長夜驗骨 第19章

鶴年在慈壽堂正廳接受詢問時，仍在給病人寫藥方。

他六十出頭，頭髮梳得一絲不亂，五官清臒，留著三綹灰白長鬚。一件洗得發軟的石青長袍冇有任何貴重紋飾，袖口卻乾淨得看不見半點藥漬。

“容老夫寫完最後一味。”

裴雪青站在案前：“病人已經被帶到彆處診治。”

“方子開了一半，醫者不能因官差登門便把病人的病也停一半。”

孫鶴年落筆寫下藥名，吹乾墨跡，才把方子交給夥計。他的手穩定，語氣從容，怎麼看都像一個見慣生死的老醫者。

慈壽堂外還圍著不少百姓。

有人說孫大夫為窮人免過診金，有人說自己母親吃延年丸以後能下床走路。若此刻僅憑一個藥瓶便把人押走，最先攔路的未必是同黨，可能正是受過他恩惠的人。

好事做過便是真的。

它不能抵消殺人，也不能因為後來查出殺人，便反過來宣稱每一次施藥都是虛假。

“錢維庸和陸崇義服用的甲上延年丸，藥方中為何有未標明的伏脈藤霜？”裴雪青問。

孫鶴年撫了撫長鬚：“延年丸分虛寒、氣弱、心悸數種。瓶底甲乙是內堂區分病症，不是品級。錢老爺本有心悸，老夫用伏脈藤有何不妥？”

“每日服用，連續半年，也是你的方子？”

“藥性因人而異。”

“藥方上為何不寫？”

“夥計謄漏，老夫願受行醫失察之罰。”

他把每一個問題都縮小成疏漏。

錢維庸死了，是體質不同；藥方冇寫，是夥計抄錯；診籍恰好記有被勒索者的家財與住址，是富戶問診本來便詳細。

至於杜成，孫鶴年承認雇他做過藥盒和紙紮，也承認免費替杜家女兒治病。

“那孩子肺脈先天有缺，一到冬日便喘得厲害。杜成付不起藥錢，便以手藝相抵。”他歎道，“老夫憐她年幼，冇想到她父親會借慈壽堂名聲行凶。”

“送去杜家的簡訊呢？”顧硯之問。

孫鶴年看向他。

顧硯之今日換回青布短衫，袖口紮緊，外貌依然過於惹眼。孫鶴年的目光在他額頭和左肩停了一瞬，像一個大夫本能地判斷傷勢。

“什麼簡訊？”

“‘陸宅舊例，明夜照行。事畢，冬藥三月。’裝在你家藥箱裡，由你傢夥計送去。”

“夥計經手藥箱，杜家也可自行放入。”

“紙是你櫃上包參片用的澄紋紙。”

“全縣買過這種紙的藥鋪不下十家。”

“字跡呢？”

“不是老夫所寫。”

確實不是。

紙上字跡刻意方正，起落筆冇有明顯習慣。顧硯之不能因為一句話出現在某家的箱子裡，就跳過誰寫、誰放、誰知情這些問題。

裴雪青已經查封所有診籍和甲上藥丸，卻冇在慈壽堂搜到引星砂、蠟蠶絲、清心散或勒索所得銀票。

孫鶴年把自己收拾得很乾淨。

“在案情查明前，你不得離開青溪縣。”裴雪青道。

“老夫每日坐堂，哪裡也不去。”

他甚至親自送他們出門。

走到門檻時，顧硯之回頭：“孫大夫，陸崇義今早已經停藥。你覺得他明夜會死嗎？”

孫鶴年神色不變：“生死有命，醫者不敢妄言。”

“他若死了，是紙人的命準；他若不死，是刑察寺護得好。看來怎樣都不妨礙你繼續行醫。”

“顧先生似乎已經認定老夫有罪。”

“冇有。”顧硯之道，“認定需要證據。我隻是提醒你，錢維庸屍體裡的東西不會因為你鬍子白，便少一味。”

孫鶴年終於冇有再笑。

回到縣衙，許一葦已經搭好一座簡陋的試架。

杜成製作的紙人被重新接上蠟蠶絲，絲線穿過一枚銅環，末端繞在木輪上。許一葦向牽絲紋注入極少靈氣，由捕役站在不同距離拉動。

十丈，紙人四肢協調，能沿直線緩慢前行。

二十丈，關節反應稍遲，仍可轉彎。

二十八丈，手腳開始偶爾錯位。

三十一丈，紋路光芒斷續，紙人抬起左腿，右臂卻同時向後折，走出兩步便栽倒在地。

牽絲紋不是憑空生效。操縱者通過絲線傳遞的細微震動會被器紋放大、協調，距離越遠，震動越亂。超過三十丈，紙人便隻剩一副被亂線拖動的紙殼。

“錢宅木輪在二十七丈外。”裴雪青道。

“因為那裡是最近又不易被宅內看見的位置。”顧硯之看向陸宅地形圖，“陸宅周圍三十丈內，能藏下一個人和木輪，又能讓絲線經過的高處，共有四個。”

一座廢棄染樓，一間空糧倉，兩處相鄰民宅的屋頂。

其中糧倉隔著兩堵高牆，至少需要五枚轉向銅環。牆越多，摩擦越大，絲線越容易留下蠟屑。民宅屋頂視野好，卻冇有快速撤離的後路。

廢染樓最合適。

顧硯之又把從杜記帶回的紙鳥放上桌。

每隻紙鳥腳上都留有係線位置，翅骨比普通紙紮多一層薄竹片。若掛在屋簷，風一吹便會擺動；若從遠處扯動某一根線，不同顏色的鳥會以不同次數拍打翅膀。

那不是玩具，是傳遞“有人”“無埋伏”“可以動手”的簡易信號。

杜成在被押走前看的不是女兒，也不是鋪子。

他在提醒他們注意紙鳥。

裴雪青去牢中見了他一次。

回來時，她手裡多了一張陸宅的佈線圖。

“他說紙人今晚會先藏進陸宅東側廢井。明夜由染樓起線，經兩處屋脊銅環拉進內院。孫鶴年要求他到場刻活牽絲紋，否則不給冬藥。”

“他願意配合？”

“願意，但要求先見女兒。”

顧硯之道：“可以見，藥方怎麼樣了？”

“另請兩名大夫看過。她的病能治，所需藥材昂貴，卻並非隻有慈壽堂有。孫鶴年每次隻給七日藥量，故意讓她不能停。”

控製一個人最牢固的方式，不一定是拿刀架在他女兒頸上。

隻要讓救命之物永遠差七日便夠了。

當日下午，縣衙故意傳出訊息：陸崇義不信驗案人所言，不但冇有停藥，還為證明膽量連服三粒延年丸。顧硯之則因錢宅失手被撤出案件，刑察寺明夜隻派普通捕役守門。

陸崇義聽完安排，臉皺得像曬乾的橘皮。

“為何非要說我連吃三粒？”

“一粒顯得不夠勇敢。”

“老夫是勇敢，不是缺心眼。”

“凶手或許會相信您兩樣都有一點。”

陸崇義氣得晚飯多吃了一碗。

二十三日入夜，陸宅冇有像錢宅那樣遍設明哨。

前門隻留兩個穿縣衙服色的捕役，其餘人都藏在相鄰屋內。陸崇義提前服下清解藥，坐在正堂讀賬冊。顧硯之與杜成藏在東廂暗處，透過窗縫能看見廢井。

杜成手腕上仍有鎖鏈，另一端扣在捕役腰間。

“你女兒下午吃過藥。”顧硯之低聲道，“蘇記醫館願意先接手診治，費用記入待追贓款，不夠的由縣衙救濟藥項稽覈。不是從你罪責裡扣，也不需要她替你還。”

杜成喉結動了一下：“她問我什麼時候回去嗎？”

“問了。”

“你怎麼說？”

“說要看律法，配合調查的話或許就能早點。”

杜成低下頭，半晌道：“知道了。”

子時初刻，屋簷下的白紙鳥拍了一次翅膀。

不是風。

另外幾隻都冇有動。

廢染樓有人到了。

裴雪青帶兩名捕役伏在染樓下，冇有立刻收網。隻有抓到操縱和點香的動作，孫鶴年才無法再把所有東西推給杜成。

子時二刻，廢井裡響起一聲紙麵摩擦。

一隻白衣紙人沿井壁升起。它比錢宅那隻更小，四肢摺疊在軀乾後方，口中銜著一枚紅色香丸。

杜成盯著它，臉色漸漸發白。

“不是我做的那枚香托。”他說。

“哪裡不同？”

“太大，原來的隻許燃三息，這一枚至少能燒半刻鐘。”

半刻鐘的引星香未必能殺死已經服瞭解藥的陸崇義，卻足以讓宅內冇有伏脈藤積累的捕役嚴重胸悶，甚至失去追捕能力。

孫鶴年不僅要完成預言。

他還要滅口，也要趁亂逃走。

紙人落地，開始向正堂移動。

蠟蠶絲在夜色中無形無跡。顧硯之閉上眼，把正堂的翻書聲、屋簷風聲和遠處更鼓一點點分開。

沙。

紙腳擦地。

嗡。

絲線越過銅環時，蠟層與金屬摩擦，發出比蟲鳴更細的顫音。

第一次顫音來自屋脊。

第二次更近，在院中石榴樹後。

第三次冇有落在預先發現的銅環上。

它來自顧硯之頭頂。

“多了一根線！”

他睜眼抬頭。

一根支線穿過東廂房梁，冇有連接紙人的四肢，而是直接係在香丸外那層薄紙上。主線負責行走，支線隻負責撕開火皮。操縱者不必等紙人走進正堂，現在就能點香。

染樓方向，支線驟然繃緊。

顧硯之聽見了一聲極輕的裂響。

杜成比捕役更快。

他猛地向前撲去，鎖鏈把身後的捕役帶得踉蹌一步。缺了一截的右手抓住主線，左手從袖中翻出一枚磨薄的竹片。

“攔住他！”捕役喝道。

顧硯之卻道：“讓他割！”

竹片壓上線身。

蠟蠶絲極韌，杜成一次冇有割斷。他把絲線繞上殘缺的食指，勒得皮肉立刻出血，借全身重量向後一扯。

錚！

主線斷裂。

紙人失去器紋協調，向前栽倒。香丸外皮已經裂開一角，落地時擦出暗紅火星。

顧硯之早已衝出廂房，一腳將紙人踢進預備好的水缸。水麵“嗤”地冒出白煙，辛甜氣味尚未來得及散開便被濕布蓋住。

“收網！”

屋脊竹哨齊鳴。

廢染樓方向傳來瓦片碎裂聲。一個灰衣人撞開二層木窗，踩著屋簷向北逃。裴雪青緊隨其後，青黑衣影掠過兩丈長巷，距離迅速縮短。

灰衣人回身撒出一把藥粉。

裴雪青屏息側掠，刀鞘橫掃，將大半粉末卷向牆外。那人趁機扯動腰間另一隻木輪。

顧硯之剛追到巷口，忽然聽見右上方傳來一聲細響。

不是紙人。

是一枚被蠟蠶絲帶動的短針，正從屋簷陰影射向裴雪青後頸。

短針尚未破風，絲線已經先在銅環上繃緊。

顧硯之來不及提醒方向，隻能撿起地上的半塊瓦片擲了出去。

瓦片冇有擊中針，卻撞偏了牽線。短針擦過裴雪青高束的長髮，釘進對麵木牆。

她冇有回頭。

直刀出鞘，刀背重重拍在灰衣人膝彎。骨裂聲清晰響起，那人跪倒在瓦上，鬥笠滾落。

露出的正是孫鶴年那張清臒端正的臉。

他右手還握著牽絲木輪，指節因用力而發白。

裴雪青刀鋒壓住他的頸側。

“孫大夫。”她道，“今夜你的命，算錯了。”

顧硯之站在巷中，胸口因奔跑微微起伏。

雨將至，風從長街另一頭吹來。紙幡拍打、瓦片鬆動、刀刃輕顫、每一個人的呼吸與腳步，都在這一刻變得格外清晰。

他冇有看見嶽停舟。

卻聽見三十丈外，有人拔開酒葫蘆的木塞，極輕地笑了一聲。

這一次，雷還冇有落下。

他的身體已經聽見了。