長安小食肆 第165章 我喜歡你

中年女子走後的第三天，又來了。

這回她沒帶那四個佩刀的漢子，隻身一人，穿著一件素色的長袍，頭髮用一根銀簪挽著，看起來比上次柔和了許多。

她站在薑記門口，沒有進去，隻是看著門框上那道暗紅色的刻痕。

薑沅從灶間出來，看見她，問：“吃麪？”

中年女子搖搖頭。

“薑掌櫃，我不是來吃麪的。”

她頓了頓，從懷裏掏出一封信，遞過來。

“這是夫人給月公子的信。”

薑沅接過信，轉身走進後院。

阿月正在劈柴，薑沅把信遞給他。

“給你的。”

阿月放下斧頭，接過信。

信封是西域特有的桑皮紙，淡黃色的，上麵用墨寫著“月兒親啟”四個字。

字跡娟秀，卻透著一種虛弱的顫抖。

風吹過來，把信封的一角吹得翹起來。

他慢慢拆開，抽出裏麵的信紙。

“月兒，孃的身子不中用了。臨死前想見你一麵。

你要是還恨娘，就不用來。要是不恨了，就回來看看娘。

娘做了你小時候愛吃的玫瑰饢，放在你屋裏。”

阿月的眼眶紅了。

他把信摺好，塞進懷裏，拿起斧頭，繼續劈柴。

哢嚓，哢嚓，一下比一下重。

薑沅站在灶間門口，看著他的背影，沒說話。

中年女子走進後院，站在阿月身後。

“月公子，夫人的身子真的不行了。大夫說，熬不過這個冬天。”

她的聲音很低，像怕驚動什麼似的。

阿月的手停了。

“她不是有香司最好的大夫嗎？”

“大夫說了，葯醫不了心病。”中年女子看著他，“夫人想您。”

阿月沒說話。

他把斧頭放下，走進灶間。

薑沅跟進去。

“你想回去？”

阿月搖搖頭。

“不知道。”

薑沅站起來，繫上圍裙。

她從櫃子裏拿出一個小砂鍋，放入紅棗、枸杞、當歸、黃芪，又加了幾片薑，倒上清水，放在灶上小火慢慢燉。

灶膛裡的火一明一暗，映著她的臉。

她又取了一塊羊肉，切成小塊，焯水去腥，放進砂鍋裡。

“這是葯膳羊肉湯。”她對中年女子說。

“帶回去給夫人喝。喝了這個，能多撐些日子。”

中年女子看著她。

“薑掌櫃，你為什麼要幫我們？”

薑沅說：“阿月是我店裏的夥計。他娘病了，我盡份心。”

湯燉了兩個時辰，濃白的，香氣撲鼻。

薑沅盛進一個陶罐裡，用棉布包好，遞給中年女子。

中年女子接過陶罐，聞了聞。

“這個味道……跟夫人年輕時做的一模一樣。”

她看著薑沅。

“薑掌櫃，你到底是誰？”

薑沅說：“一個做飯的。”

中年女子轉身走了。

走到門口，她回頭看了阿月一眼。

“月公子，夫人等您。”

……

阿月整夜沒睡。

他坐在後院的台階上，手裏攥著那封信，看著月亮。

月亮在運河上碎成一片一片的銀光。

小雀兒從屋裏出來，在他旁邊坐下。

“阿月哥哥，你不睡？”

阿月搖搖頭。

小雀兒從懷裏掏出一塊桂花糕，遞給他。

“吃嗎？”

阿月接過桂花糕，咬了一口。

桂花的香氣在嘴裏化開，可他覺得是苦的。

“阿月哥哥，你是不是想回去了？”小雀兒小聲問。

阿月沒說話。

小雀兒低下頭。

“你要是回去，我就……我就給你寫信。我學會寫字了，阿秀姐姐教的。”

阿月看著她，嘴角微微動了一下。

“你寫吧。我收得到。”

小雀兒點點頭，眼眶紅了。

“那你什麼時候回來？”

阿月說：“不知道。”

兩人坐在台階上，誰也沒再說話。

……

第二天一早，薑沅發現灶間的香料罐被人動過了。

她每天早上都要檢查一遍調料，鹽、糖、醬油、醋、花椒、八角、桂皮，一樣一樣，都擺得整整齊齊。

今天她拿起最邊上的一個小罐子，開啟，聞了聞。

味道不對。太淡了。

她用手指蘸了一點，放進嘴裏。

什麼味道都沒有。

阿月走進來，看見她在聞那罐香料，接過去聞了聞。

“金絲草沒了。”

“金絲草？”

“調配西域秘香的關鍵材料。這東西很貴，市麵上買不到。”

阿月把罐子放下，看著薑沅。

“有人動過。”

薑沅沒說話。

她把石頭叫過來。

“這幾天新來的夥計，哪個最可疑？”

石頭想了想。

“後廚幫工的小趙，來了五天。幹活挺勤快，就是總往灶間瞟。”

“讓他來見我。”

小趙被叫到後院的時候，腿都在抖。

他二十齣頭，瘦瘦的，一看就不是乾重活的人。

薑沅讓他坐下，給他倒了一碗茶。

“小趙，你老家哪兒的？”

“洛、洛陽。”

“來揚州多久了？”

“一個多月。”

薑沅看著他。

“有人讓你來店裏偷東西？”

小趙的臉一下子白了。

阿月從灶間走出來，手裏拿著那罐少了金絲草的香料。

“這東西，是你拿的？”

小趙癱在地上，磕頭如搗蒜。

“不是我！是有人讓我這麼做的！”

“誰？”

“姓沈……他說他姓沈……給了我五十兩銀子，讓我混進來，把這個放進調料裡……”

小趙從懷裏掏出一個小紙包，開啟，裏頭是白色的粉末。

阿月接過去，聞了聞。

“金絲草磨的粉。不會毒死人，可會讓菜的味道變淡。客人吃了會覺得薑記的菜不如以前了。”

薑沅沉默了一會兒。

“小趙，你走吧。銀子留下，我不報官。”

小趙磕了三個頭，連滾帶爬地跑了。

石頭急了。

“掌櫃的，就這麼放他走了？”

薑沅說：“他是被人利用的。真兇在後麵。”

她看著阿月。

“沈二爺知道金絲草的事了。他從哪兒得到的訊息？”

阿月臉色變了。

“香司有叛徒。”

……

蘇則遠到揚州那天，下著小雨。

他穿著一身便服，騎著一匹棗紅馬，馬背上掛著一個鼓鼓囊囊的包袱。

他在薑記門口下了馬，站在那兒，看著那塊“薑記食肆”的招牌，看了好一會兒，才走進去。

石頭正在擦桌子，看見他，愣了一下。

“客官，吃點什麼？”

蘇則遠說：“我找鄭秀兒。”

石頭往裏喊了一嗓子：“秀兒姐！有人找！”

鄭秀兒從二樓跑下來，手裏還拿著菜刀。

她看見蘇則遠，手裏的菜刀差點掉了。

“你……你怎麼來了？”

蘇則遠的臉漲得通紅。

“我告假了。來江南辦點事。”

他從馬背上拿下那個包袱，遞給鄭秀兒。

“給你帶的。”

鄭秀兒開啟包袱，裏頭是一包紅棗、一包核桃、一包桂花乾，還有一封信。

她沒拆信，看著蘇則遠。

“你到底來辦什麼事？”

蘇則遠看著她，喉嚨動了一下。

“來娶你。”

店裏一下子安靜了。

石頭手裏的抹布掉在地上，阿秀從二樓探出頭來，小雀兒從灶間鑽出來，連趙老大都從門口探進半個身子。

鄭秀兒的臉紅得像煮熟的蝦。

“你胡說什麼！”

蘇則遠說：“我沒胡說。信上寫了，你讓我來江南接你。我來了。”

鄭秀兒張了張嘴，說不出話。

她瞪了蘇則遠一眼，轉身跑上二樓。

蘇則遠站在樓下，仰著頭，看著她的背影消失在樓梯口。

阿秀從二樓下來，走到蘇則遠麵前，打量了他一眼。

“你就是蘇副將？”

蘇則遠點點頭。

阿秀說：“秀兒姐在樓上哭呢。你上去哄哄。”

蘇則遠愣了一下，然後大步走上樓去。

石頭站在樓下，仰著頭，半天沒動。

阿秀走過來，在他旁邊站定。

“看什麼呢？”

石頭說：“那個蘇副將，膽子真大。”

阿秀說：“你也膽子大一回試試。”

石頭轉過頭，看著她。

阿秀的臉也紅了。

……

樓上，鄭秀兒坐在窗前，背對著樓梯口。

她的肩膀一抖一抖的。

蘇則遠站在她身後，手足無措。

“鄭姑娘，我……我說錯話了？”

鄭秀兒沒理他。

蘇則遠又說：“你要是不同意，我……我回去就是了。”

鄭秀兒轉過身，眼睛紅紅的。

“誰說不同意了？”

蘇則遠愣住了。

鄭秀兒擦了擦眼淚，從袖子裏掏出那封信，拆開。

信紙上隻有一行字：“我想好了。你要是真心，就來江南接我。”

她把信遞給蘇則遠。

“我寫的，你不記得了？”

蘇則遠看著那行字。

“記得。一路上背了八百遍。”

鄭秀兒破涕為笑。

“那你背給我聽聽。”

蘇則遠張了張嘴，一個字也背不出來。

鄭秀兒笑著捶了他一下。

“獃子。”

……

石頭在樓下站了很久，終於鼓起勇氣，走上二樓。

阿秀在走廊盡頭擦桌子，看見他上來，手裏的抹布攥緊了。

石頭走到她麵前，站定，喉嚨動了好幾下，才憋出一句話。

“阿秀，我……我有話跟你說。”

阿秀低下頭。

“你說。”

石頭說：“我……我不會說話。可我想讓你知道，我……我喜歡你。”

他說完這句話，臉漲得通紅，耳朵根子都在發燙。

阿秀抬起頭，看著他。

眼淚掉下來了。

“你怎麼不早說？”

石頭急了。

“我笨。”

阿秀哭著說：“你笨死了。”

石頭撓撓頭，不知道該說什麼。

阿秀撲過來，抱住他。

石頭愣了半天，才伸出手，輕輕抱住她。

兩人站在走廊盡頭，誰也沒說話。

風吹過來，帶著運河的水汽和遠處飄來的桂花香。

……

小雀兒蹲在灶間裏，偷偷抹眼淚。

阿月進來搬柴，看見她哭了，問：“怎麼了？”

小雀兒吸了吸鼻子。

“阿秀姐姐有石頭哥了，秀兒姐有蘇將軍了。我……我什麼都沒有。”

阿月把柴放下，在她旁邊蹲下。

從懷裏掏出一塊桂花糕，遞給她。

“吃嗎？”

小雀兒接過桂花糕，咬了一口。

甜絲絲的，可她還是想哭。

“阿月哥哥，你有喜歡的人嗎？”

阿月沒說話。

他看著灶膛裡的火，一明一暗。

小雀兒等了一會兒，沒等到回答，低下頭，繼續吃糕。

……

沈二爺的最後一搏，來得比預想中快。

那天午市最忙的時候，阿月忽然放下手裏的斧頭，衝進灶間。

他聞到了一股極淡極淡的苦杏仁味，混在骨頭湯的濃香裡，幾乎察覺不到。

“湯裡有東西！”他喊。

薑沅立刻關火，把湯鍋端下來。

阿月用勺子舀了一點，放在鼻尖下聞了聞，臉色鐵青。

“西域秘香。”

石頭跑過來，臉都白了。

“怎麼辦？今天的湯已經賣出去了十幾碗！”

薑沅沒有說話，她繫好圍裙，從櫃子裏拿出綠豆、甘草、金銀花，洗凈，下鍋，加水，大火燒開。

鍋裡的水咕嘟咕嘟冒著泡，她一刻不停地攪著。

“石頭，去門口貼張告示，說今天的湯免費送，每人一碗解毒湯。”

石頭應了一聲，跑出去。

解毒湯熬好了，薑沅一碗一碗盛出來，讓阿秀端給客人。

客人喝了，沒事，反而覺得神清氣爽，紛紛誇薑記的湯好。

“薑掌櫃，這湯怎麼喝著有點甜？”

“加了甘草。”薑沅說，“潤肺的。”

客人點點頭，又喝了一碗。

隻有阿月知道，那甜味底下，藏著多大的兇險。

……

傍晚，客人們散了。

薑沅一個人坐在灶間裏，麵前擺著一碗涼透的解毒湯。

阿月走進來，在她旁邊坐下。

“沈二爺去了西域。”他說，“投靠了香司的敵對勢力。”

薑沅看著他。

“你怎麼知道？”

“小趙交代的。他在沈二爺那兒見過一個西域商人，那商人是香司叛徒的對頭。”

阿月頓了頓。

“沈二爺不會善罷甘休。他知道秘香的配方，還會再試。”

薑沅放下碗。

“那他下次下毒，你還能聞出來嗎？”

阿月點點頭。

“能。”

薑沅看著他。

“你不回去，就是為了這個？”

阿月沒說話。

薑沅站起來，拍拍身上的灰。

“去歇著吧。明天還要幹活。”

……

五天後，一艘從西域來的大船停在了揚州碼頭。

船頭站著一個人，穿著西域式樣的長袍，頭髮全白了，臉上皺紋堆疊。

她被人攙著走下船，每一步都很慢。

阿月正在碼頭上搬貨，看見那個人，手裏的袋子掉在地上。

“娘……”

他喊了一聲，聲音沙啞得不像自己的。

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