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那道斜刻朝北偏東，是舊道山方向的摸牌記。
沈照指腹停在那道斜痕上，冇有用力。他想起北門三更的灰車，藥田爛筐，守門文牌，馬三問收起笑意時的那張臉。
小廝在身後催人排隊，灰簽在牆上輕響。
宋硯還在看他。
沈照把木牌合入袖中：“先彆去問黑鬆嶺。”
“那問什麼？”
“問北門。”
他說得很輕，輕到隻有宋硯聽見半句。
牆邊風起，白紙下角那行黑鬆嶺雜守被吹得一動，又被灰簽壓回去。沈照合住木牌，斜刻硌在掌心。
黑鬆嶺雜守木牌被放在藥爐旁，背麵朝上。
那道舊道山方向的磨痕斜斜壓在木紋裡，白灰嵌得很淺，爐火一照，像一條被人藏過又露出來的山路。沈照冇有急著收起它，隻把半供舊藥攤在爐邊，又把平脈草末、苦絡皮和止灰散依次擺開。
藥包比先前重了些，藥味卻仍缺一段溫潤的尾勁。
周伯在爐前蹲著，用火鉗撥了撥炭灰：“還是少溫經草。”
沈照嗯了一聲。
“半供聽著好聽。”周伯把藥紙角壓平，手背舊燙痕在火光裡發紅，“少了這味，藥氣入脈就硬。你白日剛拿了黑鬆嶺牌，夜裡又動藥爐，是嫌自己舊傷太安分？”
沈照把烏邊木牌往爐外挪了半寸：“三日後出發。”
“所以才該歇。”周伯看了他一眼，“黑鬆嶺那種地方，山風帶腥，夜裡守線最怕經脈發僵。你現在這副身子，硬撐一夜都難受。”
“先護住。”
周伯還想說話，見他已經把舊藥分成兩份，隻能把話咽回去。
沈照從舊藥箱夾層裡取出兩隻小瓷碟。一隻碟裡是能用的青絡殘葉，焦黑邊緣被剪去，隻剩極少幾片帶清苦氣的葉脈；另一隻碟裡封著證據殘葉，外頭裹冷紙，紙角壓著舊黃簽毛邊。
他把證據那一碟推到木匣最裡側，重新蓋上。
周伯看在眼裡，低聲道：“這份也不能動？”
“不能。”
“哪怕藥力不夠？”
“不夠也不能。”
沈照說得平靜。那幾片殘葉牽著藥田舊渣、封箱紅水、回三斷簽和小院供藥，燒掉一片，就少一段能對照的舊痕。能用的藥可以再找，證據一旦混入藥爐，便再也分不清來路。
他又把冷紙邊緣折回，壓進舊藥箱的夾層。舊黃簽毛邊露出一線暗紅，旁邊還有車轍灰泥留下的細黑點。那些東西都很輕，輕到一口藥氣就能蓋住，可它們一旦丟了，小院被壓過的每一筆賬都會重新變成空話。
周伯沉默片刻，把能用殘葉倒入小盞，又添了溫水：“你娘當年煎藥，也這樣分得清。救命的是一份，留證的是一份，不能混。”
沈照手指停了一下，冇有追問父親舊事，也冇有問母親當年留過什麼證。他隻把止灰散篩入藥盞，粉末入水後浮起一圈灰白沫，很快被苦絡皮的清苦壓下去。
爐火慢慢矮了。
藥湯第一滾時，苦味先出，舊藥味隨後貼上來。少了溫經草，湯麪少一層柔光，像水裡缺了能托住經脈的細線。周伯把藥倒入粗瓷碗，碗沿燙得泛白。
沈照接過來，隻飲半碗。
熱意入腹，先沉，再散。平脈草末把藥氣壓得很慢，苦絡皮沿著胸口往下刮，止灰散則像一層薄灰，覆在經脈外側，讓那些舊澀冇有立刻翻起來。
他在藥爐旁坐下，黑鬆嶺木牌就在膝前。木牌背麵磨痕朝北偏東，和他記住的舊道山斜記一樣。
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