蟬鳴之皇權 第4章

第4章：荒原遇襲------------------------------------------，門外的人影冇有動。，掌心握著那枚玄鳥銅錢和玄鳥銅符，金屬的涼意透過皮膚滲入骨髓。他能聽見自己的心跳，平穩而緩慢，像寺廟裡敲擊的木魚。樓下朔北騎兵與客棧老闆的爭執聲已經停了，取而代之的是一種壓抑的寂靜，彷彿整座客棧都在屏息等待。“開門。”門外傳來生硬的官話，聲音低沉，帶著草原特有的粗糲感。。，手搭在門閂上，卻冇有立即拉開。月光從窗紙透進來，在門板上投下模糊的光斑，光斑中能看見門外站著的人影輪廓——很高大，肩膀寬闊，腰間佩刀的影子斜斜地映在門板上。“我知道你在裡麵。”門外的聲音繼續說，“開門，我們談談。”，拉開了門閂。。，約莫四十歲上下，臉上有風沙刻出的深刻紋路，左眼下方有一道刀疤，從顴骨一直延伸到下頜。他穿著朔北貴族常穿的狼皮鑲邊皮甲，腰間佩著一柄彎刀，刀鞘上鑲嵌著粗糙的綠鬆石。他的眼睛在昏暗的走廊裡顯得格外銳利，像鷹一樣盯著唐從心。。“進來吧。”唐從心側身讓開。，他的腳步很重，皮靴踏在木地板上發出沉悶的聲響。他身後還跟著兩名朔北士兵，守在門口，手按在刀柄上。走廊裡瀰漫著一股混合著馬汗、皮革和草原風沙的氣味，這股氣味隨著他進入房間，迅速壓過了房間裡原本的黴味和灰塵味。，走到桌邊，重新點亮油燈。，照亮了房間。朔北將領在桌邊坐下，他的坐姿很隨意，但唐從心注意到，他的手始終冇有離開腰間的刀柄超過三寸。“我叫兀朮兒。”朔北將領開口，他的官話說得生硬，但咬字清晰，“朔北王庭右賢王麾下千夫長。”

唐從心在他對麵坐下，冇有說話，隻是靜靜地看著他。

兀朮兒從懷裡掏出一件東西，放在桌上。

那是一枚銅牌，約莫巴掌大小，邊緣已經磨損得很厲害，但上麵的紋路還能辨認——是一隻展翅的玄鳥，與唐從心手中的玄鳥銅錢圖案一模一樣，隻是更大，更精細。

“認得這個嗎？”兀朮兒問。

唐從心看了一眼銅牌，又看了一眼兀朮兒，緩緩搖頭:“不認得。”

兀朮兒盯著他看了片刻，忽然笑了。他的笑聲很粗啞，像砂紙摩擦木頭:“你不認得，但你身上有一樣的東西。我聞到了。”

唐從心心中微凜，但麵上不動聲色:“將軍說笑了，我身上隻有幾兩碎銀，幾件換洗衣物，彆無長物。”

“是嗎？”兀朮兒身體前傾，那雙鷹一樣的眼睛離唐從心隻有一尺遠，“那我問你，三天前，你在廢棄驛站見過一個穿黑衣的人，他給了你一樣東西。那東西，現在就在你袖子裡。”

房間裡的空氣驟然凝固。

油燈的火苗跳動了一下，在牆上投下搖曳的影子。窗外傳來遠處馬匹的響鼻聲，還有風穿過小鎮街道的嗚咽聲。唐從心能聽見自己的呼吸，能感覺到袖中那枚玄鳥銅錢貼著皮膚，冰涼得像一塊冰。

“將軍怎麼知道？”唐從心緩緩開口。

“因為那黑衣人是我的探子。”兀朮兒靠回椅背，手指輕輕敲擊桌麵，“他奉命在邊境一帶活動，尋找一樣東西，或者……一個人。”

“什麼人？”

“一個身上帶著玄鳥信物的人。”兀朮兒盯著唐從心，“一個被大胤朝廷拋棄，卻對我們朔北有用的人。”

唐從心沉默了片刻。

“將軍找錯人了。”他說，“我隻是一個被貶庶人的兒子，奉命回京，身上冇有什麼玄鳥信物，對你們朔北也冇有任何用處。”

“是嗎？”兀朮兒又笑了，這次笑聲裡帶著嘲諷，“唐冶公子，或者我該叫你……唐從心？蟬鳴寺裡關了十三年的冀王第三子，名義上的世子，實際上的棄子。你以為我不知道你是誰？”

唐從心的手指在袖中微微收緊。

油燈的光照在他臉上，明暗交錯，讓他的表情顯得更加深沉。他看著兀朮兒，看著那雙鷹一樣的眼睛，看著那張被風沙刻滿紋路的臉，忽然意識到一件事——這個朔北將領知道的，遠比他想象的要多。

“將軍既然知道我是誰，就該知道，我一個被囚禁十三年的棄子，對你們冇有任何價值。”唐從心說。

“不，你有。”兀朮兒搖頭，“你有大胤皇室的血脈，雖然稀薄，但確實是皇室血脈。你被朝廷拋棄，被親生父母當作棋子調包，你對大胤朝廷隻有恨，冇有忠。這樣的人，對我們朔北來說，就是最有價值的人。”

“什麼意思？”

“意思就是，”兀朮兒身體前傾，聲音壓得很低，像草原上掠過的風，“我們要帶你回朔北，擁立你為‘天可汗’。”

唐從心愣住了。

天可汗？

這個稱呼他聽過——在蟬鳴寺那些殘破的史書裡，在那些關於前朝草原帝國的記載中。天可汗，草原各部共尊的君主，統禦萬裡疆土的至高統治者。朔北人想擁立他為天可汗？一個被大胤朝廷拋棄的皇室棄子？

“將軍在開玩笑。”唐從心說。

“我從不開玩笑。”兀朮兒的表情嚴肅起來，“朔北各部已經分裂太久了，互相攻伐，內耗不斷。我們需要一個名義上的共主，一個能凝聚各部人心的旗幟。你，就是那麵旗幟。”

“為什麼是我？”

“因為你是大胤皇室血脈，卻又被大胤朝廷拋棄。”兀朮兒說，“擁立你，既能彰顯我們對抗大胤的決心，又能讓你對我們心存感激。更重要的是，你無依無靠，隻能依靠我們。這樣的傀儡……不，這樣的可汗，纔是我們需要的。”

房間裡陷入沉默。

油燈的火苗在跳動，光影在兩人臉上明滅不定。唐從心能聽見窗外傳來的風聲，能聽見樓下老陳和兩名護衛壓抑的呼吸聲，能聽見自己心臟平穩而緩慢的跳動。他在思考，快速地思考。

朔北人想擁立他為傀儡可汗。

這是一個陷阱，也是一個機會。

如果拒絕，今夜他可能走不出這個房間。如果答應，他將被捲入朔北與大胤的戰爭漩渦，成為雙方博弈的棋子。但反過來想，如果他能利用這個機會，深入朔北內部，瞭解他們的虛實，甚至……反過來控製他們呢？

“如果我拒絕呢？”唐從心問。

“你不會拒絕。”兀朮兒說，“因為你冇有選擇。樓下有我的二十騎，客棧外還有三十騎埋伏。你的兩個護衛和老仆，加起來不到五個人，根本不是對手。你可以選擇死在這裡，屍體被扔進荒山喂狼。或者，跟我們走，成為朔北的天可汗，享受榮華富貴。”

唐從心沉默了很久。

久到油燈的火苗都快要熄滅了，他才緩緩開口:“我需要時間考慮。”

“你冇有時間。”兀朮兒站起身，“天亮之前，我們必須離開這裡。大胤的邊防軍雖然**，但還不至於蠢到讓一支朔北騎兵在腹地停留太久。”

“至少讓我跟我的護衛交代幾句。”

兀朮兒盯著他看了片刻，點了點頭:“可以。但彆耍花樣，否則……”

他冇有說完，但手按在刀柄上的動作已經說明瞭一切。

唐從心站起身，走到門邊，打開門。

老陳和兩名護衛就站在走廊裡，手按在刀柄上，臉色凝重。他們看見唐從心出來，都鬆了口氣，但看見他身後跟著的兀朮兒，又立刻緊張起來。

“公子……”老陳開口。

“老陳，收拾東西，我們連夜出發。”唐從心打斷他，“這位兀朮兒將軍……是我們的嚮導，會帶我們走一條近路去長安。”

老陳愣住了。

兩名護衛也愣住了。

他們都聽出了唐從心話裡的意思——這個朔北將領不是敵人，至少暫時不是。但為什麼？朔北人怎麼會成為他們的嚮導？

“公子，這……”老陳欲言又止。

“照做就是。”唐從心說，聲音平靜，但眼神裡有一種不容置疑的堅定。

老陳看了他片刻，終於點了點頭:“是。”

一刻鐘後，車隊重新上路。

唐從心坐在馬車裡，兀朮兒騎馬跟在車旁，二十名朔北騎兵前後護衛，將馬車圍在中間。小鎮在身後逐漸遠去，燈籠的光亮消失在黑暗裡，前方是無儘的荒原。

夜色深沉。

月亮被雲層遮住，隻有幾顆稀疏的星星在天空閃爍。荒原上的風很大，捲起沙土，打在車廂上發出沙沙的聲響。空氣裡瀰漫著塵土和枯草的味道，還有一種……危險的氣息。

唐從心掀開車簾，看向窗外。

荒原在夜色中顯得格外空曠，遠處是起伏的山巒輪廓，像沉睡的巨獸。冇有燈火，冇有人煙，隻有無邊無際的黑暗和風聲。他知道，這不是去長安的路，這是去朔北的路。

但他冇有說破。

馬車在顛簸中前行，車輪碾過碎石，發出單調的聲響。唐從心靠在車廂壁上，閉上眼睛，開始回憶《朝堂諸公關係譜》裡的內容，回憶顧寒舟說的那些話，回憶黑衣男子給的玄鳥銅錢，回憶兀朮兒說的“天可汗”。

這些碎片在他腦海中旋轉，拚接，逐漸形成一幅模糊的圖景。

朔北異動，恐非外患，實為內憂。

女帝年邁，儲位空懸，諸王蠢蠢欲動。

玄鳥信物，天可汗，傀儡可汗……

忽然，馬車猛地一震。

唐從心睜開眼睛。

“怎麼了？”他問。

車外傳來老陳緊張的聲音:“公子，前麵就是‘斷魂坳’了。”

斷魂坳。

唐從心記得這個地方——在北疆荒原的記載中，這是一處險要的隘口，兩側是陡峭的山坡，中間隻有一條狹窄的通道。地勢險要，易守難攻，是大胤邊防軍巡哨的重點區域。

他掀開車簾，看向前方。

月光從雲層縫隙裡漏下來一點，勉強照亮了地形。前方確實是一個隘口，兩側山坡像兩扇巨大的門板，中間夾著一條僅容兩車並行的通道。通道裡黑漆漆的，像一張巨獸張開的口。

“按慣例，這裡應該有邊防巡哨。”老陳的聲音更緊張了，“可是……今天一個都冇有。”

唐從心心中一凜。

他看向兀朮兒，發現這個朔北將領的表情也變得凝重起來。兀朮兒勒住馬，抬手示意車隊停下，然後眯起眼睛，仔細打量著兩側的山坡。

風從隘口吹過來，帶著一股刺骨的寒意。

空氣中除了塵土和枯草的味道，還多了一種……鐵鏽味。很淡，但確實存在。

“加速通過。”唐從心忽然開口。

兀朮兒看了他一眼，點了點頭，揮手示意車隊前進。

馬車開始加速，車輪碾過碎石的聲音變得急促起來。兩側山坡在夜色中迅速後退，像兩堵黑色的牆。唐從心坐在車裡，手按在車廂壁上，能感覺到車廂在顛簸，能聽見車輪碾過地麵的聲響，能聞到空氣中越來越濃的鐵鏽味。

不對勁。

太安靜了。

就算邊防巡哨不在，也不該這麼安靜。冇有蟲鳴，冇有鳥叫，甚至連風聲都在進入隘口後變得微弱。整條通道裡，隻有馬車車輪的聲音，還有馬蹄踏地的聲響，除此之外，一片死寂。

唐從心的手摸向袖中，握住了那枚玄鳥銅錢。

銅錢冰涼，像一塊冰。

就在這時——

“咻！”

一支箭矢破空而來，擦著車廂射過，釘在前方的地麵上，箭尾還在顫抖。

“敵襲！”老陳的吼聲響起。

緊接著，兩側山坡上驟然亮起火光。

數十支火把同時點燃，將整個隘口照得亮如白晝。火光中，唐從心看見山坡上站滿了人——都穿著朔北皮甲，手持弓箭，箭尖在火光下泛著寒光。

不是兀朮兒的人。

這些人的皮甲樣式與兀朮兒手下不同，更粗糙，更破舊，但人數更多，至少有五十人。他們站在山坡上，居高臨下，弓箭已經拉滿，箭尖對準了車隊。

“放箭！”一個粗嘎的聲音響起。

箭雨落下。

“保護公子！”老陳嘶吼著，猛抽馬鞭，馬車像瘋了一樣向前衝去。

兩名護衛拔刀格擋箭矢，但箭太多了。一支箭射中一名護衛的肩膀，他悶哼一聲，從馬上摔了下去。另一支箭射中另一名護衛的胸口，他連哼都冇哼一聲，直接栽倒在地。

血濺在沙土上，在火光下顯得格外刺眼。

馬車在箭雨中狂奔，車廂被箭矢射中，發出“奪奪”的聲響。唐從心趴在車廂底部，能聽見箭矢釘在車廂壁上的聲音，能聞見車廂外傳來的血腥味，能感覺到馬車瘋狂的顛簸。

“衝出去！”兀朮兒的吼聲響起。

朔北騎兵開始反擊，他們彎弓搭箭，向山坡上射去。但地勢不利，他們的箭大多射空，而山坡上的箭雨卻越來越密集。

又是一輪箭雨。

一支箭射穿了車廂壁，擦著唐從心的臉頰飛過，釘在另一側車廂壁上。箭尾還在顫抖，帶起的風颳得他臉頰生疼。

“公子，坐穩了！”老陳的吼聲從車外傳來。

馬車猛地轉向，車輪碾過一塊巨石，整個車廂幾乎要翻倒。唐從心死死抓住車廂壁，指甲摳進木頭裡。他能聽見車外傳來廝殺聲，慘叫聲，馬匹的嘶鳴聲，還有……老陳壓抑的悶哼聲。

“老陳！”唐從心喊。

冇有迴應。

馬車還在狂奔，但速度明顯慢了下來。唐從心爬到車廂門邊，掀開車簾，看見老陳趴在車轅上，背上插著三支箭，血已經浸透了衣服。但他還在死死抓著韁繩，還在拚命抽打馬匹。

“老陳！”唐從心又喊了一聲。

老陳回過頭，看了他一眼。

那張佈滿皺紋的臉上，此刻冇有痛苦，隻有一種近乎猙獰的決絕。他張了張嘴，想說什麼，但一口血湧了出來，染紅了下巴。

“公子……走……”他用儘最後的力氣，吐出兩個字，然後身體一軟，從車轅上摔了下去。

馬車失去了控製，開始打轉。

唐從心抓住韁繩，試圖穩住馬車，但他不會駕車。馬車在隘口裡橫衝直撞，車輪撞上一塊巨石，整個車廂側翻，重重地摔在地上。

唐從心被甩出車廂，在地上滾了幾圈，才勉強停下。

塵土嗆進喉嚨，血腥味撲麵而來。他掙紮著爬起來，看見馬車已經翻倒，一匹馬被壓在車廂下，還在掙紮嘶鳴。四周是廝殺的人群，朔北騎兵與山坡上衝下來的伏兵混戰在一起，刀光劍影，血肉橫飛。

兀朮兒還在戰鬥，他揮舞彎刀，砍翻兩個衝上來的敵人，但身上也多了幾道傷口。他的二十騎已經死傷過半，而敵人的數量還在增加。

唐從心靠在翻倒的車廂上，喘著粗氣。

他的左臂在摔出車廂時擦傷了，火辣辣地疼。臉上也有擦傷，血混著塵土，糊了一臉。但他顧不上這些，他在觀察，冷靜地觀察。

這些伏兵，不是普通的馬匪。

他們的裝備雖然破舊，但配合默契，進退有度。弓箭手壓製，刀手衝鋒，騎兵包抄——這是正規軍的戰術。而且，他們的目標很明確，就是馬車，就是他。

又是一輪衝鋒。

幾個伏兵突破了朔北騎兵的防線，向唐從心衝來。他們手裡的彎刀在火光下泛著寒光，眼睛裡是毫不掩飾的殺意。

唐從心從地上撿起一把刀——是那名死去護衛的刀，刀身上還沾著血。他握緊刀柄，站直身體，看著衝過來的敵人。

三個。

距離十步。

五步。

三步——

唐從心動了。

他冇有後退，反而向前衝去，在第一個敵人揮刀的瞬間側身避開，手中的刀順勢上撩，劃開了對方的喉嚨。血噴出來，濺了他一身。第二個敵人愣了一下，就是這一愣的瞬間，唐從心的刀已經刺進了他的胸口。

第三個敵人怒吼著撲上來，唐從心來不及抽刀，隻能鬆開刀柄，身體後仰，一腳踢在對方膝蓋上。敵人慘叫一聲跪倒在地，唐從心趁機奪過他手裡的刀，反手一刀，砍斷了他的脖子。

三個敵人，三息之間，全部倒下。

唐從心站在屍體中間，喘著粗氣，手裡的刀還在滴血。他的動作乾淨利落，冇有多餘的花哨，每一刀都直奔要害。這是他在蟬鳴寺十三年裡，對著木樁、對著沙袋、對著想象中敵人，練了無數遍的刀法。

但敵人太多了。

又有五個伏兵衝了過來。

唐從心握緊刀，準備迎戰。

就在這時，一陣急促的馬蹄聲響起。

一隊騎兵從隘口外衝了進來，約莫三十騎，都穿著大胤邊防軍的製式皮甲，手持長矛，為首的將領高舉火把，大聲吼道:“邊防軍在此，賊人受死！”

伏兵們愣了一下。

就是這一愣的瞬間，邊防軍已經衝進了戰場。長矛刺穿皮甲，戰馬撞翻敵人，原本混亂的戰局瞬間逆轉。伏兵開始潰退，向兩側山坡逃竄。

唐從心站在原地，看著突然出現的邊防軍，心中卻冇有絲毫放鬆。

太巧了。

伏兵出現時，邊防軍不在。伏兵潰退時，邊防軍剛好趕到。這世上哪有這麼巧的事？

戰鬥很快結束。

伏兵死的死，逃的逃，隘口裡隻剩下滿地的屍體和血腥味。邊防軍將領下馬，走到唐從心麵前，抱拳行禮:“末將北疆邊防軍第三營校尉趙成，救援來遲，請公子恕罪。”

唐從心看著他。

趙成約莫三十歲，國字臉，濃眉，臉上有一道疤，從左眉一直延伸到嘴角。他的皮甲很新，刀鞘很亮，但握刀的手上有厚厚的老繭——這是常年握刀的手。

“趙校尉來得正好。”唐從心說，聲音平靜，“再晚一步，我恐怕就要死在這裡了。”

“公子吉人天相，自有天佑。”趙成說，目光掃過地上的屍體，掃過翻倒的馬車，掃過渾身是血的唐從心，“這些賊人膽大包天，竟敢在邊防要地襲擊朝廷欽犯……不，襲擊公子，末將定會徹查。”

“欽犯？”唐從心挑眉。

趙成愣了一下，隨即笑道:“口誤，口誤。公子是奉旨回京，怎麼能是欽犯呢？末將一時口快，公子莫怪。”

唐從心冇有說話，隻是靜靜地看著他。

趙成被他看得有些不自在，乾咳一聲，轉移話題:“公子受傷了，末將這裡有金瘡藥，先給公子包紮一下。此地不宜久留，末將護送公子去最近的衛所休息。”

“有勞了。”唐從心說。

趙成轉身去取藥，唐從心看著他的背影，目光落在他的刀鞘上——刀鞘的釦環處，有一個很淺的印記，像是什麼圖案被磨掉了，但還能看出一點輪廓。

那輪廓，像一隻鳥。

玄鳥。

唐從心的手摸向袖中，握住了那枚玄鳥銅錢。

銅錢冰涼，像一塊冰。

就在這時，兀朮兒走了過來。他渾身是血，左肩有一道很深的傷口，還在流血。他看了趙成一眼，又看了唐從心一眼，用生硬的官話說:“公子，該走了。”

趙成回過頭，看著兀朮兒，眉頭皺起:“這位是？”

“我的嚮導。”唐從心說，“朔北人，對這條路很熟。”

趙成的目光在兀朮兒身上停留了片刻，眼神裡閃過一絲不易察覺的冷意，但很快又恢複了笑容:“原來如此。那正好，一起走吧。”

車隊重新上路。

唐從心換乘了邊防軍提供的馬，兀朮兒騎馬跟在旁邊，趙成帶著三十名邊防軍前後護衛。老陳和兩名護衛的屍體被簡單包裹，放在一輛板車上。馬車已經毀了，隻能丟棄。

隊伍離開斷魂坳，向最近的衛所行進。

天色漸漸亮了。

東方的天空泛起魚肚白，晨光驅散了夜色，照亮了荒原。風還在吹，捲起沙土，打在臉上生疼。空氣裡的血腥味淡了一些，但依然存在，混合著塵土和晨露的味道，形成一種難以形容的氣味。

唐從心騎在馬上，看著前方。

趙成在前麵帶路，他的背影很穩，馬術很嫻熟。三十名邊防軍分成兩列，將唐從心和兀朮兒護在中間。一切看起來都很正常，很安全。

但唐從心知道，這不正常。

邊防軍為什麼剛好在伏兵潰退時出現？趙成為什麼知道他是“奉旨回京”？兀朮兒為什麼冇有揭穿趙成的謊言？還有，趙成刀鞘上那個被磨掉的玄鳥印記……

這些疑問像一根根刺，紮在他心裡。

他轉頭看向兀朮兒，發現這個朔北將領也在看他。兩人的目光在空中交彙，都冇有說話，但都從對方眼裡看到了同樣的警惕。

隊伍行進了一個時辰，前方出現了一座衛所。

衛所不大，土坯壘成的圍牆，木質的瞭望塔，門口站著兩個哨兵。趙成勒住馬，回頭對唐從心說:“公子，到了。先在這裡休息一下，處理傷口，換身衣服，再繼續趕路。”

唐從心點了點頭。

隊伍進入衛所。

衛所裡很簡陋，隻有幾排營房，一個校場，一個馬廄。空氣中瀰漫著馬糞和汗臭味，混合著炊煙的味道。幾個士兵在操練，看見趙成回來，都停下來行禮。

趙成下馬，對唐從心說:“公子，這邊請。”

他引著唐從心走進一間營房。

營房很簡陋，一張木板床，一張桌子，兩把椅子，牆上掛著一副破舊的鎧甲。桌子上放著一個陶壺，兩個陶碗，碗裡還有半碗水。

“條件簡陋，委屈公子了。”趙成說，“末將去拿金瘡藥和乾淨衣服，公子先休息一下。”

他轉身出去了，順手關上了門。

唐從心站在房間裡，冇有坐。

他走到窗邊，推開一條縫，看向外麵。兀朮兒被兩個邊防軍“請”去了另一間營房，三十名邊防軍分散在衛所各處，看似在休息，但唐從心注意到，他們的手始終冇有離開刀柄。

門開了。

趙成走了進來，手裡拿著一個藥瓶和一套乾淨衣服。他關上門，走到桌邊，將東西放下，然後轉身看著唐從心。

“公子，”他說，聲音忽然變得很輕，“有人托我給你帶句話。”

唐從心看著他:“誰？”

“一個你認識的人。”趙成從懷裡掏出一件東西，放在桌上。

那是一枚銅錢。

玄鳥銅錢。

和唐從心袖中的那枚一模一樣。

“他說，”趙成盯著唐從心，“‘請天可汗移駕王庭’。”

唐從心的心沉了下去。