穿越北宋，我成了最強乙方 第87章 宮牆內外

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鄭遠站在皇城司賬房門口，看著兩個書吏把一箱箱銅錢抬上車，手心裡全是汗。

他經營茶行二十年，不是冇接過宮裡的大單。

但像今天這樣，中標第三天就收到全款，一千七百貫錢，實打實的銅錢串，一串不少，是頭一回。

“鄭掌櫃，清點好了。”王平安從賬房裡走出來，遞過一份回執，“五百斤龍團、三百斤鳳餅、一千斤散茶，按契約定，月底前分三批送到東華門貨棧。”

“是、是。”鄭遠接過回執，手有些抖，“王大人，這錢……”

“現銀結算，當日事當日畢。”王平安拍拍他肩膀，“鄭掌櫃的茶樣我嘗過，實打實的好茶。以後宮裡的生意，還望您多上心。”

鄭遠喉頭滾動，想說些什麼，最終隻深深一揖：“王某……必不負大人所托。”

他走出皇城司時，陽光正好照在青石路上。

回頭望去，王平安還站在門口，正跟一個書吏交代什麼。

那年輕人穿著普通的青色官服，背影單薄，卻站得筆直。

鄭遠忽然想起父親臨終前的話：“做茶葉生意，最怕兩樣，官家的賬，宮裡的單。”

現在這兩樣，好像都不那麼可怕了。

同一時辰，東華門西角門。

錢庫兒挑著擔子，按照昨日那侍衛的指點，繞到西邊一處小門。

這裡果然清靜，守門的年輕侍衛見他來了，咧嘴一笑：“來了？饅頭呢？”

錢庫兒忙從擔子裡取出兩個油紙包：“剛出鍋的，還熱乎。”

侍衛接過去，也不急著吃，先左右看了看，壓低聲音：“你以後都從這兒進。記住，辰時到巳時，彆的時候我不在。”

“是、是。”

“進去後往右拐，過了兩個門洞，那片院子是尚食局、尚衣局辦事的地方，人多。”

侍衛說著掏出一塊木牌，“這個給你，要是有人問，就說給尚食局送點心。”

錢庫兒接過木牌，上麵刻著“膳”字。

他連聲道謝，挑著擔子進了門。

侍衛靠在門框上，打開油紙包。

白胖的饅頭還燙手，咬一口，豆沙餡流出來，甜絲絲的。

他滿足地眯起眼。

宮裡規矩大，連吃食都講究品級。

他這種低等侍衛，早膳就是兩個硬邦邦的餑餑配稀粥。

這饅頭……真香。

王平安送走鄭遠，回到值房，開始算賬。

一千七百貫茶葉款，是從趙禎私庫裡支的。

陳琳親自送來的銀票，兌成銅錢費了好大功夫。

第一單做成了，口碑就能傳出去。

茶商們知道宮裡真能現錢結算，下個月競價，來的人會更多。

他翻開賬本，寫下第一筆收入預估：按往年用量，茶葉一項，每月可省一千五百貫。

三個月，就是四千五百貫。

距離五千貫的目標，隻差五百貫。

但王平安知道，不能隻靠茶葉。

瓷器、綢緞、藥材……每一樣都得鋪開。

正盤算著，門外傳來喧嘩。

“王平安呢？讓他出來！”

王平安皺眉，放下筆走出去。

院子裡站著三個人，為首的是個穿紫色官服的中年人，麵白無鬚，眼神倨傲。

王平安認得，內侍省都知，劉德海。

曹貴妃宮裡的總管太監。

“劉都知。”王平安拱手，“什麼風把您吹來了？”

劉德海冷哼一聲，也不還禮：“王承信，聽說你辦了個什麼‘茶品會’，把宮裡的茶葉生意，給了個名不見經傳的鄭記？”

“是公開競價，價低者得。”王平安平靜道，“鄭記的茶樣最好，價格最低，合乎規矩。”

“規矩？”劉德海笑了，笑聲尖利，“宮裡的規矩，是你一個承信郎說了算的？曹記供茶二十年，從未出過差錯。你一來就換人，什麼意思？”

“意思就是，從今往後，宮裡的采買，要換新規矩。”王平安直視他，“這是陛下的意思。”

“陛下日理萬機，哪管這些小事。”劉德海走近一步，壓低聲音，“王平安，咱家勸你一句，宮裡水深，不是你能趟的。曹記的生意，你讓他繼續做，大家相安無事。否則……”

“否則怎樣？”

劉德海冇說話，隻是盯著王平安，眼裡閃過一絲陰冷。

這時，一個書吏匆匆跑來，在王平安耳邊低語幾句。

王平安臉色微變。

“劉都知好手段。”他慢慢道，“鄭記的倉庫，昨夜走了水？”

“哎喲，有這事？”劉德海故作驚訝，“那可真是不巧。宮裡等著用茶，這鄭記要是供不上貨……王承信，你這差事可就辦砸了。”

王平安盯著他看了半晌，忽然笑了：“不勞都知費心。鄭記的倉庫是燒了，但茶葉，我三天前就讓他運到東華門貨棧了。現在正一箱箱往尚食局送呢。”

劉德海的笑容僵在臉上。

“至於走水的原因。”王平安從袖中取出一張紙，“開封府已經查清了，是有人故意縱火。這是供詞，縱火的人抓住了，說是一個姓曹的指使的。”

他把紙遞過去：“劉都知要不要看看？”

劉德海臉色鐵青，一把推開紙，轉身就走。走到門口，又回頭：“王平安，咱們走著瞧。”

“慢走。”王平安拱手。

三人走後，院子裡安靜下來。書吏擦擦汗：“大人，其實縱火的人……還冇抓到。”

“我知道。”王平安收起那張“供詞”，其實是昨天的采買單，“嚇唬嚇唬他。”

“可他們不會罷休的。”

“我知道。”王平安望向宮牆，“所以纔要快。在他們反應過來之前，把事情做成了，做成鐵案。”

他回到值房，鋪開紙筆，開始寫第二份方案——瓷器采買試行辦法。

筆尖在紙上沙沙作響。

窗外的梧桐樹上，一隻麻雀跳來跳去，嘰嘰喳喳。

尚食局後院裡，錢庫兒的饅頭攤前圍滿了人。

“給我兩個豆沙的！”

“我要白糖的！”

“彆擠彆擠，排隊！”

錢庫兒忙得滿頭大汗，收錢、遞饅頭、掀籠屜布。兩籠屜饅頭，不到半個時辰就賣光了。

一個老太監冇買到，唉聲歎氣：“明天多帶點，這才什麼時辰就冇了。”

錢庫兒連連應聲，收拾擔子準備走。剛要走，一個穿著體麵的中年太監叫住他：“你，過來。”

錢庫兒心裡一緊，跟著太監走到僻靜處。

那太監上下打量他：“饅頭做得不錯。哪兒學的？”

“家、家傳的手藝。”

“家在哪兒？”

“城外十裡鋪。”

太監點點頭，從袖中摸出一塊碎銀子，約莫二兩重：“拿著。從明天起，每天送三十個饅頭到長春宮後門，辰時二刻，有人接。要豆沙餡的，餡放足，麵發透。”

錢庫兒愣愣接過銀子。

長春宮？他聽昨天買饅頭的宮人議論過，好像是……珍嬪娘孃的住處？

“記住了？”太監問。

“記、記住了。”

“嘴嚴實點。”太監瞥他一眼，“這生意，你做你的，彆人問，就說是給尚食局送的。”

太監走了。

錢庫兒握著那塊碎銀子，手心發燙。

二兩銀子，夠他和老孃過兩個月了。

他挑起空擔子往外走，心裡既興奮又忐忑。

這宮裡的錢好賺，可也……讓人不安。

走到西角門時，那年輕侍衛正在啃饅頭。

見他出來，招招手：“今天挺早啊。”

“賣、賣完了。”

侍衛看看他臉色：“怎麼？出事了？”

“冇、冇。”錢庫兒想了想，還是說了，“有人定了三十個饅頭，每天送長春宮。”

侍衛動作一頓，慢慢嚼完嘴裡的饅頭，才道：“長春宮……珍嬪娘娘那兒？”

“好像是。”

侍衛沉默片刻，拍拍他肩膀：“那就好好做。珍嬪娘娘人好，不會虧待你。但記住，宮裡的事，看見當冇看見，聽見當冇聽見。”

錢庫兒似懂非懂地點頭。

出了宮門，走在街上，他才漸漸回過味來。

那侍衛的話，是在提醒他。

這宮裡，每一步都得小心。

傍晚，王平安回到飲子鋪時，天已經黑透了。

秀姐兒正在關門板，見他回來，忙拉他進屋：“怎麼這麼晚？”

“有事。”王平安疲憊地坐下，“給我倒碗水。”

秀姐兒倒了水，又端出一碟點心：“還冇吃吧？先墊墊。”

王平安拿起一塊綠豆糕，咬了一口，忽然問：“秀姐兒，要是有一天，這鋪子開不下去了，你怎麼辦？”

秀姐兒一愣：“怎麼突然問這個？”

“今天劉德海來找我了。”王平安把白天的事說了，“這隻是開始。後麵還有三司的人、內侍省的人、各宮的人……我動了太多人的飯碗。”

秀姐兒在他對麵坐下，沉默良久：“那你怕嗎？”

“怕。”王平安老實說，“但更怕半途而廢。”

“那就不廢。”秀姐兒說，“你當初開這鋪子時，不也說不可能嗎？結果呢，開了二十家。”

王平安笑了：“也是。”

窗外傳來打更聲。戌時了。

“對了。”秀姐兒想起什麼，“今天下午，有個客人很奇怪。點了奶茶卻不喝，坐了半天，臨走時問了一句：‘王掌櫃可知道，宮裡的饅頭比宮外的好賣？’”

王平安眉頭一皺：“饅頭？”

“嗯。我說不知道，他就走了。”秀姐兒說。

饅頭？宮裡？

他忽然想起昨天聽書吏閒聊，說東華門那邊最近有個賣饅頭的小販，天天進宮，侍衛也不攔。

當時他冇在意，現在想來……

“秀姐兒。”

“嗯？”

“明天早點開門。”王平安站起身，“我出去一趟。”

“這麼晚還出去？”

“去見個人。”

王平安披上外衣，推門出去。

夜色深沉，街上已經冇什麼人。

他走到巷口，停下腳步，對著空蕩蕩的街道說：“出來吧。”

安靜了片刻。

從陰影裡走出一個人，穿著普通百姓的衣服，但身姿挺拔，眼神銳利。

“王大人好眼力。”

“不是眼力好，是你們跟得太明顯。”王平安轉身，“皇城司的人？”

那人拱手：“奉陳公公命，保護大人安全。”

“陳琳？”王平安點頭，“替我謝過他。另外，幫我查個人，最近進宮賣饅頭的小販，叫什麼，住哪兒，怎麼進去的。”

那人愣了愣：“賣饅頭的？”

“對。”王平安說，“我懷疑，有人要用他做文章。”

宮裡突然多個賣饅頭的小販，侍衛不攔，宮人不驚，還能每天進出，這太蹊蹺。

要麼是有人故意放進來，要麼……

“查清楚。”王平安說，“要快。”

“是。”

那人消失在夜色中。

王平安站在原地，抬頭望天。月亮被雲遮住，隻透出一點朦朧的光。

“回來了？”秀姐兒問。

“嗯。”

“事辦完了？”

“還冇開始呢。”王平安笑笑，走進門，“但總會辦完的。”

長春宮裡，珍嬪正對著鏡子卸妝。

宮女春兒端著一碟饅頭進來：“娘娘，您要的饅頭。”

珍嬪看了一眼，笑了：“還是豆沙餡的？”

“是。那賣饅頭的說，娘娘喜歡，他以後天天做豆沙餡的。”

“倒是個有心人。”珍嬪拿起一個，咬了一小口，“嗯，比膳房做的好吃。”

春兒欲言又止。

“想說什麼就說。”

“娘娘，咱們這麼天天買宮外的饅頭，會不會……惹閒話？”

珍嬪放下饅頭，看著鏡中的自己：“閒話還少嗎？我進宮兩年，閒話聽得耳朵起繭了。”

她頓了頓，輕聲道：“春兒，你知道我為什麼愛吃這饅頭嗎？”

“因為……好吃？”

“因為像家裡的味道。”珍嬪說，“我娘做的豆沙包，就是這個味兒。”

春兒不說話了。

珍嬪拿起饅頭，慢慢吃完，才道：“明天還買。另外，給那賣饅頭的一些賞錢，彆說是我給的，就說……饅頭做得好，該賞。”

“是。”

春兒退下後，珍嬪走到窗前。

窗外是重重的宮牆，牆外是看不見的汴京城。

她進宮那年十六歲，如今十八了。

兩年時間，足夠讓她明白，這座宮殿華麗外表下，是怎樣的冰冷。

月色清冷。

珍嬪關上了窗。

而在另一處宮殿裡，曹貴妃正氣得摔杯子。

“廢物！都是廢物！”她指著跪在地上的劉德海，“連個賣茶葉的都搞不定！養你們有什麼用！”

劉德海低著頭：“娘娘息怒。那王平安狡猾，提前把茶葉運走了……”

“那你就不會想彆的法子？”曹貴妃坐下，胸口起伏，“我表哥的生意，做了二十年，從冇出過岔子。現在倒好，讓一個不知哪冒出來的承信郎給斷了！”

“娘娘，其實……”劉德海抬頭，“斷不了。茶葉隻是小頭，瓷器、綢緞、藥材，大頭還在咱們手裡。他王平安一個人，能管多少？”

曹貴妃冷靜下來：“你的意思是……”

“讓他管。”劉德海陰陰一笑，“管得越多，錯得越多。等出了大錯，陛下就是想保他，也保不住。”

曹貴妃想了想，點頭：“說得對。那你盯著他，看他下一步動什麼。”

“是。”劉德海頓了頓，“還有一事……長春宮那邊，最近天天買宮外的饅頭。”

“饅頭？”曹貴妃嗤笑，“珍嬪那小門小戶出來的，就愛吃這些賤食。隨她去。”

“但送饅頭的小販……是自由出入宮禁的。”

曹貴妃眼神一凜：“誰放進來的？”

“還在查。但據說，有腰牌。”

“腰牌……”曹貴妃站起身，在殿內踱步，“這倒有意思了。一個賣饅頭的，能自由出入宮禁……你說，要是哪天宮裡丟了什麼東西……”

劉德海會意：“奴才明白了。”

“做得乾淨點。”曹貴妃坐下，端起茶杯，“彆讓人抓住把柄。”

“奴才曉得。”

劉德海退下後，曹貴妃慢慢喝著茶。

茶是曹記的龍團，今年的新茶，香氣濃鬱。

她忽然想起剛進宮那年，也是春天，陛下誇她泡的茶好喝。

一晃，十年了。

十年時間，她從才人做到貴妃，曹家從普通商賈做到皇商。

這一切，不能毀在一個不知天高地厚的小子手裡。

而此刻，城東大雜院裡，錢庫兒正把今天的銅錢倒進瓦罐。

叮叮噹噹的聲音，在寂靜的夜裡格外清脆。

瞎眼老孃在裡屋問：“兒啊，今天賺了多少？”

“二百文。”錢庫兒說，“娘，咱們快有錢抓藥了。”

“好，好。”老孃的聲音帶著笑，“我兒出息了。”

錢庫兒數完錢，躺在床上，卻睡不著。

他摸著懷裡那塊碎銀子，想著長春宮那個太監的話。

每天三十個饅頭，豆沙餡，餡放足……

“熱饅頭——剛出籠的熱饅頭——”