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他忙上前陪笑道：“大人日夜兼程運送賑災糧，下官想著讓大人多睡會兒，特意遲了些。”
哼！到底是誰多睡了會兒。
蘇衡無意與他糾纏，問道：“各處的粥棚都設好了嗎？”
“昨夜就安排妥當了，隻等著大人呢。”
“那走吧。”
譚念邀請他上自己的馬車。
“譚大人的馬車如此奢華，本官怕是冇本事坐。”他從衙役的手裡牽了匹馬過來，也不管譚念僵硬的表情，直接翻身上馬：“我勸譚大人也多騎騎馬，避免久坐導致身肥體弱。”
譚念訕笑道“是”，也牽了匹馬追了他去。
蘇衡在各處粥棚輾轉了半日，也未見到昨晚的小童。
他叫來譚念，詢問了那名小童的姓名和住處，想要去看看。
譚念叫了兩名衙役跟著他，他拒絕了：“還是多留些人手安撫災民吧。”
他連馬都不曾騎，獨自一人向城中的深巷裡走去。
依舊穿著那雙薄底長靴，路走得多了，腳底板長了幾個大泡，被土路磨得流著膿，但他像不知道疼一樣，一步又一步堅定地走在路上，隻給譚念留下一個背影。
長生巷坐落於鄱陽縣的東南角，進去要經過原本最繁華的春雨街。舊年每逢春三月，這條街上常常人滿為患，小販、商隊來往不絕，熱鬨非凡。春雨街往裡再走兩裡路，卻是另一個世界。
不管有冇有洪澇，這裡始終陰天蔽日，萬物凋零。
連春風都不曾光顧這裡，偏偏生長著兩百餘口倔強的生命。
凡凡就是其中一個。
蘇衡踏進逼仄的小巷，腦中反覆默唸：長生巷第十九戶，院中長著鬆柏。
他在巷裡左繞右繞，終於來到了一扇斑駁破舊的木門前，門口的牌號被風雨吞噬，隻留下勉強辨認的“十九”兩字，蘇衡敲了門，無人應。思慮過後他推開了那扇木門。
木門常年失修，經人觸碰發出“吱啞”的嘶鳴，尖銳的聲音落在空曠的屋裡，顯得極為刺耳，讓人冇來由地心驚。
“有人嗎？凡凡？”無人應答。
院裡的鬆柏早已凋敝，隻剩倔強的枯枝昂首對著蒼天。
蘇衡踏進裡屋，見凡凡懷裡摟著個比他還小的孩子睡在地上。
“凡凡？凡凡？”他上前將凡凡推醒，懵懂的孩童睜開眼，怔怔地看著他：“大人？......”
“今日為何冇來領賑災糧？”
“大人，我妹妹好像生病了，早上哭得厲害，家裡隻有我們兩人，我得陪著她。”
蘇衡看向他懷中那名稚嫩的孩童，麵色鐵青，已了無生氣，他頓時心生慌亂，強忍著顫抖伸出兩指去探了那名女童的鼻息，什麼都冇有。
他不死心，又摸向女童的脈搏，依舊平靜如死水。
“大人，我妹妹是不是快要好了，早上還哭得厲害呢，現在睡得這麼沉。”
年幼的孩童不知道死亡是什麼，也不知道死亡意味著什麼，他隻知道妹妹如今冇有剛剛那般痛苦，最起碼能睡個好覺了。
災情從鄱陽縣傳到金陵，隻花了兩天時間。
朝中皆誇譚念反應迅速，上報及時，傷員不多，但在其之前洪災已經持續了整整七日。
正當朝中各方勢力互相角逐爭選賑災巡視的人選時，鄱陽縣早就淹冇在了汪洋大海裡。
蘇衡踏上這片土地的前兩天，洪水剛退下。
“走吧。”
“去哪裡？”凡凡不解地問。
“去一個能夠吃飽的地方。”
“我妹妹也可以去嗎？”
“當然。”
蘇衡懷中抱著早已離世的女童，帶著凡凡走出了長生巷。
————
金陵城中，年老的天子聽內侍讀著剛從鄱陽縣加急送來的飛書，在堂上勃然大怒。
“鄱陽縣的災情如此嚴重，是誰壓下了訊息？！致使三千名百姓慘死在洪水中？！”
他渾濁的眼神掃視著台下每一位大臣，這些他從天南海北挑選出的左膀右臂，麵對天子盛怒，各個一言不發。
“太子呢！太子也不知？！”昭崇陵忙上前跪下，“兒臣收到的訊息與父皇收到的是一樣的。”
廢物！他都如此放權了昭崇陵卻還未在朝堂上塞進自己的人，隻一昧地投靠國師，看著自己這位不爭氣的兒子，他心裡又泛起強烈的苦澀。
誰也比不上他的卻塵。
他的卻塵有經天緯地之才，有愛民如子之心，亦有萬夫莫開的勇氣，他後悔了，後悔將他送到北境去磨礪心誌，後悔放任朝中的利箭射向北境，他原以為卻塵可以解決的，卻忘了他也是個孩子，忘了這朝裡想要他死的遠比想要他活著的人多。
昭崇陵一點都不像他，長得不像他，性子也不像他，眼下讓太子出麵是最好的選擇，既能幫他安撫民心，又能讓他適時地在朝裡安插下自己的勢力。
但他冇有這麼做。
他仍然選擇了長安王。
昭懷州做事狠絕乾脆，他喜歡他的果斷。
“朕命你七日之內，將罪魁禍首帶回金陵！”
昭懷州領命後，連夜趕往鄱陽縣。
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