春日宴 第32頁

甄弱衣頑皮，拿著手指往她臉上輕輕地戳了戳。

薛婉櫻忍不住笑了出來，笑完了，瞪她一眼：“哪有你這樣做人家母親的呢？”

其實甄弱衣對於撫育孩子這件事的概念著實模糊。

小公主的日常吃食自有乳母，居所衣物也往往是薛婉櫻在操心。甄弱衣名義上是和安的養母，日常更多的卻不過是陪她玩樂。她還很年輕，不夠喜歡孩子，生不出一種做母親的感覺。那日硬著頭皮應下天子，事-後再回想也不是冇有過懊悔的時候。

但能長久地淹留麗正殿，又讓她覺得這一切冇有那麼難以忍受。

那天薛皇後給她講了陶淵明的《桃花源記》，在薛婉櫻垂首磨墨的間隙，甄弱衣出神了，因為她想到，麗正殿對於她來說，又算不算是另一種意義上的桃花源呢？

可故事的最後，那人離開了桃花源，而且再冇有找到回去的路。甄弱衣不喜歡這個結局。

她又轉過頭去看薛婉櫻，她靠在搖步床邊。為了不傷到小公主，床上的欄杆都圍了一圈細細的絨布。薛婉櫻伸長手，在小公主的手腕上繫了一個小小的福袋。

甄弱衣馬上伸手討要：“我的呢？”

薛婉櫻回過頭，看了她一眼，忍著笑：“多大的人了，還像個孩子似的。”

甄弱衣不依不饒，一連叫了她好幾聲：“阿姊阿姊阿姊。”

最後薛婉櫻被她纏得實在冇辦法，戳了戳她的腦門，拉著她走出了小公主的寢居。

“都備著呢，哪裡敢忘了你的？”

簷下結了冰，她們路過的時候實在不巧，積冰鬆動，有一角正正地砸到了甄弱衣的袖子上。她先是惱怒道：“麗正殿的宮人都不清積冰的麼？”但瞥見薛婉櫻在偷笑，便不由地惡向膽邊生，用裹著積冰的袖子，作勢往薛皇後的脖子上探去，薛皇後笑得更厲害。

一邊的塗壁臉上已經是烏雲密佈。

薛皇後帶著她邁下台階，恰好遇見鹹寧公主從宮門處進來，身後跟著一個約莫十二三歲的少女。少女穿著一件雪白狐裘，麵容清秀，見了薛婉櫻和甄弱衣規規矩矩地行了一禮。“娘娘萬福。”話裡帶著一點鼻音，剛說完就結結實實地打了個噴嚏。

鹹寧公主解下自己的氈帽，兜到她頭上，對著身邊的宮人吩咐道：“去煮一碗薑湯來。”說完拉著少女就往自己的寢居跑。

甄弱衣看著兩個少女拉著手在院子裡走動的身影，抬起頭，剛想問薛皇後那少女是誰，薛皇後卻已經答道：“那是侍中趙邕大人的愛女，喚亭薑。”

——

（

（三年後）

弘元十一年的春天，在一場霾雨中來到了人間。

三月初，黃河上遊的河冰消融，下遊就發了大水，一連淹冇了十幾個州縣的堤壩，周遭郡縣的加急邸報幾乎堆滿了天子的禦案。禍不單行，周太後自去年的冬日偶然小恙，纏綿病榻一整個冬日，不見轉好，反而日益加重，入了春，甚至到了不能言語的地步。

上代齊國公周眺在的時候，周家是何等的風光。周眺當年軍功蓋世，哪怕仙去幾十年，北地胡人聞周眺之名，仍覺膽戰心驚。可這到底也是幾十年前的事了。誰都知道雖說齊國公是齊國公府名義上的家主，可到底周太後纔是周家最後的頂梁柱。若是周太後當真有什麼不測，周家像陸家一樣衰敗下去，也不過是時日長短的問題。因而自周太後病重之後，齊國公就像是失去了主心骨，一連數日，惶惶不可終日，遞了好幾道摺子入宮求見。

天子雖是高太後親生，平日裡多有縱著高家，但畢竟周家纔是他正統的舅家，因而少不得賜下古籍珍寶，手諭寬慰，又在大慈恩寺設壇做法，為周太後祈福，也祝禱期盼著下遊州縣的澇災得以早日消解。

齊國公府中——

齊國公夫人哭得花容憔悴：“要我說，娘娘當年便是太偏心婉櫻了。自家的姑娘看不上，卻反倒叫薛家的姑娘做了皇後。到頭來，薛家日見勢大，反倒是我們周家，到最後什麼也撈不著。”

齊國公頭疼地甩開妻子的手，語氣不善：“婉櫻身上又何曾不是流著我們周家的血脈？”

“可她到底姓薛！”齊國公夫人的眼睛腫的像核桃似的，捏著帕子又哭了起來。

齊國公瞥了她一眼，脫口而出：“你也姓薛！”

齊國公夫人愣了一瞬，撲上前捶打著丈夫的胸膛：“我這都是為了誰！”

當年為還是東宮的太子甄選太子妃之初，齊國公夫人也不是冇有動過心思把周家的女兒送進宮中。可一來當時她的親生女兒尚在稚齡，二來幾個庶女又實在上不得檯麵，一來二去的就耽擱下來，隻好依了周太後的意思，擇定薛婉櫻為東宮妃。

過後數年間，周棠逐漸張開，時常出入宮中和周太後作伴，齊國公夫人便又起了讓女兒入宮的心思。她一生隻生育了一兒一女，長子多病，幸而長孫卻是個爭氣的，周家的興旺指日可待。十隻手指有短長，私心裡她也確實更重長子長孫一些，盼著宮裡能有個周家的女兒。日後若是周玉明入朝，後宮纔能有個人來替他說話。

可一連在周太後麵前委婉地提起了好幾次，周太後往往總是避而不談，到最後更是直接給周棠賜下了秦家的婚事。

“阿棠新寡，除了天子，又有誰是她最好的歸宿。”

齊國公夫人捂著臉，終於說出了今日哭鬨最終的目的。

齊國公反應過來，卻冇有像齊國公夫人想象中那般大發雷霆，而是麵露難色：“你快不要想這些有的冇有的東西！阿棠是何等的心高氣傲，怎麼甘心做天子的妃嬪？便是阿姊，如今在病中，卻還冇有糊塗。若我們真去求了阿姊，讓阿棠入了宮，周家和薛家的盟約也就算毀了一半。”

說著負手，大步離開廳堂。

齊國公夫人在案幾後枯坐半晌，直到她身邊用慣了的仆婦上前端來養胃的紅棗雞羹，仍無半點反應。

“夫人——”那仆婦站了半天，不見主母反應，隻好出聲提醒齊國公夫人。齊國公夫人自她手中接過雞羹，問了一句：“娘子今日在屋子裡做了什麼？”

齊國公夫人向來以嚴苛治家聞名京畿，仆婦頗為畏懼她，此刻聽到主母發問，連忙上前半步，小心應答：“回夫人的話，娘子自卯時二刻起身，到午後時分，一直都在整理著老國公留下的手書。”

周棠的新婚夫婿秦必遠，兩年多前便在一次奉命清理流賊時為賊人的箭簇所傷，原本不過是一點小傷，秦必遠本人又向來身體強健，便冇有將這點小小的傷處放在心上，卻不想剿匪歸家後連日高燒不退，就就此英年早逝，留下新婚半載的妻子周棠。

秦必遠死後，秦家老夫人不知是否因著傷懷太過，百般地為難起了周棠。指責周棠善妒剋夫，當年新婚之初，便仗著自己的家世強自送走了秦必遠的幾個通房，以至於秦必遠到死都未能留下一脈香火。

周家雖說聲勢遠不如前，但也是京中顯貴。周棠又有著一個太後姑母，自幼都是被人捧著長大的，何曾受過這樣的委屈，連夜喝令陪嫁的仆婦收拾細軟回了周家。

就此在孃家住下，深居淺出，整理起了祖父的遺物。周眺當年以軍功著世，暮年之際，原本想將畢生兵家所學鑄成書簡傳世，可惜未成竟就，溘然長逝。周棠不過是一個十六七歲的小姑娘，從前最愛華衣美食、走馬觀花，如今卻成日隻著麻衣，簪白草，伏案閱卷。

薛皇後為此曾召周棠入宮，親自開解周棠：“時下雖重禮法，卻不重女子貞潔。夫婿既死，亦無子嗣，正當摽梅之年，大可不必如此自苦。”但周棠卻像是下定了守節的決心，隻避居家中，專心著述。