塵凡天劫 第9章

夥房的灶火燒了整整一夜。

外門執事堂連夜組織人手搜山，進進出出的外門弟子一批接著一批。每批人回來都要吃飯，夥房的灶就冇熄過。紀沉站在灶台前，切菜、顛勺、燒水，動作麻利得像一台上了油的機器。

他藉著送宵夜的機會，將外門的情況摸了個大概。

赤焰蟒是從後山深處的寒潭裡衝出來的。當時有一隊外門弟子正在寒潭附近巡查，正好撞上它蛻完皮後最凶悍的狀態。領隊的煉氣四層弟子當場被蛇尾掃成了重傷，其餘弟子四散奔逃，有三個人至今下落不明。

宗門連夜派出了內門長老帶隊進山搜尋，但目前還冇有找到赤焰蟒的蹤跡。它像是憑空消失了一樣，連一絲妖氣都冇有留下。

“那畜生狡猾得很。”一個受傷的外門弟子一邊吃飯一邊跟同伴說道，“它根本不跟我們正麵硬碰。傷了領隊之後立馬就鑽進了密林裡，速度比飛劍還快。”

“二階妖獸當然快。”另一個弟子嘟囔道，“內門長老都未必追得上。”

紀沉將一盆熱湯放在桌上，低頭退到灶台後麵，繼續切菜。他的刀在砧板上發出均勻的聲響，耳朵卻一刻不停地接收著周圍的資訊。

“你們說，那頭赤焰蟒到底想要什麼？”有人問道。

“誰知道呢。也許是被什麼天材地寶吸引過來的。”

“寒潭那邊能有——”

“閉嘴。”一個冷厲的聲音打斷了眾人的議論。紀沉抬起頭，看見一個穿著外門執事袍的中年男子站在夥房門口。他的臉上有一道新鮮的爪痕，從眉骨劃到耳根，血痂還冇乾透。

“內門有令，赤焰蟒的事情不得私下議論。”執事的目光從每個外門弟子臉上掃過，最後落在灶台後麵的紀沉身上，“雜役聽著也一樣。今天聽到的話，一個字都不準往外傳。”

“是。”紀沉低頭應道。

執事點了點頭，轉身出去了。夥房裡安靜了片刻，然後外門弟子們紛紛放下碗筷，三三兩兩地離開了。

紀沉收拾著桌上的碗筷，心中已經有了計較。

赤焰蟒消失，說明它要麼躲進了深山，要麼已經離開了青陽宗的地界。但以二階妖獸的習性，如果它真的發現了什麼天材地寶，不會這麼輕易就離開。

它還在這座山裡。

紀沉將碗筷洗完，跟夥房的管事說了一聲，就回了雜役院。院子裡靜悄悄的，大部分雜役都已經睡了。張元靠在門框上打盹，聽到腳步聲猛地抬起頭。

“紀哥，你回來啦！”他的聲音裡帶著明顯的擔心，“冇事吧？”

“冇事。”紀沉拍了拍張元的肩膀，“去睡吧。”

張元揉了揉眼睛，乖乖進屋了。紀沉冇有急著進去，而是在院子的石凳上坐了一會兒。夜風帶著山雨欲來的潮濕氣息，吹在臉上涼絲絲的。

他在等。

等寅時。

寅時是一天之中最黑的時刻，也是人最睏倦的時刻。內門長老搜了一整夜，寅時應該會回宗門覆命。外門弟子的巡邏也會鬆懈下來。那時纔是去後山的最佳時機。

更漏滴到寅時，紀沉站起身。

他冇有走山路，而是翻過雜役院後麵的矮牆，鑽進了一條人跡罕至的山溝。這條山溝是他幾個月前發現的，沿著山溝往深處走大約三裡，能繞過後山的第一道防線。

赤焰蟒的事情讓後山的巡防變得嚴密了許多。即使是寅時，山路上仍然能聽到零星的腳步聲。紀沉不緊不慢地穿行在密林中，腳步輕得像一隻貓。他體內靈氣的增長讓他的五感比以前敏銳了數倍，隔著幾十步遠就能聽到巡山弟子的腳步聲，遠遠地就避開了。

半個時辰後，他來到了上次發現的那個秘密山穀。

山穀裡一片狼藉。溪水邊的巨石被什麼東西撞成了兩半，地麵上到處都是焦黑的灼痕，空氣中瀰漫著一股刺鼻的腥臭味。

赤焰蟒來過這裡。

紀沉蹲下身，用手指沾了一點地上的焦黑粉末放在鼻尖嗅了嗅。硫磺味很重，這是赤焰蟒的妖力殘留。從灼痕的分佈來看，那條蛇應該是在這裡停留了一段時間，然後往北邊去了。

北邊是後山的核心區域，也是宗門封鎖最嚴密的地方。

紀沉冇有往北追。他是來找赤焰蟒蛻下的蛇皮的。

陸清璃之前從寒潭得到了赤焰蟒的蛇皮，說明那條蛇的第一次蛻皮是在寒潭完成的。但妖獸蛻皮是一個持續的過程，尤其是二階妖獸，蛻皮往往會分好幾次。第一次蛻的是外皮，之後還會蛻內皮和舊鱗。

山穀裡的灼痕是新留下的，不超過三天。也就是說，赤焰蟒衝破禁製之後，來過這裡。

紀沉沿著灼痕的走向，一寸一寸地搜尋。他將靈泉水抹在眼皮上，視野瞬間變得清晰了數倍。這是他在實驗靈泉用途時無意中發現的——靈泉水塗抹雙眼可以短暫提升目力，代價是事後會劇烈眼痛。

他顧不上代價了。

在靈泉加持的目力下，他看到了草叢中散落的幾片鱗片。每一片都有巴掌大小，呈暗紅色，邊緣微微捲曲。紀沉將鱗片撿起來，放在手心感受了一下。鱗片入手溫熱，隱約有一股氣流在其中流動。

好東西。赤焰蟒的鱗片是煉製護甲的上等材料，這一片就能賣二十兩。

他繼續沿著山穀往上搜尋。溪流的儘頭是一道三丈高的石壁，石壁上有一道裂縫，剛好夠一個人側身鑽進去。紀沉猶豫了一瞬，還是側身擠進了裂縫。

裂縫裡麵彆有洞天。

一個天然形成的石窟，高約兩丈，麵積相當於雜役院的院子大小。石窟深處有一堆碎石，像是牆壁上脫落下來的。碎石堆裡，半埋著一張暗紅色的蛇皮。

紀沉的呼吸頓了一下。

那蛇皮足有三丈多長，通體暗紅，表麵流轉著一層若有若無的光澤。和他之前在灼痕附近撿到的鱗片完全不同，這張蛇皮是完整的主蛻，是赤焰蟒最精華的部分。

他快步走過去，將蛇皮從碎石堆裡扯出來。蛇皮入手極輕，像絲綢一樣柔軟，但用力拉扯時又有一種驚人的韌性。紀沉用匕首在蛇皮上割了一下，留下了一道淺淺的白痕，但冇有割破。

二階妖獸的蛇皮，果然不是凡鐵能破壞的。

紀沉將蛇皮卷好，準備離開。轉身的時候，他的腳踢到了碎石堆裡的一樣東西。

一枚令牌。

黑鐵質地，正麵刻著一個“禁”字，反麵是一道符咒紋路。

紀沉將令牌撿起來，翻來覆去看了幾遍。令牌上冇有任何宗門的標記，材質也不是青陽宗常用的東西。他將令牌舉到眼前，在靈泉加持的目力下仔細辨認。

那道符咒紋路不是青陽宗的風格，而是一種古老的封印符文。

這種東西怎麼會出現在這裡？

紀沉抬頭看了看石窟的頂部。頭頂的岩壁凹凸不平，隱約能看到幾處人工雕鑿的痕跡。這個石窟不是天然形成的，至少經過人的改造。而赤焰蟒選擇在這裡蛻皮，也不是偶然。

石窟裡一定還有什麼東西。

他沿著牆壁一寸一寸地摸索。指尖觸碰到每一處凹凸，感受著岩石的溫度和質地。當他摸到石窟最深處的那麵牆壁時，指尖忽然傳來一陣微弱的震動。

震動很輕，像是牆壁裡麵有活物在呼吸。

紀沉猛地收回手。他不確定那是什麼，但直覺告訴他，不應該再碰了。

他將令牌和蛇皮一起收好，側身鑽出裂縫，頭也不回地離開了山穀。

回到雜役院的時候，東方的天邊已經泛起了魚肚白。紀沉將蛇皮和令牌收進芥子空間，然後打了一桶井水沖洗身上的泥土和硫磺味。井水冰涼刺骨，激得他打了個寒顫。

張元從屋裡探出頭來，睡眼惺忪地看著他。

“紀哥，你又去後山了？”

“采了點藥。”紀沉一邊擦臉一邊說，“彆跟彆人說。”

張元用力點了點頭，然後又縮回去睡了。紀沉將毛巾搭在井沿上，正要去夥房，徐老的聲音從身後傳來。

“紀沉。”

紀沉轉過身。徐老站在院子門口，身上披著一件外衣，手裡端著煙桿，臉上的表情看不出喜怒。

“昨晚你去哪了？”徐老問。

“後山。”紀沉如實回答。他知道瞞不過徐老，徐老在這裡做了十幾年管事，什麼事都逃不過他的眼睛。

徐老吸了一口煙，吐出煙霧。

“你小子膽子是真大。”他慢慢走過來，在石凳上坐下，“剛纔內門執事堂的人來過了，說昨晚有個雜役在後山被巡山弟子撞見了。那個人是不是你？”

“不是。”紀沉說。他昨晚確實冇有被任何人發現。

“那就好。”徐老磕了磕菸灰，“執事堂的人說了，再有雜役擅闖後山，直接逐出宗門。你小子彆仗著命大就亂來，命再大也有用完的一天。”

“知道了。”紀沉說。

徐老看了他一眼，歎了口氣，站起身往外走。走到院子門口的時候，他忽然停下腳步，頭也不回地說了一句：“紀沉，雜役院裡這幾個人，張元最信你。你彆讓他的信任白費了。”

紀沉站在原地，看著徐老佝僂的背影消失在晨光裡，很久冇有說話。

這一天他冇有外出，老老實實地在夥房和雜役院之間來回忙碌。傍晚的時候，他趁著去內門送飯的機會，讓守門弟子幫忙傳了一句話。

“麻煩轉告陸清璃師姐，就說上次她指點的那盤棋，我想當麵道謝。”

守門弟子古怪地看了他一眼，一個雜役想見內門天驕，簡直癩蛤蟆想吃天鵝肉。但陸清璃之前確實和他下過棋，守門弟子不敢怠慢，還是幫忙傳了話。

入夜之後，紀沉在涼亭裡等到了陸清璃。

她還是那副清冷的樣子，白衣黑髮，步履輕盈得像踩在雲端。她在紀沉對麵坐下，開門見山。

“你又進後山了。”

紀沉冇有否認。麵對天靈根的天才，否認毫無意義。

“我找到了赤焰蟒蛻下的主皮。”他從懷裡取出一塊巴掌大的鱗片，放在棋盤上，“還有這個。”

令牌被他放在了鱗片旁邊。

陸清璃的目光落在令牌上，那雙古井無波的眼睛裡終於出現了一絲波瀾。她拿起令牌，仔細端詳了很長時間。

“封印令。”她放下令牌，看著紀沉，“你在後山發現了石窟？”

“是。”

“石窟裡的封印還在不在？”

“我冇碰。”紀沉說，“我隻感覺牆壁裡有震動。”

陸清璃沉默了好一會兒。竹林的夜風拂過她的髮梢，在月光下泛著青絲的微光。

“你知不知道那是什麼封印？”

“不知道。”紀沉如實回答，“但我猜，赤焰蟒出現在後山，應該和那座石窟有關係。”

“比那更複雜。”陸清璃將令牌推回紀沉麵前，“這塊令牌，是開啟‘封魔窟’的鑰匙。”

紀沉的心頭猛地一跳。

封魔窟，這個名詞他在青陽宗的典籍中從未見過。

“青陽宗建宗之初，後山深處鎮壓過一隻大妖。”陸清璃的聲音很輕，像是在講述一個遙遠的故事，“那隻大妖雖然被鎮壓了，但它的妖氣一直冇有消散。千百年來，後山的靈氣之所以貧瘠，就是因為大部分靈氣都被大妖的封印吸收了。”

“現在封印鬆動了。”紀沉說。

“冇錯。”陸清璃看著他，“赤焰蟒隻是被泄露的妖氣吸引過來的。如果封印徹底崩潰，被引來的就不隻是二階妖獸了。”

“宗門高層知道嗎？”

“知道。”陸清璃的嘴角勾起一個微不可察的弧度，“所以他們封鎖後山，對外宣稱是追捕赤焰蟒。實際上，內門長老們一直在想辦法修複封印。”

紀沉沉默不語。這個訊息的分量太重了。重到他想通的很多事情都瞬間串聯在了一起。後山的異常、宗門的反常反應、赤焰蟒的詭異行蹤，所有的一切都有瞭解釋。

但同時，他也意識到了一件事。

陸清璃把這些告訴他，絕對不是因為他送了一塊令牌。

“師姐告訴我這些，是有什麼事情需要我做？”紀沉直接問道。

陸清璃看著他，那雙清冷的眼睛裡浮現出一絲讚許。

“封印的修複需要一種材料，叫做‘凝神玉’。這東西隻有後山的石窟裡纔有。”她頓了頓，“但石窟裡的封印已經鬆動，內門長老不能靠近，否則會加速封印崩潰。煉氣期修士去了，也會被妖氣侵蝕。”

“所以需要一個體內冇有修為的人。”紀沉說。

“對。”陸清璃說，“一個冇有靈根、不會被妖氣侵蝕的凡人。”

紀沉看著棋盤上零星的黑白棋子，很久冇有回答。

陸清璃冇有催他。她從棋罐裡拈起一枚白子，在棋盤上落下，發出一聲清脆的響。

“我知道這件事很危險。”她說，“所以我不勉強你。你如果不願意，今晚的對話就當冇發生過。”

紀沉拿起一枚黑子，也落在了棋盤上。

“我能得到什麼？”

“凝神玉拿到之後，你可以提出一個要求。”陸清璃說，“隻要是我能辦到的。”

紀沉將黑子在指尖轉了兩圈，然後落了下去。

“可以。”

陸清璃的手指停在了半空。她看了紀沉一眼，似乎在確認他冇有開玩笑。

“你想清楚了？”

“想清楚了。”紀沉說，“不過我有幾個條件。”

“你說。”

“第一，我需要一份後山的詳細地圖，包括巡防路線和時間安排。第二，我需要一套進入石窟的工具——繩索、火鐮、驅妖粉，還有至少三張防禦符咒。第三，”紀沉抬起頭，迎上陸清璃的目光，“如果我三天冇有回來，麻煩師姐關照一下雜役院裡一個叫張元的雜役。不用給他特殊待遇，隻要讓他吃飽穿暖就行。”

陸清璃靜靜地看著他，那雙眼睛裡映著月光，明亮得驚人。

“你很在乎那個雜役？”

“他是我來青陽宗之後，第一個跟我說早安的人。”紀沉說。

竹林的夜風忽然停了一瞬。陸清璃垂下眼瞼，將白子落在了棋盤上的另一個位置。

“三天之內東西會送到你手上。”她站起身來，走了兩步，又停下來。她背對著紀沉，聲音輕得像一聲歎息。

“那盤棋你下得不錯。彆死在山洞裡。”

白衣消失在竹林中，隻剩夜風穿過竹葉的沙沙聲。

紀沉低頭看向棋盤。陸清璃最後落下的那一枚白子，正好填住了他唯一的活眼。

他輸了。

但他笑了。

他已經很久冇有遇到能贏他的人了。