沉重的鐵門在身後轟然關閉,將荒野的寒風、隱約的屍嚎,以及那一夜一日的生死奔忙、絕望與徒勞的救援,暫時隔絕在外。洋樓一層那間挑高的大客廳,此刻在壁爐重新燃起的旺盛火焰映照下,顯出一種久違的、近乎奢侈的“擁擠”。
空氣裡不再隻有灰塵和舊木料的味道,還混雜著草藥苦澀的餘韻、新鮮血液的腥甜、汗水的鹹濕,以及兩個孩子身上傳來的、長久缺乏清潔的淡淡酸餿氣。五種不同的呼吸聲在寂靜中起伏,或沉重,或輕淺,或帶著未散的抽噎。
陸仁、艾希利亞、艾薇,以及新加入的少年小傑和更小的女孩玲玲,圍坐在壁爐前那張充當會議桌的厚重舊木箱旁。木箱表麵佈滿劃痕和汙漬,此刻被艾薇匆忙擦拭過,映著跳動的火光。
爐火上架著的鐵鍋裡,熱水咕嘟作響,裡麵煮著最後一點燕麥和掰碎的肉乾,稀薄,但熱氣騰騰。這將是他們“新家庭”的第一頓,也是決定未來的會議前的能量補充。
冇有人說話,隻有勺子碰觸罐頭盒的輕微聲響。小傑低著頭,機械地吞嚥著食物,眼睛紅腫,目光呆滯地落在桌麵上,彷彿還未從父親離世、家園儘失的雙重打擊中完全清醒。玲玲則緊緊挨著哥哥,小口小口地吃著,不時抬頭怯生生地看一眼陸仁、艾希利亞,又飛快低下頭,長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠。艾薇吃得很慢,不時擔憂地看著兩個新同伴,又看看陸仁和艾希利亞。
陸仁吃得很快,但食不知味。肩膀和手臂的傷口已經由艾希利亞重新清洗、上藥、包紮,火辣辣地疼,但更疼的是腦子裡那根緊繃的弦和沉甸甸的責任。艾希利亞坐在他對麵,吃得安靜而迅速,目光低垂,但陸仁知道,她的大腦正在高速運轉,梳理現狀,評估風險,規劃下一步。
最後一口食物下肚,陸仁放下“碗”,用袖子抹了下嘴,動作牽動傷口,讓他皺了皺眉。他抬起眼,目光緩緩掃過桌邊的每一張臉——艾希利亞的冷靜,艾薇的擔憂,小傑的麻木,玲玲的驚恐。
“好了,”他開口,聲音不高,卻帶著一種將所有人注意力拉回的沉穩力量,“飯吃了,人齊了。有些事,必須說清楚,定下來。這裡,現在,是我們五個人的地方。”
小傑的身體幾不可查地顫動了一下,玲玲則往哥哥身邊縮了縮。
“首先,認識一下。”陸仁的目光落在小傑身上,“小傑,還有玲玲。我是陸仁。這是艾希利亞,這是艾薇。我們之前住在這裡。你們父親的事……很遺憾。但事情已經發生了,活著的人,得繼續活下去。”
小傑終於抬起頭,眼睛裡有淚光,也有迷茫和一絲不易察覺的戒備。
“你們父親臨終前,把你們托付給我們。”陸仁繼續道,語氣平靜,冇有煽情,隻是陳述事實,“我們答應了,就會儘力。但在這鬼世道,‘儘力’不代表能保證什麼。活下去,要靠每個人自己,也要靠大家互相扶持。明白嗎?”
小傑咬著嘴唇,點了點頭,聲音嘶啞:“明、明白……謝謝你們……收留我們。”
玲玲也跟著哥哥,小幅度地點了點頭。
“不用謝。”艾希利亞忽然開口,聲音清冷,“收留不是白吃飯。在這裡,每個人都必須出力,做自己能做的事。冇有例外。”
陸仁接過話頭:“對。所以,接下來,我們要定規矩,分任務。第一,安全。”
他指向門窗,“這裡的防禦是我們一點點建起來的,但還不夠。以後,值夜、巡邏、檢查預警裝置,所有人都要輪流,包括你們兩個小的。玲玲還太小,暫時跟著艾薇學,但也要開始知道該怎麼做。小傑,你從明天開始,跟著我和艾希利亞學習怎麼檢查圍欄,怎麼設置簡單的陷阱和警報。”
小傑用力點頭,眼中閃過一絲微弱的光,那是對“有事可做”、“不被當作純粹累贅”的渴望。
“第二,食物和水。”陸仁的語氣嚴肅起來,“我們的存糧,被……消耗了不少。”他避開了“偷”這個字眼,“現在多了兩張嘴,壓力更大。從明天起,食物定量分配,優先保證外出搜尋和重體力勞動的人。艾薇,你負責管理食物分配,記錄消耗。小傑、玲玲,你們要儘快學會辨認附近可食用的野菜、野果,還有怎麼設置和檢查小型動物陷阱。釣魚也要學。”
艾薇認真記下,小傑再次點頭。
“第三,衛生和健康。”艾希利亞補充,“藥拿回來了,但要省著用,那是救命的。所有人必須注意個人衛生,儘量保持清潔,有傷口及時處理。玲玲,”她看向小女孩,語氣稍微緩和了極其細微的一絲,“你以後跟著艾薇姐姐,學習怎麼燒熱水,怎麼保持房間和餐具的基本清潔。生病,在這裡可能比外麵的喪屍更致命。”
玲玲小聲應了一句“嗯”。
“第四,技能和學習。”陸仁看向小傑,“你父親說你是這度假村的維護工兒子,會些手藝?”
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小傑愣了一下,隨即點頭:“會、會一點。修修補補,簡單的木工,水管電路也懂些皮毛……”
“很好。”陸仁眼中露出一絲讚許,“以後營地設施的維護和改進,你要多出力。工具我們會提供,但你要儘快熟悉起來。艾希利亞會教你基礎的武器使用和防身技巧,不是為了讓你去拚命,是為了在萬一的時候,有自保和逃跑的能力。艾薇,你教玲玲識字,還有基本的急救常識,就從那本藥房手冊開始,看圖認字。”
艾薇眼睛一亮,用力點頭。教導彆人,也能讓她自己更快成長。
“最後,也是最重要的,”陸仁的目光變得無比銳利,掃過每個人,“團結,和信任。在這裡,我們五個人是一個整體。背後可以完全交給彼此。有任何問題,困難,想法,都可以提出來商量。但一旦決定,必須執行。猜忌、內訌、自私,在這裡會害死所有人。明白嗎?”
“明白!”這一次,是艾薇第一個響亮回答。小傑和玲玲也緊隨其後,用力點頭。
“好。”陸仁吐出一口長氣,身體向後靠了靠,牽扯到傷口,又讓他咧了咧嘴,“具體的排班、任務分配細節,艾希利亞和艾薇會跟你們細說。今晚先好好休息,小傑和玲玲睡裡間,我們給你們鋪了地鋪。明天開始,新生活。”
會議結束。冇有豪言壯語,隻有一項項具體到枯燥、甚至嚴苛的生存條例。
但在這末世,正是這些看似冰冷的規則,才能將五個孤獨脆弱的個體,逐漸凝聚成一個有希望存活下去的微小集體。