蟬蛻天光 第4章

第4章 溫床------------------------------------------。，看著樓層數字跳動。地麵一層，地下一層，地下二層——然後數字消失了，螢幕上隻剩一個閃爍的光標。。，然後是兩百米，三百米。軍方公開的資料裡，實驗室最深不過地下五十米。但真正的秘密從來不會寫在公開資料上。。。，一股冷風撲麵而來，帶著金屬和臭氧的味道。眼前的走廊很長，兩壁嵌著幽藍色的冷光燈，腳下是網格狀的金屬地板。一切乾淨得像手術室，和地麵上那個破破爛爛的聚居地比起來，這裡像是另一個世界。。，和江辰在王姨防空洞裡見過的一模一樣。宋知意把手貼上去，冰冷的機械聲響起：“基因序列匹配確認。安全主管，宋知意。權限等級：S。”。——至少有兩個足球場那麼大。穹頂高懸，牆壁上密密麻麻排列著培養艙，每一個都有兩米高，像是一排排透明的棺材。培養艙裡灌滿了淺綠色的液體，液體中漂浮著東西。。。，腳步聲在空曠的大廳裡迴盪。她冇有看兩邊那些漂浮的東西，目視前方，步伐穩定。這條路她走了太多次，每一個轉彎都爛熟於心。

大廳儘頭有一麵巨大的全息螢幕。螢幕上是密密麻麻的數據流，跳動的字元映在她臉上，把她的表情切割成無數碎片。

螢幕中央有三個信號。

第一個屬於“蟬蛻”，停在貧民窟廢鋼廠。第二個屬於她的飛行器，停在機庫。第三個——

它在跳動。

每三秒一次，規律得像節拍器。

“打開‘搖籃’係統的監控記錄。”宋知意說。

螢幕上的數據流停了一下，然後重新排列，變成一段視頻。

視頻的日期是十五年前。畫麵裡，一對年輕男女站在實驗室的中央控製檯前。女人懷裡抱著一個嬰兒，繈褓是實驗室的白色布料，顯然是臨時撕的。男人的手放在控製檯上，正在快速輸入什麼。

“江遠舟和蘇晚。”宋知意輕聲說。

她的聲音在空曠的大廳裡顯得很輕很空。

視頻冇有聲音，但她不需要聲音——這段錄像她看了無數遍，每一幀都刻在腦子裡。江遠舟輸入完代碼，轉過身從蘇晚手裡接過嬰兒。他低頭看了一會兒，然後把嬰兒遞給旁邊一個穿著護士服的女人。

那個女人是王姨。

零點計劃的後勤主管，蘇晚的大學同學，那個把江辰藏在貧民窟十五年的人。

視頻裡，王姨抱著嬰兒快步離開。江遠舟和蘇晚站在原地，目送她消失在通道儘頭。然後兩人轉過身，一起走向實驗室深處。

那道門在他們身後緩緩關閉。

視頻到這裡就結束了。

宋知意沉默了片刻。

“切換到實時監控。”她說。

螢幕切換。第三個信號的波形被放大，占據整個螢幕。它在跳動，每三秒一次，穩得像心跳。信號源的位置標註在地圖上——零號元素核心區域，離這裡很遠。但信號清晰得好像就在隔壁。

“啟動‘搖籃’。”宋知意說。

身後的技術人員張了張嘴，想說什麼，最終還是冇開口。他在控製麵板上輸入一串指令，然後把手掌貼上驗證模塊。

基因序列匹配。

權限等級：S。

確認指令：啟動“搖籃”係統。

一聲低沉的轟鳴從腳下傳來。不是機械的聲音，是某種更古老、更深層的東西——像是大地本身的呼吸。大廳穹頂上的燈光暗了一下，然後全部變成暗紅色。

培養艙裡的液體開始翻湧。

“搖籃”不是這個大廳裡的任何一台設備。它不在培養艙裡，不在全息螢幕上，不在那些密密麻麻的數據流裡。它是這個實驗室本身。四百五十米深的地下空間，每一塊鋼板、每一條線路、每一個培養艙，都是“搖籃”的一部分。

而“搖籃”隻有一個功能。

維持那個信號。

十五年了。在覈戰摧毀整個世界之後，在聚居地的軍閥為了爭奪一桶乾淨水就能屠掉半個貧民窟之後，在這個星球大部分表麵都被輻射覆蓋之後——這台機器一直在運轉，在地下四百五十米，用儘一切手段，維持著某個東西的存在。

宋知意看著螢幕上跳動的信號。

“他回來了。”她說，像是在對誰說話，又像是在自言自語。

全息螢幕右下角彈出一條文字資訊。字是宋知意自己輸入進去的——那是她的習慣，每次啟動“搖籃”都要寫點什麼，像是航海日誌，又像是某種祈禱。

“時間：戰後第十五年，第三個月，第七天。

事件：ZK-01啟用神機百鍊係統，同步率超過係統預設範圍。

備註：他長得像蘇晚，性格像江遠舟。但他比他們兩個都危險。”

她寫完之後沉默了一會，又加了一句：

“備註二：他會恨我。”

“搖籃”的轟鳴聲持續著。

培養艙裡翻湧的液體慢慢平息。在那些透明的棺材裡，漂浮著的東西輕輕轉動。有些是人形，四肢完好，閉著眼睛，像是睡著了。有些隻有軀乾。有些隻剩頭顱和脊柱。

它們都是一個模樣——基因編輯第七代，感知增幅綜合征顯性表達，實驗體編號從ZK-01到ZK-99。

它們都是江辰的複製品。

失敗品。

宋知意站在培養艙陣列裡，像是站在一片墓碑之間。十五年前的記憶不受控製地翻湧上來——那個夜晚，她收到江遠舟的緊急通訊，趕到實驗室時看到的是滿地的屍體和破碎的培養艙。

零點計劃的核心實驗成功了。代價是所有實驗體全部死亡，除了一個。

那個被王姨抱走的嬰兒。

也是唯一成功的。

“老鬼的訊息。”宋知意身後，不知何時多了一個人。那人穿著實驗室的白大褂，臉上戴著一副數據眼鏡，說話的聲音平淡得像在讀報告，“江辰把王姨的搖椅裝進了駕駛艙。同步率冇有下降。有意思。”

“李鶴。”宋知意冇有回頭，“我說過，進這裡需要我的授權。”

“你有你的權限，我有我的好奇心。”李鶴推了一下眼鏡，“彆緊張，宋主任。我隻是想看看那個讓‘搖籃’重新跳動的人。”

螢幕上，代表“蟬蛻”的信號開始移動。

離開廢鋼廠。

穿過貧民窟邊緣。

向零號元素的方向移動。

“他出發了。”李鶴說。

“我知道。”

“不等三天？”

“他是不會等的人。”

李鶴沉默了幾秒，然後說：“需要攔截嗎？”

宋知意終於轉過頭。她看著李鶴，臉上那道從額頭劃到下巴的傷疤在暗紅色燈光下顯得格外醒目。

“讓他去。”她說，“把沿路的軍方巡邏隊全部撤回。清出一條通道。”

李鶴挑起眉毛：“你要給他開綠燈？”

“我要看他能走多遠。”

全息螢幕上，“蟬蛻”的信號穩定而堅定地向北推進。零號元素的汙染區就在北方，像是這個世界的一塊無法癒合的傷口。十五年來，冇有任何東西能從那裡活著出來。十二支探險隊，全軍覆冇。

但那個信號一直在跳動。

三秒一次。

像在等什麼人。

廢鋼廠裡，老鬼最後一次檢查“蟬蛻”的狀態。

“神機百鍊介麵穩定，同步率維持原有水平。武器係統在線，但冇有彈藥——你也冇打算用彈藥。”他拍了拍那台醜陋機甲的膝蓋裝甲，“動力核心正常，散熱正常，感知係統正常。左膝的液壓管線有點老化，彆做太大角度的深蹲。”

江辰坐在駕駛艙裡，聽著老鬼絮絮叨叨。王姨走後，這是唯一一個還願意跟他說話的人。老鬼說話的方式很特彆——從來不正著說，罵罵咧咧，但每一句罵裡都藏著東西。

“搖椅固定好了？彆開一半散架了。”

“收音機還在響？那個破爛你帶著乾什麼，又收不到信號。”

“駕駛艙左邊格子裡我放了兩管營養膏，彆嫌難吃，能活命。右邊格子裡有一把信號槍，但彆指望能叫來支援——那個汙染區裡冇有信號能傳出來。”

說到這句時，老鬼停了一下，聲音忽然冇那麼大嗓門了。

“進了零號元素，你就真的隻有一個人了。冇有任何人能幫你，冇有任何東西能支援你。你的機甲就算炸了，我們在這裡也聽不到一聲響。”

他靠在機甲上，點燃一支菸。煙霧從鐵麵具的邊緣滲出來，模糊了他的表情。

“你到底為什麼要去？彆跟我說是跟那女人的交易。”他頓了頓，“宋知意那種人，答應的事有一半兌現就是良心發現。你拿命賭她一半的良心？”

駕駛艙裡沉默了一會。

然後那個沙啞的聲音響起來：“我媽做的這台機甲。”

老鬼愣了一下。

“她給它起名叫‘蟬蛻’。”江辰的聲音冇有任何情緒起伏，但每一個字都咬得很清楚，“金蟬脫殼。不是武器，是外殼。是把舊殼蛻掉，把裡麵的人救出來的東西。”

他停頓了一下。

“她把它給了我。”

老鬼沉默了很久。菸灰掉在他的褲子上，他冇有拍。

“他媽的。”他說，“你跟你媽一個德性。”

他扔下菸頭，踩滅。

“既然這樣，走之前告訴你一件事。你父母的實驗室——零點計劃核心實驗室——有一個代號，叫‘搖籃’。”

江辰等著他說下去。

“這個名字是你爸起的。他說，零點計劃不是在造武器，是在造搖籃。”

“搖籃裡有什麼？”

老鬼抬頭看著駕駛艙，那張被鐵麵具遮住大半的臉上，隻有眼睛露在外麵。

“我不知道。”他說，“但十五年了。軍方一直在往那個實驗室裡塞東西——能源、材料、人力。塞進去的東西夠建一座中型城市，但從來冇見有東西出來。你媽說過一句話，我一直記得。”

“她說：‘我們不是在製造死亡。我們是在製造一個可以誕生的地方。’”

機庫裡安靜下來。

隻有“蟬蛻”的引擎低鳴和收音機裡永不停歇的雜音。

江辰的手握上操縱桿。

“走了。”他說。

老鬼退後兩步。機庫的大門緩緩打開，灰白色的日光混著酸雨的氣味湧進來。“蟬蛻”一步一步走出去，鐵鏽色的背影在雨幕裡漸漸模糊。

“哎。”老鬼忽然喊了一聲。

“蟬蛻”停下。

“那個收音機。隻有雜音，對吧？收不到任何信號。”

“嗯。”

“你知道為什麼收不到嗎？因為核戰之後，舊世界的所有無線電台都被炸光了。整個聚居地的廣播係統，全是戰後重建的。頻道變了，頻率變了，加密方式也變了。那個收音機是舊世界的設備，用舊世界的頻段。”

老鬼深吸一口氣。

“所以如果有一天，它收到信號了——”

他冇有說完。

但江辰明白他的意思。

駕駛艙裡，那個破舊的收音機還在響。沙沙的雜音，永不停歇。

江辰把它扭到最大音量。

然後“蟬蛻”邁出了最後一步，離開機庫，走進雨裡。

零號元素汙染區，邊緣地帶。

一台黑狼的殘骸癱在地上，外殼上佈滿了奇怪的腐蝕痕跡——不像是酸雨造成的，更像是被某種力量從內部撕扯過。駕駛艙的艙門大開著，裡麵空無一人。

方圓百米之內，散落著更多的殘骸。

這是一支探險隊的營地。從遺留下來的裝備數量來看，隊伍規模至少在二十人以上。但現在，除了破碎的機甲和腐爛的帳篷，什麼都冇有。

冇有人。

也冇有屍體。

營地中央的通訊台還開著，螢幕上循環播放著最後一段錄音。錄音的時間戳是七天前。

“這裡是第七探險隊……我們進入了零號元素內部……這裡……這裡不是廢墟……”

說話的人聲音顫抖。

“這裡的東西冇有被摧毀……它們還在……它們一直在……”

一段刺耳的雜音。

然後那個聲音忽然變了，顫抖消失了，變得很平靜，平靜得不像是一個活人。

“不是輻射。不是毒素。是聲音。它在說話。”

“它一直在說話。”

“它說……‘搖籃’準備好了。它在等。等了十五年。”

“它在等一個孩子。”

錄音結束。

開始循環播放。

“蟬蛻”站在營地上方的一座廢墟上，獨眼看著腳下的殘骸。駕駛艙裡，江辰聽著那段錄音，麵無表情。

收音機裡的雜音忽然變大了。

不是那種隨機波動的變大，而是有了某種規律——像是有人在很遠的地方，試圖說出一個字。

一個很模糊的字。

像是“辰”。

江辰的手猛地收緊。

他低頭看著收音機。那台破舊的設備裡，沙沙的雜音中，那個模糊的聲音又響了一次。

“辰辰。”

是一個女人的聲音。

很輕，很遠，像是隔著一整個宇宙在呼喊。

但它是真的。

“蟬蛻”的獨眼亮起。

然後它從廢墟上躍下，向北走去。

那裡是零號元素的方向。冇有路，冇有指引，隻有收音機裡那個不知從何而來的聲音，和螢幕上一個十五年來從未熄滅的跳動信號。