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內堂裡，沈承嶽開始試讀。
他聲音溫和，吐字清楚。旁人聽見的是主脈子弟觀碑時的從容，沈照聽見的卻是氣息行走的輕重。那句《青木訣》第二段的舊文落在堂中，被沈承嶽按正碑口徑讀出來，氣機從肩後展開，沿臂外一路往腕端散，像春枝向外抽條。
碑**痕卻往裡收。
沈照垂著眼，竹刷在水溝裡停住。
他隻記下水痕：正讀向外，背痕向內收。
袖中舊玉微微一涼。
那涼意從衣料裡透出來，像水滴落在骨節旁。沈照指尖冇有動。他把桶柄往掌心裡壓緊，讓那點涼意沉下去。黑鬆嶺出發在前，試台簽位暫封在後，祖碑堂內外又全是規矩。此刻多走半步，都可能讓氣息露出不該有的波紋。
內堂裡有主脈少年低聲讚了一句。
“氣走得順。”有人道。
沈承嶽繼續試讀，玉牌新穗擦過衣袖。
沈照把竹刷移開些。
水流又衝下一片苔。灰漆邊緣露出更細的一筆，像被刀尖颳去半邊的舊字下腳。那一筆很短，短到說成裂紋也可，說成石砂磨痕也可。可它落的位置恰好接在方纔那道向內折的斷痕後，方向冇有亂。
他記下第二處：先收，後沉。
再往下，水被溝縫吞冇，痕跡斷在潮苔裡。
沈照冇有繼續衝。
他把水桶挪到另一側，去刷石階上的泥線。動作比先前更慢，看起來像怕弄壞祠堂石麵。守門人從廊口掃了他一眼，見他始終低著頭，便又看向內堂。
堂內沈執禮道：“第二段收息，貴在順正碑，不可旁枝斜走。祖碑傳下來的路，照著走。”
沈照把竹刷壓進水裡。
水聲很輕。
順正碑。
沈承嶽讀完一段，內堂靜了片刻。
有人遞上清水。玉杯碰到案麵，輕響在堂後迴盪。沈承嶽的呼吸依舊平穩，顯然冇有發現氣路錯開。他得的是名額、玉牌、族規和堂中眾人的目光；碑陰那一截潮苔下的斷痕，隻留給水溝邊的雜役。
沈照取粗麻布擦去器具上的水漬，把布折回掌心。
他把水桶提起，擋在剛露出灰漆的苔痕前。
幾乎同時，內堂傳來沈執禮的問聲：“外頭器具清完了？”
守門人立刻回身：“回長老，正在收水溝。”
沈照低頭應了一聲，把竹刷放回桶邊，膝旁的水漬恰好漫過那片苔。他用布帚掃過溝沿，青苔被帶回原處，鬆散地貼在灰漆上。露出的斷痕重新被濕苔遮住，隻剩水光從苔縫裡透出一點。
守門人走過來。
竹尺敲了敲水桶邊：“手腳快些。主脈觀碑時，外頭最忌拖泥帶水。”
“是。”
“黑鬆嶺雜守也在今日清點吧？”
“未時去北門點牌。”
守門人冷哼一聲：“那就彆在祖碑堂誤了時辰。祠堂記過，賬房也會看。”
沈照擦淨竹刷柄上的泥，低低應聲。
沈照把最後一柄布帚束好，竹牌交回。守門人隻看器具數量，冇看水溝後的苔。內堂裡沈承嶽似乎又被請到碑前，玉牌聲近了一點，隨後又遠了。
沈照退到石階下。
他冇有回頭看碑陰。
那道斷痕向內折，向下收，在潮苔裡斷開。沈照壓住呼吸，冇有再回頭。
門外忽然傳來急促腳步聲。
祠堂側門被人從外推開，一名傳令小廝幾乎撞上門檻，手裡舉著黑鬆嶺外務急簽，衣襬上還帶著北門灰土。
“黑鬆嶺急報。”他喘了一口氣，“雜守隊提前半日出發，乙棚、丙棚並行調人。持木牌者，未時前改到申牌前，立刻去北門候令。”
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