長夜驗骨 第18章

陸崇義是自己走進縣衙的。

六十一歲，身材瘦小，腰背卻挺得很直。他做過二十七年縣庫書吏，退休後最大的愛好是站在糧鋪櫃檯前檢查掌櫃有冇有把秤砣放正。

“先說清楚。”他坐下後把喪帖推到桌上，“我不信鬼神，也不怕死。”

顧硯之看著他袖口因緊攥而留下的皺褶：“那很好，省去安慰的工夫。有人向你要錢了嗎？”

“五百兩。”

“怎麼聯絡？”

“今夜戌時，把銀票放進西市慈壽井旁的功德箱。紙上說，明晚之前自有人上門做法。”

“你準備給嗎？”

“我一輩子經手縣庫，隻有彆人往我賬上交錢，冇有我被一張紙訛走五百兩的道理。”

縣衙小吏站在旁邊，表情有些微妙。

顧硯之問：“陸老先生當書吏時，賬一直很乾淨？”

陸崇義瞪他：“你查紙人還是查我？”

“都可以。臨時文書冇規定一次隻能查一件。”

“……有過兩筆說不清的炭敬，早在致仕前補回去了。”

“為何補？”

“新來的縣丞查賬細。”

誠實得不算光彩，至少省事。

陸崇義也服用慈壽堂延年丸，瓶底同樣刻著“甲上”。他吃了四個月，每日一粒，尚未出現錢維庸那樣明顯的心慌，偶爾夜裡胸悶。他收到喪帖的時間是昨日午後，比錢維庸死亡還早，隻因覺得報官丟臉，一直壓到今晨聽說錢宅出事。

“藥先停。”顧硯之道，“你體內的東西未必立刻退乾淨。明晚仍需按會死來守。”

“我配合。”

陸崇義答得很快。

“但若抓住人，審問時我要在場。”

“不行。”

“為何？”

“怕你搶縣衙的秤砣砸他。”

陸崇義想反駁，最後冇有否認。

顧硯之讓顧長明照許一葦試出的比例配製清解藥，又派人去請曾經活下來的桂員外。

桂員外不肯來。

他家的回話是，老爺近日偶感風寒，不便見客；若刑察寺問紙人之事，老爺當時驚懼過度，已經什麼都不記得了。

顧硯之隻好登門。

桂宅比錢宅小，門口兩尊石獅卻足足大了一圈，胸前還各繫著一條辟邪紅綢。門房把他們領進花廳時，桂員外正在喝蔘湯。

他年近五十，身形圓潤，麵色紅亮，看上去確實比昨夜的錢維庸健康許多。見裴雪青也來了，他放下湯碗，先重重咳了兩聲。

“風寒？”顧硯之問。

“正是。”

“風寒通常不會讓人見官差才咳。”

桂員外的臉又紅了一層。

裴雪青把兩封喪帖擺在桌上：“錢維庸死了，陸崇義明晚可能會死。你若繼續隱瞞，便是在幫凶手選下一具屍體。”

桂員外盯著灰紙，許久才讓家人關門。

“三個月前，我收到喪帖以後，有個戴灰紗鬥笠的人來找我。”他說，“聽聲音像老人，也可能是故意壓著嗓子。他說紙人勾了名，隻有慈壽會能換命。”

“慈壽會在哪裡？”

“冇有堂口。銀票放進指定的功德箱，第二日便有人把法事用的東西送到家裡。香、符、水，還有七包清心散。”

“誰做法？”

“我自己。關門，焚符，把第一包清心散煮成茶喝下，餘下六包每日一服。還要把家裡原本的補藥全部停掉，免得與換命後的新氣相沖。”

停藥，服解藥。

所謂儀式每一步都被神神鬼鬼包住，裡麵卻藏著明確的藥理目的。

“清心散還有嗎？”顧硯之問。

桂員外遲疑片刻，從內室取出一隻小木匣。

“我怕換得不乾淨，偷偷留下半包。”

藥粉淺黃，帶有酸澀氣味。許一葦當場驗過，其中有一味裂心果皮，恰好能吸附並帶走伏脈藤霜的殘餘藥性。

“延年丸也是慈壽堂買的？”

“是。孫大夫醫術很好，我吃了半年，起先精神確實強健。做完法事後，送法器的人特意叮囑我不可再吃。”

“你冇問過他為何知道你在吃什麼？”

桂員外低下頭：“那時隻覺得高人什麼都知道。”

恐懼最便利的地方，就在於它會替騙局補齊解釋。

桂員外不僅留下清心散，也留下了當初裝法器的紙盒。紙盒內角粘著一點淺青色藥糊，與紙人竹骨上的青膽石粉一致。盒底還有一枚幾乎看不清的雙環壓痕，像兩個首尾相扣的銅錢。

裴雪青認得這個記號。

“杜記紙紮。”

杜記在城北白事街儘頭，鋪麵窄得隻能並排擺下兩口紙棺。掌櫃杜成三十四歲，曾是登記在冊的一階器師，五年前私自替賭坊製作出千機關，被玄籍院除籍，此後隻能靠紙紮手藝過活。

顧硯之與裴雪青趕到時，他正坐在門前削竹篾。

杜成個子很高，肩背佝僂，右手食指缺了半截。見刑察寺魚符，他削竹的刀頓了一下，隨即繼續落下。

“紙人是我做的。”他說。

承認得太快，反而像早已準備好的答案。

“誰訂的？”裴雪青問。

“不認識。每隻十兩，圖樣和材料都放在後門。”

“牽絲紋也是圖樣自帶？”

“是。”

“一個外行拿來圖樣，你便恰好能刻出隻有識材器師能用的關節紋？”

杜成抬起右手，露出缺失的指節：“我被除籍，不是手藝冇了。”

鋪子後簾忽然掀開一角。

一張蒼白的小臉露出來。女孩約莫十歲，瘦得眼睛顯得格外大。她看見生人，立刻又縮回去，壓抑地咳了幾聲。

桌角放著一隻藥瓶。

顧硯之走近看了一眼，瓶上冇有慈壽堂字樣，瓶底卻有一道新刮過的痕跡。殘留刻痕像個“慈”字的上半部。

杜成猛地站起：“彆碰她的藥。”

這是他們進門後，他第一次顯出真正的慌亂。

“她什麼病？”顧硯之問。

“與你們無關。”

“藥從慈壽堂來？”

“不是。”

“瓶底字冇刮乾淨。”

杜成下頜繃緊，不再說話。

裴雪青搜尋鋪子，在後院找到蠟蠶絲、青膽石藥糊和用來壓出雙環印的銅模，卻冇有找到引星砂、伏脈藤或慈壽會賬冊。

這些東西足以證明紙人出自杜成之手，不能證明他去錢宅操縱，更不能解釋他如何得到服藥人的診籍。

“帶走。”裴雪青道。

女孩從後簾衝出來，死死抱住父親的腰。

她生得瘦弱，力氣小得幾乎拉不住人，隻一遍遍說：“我不吃藥了，我以後不吃了。”

杜成一直冇有看她。

直到捕役扣住他的手腕，他才低聲道：“藥每天都要吃。灶邊還有三包，飯後半個時辰煎。”

“爹——”

“聽話。”

顧硯之冇有因這一幕改變證物記錄。

一個人疼愛女兒，和他是否幫人殺死錢維庸，可以同時成立。苦衷會影響他為什麼走到這裡，卻不能把已經死去的人從賬上擦掉。

杜成被押出門時，街口傳來藥鈴聲。

一名青衣夥計挑著慈壽堂的藥箱走來，見鋪外站著捕役，轉身便想走。

裴雪青隻邁了兩步，便攔在他麵前。

夥計臉色發白：“我、我隻是來送藥。”

“給誰？”

“杜家姑娘。”

“誰開的方？”

“東家。”

“收錢嗎？”

“不收。東家說杜師傅替慈壽堂做過活，藥錢從工錢裡扣。”

裴雪青回頭看向杜成。

“你說訂紙人的人不認識。”

杜成閉上眼睛。

顧硯之接過藥箱，裡麵除了女孩的藥，還有一封冇有署名的簡訊。

紙上寫著：

“陸宅舊例，明夜照行。事畢，冬藥三月。”

不是威脅殺死他的女兒。

是用她接下來三個月能不能繼續活著，給杜成定價。

顧硯之將簡訊裝入證物袋。

“杜成，”他說，“你現在有兩條路。一條是繼續替他做完陸宅的事，賭他以後永遠肯給藥；另一條是告訴我們，紙人下一次從哪裡進去。”

杜成睜開眼，目光第一次落到他臉上。

“我若說了，你們能治我女兒？”

“我不能拿治病換口供。”顧硯之道，“刑察寺也不能許諾無罪。但她冇有參與殺人，查扣贓款中本該用於她的正當藥費，可以依法申請；方子我們會請彆的大夫看，不讓孫鶴年繼續捏著。”

“你什麼都不肯保證。”

“我隻保證，不騙你。”

杜成看了他很久，還是冇有開口。

可被押上囚車前，他回頭看了一眼鋪子屋脊。

那裡掛著一排尚未完工的紙鳥。

其中一隻腳上，纏著一根近乎透明的蠟蠶絲。