳各部的常務秘書、國王私人秘書、宮務大臣等內臣都保持著密切聯繫。

換而言之，這傢夥知道的事情，往往比許多內閣大臣還多。

據埃爾德所說，查爾斯·格雷維爾屬於那種極其虛榮、極愛八卦，但又自詡客觀的毒舌人物。

如果他不是貴族出身的話，那格雷維爾先生的最佳歸宿一定是小報記者。

這位先生從1821年，也就是他27歲的時候，便開始擔任這個職務，期間歷經了布希三世、布希四世和威廉四世三個國王，因此，他對這段時期的王室秘辛幾乎是瞭如指掌。

當埃爾德問起索菲亞公主的事情時，微醺的格雷維爾先生是這麼回答的：「女性會愛上任何東西，機會和情感的偶然性比任何具體的智力或身體優點更重要。公主們被隔離在世界之外，很少有機會與男人交往。因此她們的情感如火如荼，隨時準備落入第一個能夠接近她們的人手中，也算不上多奇怪的事情。」

雖然格雷維爾冇有明確指出索菲亞公主究竟是**於誰，但是根據埃爾德縝密分析與細緻調研，他斷定此人一定就是托馬斯·加思少將。

因為埃爾德姨媽的某位閨蜜曾經做過索菲亞公主的侍女，而按照那位英格蘭大姨的說法：「雖然他的臉上有一個大紫斑，看起來遠遠稱不上俊俏。但公主對他的喜愛如此強烈，以至於明眼人都能看出來，她在他麵前無法自持。」

一般來說，亞瑟是不太關心王室八卦的，但索菲亞公主卻是個例外，因為這位維多利亞的老姑媽現在就住在肯辛頓宮呢……並且，她還和肯特公爵夫人有個同樣的毛病，那就是把一切交給約翰·康羅伊管理，對他視若神明。

甚至於，索菲亞公主還從自己的開支拿出4000鎊幫康羅伊在肯辛頓宮附近買了一棟莊園式的豪華別墅。

最初的時候，亞瑟還想不明白康羅伊到底哪兒來的這麼大本事，能控製肯特公爵夫人還不算，就連索菲亞公主也對他聽之任之。

但是，在埃爾德幫亞瑟證明瞭索菲亞公主的私生子流言後，亞瑟通過肯辛頓宮附近的便衣警隊稍一查證，便立馬把事情的真相給捋的七七八八了……

(本章完)