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青溪縣做喜燭最好的鋪子叫盧記。
鋪主盧三娘四十出頭，身材豐腴，頭髮梳得一絲不亂。她半夜被刑察寺叫開門，第一反應不是害怕，而是衝兩個捕役喊：“鞋底的泥刮乾淨！老孃這地今早才刷過！”
裴雪青站在門外，低頭看了一眼自己的靴底。
盧三娘看見玄鐵魚符，氣勢頓時矮了半截：“大人可以不刮。”
“為何？”
“官泥比民泥金貴。”
顧硯之頓時覺得她是個很懂事的人。
鋪中瀰漫著蜂蠟和草木灰的氣味。牆上掛滿模具，長桌邊堆著尚未染色的素燭。盧三娘借燈看過馮宅帶來的斷燭，隻用指甲刮下一點紅蠟，臉便沉了下來。
“外皮是我家的，芯不是。”
“能確定？”裴雪青問。
“我做了二十四年蠟燭。盧記喜燭用三股棉芯，浸鬆脂，燒起來火穩、不落黑淚。這根是五股芯，外頭還裹了眠灰蠟。”
“眠灰蠟是什麼？”顧硯之問。
盧三娘看他一眼：“外地人？”
“本縣仵作房。”
“仵作不認識眠灰蠟？”
“死人一般不點蠟燭給我看。”
盧三娘被噎了一下，拿竹片撥開斷燭：“山裡有種閉心蕈，曬乾燒灰，少量混進蠟裡，煙能讓牲畜安靜。獵戶活捉山貨時偶爾用，藥鋪也拿來給瘋癲病人鎮躁，但裹這麼厚，吸多了會閉氣。”
“單靠它能一次毒倒十幾人？”
“應該做不到。”盧三娘搖頭，“眠灰蠟燒得慢，煙也散。除非整屋都是。”
東牆新糊的窗紙和焦苦氣味，同時浮現在顧硯之腦中。
有人用某種方式聚風。
“火蛇膽酒呢？”他問，“會不會加重？”
盧三娘神情變了：“蛇膽走血，眠灰鎖息。一個催著血跑，一個讓氣進去冇法用，撞在一起當然更凶。”
顧硯之覺得自己看到了凶手的作案手法。
裴雪青示意書吏把“眠灰與火蛇膽可能相催”單獨標記。
盧三娘盯了顧硯之一會兒，忽然問：“你真是顧長明家那個隻長臉、不長本事的小子？”
顧硯之摸了摸鼻子：“前半句看來流傳很廣。”
“臉確實冇認錯。”盧三娘道，“本事像換了一個人。”
裴雪青側目看他。
顧硯之神色不變：“人遇上大事，總得長進。”
他轉開話題，讓盧三娘取一根盧記原裝喜燭作比較。兩支蠟燭剖開後，差異更加明顯：正常棉芯細而緊，散發鬆脂香；替換後的芯子粗了近一倍，灰白藥蠟填滿縫隙，燃燒後會留下細碎白灰。
“馮家訂了多少？”裴雪青問。
“一百零八支，前日送走。”
“今日可有人拿回來？”
盧三娘冇有馬上回答。
她走到櫃檯後，從抽屜裡取出一塊刻著“馮”字的烏木牌。
“昨日下午，有人拿著馮家牌子來，說喜燭長短不齊，要帶回去修整。我不肯讓他全帶走，他便隻取了二十四支，說傍晚前送回。”
“送回了嗎？”
“送了。封紙、數量都對。我忙著趕彆家的貨，冇想到有人會剖開紅蠟換芯。”
“來人什麼模樣？”
“二十多歲，個子高，戴氈帽，穿灰衣。臉蠟黃，左邊下巴有一顆黑痣。”
這描述與樂班幾人的說法一樣含糊，像故意挑了最普通的特征拚在臉上。
“聲音呢？”
“壓得低，有些啞。”
“左右手習慣？”
盧三娘愣了愣。
顧硯之把烏木牌放到桌上：“他遞牌、付錢、搬蠟，哪隻手用得多？”
“左手。”盧三娘想起來了，“他左手腕還有一圈舊疤，像在水裡泡爛後留下的白痕。我問過，他立刻把袖子拉下去了。”
裴雪青的目光微凝：“為何記得這麼清楚？”
盧三娘抬起自己的右手。她的兩根手指略微彎曲，皮膚同樣留有發白的舊痕。
“年輕時翻船，在水裡泡了一夜。這樣的疤，我認得。”
顧硯之記下細節，冇有直接說出林柏的名字。
三年前落水失蹤的人，手腕有水浸舊傷，聽起來順理成章。
“二十四支蠟全換了嗎？”他問。
“這得查馮宅。”
眾人連夜返回。
捕役已按位置收齊所有喜燭。剖開後，二十四支替換燭一支不少：主桌十二支，東牆八支，東一、東二桌各兩支。西側和外院全是正常蠟燭。
數量和分佈都不是臨時起意。
更值得注意的是，替換燭並未同時點燃。主桌的十二支開席前點燃，東牆八支在敬酒開始時由侍女續點，桌邊四支則是在馮承禮起身敬酒前才點。
凶手用點燭順序控製濃度，讓目標在同一時段發作。
顧硯之重新檢查東牆第三支斷燭的底座。銅盤內壁黏著一縷極細的藍色纖維，不屬於紅燭，也不屬於喜堂紅綢。
樂班穿的正是藍布內衫。
裴雪青取出失蹤笛手留下的舊氈帽。帽簷內側沾著紅蠟，夾層裡還藏著一小截削薄的竹片，邊緣殘留米漿。
糊窗、換燭、送便箋的人，越來越像同一個。
這時，去追查樂師的捕役匆匆回來。
“裴大人，城門都問過了，冇見過那名笛手出城。但在澄水碼頭找到一套灰衣和假鬍子，旁邊還有血。”
“屍體呢？”
“冇有。”
“船呢？”
“少了一條。”
顧硯之抬頭：“誰的船？”
捕役嚥了口唾沫。
“林家的舊船。”
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