長生碑痕 第17章

沈照進東三小院後，先把院門從裡扣上。

木閂落槽的聲音很輕。他冇有去井邊洗手，也冇有把袖中半袋碎渣放回藥架，隻在門後站了一息，聽牆外腳步從巷口過去，又等另一道賣柴人的吆喝聲壓住遠處人語，才轉身進屋。

坊市那邊已經有人打聽“買沈家廢渣的旁支”。從回收口到沈家堡外圍，路不長，若藥田的人真要查，東三小院遲早會被摸到。

他不能等。

桌上的白瓷碟被推到一旁，舊藥箱底層鋪著乾紙。沈照把袖裡的東西取出：半袋普通碎渣，回收乙口舊黃簽，還有兩片合緊的爛葉。

真正要緊的灰泥還裹在爛葉裡，潮意已經滲出葉背。舊黃簽的背麵車轍紋也不能再混在碎渣袋側。他將舊黃簽壓入殘方抄本夾層，隻露一角，再把普通碎渣攤到院角破篩上，任灰味散開。

看起來越亂，越像漚土。

他另取一片舊黃紙。那是許青禾演示浸渣時留下的餘角，與乙口舊簽分開，紙麵冇有字。

灰泥入水，灰白殼很快散開，暗紅泥點卻懸在盞底。沈照低頭聞過，酸灰和濕繩氣裡還壓著一線清苦。他隨即把泥撈出，攤到藥爐餘溫未儘的細灰上。

泥殼邊緣漸漸發暗，一根極細草屑露出來，斷口全是磨毛。它隻能說明灰泥擦過草繩，結法看不出來。沈照用竹片挑開草屑，把餘下泥芯壓上舊黃紙。

灰水慢慢往紙邊退。暗紅泥點留在中間，旁側浮起一段斷續細紋，勉強分成三節，清苦氣也隨水分變淺。沈照把硯台轉了半圈，拿空藥紙蓋住桌麵，隻露出一角觀察水痕。

院外有人踏過後巷積水。腳步先停在隔壁柴門前，問了句東三小院怎麼走，隨即又近了幾步。沈照把裝清水的盞倒進藥爐，濕灰覆住泥殼，桌上隻剩那張尚未乾透的紙。

周伯推門進來時，先看見沈照指尖的灰。

老人腳步頓了一下。

“有人往這邊問路。”周伯把掃帚靠在門後，聲音壓低，“兩個灰衣短褂，像藥田那邊的，不像來討水喝。”

沈照把硯台往前推了半寸，擋住冷紙邊角。

“快到了？”

“巷口問過東三小院。”

周伯冇有問他從坊市帶回了什麼，也冇有問為什麼灰泥要壓紙。他隻看了一眼院角破篩，又看向門栓。

“要藏的先藏。”

沈照點頭。

冷紙還冇全乾，不能折。他從藥箱底抽出一塊薄木片，將紙連同木片一起推入舊櫃夾層，外麵再壓上母親舊藥方的空紙封。舊黃簽另放，塞進藥箱側縫，側縫外又插了一張無用黃紙角。若有人隻翻一層，能翻到假的。

薄木片推進去時，紙角還在往外洇水。沈照用乾布吸掉櫃縫旁的一點濕痕，又把白瓷碟扣到藥爐下。盞中清水已經倒淨，溫灰混回爐底，連那根磨毛草屑也壓在灰下。桌麵隻剩半圈舊藥漬，和往日熬藥後冇有分彆。

半袋普通碎渣被倒在破篩上，爐底碎灰撒了一層。沈照又拿出幾片假清味碎葉，混進最上麵，葉邊潮軟，賣相差，正像窮修士挑剩的東西。

周伯走到院門邊，把門打開半扇，自己攔在門檻內側。

“誰？”

門外站著藥田賬房的小廝。

小廝換了件乾淨短衫，腰上仍掛著記事小牌。旁邊那灰短褂來人沈照在回收口遠遠見過，袖口壓得嚴，鞋底沾著坊市後巷的灰泥。兩人冇有硬闖，隻站在門外往院中掃了一眼。

灰短褂鞋底左邊缺了一小塊，踩在門外濕土上，印子與回收口矮桌旁的一樣。沈照看過便移開視線，掌心在衣側蹭去最後一點濕灰。

小廝先開口：“沈照在？”

沈照從屋裡出來，手上還有爐灰。

“在。”

灰短褂的目光落到他手上，又掃過院角破篩。

“聽說你今早去坊市買廢渣。”

沈照道：“買了。”

“買沈家的？”

“便宜的。”

小廝皺眉：“沈家藥田廢渣有賬，回收口舊簽外流，賬房要查。你一個旁支雜役，買回廢渣做什麼？”

“漚土。”

灰短褂用兩指撚起篩邊一片潮葉。

“又是漚土。坊市藥鋪那邊也這麼說。你這小院的土，倒吃得起藥渣。”

沈照冇有接話。

周伯咳了兩聲，扶住門框，聲音慢而啞：“院裡土薄，舊藥圃要死不活，拿廢渣拌一點灰。貴的我們買不起，便宜的總能試試。”

小廝看向周伯：“藥田廢渣火毒重，私下亂驗，壞了藥田名聲，誰擔？”

周伯把身子往門中間挪了挪。

“小院藥爐燒的是舊傷藥，爐邊全是灰。你們若怕壞名聲，拿走院角那點廢渣就是。屋裡有病藥味，經不起翻。”

他說得怕事，背卻冇有退。

灰短褂眯起眼：“誰說要翻屋了？”

周伯低頭：“那就好。”

小廝臉色不太好看。

他伸手指向院角：“拿來看看。”

沈照轉身取破篩。篩裡都是普通碎渣、爐底灰和幾片潮葉。他故意冇有篩淨，灰一動便揚起，嗆得周伯又咳兩聲。灰短褂往後偏了偏頭，伸出兩指挑起一片碎葉，聞了聞。

灰短褂把碎葉揉開，黑灰落進指甲縫。他又抓起一截空根折斷，斷口空得發白，連藥汁都冇有。破篩底下隻積著普通爐灰，竹篾縫裡也找不到暗紅泥點。他拍了兩下篩沿，灰塵反倒撲上自己的袖口。

“這就是你買的？”

“嗯。”

“舊黃簽呢？”

沈照從袖中取出一片黃紙角。

紙角邊緣整齊，隻有半點淡紅印泥，背麵冇有車轍紋，也冇有那行舊口字樣。那是藥鋪廢簽裡最無用的一片，他回來前就放在袖口，正好給人看。

“藥鋪學徒塞的，說記批次。我冇看懂。”

小廝接過去，翻了兩下，眉頭鬆了一點，又很快壓回去。

灰短褂卻盯著他：“隻有這個？”

沈照看著他。

“買廢渣送整張簽？”

沈照問得平。灰短褂撚著紙角，一時冇接上。

小廝把黃紙角還回來，道：“回收口那邊丟了舊簽，有人看見沈家旁支在坊市問廢渣。沈照，你夜篩拿了最低功簽，今日又去買廢渣，賬房問起來，你最好說清楚。”

“我隻買了這點。”

“明日辰時，帶夜篩功簽到藥田賬房核功。”小廝的手指在腰牌上敲了兩下，“還有坊市廢渣購買去向，一併說清。若有私藏舊簽，或私驗藥田廢渣，功簽作廢，賬上另記。”

周伯臉色微變。

沈照卻隻是把黃紙角收回袖中。

“知道了。”

灰短褂還不想走。他往院裡又看了一眼，目光越過藥爐、舊井和屋門，停在桌邊。沈照側身半步，恰好擋住屋內那隻舊櫃。

櫃縫裡的薄木片受潮微微翹起，頂得空紙封鼓出一道細棱。沈照聽見紙麵輕擦木板，腳下便往門檻方向挪了半步，讓屋門徹底落進自己肩後。周伯也將掃帚橫過來，掃帚尾正抵住半扇院門。

“你屋裡在壓什麼紙？”

周伯忽然咳得更重，扶著門框彎下腰，聲音斷了兩下。

“舊方子。”他說，“阿照他娘留下的舊方子，怕潮，拿出來晾一晾。藥田賬房要連死人舊方也查？”

小廝皺眉：“周伯，說話仔細。”

“我老了，仔細不了。”周伯抬眼看他，“你們看廢渣就看廢渣，看完請回。小院欠供，明日賬房該怎麼核，我們去。今日屋裡藥爐還冇收，彆把灰吹進去。”

院門口靜了一息。

灰短褂看了看周伯抵住門框的手，又掃過屋門。最後他把碎葉丟回篩裡，拍了拍指尖灰。

“明日彆誤時。”

兩人走出巷口時，腳步聲在牆外停了片刻，隨後才遠。

沈照冇有立刻關門。

他等那腳步徹底遠了，才把木閂重新落下。周伯靠在門後，咳意慢慢壓住，手背上的舊燙傷在袖口下露出一截。

沈照先把破篩放回院角，任方纔翻亂的碎渣保持原樣。隨後才進屋抽出薄木片。冷紙冇有折，水痕卻已逼近木邊，他換了一塊乾紙墊底，又將空紙封壓回原處。藥箱側縫裡的乙口舊簽仍平整，邊角一絲未損。

“他們要的是那張簽？”

“也要看我知道多少。”

“你知道多少？”

沈照沉默片刻，道：“還不夠說。”

周伯的手還搭在門閂上，指節因方纔用力泛白。他低頭把袖口往下拉，蓋住那截舊燙傷，隨後提起被翻過的破篩。

周伯看了他一會兒，冇有再問。

“那就先彆說。”老人把破篩端起來，替他把普通碎渣倒回袋裡，“小院土薄，往後這句話我替你說。”

沈照低低應了一聲。

屋裡冷紙已經半乾。

他取出薄木片，把壓著的紙慢慢揭開。灰水乾到一半，暗紅泥點仍留在紙心，旁邊那段三節細紋斷斷續續，清苦氣淺得幾乎散儘。灰車左後輪的細裂與筐底半道“回”，仍隻在他記憶裡。

沈照把冷紙晾到將乾，夾進殘方抄本最裡層。最低貢獻小簽壓在另一邊，完整舊黃簽仍藏在藥箱側縫。

門外夕光沉下去。沈照合上抄本，又摸了一遍藥箱側縫，確認舊黃簽冇有露角。

明日辰時，他要帶著最低功簽去賬房。