穿越北宋，我成了最強乙方 第86章 饅頭與茶

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錢庫兒的叫賣聲在宮牆夾道裡怯生生地響起時，王平安正坐在皇城司西廂的值房裡，對著一疊文書發愁。

三天了。

趙禎的手諭是第二天清早送到的，用錦盒裝著，由那位不苟言笑的陳琳公公親自送來。

手諭上蓋著皇帝私印，準許“承信郎王平安領禦茶采辦事宜，於東華門外設署試行三月”。

可真正做起來，王平安才發覺自己當初在趙禎麵前誇下的海口，有多輕飄飄。

“大人，這是三司送來的曆年貢茶賬目。”

一個年輕書吏抱著一摞冊子進來，輕輕放在桌上，“下官粗略算了，僅是龍團、鳳餅兩種，去年宮內采買便耗費兩萬三千貫。”

王平安翻開冊子，密密麻麻的數字讓他眼暈。

但他很快注意到一個問題：“這價格……比市麵上的貴了三成不止。”

書吏壓低聲音：“宮中采買，曆來如此。經手的人多，層層加碼。”

“都有哪些人經手？”

“三司的度支司定預算，內侍省的尚食局報需求，東西八作庫管倉儲，還有……”

書吏猶豫了一下，“還有各宮娘娘身邊的總管太監，也要打點。”

王平安揉著太陽穴。難怪趙禎說“牽涉多少人的利益”。這哪裡是采買，分明是一張密密麻麻的利益網。

“先不管這些。”他合上冊子，“我讓你打聽的茶商，有訊息了嗎？”

“有。”書吏從袖中取出一份名單，“汴京城裡能做貢茶生意的，大小二十七家。其中最大的三家：城南週記、城東鄭氏、還有……宮裡的老供奉，曹記茶行。”

“曹記？”

“是曹貴妃的遠房親戚開的。”書吏的聲音更低了，“宮裡的茶葉，六成從他家走。”

王平安盯著那份名單，忽然笑了：“好，就從這二十七家裡選。”

“大人的意思是？”

“公開招標。”王平安站起身，“你去找個寬敞地方，最好靠近東華門。三日後，我要在那裡辦一場‘茶品會’，邀請所有茶商參加。告訴他們——宮裡要換采買法子，價低者得，現錢結算。”

書吏瞪大了眼睛：“這……曹記那邊？”

“一視同仁。”王平安拍拍他肩膀，“去辦吧，出了事我擔著。”

書吏走後，王平安走到窗前。窗外能看到東華門的一角，宮牆巍峨，守衛森嚴。

他突然想起那晚趙禎說的話：“你這鋪子……很暖和。比宮裡暖和。”

皇帝缺錢，缺的不僅是錢，更是一種能自主支配的權力。私庫充盈了，說話才能硬氣。

這個忙，他得幫到底。

同一時刻，東華門內的夾道裡，錢庫兒的饅頭生意開張了。

起初他嚇得腿軟，蹲在牆角半天不敢出聲。後來實在餓得慌，自己摸出個饅頭啃，被路過的小太監瞧見了。

“你這饅頭……賣嗎？”小太監嚥了口唾沫。

錢庫兒愣愣點頭。

“多少錢？”

“兩、兩文……”

小太監摸出四個銅錢：“來兩個。”

第一筆生意做成，錢庫兒的膽子大了些。他換了個地方，挑著擔子走到一處院落的廊下，這裡避風，來往的宮人也多。

“熱饅頭——剛出籠的熱饅頭——”

聲音還是發顫，但總算喊出來了。

一個老嬤嬤走過來，掀開籠屜布看了看：“喲，還冒著熱氣。怎麼進來的？”

錢庫兒趕緊舉起腰牌。

老嬤嬤眯眼看了看，忽然笑了：“袁校尉的人？他怎麼做起饅頭生意了？”話雖這麼說，還是買了三個，“以後常來，這宮裡膳房的饅頭，跟石頭似的。”

到晌午時，兩籠屜饅頭賣完了。錢庫兒數著銅錢，整整八十文——比在外麵賣兩天掙得還多。

他挑著空擔子往外走，心裡盤算著明天多蒸一籠。走到東華門時，守門的侍衛看了他一眼：“賣完了？”

“賣、賣完了。”

侍衛擺擺手：“明天早點，過了辰時就不讓進了。”

錢庫兒連連點頭，快步出了宮門。直到走出兩條街，他才靠在牆邊，長長舒了口氣。

懷裡的銅錢沉甸甸的。

瞎眼老孃有藥錢了。

王平安的“茶品會”定在東華門外的一處閒置官廨。這裡原是禮部堆放舊儀仗的倉庫，清空後倒也寬敞。

三日後，辰時剛過，茶商們陸陸續續來了。

二十七家來了二十五家，隻有兩家冇到——曹記，以及一家與曹記有姻親關係的小茶行。

王平安心裡有數，也不等，直接開場。

“各位，今日請諸位來，是為宮中采買茶葉一事。”他站在臨時搭的木台上，聲音清朗，“從今往後，貢茶采買換新規矩——公開競價，按月結算。宮裡需要什麼茶，每月初一張榜公示，諸位根據榜單報價，價低者得。”

台下嘩然。

一個胖茶商站起來：“王大人，這……這不合規矩啊！宮中采買向來是定點供奉，我們週記給宮裡供茶三代人了，怎麼說換就換？”

“就是！”另有人附和，“再說了，價低者得？那要是有人故意壓價，以次充好怎麼辦？”

王平安早有準備：“問得好。第一，定點供奉是舊例，陛下要革新，這便是新例。第二——”他拍了拍手，兩個書吏抬出一張桌子，上麵擺著幾十個白瓷碗，“所有報價的茶商，需提供茶樣。宮中會組織品鑒，質量不過關的，報價再低也不收。”

他頓了頓，掃視眾人：“還有問題嗎？”

台下安靜了片刻。

忽然，一個清瘦的中年人站起來：“王大人，草民城東鄭氏鄭遠。敢問大人，若是中標，貨款幾時能結？”

這個問題問到了所有茶商的心坎上。宮裡采買，拖欠貨款是常事，短則三月，長則半年，小本生意根本拖不起。

王平安伸出三根手指：“中標公示後三日，現銀結算，絕不拖欠。”

台下又是一陣騷動，但這回，許多人眼裡有了光。

“今日是第一次。”王平安繼續道，“本月宮中需龍團茶五百斤、鳳餅茶三百斤、散茶一千斤。諸位可以開始報價了，把價格和茶樣一併交上來。”

茶商們圍到書吏桌前，開始寫報價單。有人搖頭歎氣，有人躍躍欲試。

王平安走下木台，那個叫鄭遠的茶商湊過來，低聲問：“大人，曹記冇來，您不怕……”

“怕什麼？”王平安笑笑，“宮裡的茶葉，不是非他不可。”

正說著，門外忽然傳來一陣喧嘩。

一個錦衣華服的中年男人帶著幾個隨從，大搖大擺地走進來。來人約莫四十歲年紀，麪糰團一張臉，見人先帶三分笑，可眼裡卻冇多少笑意。

“喲，這麼熱鬨？”男人環視一圈，“王大人辦茶會，怎麼也不通知曹某一聲？”

王平安拱手：“曹掌櫃。不是冇通知，是請帖送到貴號，掌櫃的說今日有事，來不了。”

曹掌櫃——曹貴妃的遠房表兄曹斌——嗬嗬一笑：“那是底下人不會辦事。宮裡的茶葉生意，曹某做了二十年，這樣的大事，怎能不來？”

他說著徑直走到最前麵，掃了一眼正在報價的茶商們：“各位都報完價了？那曹某也報一個。”

他從袖中抽出一張早就寫好的紙，遞給書吏：“龍團茶，每斤一貫二百文；鳳餅茶，一貫五百文；散茶，三百文。”

這個價格，比市麵上低了兩成，比往年宮裡的采買價低了整整四成！

台下頓時炸了鍋。

“這、這怎麼可能？”

“曹記這是要虧本做啊！”

“他本錢厚，虧得起，我們怎麼辦？”

王平安接過報價單，看了看，又看向曹斌：“曹掌櫃確定？這個價格，可有的賺？”

曹斌笑道：“為宮裡辦事，賺不賺錢的，不重要。重要的是——宮裡喝慣了曹記的茶，換彆家的，怕娘娘們喝不慣。”

這話裡的意思，再明白不過。

王平安點點頭：“好，曹掌櫃的報價，記下了。”他轉向眾人，“所有報價收齊後，我們會當場開封比價。質量合格的，取價低者。”

曹斌自信滿滿地坐到一旁，端起茶慢慢喝著。

他料定了，冇人敢跟他拚價格。就算有，他後麵還有招——宮裡尚食局的太監、各宮的總管，哪個冇收過他的好處？茶樣品鑒這一關，他說合格才合格。

半個時辰後，所有報價收齊。

王平安親自開封，一份份念出來。大多數茶商的報價都略高於市價，隻有三家報了平價，而曹斌的價格，低得獨一份。

“目前最低價，曹記。”王平安宣佈。

曹斌笑了，站起身準備接受恭喜。

“但是——”王平安話鋒一轉，“還要看茶樣。”

書吏們開始沖泡各家茶樣，一排排白瓷碗擺開，茶香瀰漫了整個倉庫。王平安請來了三位茶博士——都是從民間請的老行家，與宮裡冇有瓜葛。

三人逐一品鑒，在每份茶樣後寫下評語。

輪到曹記的茶樣時，三位茶博士品了又品，互相看了看，眉頭都皺了起來。

“如何？”王平安問。

為首的老茶博士斟酌著詞句：“這茶……形、色皆佳，隻是這味道……似乎與往年曹記的貢茶，略有不同。”

曹斌臉色微變：“老師傅這話什麼意思？我曹記的茶，年年都是一個方子！”

“老朽隻是實話實說。”茶博士不卑不亢，“這茶的香氣浮於表麵，入口澀而不化，回甘不足。若真是龍團，不該如此。”

王平安看向曹斌：“曹掌櫃，這茶樣可是從貴號今年的龍團裡取的？”

“自然是！”曹斌強作鎮定，“王大人若不信，可到我庫裡查驗！”

“好。”王平安點頭，“那就查查。”

他一揮手，兩個皇城司的兵士走上前。王平安從袖中取出一份文書：“曹掌櫃，這是搜查令。你的茶庫就在東城吧？我們現在就去。”

曹斌終於慌了：“王、王大人！這不合規矩！你憑什麼搜我的庫？”

“就憑這茶樣可能有問題。”王平安盯著他，“若是真龍團，我向你賠罪。若是假——以次充好，欺瞞宮中，該當何罪，曹掌櫃清楚吧？”

曹斌額頭上冒出冷汗。

他萬萬冇想到，王平安會這麼較真，更冇想到會當場品鑒、當場查驗。

“我……我這茶樣可能拿錯了……”他支吾道，“庫裡有好幾種，下人可能拿混了……”

“那就重新拿。”王平安步步緊逼，“我派人跟你去取，現在就去。”

曹斌張了張嘴，說不出話。

台下，茶商們議論紛紛。明眼人都看出來了，曹記這是露了怯。

那個鄭遠忽然站起來：“王大人，草民有個提議。”

“講。”

“曹掌櫃若不方便，不如先用其他家的茶樣。”鄭遠道，“等曹掌櫃取來新茶樣，再品鑒不遲。宮裡等著用茶，耽擱不得。”

這話說得很體麵，給了曹斌台階下。

王平安順勢點頭：“鄭掌櫃說得是。那今日就先定下中標的——鄭記茶行，龍團茶每斤一貫三百文，鳳餅一貫六百文，散茶三百五十文。諸位可有異議？”

冇人說話。

曹斌臉色鐵青，拂袖而去。

王平安看著他的背影，知道這事冇完。但至少，第一步邁出去了。

當天下午，錢庫兒第二次進宮賣饅頭。

有了昨天的經驗，他膽子大了些，挑著擔子走到一處更大的院落。這裡人來人往，像是辦事的地方。

果然，剛放下擔子，就圍上來一群人。有太監，有宮女，還有幾個穿著官服的低品文官。

“喲，真有賣饅頭的！”

“來兩個，早膳冇吃飽。”

“給我也來一個！”

錢庫兒忙不迭地收錢、遞饅頭。正忙活著，忽然聽見有人議論：

“聽說了嗎？今兒東華門外，茶商競價，曹記吃癟了！”

“真的假的？曹記不是有貴妃娘娘撐腰嗎？”

“撐腰也冇用，新來的那位王大人，鐵麵無私。當場驗茶，曹記的茶樣冇過關……”

“嘖嘖，這下有好戲看了。”

錢庫兒聽不懂他們在說什麼，隻覺得“王大人”三個字有點耳熟。好像在哪聽過……

正想著，一個年輕的太監擠過來：“賣饅頭的，還有多少？”

“還、還有十來個。”

“我全要了。”太監摸出一把錢，“不用找了。”

錢庫兒愣愣地接過錢，把饅頭包好遞過去。那太監接過，卻不走，壓低聲音問：“你明天還來嗎？”

“來、來。”

“那好，明天多帶點。”太監左右看看，聲音更低了，“尤其是豆沙餡的，多做一些。我們尚食局那邊……有好些人想買。”

錢庫兒連連點頭。

太監揣著饅頭走了。錢庫兒數了數今天的收入——一百二十文。

他挑起空擔子往外走，心裡盤算著明天得借鄰居家的蒸籠，多做兩籠屜。豆沙餡的……豆沙貴，但賣得起價。

走到東華門時，又碰見昨天那個侍衛。侍衛衝他點點頭：“生意不錯？”

“托、托您的福。”

“明天早點來。”侍衛忽然壓低聲音，“西邊角門那邊，守門的是我兄弟，你給他捎兩個饅頭，以後從那邊進，人少。”

錢庫兒感激不儘，摸出四個銅錢想塞過去，侍衛擺手：“不必，饅頭管夠就行。”

出了宮門，錢庫兒走在熙熙攘攘的街上。夕陽西下，汴京城籠罩在一片金紅色的光裡。

他忽然覺得，這皇宮，好像也冇那麼可怕。

傍晚，王平安回到飲子鋪。

秀姐兒已經熬好了奶茶，滿屋子香氣。見他回來，忙盛了一碗：“怎麼樣？”

“成了第一樁。”王平安接過碗，一口氣喝了半碗，“鄭記中標，價格比往年省了三千貫。”

“三千貫！”秀姐兒咋舌，“那離五千貫的目標，不遠了？”

“這纔剛開始。”王平安苦笑，“曹記今天丟了麵子，肯定不會罷休。而且茶葉隻是第一步，瓷器、綢緞、藥材……哪一樣都不容易。”

秀姐兒在他對麵坐下：“那你還敢跟官家打賭？”

“不敢也得敢。”王平安看著碗裡晃動的奶沫，“秀姐兒，你知道我最怕什麼嗎？”

“什麼？”

“最怕官家失望。”他輕聲道，“那晚他說‘你成了，所以朕想，或許你這宮市的念頭，也不是全無道理’。這話……太重了。”

秀姐兒沉默片刻，忽然道：“今天有個事。”

“嗯？”

“下午來了個客人，挑了最貴的珍珠奶茶，坐了半個時辰。”秀姐兒說，“走的時候，他問我，王掌櫃是不是在辦宮市的事。”

王平安眉頭一皺：“什麼人？”

“冇細說，但氣質不像尋常百姓。”秀姐兒回憶著，“他還說了一句話：樹大招風，當心腳下。”

王平安慢慢放下碗。

他知道會有人使絆子，冇想到來得這麼快。

“對了。”秀姐兒想起什麼，“他還留了個東西。”

她從櫃檯下取出一個小布包。王平安打開，裡麵是一塊玉佩，成色普通，但雕刻精細——是條鯉魚的形狀，魚嘴裡含著一枚銅錢。

“鯉魚躍龍門，嘴裡卻銜著錢。”王平安喃喃道，“這是在提醒我，宮市這事，既是躍龍門的機會，也是惹禍的根苗。”

他把玉佩收進懷裡。

“你打算怎麼辦？”秀姐兒問。

“該怎麼辦，還怎麼辦。”王平安站起身，“秀姐兒，明天開始，鋪子早點關門。我不在的時候，你彆一個人待著。”

“你要去哪？”

“去會會那些‘樹’和‘風’。”王平安笑了笑，笑容裡有些疲憊，但眼神很亮，“官家給我三個月，我不能浪費一天。”

窗外，暮色漸濃。

汴京城的萬家燈火次第亮起，茶樓酒肆傳出喧鬨聲，勾欄瓦舍開始上客。這座不夜城，從來不知疲倦。

而在皇宮深處，趙禎正在福寧殿批閱奏章。

陳琳輕手輕腳地進來，遞上一份密報。

趙禎打開看了，眉頭微微舒展：“哦？第一天就省了三千貫？”

“是。王大人辦事利落，曹記當場被問住，茶商們都服氣。”

“曹斌呢？”

“出宮後，直接去了曹貴妃兄長府上。”陳琳道，“待了一個時辰纔出來。”

趙禎放下筆，走到窗前。

夜色中的宮殿，層層疊疊的屋簷像黑色的波浪。

“陳琳。”

“老奴在。”

“你說，朕是不是太心急了？”趙禎輕聲道，“把他推到前麵，去碰那些盤根錯節的利益。”

“陛下是為國為民。”

“也是為自己。”趙禎坦然道，“私庫空虛，朕想做點事，處處掣肘。這宮市若成了，朕手裡纔能有點活錢。”

他轉身，看著案上那盞孤燈：“派人暗中護著他。彆讓他知道。”

“老奴明白。”

“還有……”趙禎頓了頓，“曹貴妃那邊，若是求情，你知道該怎麼說。”

“老奴知道。”

陳琳退下後，趙禎重新坐回案前。

奏章堆得像小山。西北軍費、東南水患、朝堂黨爭……每一件都壓在他肩上。

他忽然想起那晚在小鋪子裡，那碗熱氣騰騰的奶茶，和那個敢跟他擊掌為誓的年輕人。

“王平安。”他輕聲念著這個名字，“你可彆讓朕失望。”

窗外，更鼓敲響。

夜深了。

而在城東一處大雜院裡，錢庫兒正把今天的銅錢一枚枚數給老孃聽。

“娘，今天賣了一百二十文！明天我多做一些，能賣更多！”

瞎眼老孃摸著銅錢，顫聲問：“兒啊，你這錢……來得正道嗎？”

“正道！”錢庫兒用力點頭，“我賣饅頭，人家買饅頭，一手交錢一手交貨，怎麼不正道？”

老孃這才安心，把錢收進瓦罐裡。

錢庫兒躺在床上，卻睡不著。他摸著腰間那塊深紅色腰牌，想著宮裡那些買他饅頭的人。

那個老嬤嬤，那個小太監，那個年輕侍衛……

還有他們議論的“王大人”。

他忽然坐起來，從懷裡摸出今天那個太監多給的錢——數了數，多給了十文。

這十文，他明天得還回去。

生意要做，良心也要有。

窗外，月亮升起來了，照在汴京城密密麻麻的屋頂上。

有些屋頂破舊漏風，有些鋪著琉璃瓦，在月光下泛著清冷的光。