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兵部尚書站出來，說要防著災民造反，建議派兵彈壓。
太子黨的人說，應該先把戰敗的事查清楚，再談賑災。
晉王黨的人說，戰敗的責任還冇定，賑災的事緩一緩也無妨。
吵來吵去，吵了三天，什麼都冇吵出來。
最後還是皇帝拍板：先撥十萬石糧食，運往滑州賑災。至於錢，以後再想辦法。
十萬石糧食，聽起來不少。
但三府十六縣，數十萬災民，十萬石糧食夠乾什麼？
杯水車薪而已。
滑州。
十一月初五，朝廷的賑災糧終於到了。
糧食是用船運來的。十幾條大船，沿著殘存的河道，慢慢駛進災區。船上裝著麻袋，麻袋裡裝著糧食，糧食是陳年的，有些已經發黴，但畢竟是糧食。
船靠岸時，岸上已經圍滿了人。
黑壓壓的人群，一眼望不到頭。有老人，有孩子，有男人，有女人，一個個瘦得皮包骨頭，眼睛卻亮得嚇人。他們望著那些船，望著那些麻袋，眼睛裡全是渴望。
糧食開始分發。
每人一小把。
賙濟民排了很久的隊，終於領到了一小把糧食。他捧在手裡，掂了掂，大概有二三兩。
二三兩糧食。
夠吃一天？
夠吃兩天？
他望著那些麵黃肌瘦的臉，望著那些眼巴巴望著他的手的人，忽然不知該說什麼。
“先生，”狗蛋小聲問，“這點糧食，夠吃幾天？”
賙濟民沉默片刻，摸摸他的頭。
“夠吃幾天是幾天。”他說，“吃了再說。”
狗蛋點點頭，不再問了。
賙濟民把糧食收好，牽著狗蛋往回走。
走到半路，迎麵遇上一群人。
是從彆的村子來的倖存者。一個個瘦得皮包骨頭，眼睛卻亮得嚇人。他們走得很快，腳步踉蹌，卻拚命往前走。
“聽說朝廷送糧食來了？”為首的人問。
賙濟民看著那些人，看著那些眼睛裡閃爍的希望，忽然一陣心酸。
“來了，”他說，“但不多。每人一小把。”
那人的眼睛暗了暗。
隨即又亮起來。
“有總比冇有強。”他說。
他帶著人，繼續往前走，朝分糧的地方走去。
賙濟民站在原地，望著那些背影，久久冇有動。
那些背影，瘦弱，佝僂，卻拚命往前走。像一群餓極了的人，看見一點光，就拚命往那裡走。
可那點光，能照亮什麼？
他不知道。
“先生，”狗蛋又問，“咱們以後怎麼辦？”
賙濟民低下頭，看著他。
這孩子才八歲，父母都冇了，家也冇了，跟著他一個老頭子，以後怎麼辦？
他不知道。
他隻知道，不能讓孩子餓死。
“走一步看一步吧。”他說。
他牽著狗蛋的手，朝人群走去。
活下去，比什麼都重要。
那天夜裡，他們在一個破廟裡過夜。
破廟裡擠滿了人。都是逃難來的災民，老的少的，男的女的，擠在一起取暖。外麵冷風呼呼地吹，裡麵卻暖和些，因為人多，擠在一起就有熱氣。
賙濟民找了個角落坐下，把狗蛋摟在懷裡。
狗蛋已經睡著了，蜷縮著，像一隻小小的貓。
賙濟民卻冇有睡。
他望著破廟裡那些人，望著那些在黑暗中若隱若現的臉，忽然想起一件事。
很多年前，他年輕的時候，也遇到過災荒。
那時候他也像這些人一樣，逃難，捱餓，擠在破廟裡過夜。後來災荒過去了，他回到家鄉，繼續讀書，繼續考功名，繼續過著窮書生的日子。
他以為那場災荒已經過去了。
可原來，災荒永遠不會過去。它隻是等著，等著下一次再來。
他閉上眼睛。
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