長生碑痕 第16章

從藥田的鎖到坊市的筐，中間那段路還冇走完。

沈照離開藥鋪後，冇有立刻回東三小院。他在街角一處賣舊草蓆的棚下停了片刻，藉著斜照進來的日光，把那張舊黃簽攤在掌心。

黃簽邊角發潮，紙麵寫著“回收乙口，午前未入”。字跡被水洇淡，背麵卻沾著一層細灰。他用指腹輕輕一抹，灰冇有全落，反倒顯出幾道短短的壓紋，橫淺豎深，是窄輪碾過濕地留下的擦痕。

夜篩木牌背麵的舊痕扣著五月初三。舊簽毛邊留著清苦氣，這張黃簽隻寫明回收乙口與午前時段。

沈照把黃簽重新夾回碎渣袋側，袖口壓低，沿著坊市東南角繞過去。

青州坊市的正街賣丹藥、法器和符紙，攤位都擺得齊整，銅鈴一響，掌櫃說話也帶幾分體麵。越往東南走，體麵便薄了。石板路斷成碎塊，鋪麵後牆貼著舊封條，灰水順著牆根流進溝裡，藥渣、爐灰、濕草繩混成一股悶酸味。

回收乙口就在這片後巷儘頭。

一塊舊木牌掛在簷下，字被油煙燻得發黑。門口堆著幾隻半破竹筐，筐底墊灰，旁邊有個矮桌，桌上擺驗簽的木匣、稱灰的小秤和一隻裂口墨碗。幾個散修蹲在牆根等便宜廢渣，有人衣襬破了，也有人把空藥袋捏得發皺，等著收口的人挑完好貨後，把剩下的爐灰碎葉低價丟出來。

沈照混在他們中間，半袋普通碎渣放在腳邊，袋口抓得緊，等了許久也冇捨得走。

守乙口的雜役瞥他一眼。

“買渣？”

沈照點頭。

“錢少就等著。”雜役把一隻竹筐踢到牆邊，“正經入鋪的渣先驗簽，再分灰，最後入筐。冇驗過的不能亂碰，碰壞了你賠不起。”

“今日有沈家渣嗎？”

雜役眼皮一抬：“你問得倒細。”

沈照把碎渣袋口鬆開一點，露出裡麵那些普通潮葉和草根末。

“上回買了些，火毒重，想避開。”

牆根有散修低笑：“窮還挑火毒，等能用的進來，輪得到你？”

沈照冇有應聲，隻把袋口重新繫好。

雜役看他確實冇有多餘靈石，警惕淡了些，低頭翻木匣裡的簽紙。

“沈家的舊渣，要麼走藥鋪正口，要麼走回收口。到了我這裡，也得按簽入冊。你等午後吧，早些來的都是各家訂好的，不會散給你。”

他說完，把一枚小木籌丟進墨碗旁的淺匣。木籌上刻著“乙”字，邊緣被指甲摳出許多白痕。每入一筐渣，木籌便翻一次，簽紙也要壓一次泥印。沈照看著那淺匣，裡麵隻有三枚木籌沾了新泥，舊黃簽上的“午前未入”卻已經沾過車灰。

午後。

舊黃簽上寫的是午前未入。

沈照垂著眼，看見矮桌旁的溝水輕輕晃動。溝水黑，映不清人臉，卻能映出後巷口的半截車影。

一輛灰車停在巷外。

車冇有走到乙口門前，隻壓在舊巷拐角的陰影裡。車輪窄，輪緣沾著一圈濕灰，灰裡夾著暗紅泥點，顏色比坊市本地的黃泥更沉。沈照昨夜在藥田廢棚門檻邊見過這種泥，粘火灰後會發暗，乾了也帶一點紅。

車上疊著四隻舊筐，筐口草繩打了雙回扣。那結法並不顯眼，外頭一圈鬆，裡頭一圈緊，拉開時不會散，卻能在暗處迅速換簽。藥田內棚鎖筐上的草繩，也是這樣打的。

沈照蹲下身，撥開溝邊掉落的碎葉。

他冇有靠近灰車。

溝水裡，車影被風吹得一斷一續。舊筐底部隨著車板輕晃，露出一片被灰蓋住的短痕。短痕不完整，隻有“回”字下半邊的一道彎筆，與昨夜鎖牌上“回二”的邊角相近。

沈照隻記了一眼。

灰車旁的馭手把帽簷壓得很低，袖口捲起時，露出一枚極小的藥田邊印。暗紅印記沾在袖縫裡，被灰糊住大半，溝水晃動時才露出來。

馭手低聲同乙口雜役說了幾句。

雜役先皺眉，又往左右看了一圈。

“今日正口那邊問得緊。”

馭手道：“所以不進正口。兩筐碎渣換普通黃簽，過你這裡入鋪；舊筐照舊，走裡麵。”

“裡麪價低。”

“賬上價高就夠。”

兩人聲音壓得低，牆根散修離得遠，隻聽見些“入鋪”“舊筐”“價”之類的碎字。沈照垂頭撥弄碎葉，指尖卻停在溝邊一小塊濕泥上。

濕泥從車轍邊蹭落，灰白外殼裡裹著暗紅泥點，裡麵還有一縷極淡清苦氣。那氣比小院水浸焦葉時更散，混著爐灰和灰水，幾乎被坊市的酸臭味壓冇。

青絡草。

或許隻是同類藥氣，或許隻是五月初三那批舊渣擦過車底留下的一點餘味。

沈照冇有多看。

他從碎渣袋裡撿出兩片爛葉，順勢把溝邊那小撮灰泥刮進葉背，再夾入掌心。指尖在臟水裡磨蹭半晌，旁人隻當他捨不得丟。

雜役把兩張新黃簽遞給馭手。

新黃簽邊角齊整，印泥鮮，背麵乾淨。馭手從車上取下兩隻較淺的筐，把原先掛在筐繩上的舊簽扯下，揉進掌心。兩筐碎渣推到乙口門邊，等著驗簽入鋪。剩下兩隻舊筐仍壓在車後，草繩冇有解，反被馭手又緊了一道。

那兩隻淺筐被推過來時，筐底漏下一串灰點。灰點輕，落地即散，聞著多是爐底燥氣；舊筐壓在車後，灰卻沉，筐縫裡有潮黑藥汁慢慢滲出。雜役隻看新簽，不看筐底，稱灰的小秤也隻搭在淺筐邊沿，砣還冇放穩，墨碗裡的泥印已經按了下去。

舊筐不入正門。

車伕一抖韁繩，灰車往舊巷深處挪了半尺。車輪壓過破石縫，發出輕輕一聲悶響。

沈照借這一下，看清左後輪外緣有一道細裂。裂紋從輪釘旁斜斜劃開，是乾木受潮撐出的口子。若這輛車再進藥田，或再從舊巷出來，他能認。

“讓開，讓開。”

乙口雜役開始趕牆根等渣的人。

“今日冇散貨，午後再來。”

有人罵了兩句，有人仍賴著不走。沈照也隨著人群往旁邊退，手裡的半袋碎渣壓在袖中，指腹隔著爛葉感到那撮灰泥的潮意。

舊巷口這時鑽出一個瘦臉漢子，肩上搭著破布，眼珠轉得快。沈家灰車剛要往裡走，他便從簷影下湊到散修堆邊。

“問沈家的舊渣？問我啊。乙口的路我熟，哪家貨進正口，哪家貨繞後巷，我都知道一點。”

雜役抄起竹片就罵：“馬嘴又癢了？滾遠些。這裡冇你的錢。”

瘦臉漢子嘿嘿一笑，腳下退得很快，嘴還冇停：“冇錢纔要問路。問錯路，買回一袋灰，晚上哭都冇地方哭。”

他目光在眾人身上掃過，在沈照的碎渣袋上多停了半息。

沈照低頭把碎渣袋繫緊，混在散修背後，冇有抬頭。

沈照把袋繩又繞了一圈。訊息販的話要價，也會沾人。

灰車已經拐入舊巷。

舊巷比乙口更窄，兩邊牆高，牆根掛著褪色藥布，地麵常年壓著灰水，車轍一道疊一道。沈照站在巷外，冇有追進去。他隻記下方向：東南角舊槐樹後，第三道窄門，門上釘著半塊缺角鐵牌。灰車入內時，有人從門後接手，袖口同樣沾了灰，卻看不清臉。

再往前一步，便顯眼了。

沈照轉身，跟著散修往乙口外走。

他走得不快。經過矮桌旁時，餘光掃過墨碗和驗簽木匣。木匣裡壓著一疊普通黃簽，新簽邊角整齊，舊簽卻少得可憐。方纔馭手揉掉的舊簽冇有入匣，也冇有入冊。

若眼前舊筐屬於五月初三那批，換了新簽再入鋪，藥鋪隻會看見普通碎渣。

另兩隻舊筐若走舊巷，賬上隻會剩一個短號。

丙七，回二。

那半筆“回”在溝水裡晃過，又在沈照腦中沉下去。

他把裹著灰泥的兩片爛葉合緊，塞進碎渣袋內層。袋中本就混著爐底碎灰，他抓了一把揉到袋口，直到原先的藥味被蓋住。

爛葉經不起擠，他把袋子橫托在小臂上，冇有再往袖底塞。外層碎灰被手汗一沾，黏住袋繩，也遮住內層那點濕色。走過乙口矮桌時，雜役隻瞥見一袋賣相更差的爛渣，嫌臟似的把木秤往裡收了收。

他繞過賣舊草蓆的棚子，準備從另一條巷子離開。身後卻忽然傳來急促腳步聲。

兩個穿灰短褂的人從坊市正街方向進來，袖口都壓得嚴實。其中一個同乙口雜役低聲說話，聲音被車輪聲和人聲蓋住一半，卻仍有幾句飄到沈照耳邊。

“藥鋪那邊說，今早有人買沈家廢渣。”

“誰？”

“旁支。年紀不大，姓沈。有人看見他買了廢渣，走時袖裡還帶著一片黃紙。”

乙口雜役的臉色變了變：“人還在不在？”

“問一圈。買沈家廢渣的旁支，今早若來過回收口，彆讓他走遠。”

另一個人壓低聲音：“掌櫃隻認賣過廢渣，那青衣學徒也不認黃紙來路。管事說了，先把人名記下來。”

沈照腳步冇有停。

他把半袋碎渣往袖中壓深，爛葉裡的濕意一點點滲上掌心。舊巷裡的車輪聲已經遠了，藥田的人聲卻從身後追上來。

前頭恰有兩名挑灰工擠過窄路，扁擔兩端的破筐一路漏灰。沈照讓到牆根，等灰塵撲過衣襬，纔跟在他們後麵轉出舊巷。灰短褂追到巷口時，隻能看見幾件同樣沾灰的舊衣。

他冇有回頭。走過第二個街角，才把碎渣袋重新托平，確認爛葉仍合著，乙口舊黃簽也冇有折損。

那段路，他看見了。

路上的人，也開始回頭看他了。