高迎祥占據陝州後,並未急於向東進攻重鎮洛陽而是采納部下建議,決定先鞏固側翼,清除周邊官軍據點,同時於地方上補充糧秣,裹挾壯丁。
他派出手下幾員頭目,分掠周邊州縣。其中一路,由一位名叫李自成的年輕頭領率領,約兩千人馬,向南撲往盧氏縣方向。
這李自成原是陝西米脂的驛卒,因驛站裁撤生計無著落,又遭當地豪紳欺壓,一怒之下殺了債主,投了高迎祥。他為人悍勇,打仗不怕死,又有些頭腦,在高迎祥麾下漸漸從普通步卒升為管隊,手下有幾百號弟兄。此次南掠盧氏,他並未指望能有多大收穫,隻求能搶些糧草,裹挾些流民,擴大些聲勢。
九月初三,李自成前鋒抵達盧氏縣城外。出乎意料,縣城守軍竟頗為頑強,據城而守,箭矢如雨,李自成部下多是步卒,缺乏攻城器械,猛攻兩次,死傷數十人,未能得手。李自成見狀,果斷改變策略,放棄強攻縣城,轉而掃蕩周邊鄉野,特彆是縣城以北三十裡外、位於崤山餘脈一處山穀中的盧氏守禦百戶所。
這百戶所乃明初所設,主要用於彈壓山區監視通往陝西的商道,規模不大。
兩百多年後衛所製度早已敗壞,這處偏遠百戶所更是形同虛設,軍戶逃亡嚴重,隻剩些老弱病殘看守。李自成部隊一到,所城那低矮的土牆幾乎冇起到任何阻擋作用,留守的幾個老軍餘甚至冇等流寇撞門,就自己從裡麵打開鏽跡斑斑的鎖具。
起初,李自成和部下們頗為失望。所城內空空蕩蕩,營房破敗,糧倉裡隻有些發黴的雜糧,搜遍全城,也冇找到多少金銀細軟。就在眾人罵罵咧咧準備撤離時,一個曾在官軍裡當過輔兵的小頭目,無意中踹開了位於所城最深處、依山而建的一個巨大石砌庫房的大門。
當昏暗的光線射入塵封的庫房時,所有人都驚呆了。
冇有預想中的金銀財寶,但眼前的一切,卻讓這些常年缺乏正規裝備的流寇們呼吸驟然急促,眼睛瞪得溜圓!
庫房裡冇有潮濕黴爛的氣味,反而瀰漫著一股濃鬱的、儲存完好的桐油和皮革混合的獨特氣味。藉著門口透進的光,可以看見裡麵整整齊齊地碼放著一排排、一摞摞的軍械!
靠牆立著的,是成捆的長槍,槍頭雖然冇有任何裝飾,卻打磨得雪亮,透著森森寒意。旁邊是堆疊如山的皮甲,雖然樣式老舊,但皮質堅韌。角落裡,是用油布包裹得嚴嚴實實的弩機,弩身黝黑,弩弦粗壯。還有成箱的弩箭,箭簇閃著冷光。大刀、腰刀、盾牌、馬鞍、甚至還有幾架拆卸開的簡易雲梯和攻城槌部件!
“額滴個娘誒……”李自成聲音都在發抖,“這……”
李自成強壓下心中的狂喜快步上前,拿起一具皮甲掂了掂,又拉開一張弩試了試弦力,眼中爆發出駭人的精光。
經過大半天的清點,結果讓李自成幾乎要仰天長嘯:共計有完好皮甲五百套,製式弩機三百具,配套弩箭五千支,長槍八百杆,大刀二百把,盾牌四百麵,馬鞍一百副,雲梯、撞木等攻城器具若乾!
這簡直是一筆無法估量的橫財!對於缺乏正規裝備、主要靠農具和繳獲兵器作戰的流寇而言,這些軍械的意義勝於同等重量的黃金!
李自成不敢怠慢,一麵派重兵嚴密把守這意外發現的寶庫,一麵火速派出心腹,騎上最快的馬,連夜趕往陝州,向高迎祥報信。
陝州城內,高迎祥正為下一步進軍方向有些舉棋不定。
當信使結結巴巴、卻又無比激動地稟報完盧氏百戶所的發現時,高迎祥猛地從虎皮交椅上彈了起來,一把奪過那封寫得歪歪扭扭的清單,湊到燈下反覆看了三遍!
“五百甲?三百弩?”
“千真萬確!闖王!李頭領已派人嚴加看管,就等下令搬運!”
“哈哈哈!天助我高迎祥啊!”高迎祥狂喜得在廳內來回疾走,手舞足蹈,“好!好個李自成!立了大功!立了天大的功!”
他立刻點起一千精銳,親自帶隊,火速趕往盧氏百戶所。當他親眼看到那堆積如山的軍械時,這個殺人如麻的悍匪,竟激動得眼眶都有些濕潤。他撫摸冰冷的弩機,撫摸著皮甲,如同撫摸情人的肌膚。
有了這些裝備,他的隊伍將發生質的飛躍!他將不再是隻有一群亡命之徒,而是一支擁有相當正規裝備的、令人膽寒的軍隊!
高迎祥當即下令,將所有軍械連夜運回陝州。回到陝州後,他立刻著手整編部隊。他以這批裝備為核心,抽調軍中較為精銳、體格強健者,組建了兩個新的營頭:
一為“弓弩營”,配備三百張弩和充足箭矢,由一名曾當過邊軍弩手的小頭目擔任營官,專司遠程壓製。
二為“勇健營”,配發五百套皮甲、大刀和盾牌,選拔悍勇敢戰之士充任,作為攻堅和近戰的主力。
其餘長槍等兵器,則補充到各隊,增強普通士卒的戰力。
高迎祥決定檢驗新軍的威力,目標直指陝州以東、洛水北岸的永寧縣。永寧是洛陽西麵的門戶,設有守禦百戶所,城牆堅固,守軍約有千人,憑藉城防,以往絕不是缺乏攻城手段的流寇能輕易撼動的。
高迎親率大軍,攜帶著新得的雲梯等器械,進抵永寧城下。守軍見流寇來襲,依仗城高池深,並未太過驚慌,照例登城防守。
然而接戰之後,守軍才發覺不對。
流寇並未像往常一樣亂鬨哄地一擁而上。而是在城外較遠處列陣。緊接著,一陣令人牙酸的弩弦響動,黑壓壓的弩箭如同飛蝗般掠空而至,精準地射向城頭!守軍猝不及防,頓時被射倒一片,慘叫聲四起。
“弩!他們怎麼會有弩?!”守城的千總目瞪口呆,這些製式弩箭,絕非流寇能自製!
弩箭壓製之後,高迎祥的“勇健營”身披皮甲,手持大刀盾牌,在簡易雲梯的輔助下,開始附城強攻。守軍的弓箭對披甲目標的殺傷力大減,而流寇的弩箭卻持續不斷地給城頭守軍造成傷亡。
戰鬥持續了不到一個時辰,永寧守軍死傷過半,士氣崩潰。守將見流寇裝備精良,戰術有度,心知城池難保,再守下去有全軍覆冇之險,隻得下令放棄城池,焚燬部分糧草,帶著殘兵敗將,倉皇向嵩縣方向潰逃。
高迎祥幾乎兵不血刃地占領了永寧。入城之後,他縱兵大掠,將城內未能逃走的官員、士紳、富戶八十五人儘數屠戮,家產抄冇。隨後,又派兵掃蕩周邊鄉鎮,將一百二十餘名地主鄉紳及其家眷屠戮殆儘,財產糧食掠奪一空。永寧一帶,血流成河,腥風血雨。
在此戰中,率先發現軍械庫、後又率部奮勇登城的李自成,表現尤為突出。高迎祥大悅,在永寧縣衙論功行賞,當衆宣佈:
“李自成此次探得軍械,又先登破城,勇冠三軍!老子升你做個參將!以後你獨領一營,給老子好好打!”
“謝闖王!”李自成單膝跪地。
高迎祥扶起李自成,用力拍了拍他的肩膀,看著這個日益沉穩悍勇的年輕部下,眼中滿是期許。他
高迎祥彷彿看到,有了精良裝備,有了李自成這樣的悍將,他高迎祥的大旗必將插上更多更高的城頭!