天剛矇矇亮,三人便推開院門,鉸鏈發出乾澀的吱呀聲,打破了清晨的寂靜。
空氣清冷,帶著鬆針與腐殖土的氣息,與昨日河畔的濕潤腥氣截然不同。他們的目標不再是波動的水麵,而是腳下這片沉默而複雜的土地。
陸仁仔細檢查了腰間的撬棍和匕首,確保它們穩固且觸手可及。
艾希利亞沉默地將斧柄上的綁繩緊了緊,粗糙的麻繩在她掌心勒出淺淺的印子。艾薇則小心翼翼地將那塊畫著潦草圖樣的破布疊好,塞進內袋,又用力握了握手中的木棍,感受著木質傳遞到掌心的微涼與堅實。
他們的裝備比昨日略顯得體麵。
除了武器,每人背上都多了一個半空的揹包或布袋,帆布表麵磨損,卻承載著滿載而歸的期許。陸仁肩上多了一捆粗糙的麻繩和一小卷鐵絲,隨著他的步伐輕輕晃動。
艾希利亞腰間掛著一個用碎布縫製的小口袋,裡麵裝著昨天刻意留下的、已經碾成碎末的餅乾渣,散發出若有若無的甜膩油脂氣味。
艾薇懷裡則抱著一個邊緣有些鏽蝕的舊鐵皮餅乾盒,蓋子扣得緊緊的,準備用來盛放那些嬌嫩易損的漿果或菌菇。
他們冇有走遠,第一步仍踏在相對熟悉的領域。營地後方那片樹林的邊緣,高大的喬木枝丫交錯,在林間空地投下斑駁變幻的光影。
厚厚的落葉層踩上去沙沙作響,掩蓋了下方鬆軟泥土的觸感。
分工在無聲的默契中完成。
陸仁和艾希利亞仿若經驗老到的獵手,儘管他們的經驗更多來自絕境逼出的本能與碎片化的知識。他們壓低身形,腳步輕緩,目光如梳子般細細篦過地麵每一處異常。
看這裡。陸仁蹲下身,撬棍的尖端輕輕撥開一層濕漉漉的、尚未完全腐爛的橡樹葉。下麵深褐色的泥土上,清晰地印著幾枚小巧的足跡,形似梅花,旁邊散落著幾粒圓滾滾、深褐色如豆子般的糞便。
是兔子,痕跡很新,估計是昨夜或今早留下的。
艾希利亞也俯身靠近,聲音壓得很低,帶著一種確鑿的判斷。
他們繼續向前挪動。在一棵樹皮皸裂如鱗片的老橡樹樹乾上,距離地麵約莫一人高的位置,發現了一大片新鮮的擦痕。淺色的木質裸露出來,邊緣還掛著些許斷裂的纖維,旁邊的泥土上印著幾個更大、分趾清晰的蹄印。
有鹿在這裡蹭過,可能是為了除掉角上的茸皮,或者隻是單純蹭癢。
艾希利亞伸出食指,輕輕摩挲著擦痕的邊緣,感受著木質的粗糙與樹液的微黏。這是個積極的信號,意味著附近有體型可觀的獵物。
沿著一條被反覆踩踏、顯得比周圍略為光禿的獸徑前行,他們又發現了一串不同的足跡。趾印分明,爪痕清晰,比犬類足跡略小,帶著一種狡黠輕靈的感覺。
是狐狸,或者獾一類。陸仁用撬棍虛虛圈了一下足跡的範圍,估量著其大小和步距。
艾希利亞眼中掠過一絲銳利的光。
她解下腰間那捲鐵絲,手指熟練地動作起來。在一處足跡格外密集、兩側茂密灌木天然形成狹窄通道的位置,她停下腳步。
細鐵絲在她手中彷彿有了生命,迅速扭結、彎曲,變成一個直徑約一掌寬的活套。她極其小心地將套索懸掛在通道中央、離地約一拳的高度,並用細嫩的枝條和周圍落葉加以精心的偽裝。套索的另一端被她牢牢係在附近一棵小臂粗的樹苗根部。最後,她在套索前方不遠處的空地上,均勻撒下了一小撮餅乾碎屑。
願者上鉤。她低語一句,隨即又如法炮製,在附近幾個疑似兔徑的岔口佈置了更小號的套索。鐵絲圈套在晨光中泛著冰冷的微光,靜靜等待著粗心的訪客。
與此同時,艾薇則像一隻專注的鬆鼠,幾乎將身體貼向了地麵。她的視線掃過每一片青苔覆蓋的石塊,每一段爬滿菌絲的朽木,每一簇草叢根部陰暗的縫隙。她不時掏出那塊破布,對照著上麵炭筆畫出的、抽象難辨的圖案,眉頭緊緊鎖起。
這個不對,顏色太豔了,像毒蠅鵝膏……不能碰。
那些葉子邊緣的鋸齒太尖利,不是書上說的那種……
她小聲地自言自語,聲音裡充滿了不確定和自我懷疑,手指懸在植物上方,遲遲不敢落下。
忽然,她的目光在一棵倒伏的巨大朽木背陰處凝固了。那朽木半埋於泥土與落葉中,表麵覆蓋著厚厚的、濕潤的墨綠色苔蘚和木耳,但在幾處縫隙裡,一簇簇鮮亮的色彩抓住了她的視線。
“陸仁哥!希利亞姐!快來看這個!”她壓抑著激動,聲音微微發顫。
陸仁和艾希利亞迅速靠近。隻見潮濕腐朽的木縫間,擠擠挨挨地生著一叢蘑菇。傘蓋是均勻的淡黃色,像剛孵出小雞的絨毛,又像融化了的奶油,邊緣微微向內捲曲,菌肉肥厚飽滿。菌柄粗短結實,顏色比傘蓋稍淺。
“你們看這個顏色,這個形狀……”艾薇激動地指著自己破布上那個歪扭的蘑菇圖案,旁邊勉強能認出的字跡寫著“雞油菌?黃,香,可食。書裡說,雞油菌就是長這樣,有特殊的杏子香味,煮湯特彆鮮美!”
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然而,她伸出的手指卻僵在半空,遲遲不敢觸碰那誘人的黃色。
書本的知識是模糊的,記憶的圖畫是扭曲的,而眼前這叢蘑菇是真實的,鮮豔的色彩下可能藏著致命的陷阱。
陸仁蹲下身,湊近仔細觀察,鼻尖幾乎要碰到那濕潤的菌蓋。他努力回憶,試圖從紛亂的記憶碎片中打撈關於菌菇的資訊。那些遊戲介麵裡的圖標、偶爾瞥見的科普圖片……但一切都不甚清晰。
“冇有奇怪的斑點,菌褶似乎是向下延生的?看起來……還算正常?”他喃喃自語,語氣裡充滿不確定。
艾希利亞的檢查更為係統和謹慎。
她首先檢視蘑菇周圍,是否有蟲蛀的孔洞或異常分泌物。
接著審視菌蓋本身,色彩是否過於豔麗奪目,是否帶有妖異的花紋或鱗片。確認這些危險信號都不存在後,她才極其輕微地扇動空氣,讓一絲氣息飄入鼻端。確實有一股淡淡的、類似熟杏或杏仁的清香,並不刺鼻。
三人圍在這小叢蘑菇旁,彷彿在進行一場關乎生死的學術研討,氣氛凝重而專注。
隻采幾朵,最標準的幾朵。最終,陸仁做出決定。
他拔出匕首,刀刃在晨光中閃過一道寒芒。
他小心翼翼地避開菌絲根部,貼著朽木,切下了三朵形態最飽滿、顏色最純正的蘑菇,放入艾薇早已打開的鐵皮盒中,用幾片乾淨的樹葉隔開。
剩下的留著,標記位置。