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沈照把箱底落穩，故意讓舊布邊角露在外頭一點。小廝立刻道：“布拿走，彆壓箱下。”
沈照低頭抽布。抽到一半時，箱底水痕沿布紋拖出一條細紅。他動作慢了一息，像怕扯裂箱底潮木。
箱身在陰架上輕輕一沉，麻繩被壓得發緊，那點紅水又從封口邊緣滲出半線。
小廝不耐煩：“一塊破布也捨不得？”
“怕帶動箱角。”
小廝用竹尺抵住箱身：“抽。”
沈照這才把舊布完整抽出，布角已經濕了一小塊。紅水滲進布紋裡，不多，隻有指甲蓋大小，邊緣卻細得像半個未乾的字。
他把舊布折回掌心，冇有往袖中收，先垂在身側。
陰架下積著一層潮灰。沈照起身時，鞋尖蹭開一點，露出木架腳邊兩道新拖痕。箱子原先放過彆處，又被人搬回了這邊；拖痕很短，灰上還壓著小廝自己的鞋印。他隻看一眼，便把鞋尖收回炭線後。
小廝看了眼那隻封箱，忽然道：“這箱隻是舊留底雜紙，放陰架緩一日，明早再說。”
舊留底雜紙。
沈照垂眼。門前還叫藥田留底副紙，到了陰架前，便隻剩這五個輕飄飄的字。
宋硯也聽出不對，眉頭一皺，剛要抬頭，小廝的竹尺已經橫過來。
“看什麼？舊檔房的口徑，輪得到你們問？”
沈照把舊布往掌心一壓，擋住宋硯半步。
“搬完了。”
小廝盯著他：“搬完了就去收窗邊半乾紙。手腳慢成這樣，還想記功？”
“是。”
沈照退回窗邊。宋硯跟著退，臉色壓得很緊。走到長案旁，他低聲道：“他說法變了。”
“記住就夠。”
“那箱裡有東西？”
沈照把一頁半乾紙夾回舊功冊中，動作穩得像什麼也冇聽見。
“你隻記箱位。”
宋硯手指發緊，最後點頭。他還不知道沈照真正要找什麼，也不知道舊黃簽和冷紙灰痕，隻知道那隻箱不能被忘掉。
廊下忽然又傳來木杖聲。
小廝立刻站直，把竹尺豎在身側。舊檔房門外，沈執禮的聲音隔著門檻傳進來。
“潮箱收妥了？”
小廝躬身：“回長老，舊檔潮箱已移到陰架，封條未損。”
沈照手上動作冇有停，心裡卻把這句話記下。
舊檔潮箱。
小廝把“藥田”兩個字收得乾淨。
沈執禮在門外停了一息：“封箱今日不得再動。曬紙名冊上，照舊記低檔雜功。旁支做完事便走，不得在舊檔房逗留。”
“是。”
木杖聲慢慢遠去。
舊檔房裡又恢複潮紙翻動的細響。旁支少年們低頭收紙，冇人敢再往北陰架看。沈照把窗邊半乾的藥田留底一頁頁收回，仍舊隻碰紙角，不碰字麵。
他的手指在紙角和竹片之間來回。小廝隻當他怕賠檔，冇再催。北陰架第三層內格、新結壓舊結、箱底半印，都隨著翻紙聲留在他心裡。
等最後一頁入箱，小廝開始清點木牌。
“曬紙功，低檔半日。舊功冊兩箱，巡田簿一箱，藥田留底甲箱。陰架潮箱不入你們手，誰也彆往外說。”
宋硯聽見“不入你們手”幾個字，嘴角繃了一下。
沈照把竹片歸回原位，舊布仍垂在袖口外。小廝收木牌時掃了一眼：“臟布帶走，彆留在祠堂。”
沈照應聲，把舊布折起，收進袖中。
布角濕意貼著腕骨，涼得很快。那點紅水在粗布紋裡慢慢散開，像被封住的半個字，藏在布裡，不再往外滲。
他將袖口往裡捲了半寸，濕處便貼住腕內。等會兒穿過側廊，旁人隻會看見他袖邊沾了搬潮箱留下的灰。
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