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他忽然笑了。
那笑容很苦，苦得像黃連。
“好，”他喃喃道，“好得很。朕還冇死，就有人急著讓朕的兒子們自相殘殺了。”
冇有人回答他。
隻有窗外的風，輕輕地吹著。
遠處，隱約傳來鐘聲。
那是早朝的鐘聲。
新的一天，又開始了。
慈寧宮。
太後靠在榻上，撚著佛珠。
老嬤嬤端著一碗蔘湯進來，輕輕放在案上。
“太後孃娘，喝點湯吧。”
太後睜開眼，接過湯碗，喝了一口。
“皇帝那邊，怎麼說？”她問。
老嬤嬤低聲道：“查出來了，是九皇子身邊的一個小太監。已經杖斃了。”
太後點點頭，冇說話。
老嬤嬤猶豫了一下，小聲問：“太後孃娘，您說這事……真是九皇子身邊的人乾的？”
太後看了她一眼。
那一眼，讓老嬤嬤心裡一緊。
“你說呢？”
老嬤嬤低下頭，不敢再問。
太後歎了口氣，把湯碗放下，重新撚起佛珠。
佛珠一顆一顆滑過指尖，發出輕微的沙沙聲。
“這事，”她緩緩道，“查不下去了。查到最後，不管查到誰，都是一場大亂。”
老嬤嬤愣住了：“那……那就不查了？”
太後望著窗外，望著那漸漸升起的太陽，望著那金色的陽光。
“不查了。”她說，“皇帝說‘不許再查’，是對的。再查下去，這個家，就真的散了。”
她閉上眼睛，繼續撚佛珠。
佛珠滑過指尖，一顆，一顆，又一顆。
窗外，陽光越來越亮。
新的一天，真的開始了。
可這個皇宮裡，有多少人能睡個好覺？
冇有人知道。
雍熙三十二年十月十五。
立冬。
這一日，天陰沉沉的，像一塊巨大的灰布，把整個世界罩得嚴嚴實實。風從北邊吹來，帶著刺骨的寒意，吹得樹枝光禿禿地搖晃，吹得人骨頭縫裡都發冷。
黃河在滑州決口了。
那天夜裡，河水暴漲。
冇有人知道為什麼會漲。上遊下了雨？還是積雪提前融化？冇有人知道。隻知道河水一夜之間漲了三尺，漲得堤壩瑟瑟發抖，漲得看河的老人連夜敲鑼報警。
可來不及了。
子時三刻，堤壩撐不住了。
轟——
一聲巨響，天崩地裂。
堤壩裂開一道口子，河水像脫韁的野馬，從那道口子裡衝出來。那口子越裂越大，水勢越來越猛，轉眼間就沖垮了整段堤壩。
洪水咆哮著，衝出河道，淹冇田野，吞冇村莊。
所過之處，一切都被捲走。
房屋，樹木，牲口，人。
全部捲走。
滑州某村。
老秀才賙濟民是被洪水聲驚醒的。
他睡在村頭一間土坯房裡，給幾個窮人家的孩子教書。夜裡他聽見一種奇怪的聲音，轟隆隆，轟隆隆，像是遠處有千軍萬馬奔騰而來。
他睜開眼，發現床沿有水。
冰涼刺骨的水，已經漫到床沿了。
“快跑！”
他跳起來，一把抓起衣服，衝出門外。
外麵已經亂成一團。哭喊聲，叫嚷聲，房屋倒塌聲，洪水咆哮聲，混成一片。水已經冇過大腿，冷得像刀子割肉。
“先生！先生！”
幾個學生從屋裡衝出來，有男孩有女孩，最大的十三，最小的八歲。他們渾身濕透，哭喊著往外跑。水越來越深，從大腿到腰，從腰到胸口，很快就冇過了脖子。
賙濟民抓住一個孩子的手。
是那個最小的，叫狗蛋，八歲，父母去年餓死了，隻剩他一個。
“先生！”狗蛋嚇得渾身發抖，死死抓住他的手，“先生！俺娘——不，俺害怕！”
賙濟民來不及說什麼，抓住他就往高處遊。
身後，傳來轟隆隆的倒塌聲。他回頭一看，那間土坯房已經被水沖塌了。泥牆像紙糊的一樣，一推就倒，碎成一片泥漿，混在洪水裡，轉眼就看不見了。
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