蒼狼北顧 第13章

雍熙三十二年八月初三。

江元翰離京的訊息，終究還是傳了出去。

其實他本想悄悄走的。三更起床，四更出城，趁天不亮就離開這是非之地。可當他趕到城門口時，天還冇亮透，城門口卻已經等了一堆人。

火把的光在晨霧中搖曳，照出一張張模糊的臉。那些人站在城門洞兩側，有人穿著官袍，有人穿著便服，有人騎著馬，有人坐著轎。他們都在等。

等江元翰。

江元翰勒住馬，看著那些人，心裡忽然湧起一陣疲憊。

他想起了二十年前，自己剛入禦史台時的情形。那時候的老禦史們告訴他：做禦史，就不要想著交朋友。你查的人，恨你；你不查的人，也防著你；你幫過的人，未必領情；你得罪過的人，遲早要還。

他那時候年輕氣盛，不以為然。

二十年過去了，他明白了。

那些人已經看見了他。有人舉起火把，有人往前走了幾步，有人開始拱手作揖。

江元翰深吸一口氣，翻身下馬。

第一個迎上來的是箇中年人，穿著東宮屬官的袍服，滿臉堆笑。他身後跟著兩個小廝，抬著一口箱子，箱子上蓋著紅綢。

“江大人！”那人遠遠就拱手，“江大人，可算等著您了！太子殿下聽聞大人奉命出京，特備薄禮，為大人餞行。不成敬意，望大人笑納。”

他說著，一揮手，小廝掀開紅綢。火光下，滿滿一箱子金銀綢緞閃閃發光，刺得人睜不開眼。

江元翰看了一眼那箱子，又看了一眼那人。

“請問尊駕是……”

“下官東宮洗馬李忠。”那人笑得更加殷勤，“太子殿下說，大人此去河東，路途遙遠，山高水長，這點薄禮，權當路資。大人千萬彆推辭。”

江元翰搖搖頭。

“李洗馬，”他說，“請回稟太子殿下，臣有皇命在身，不敢收禮。殿下心意，臣心領了。”

李忠的笑容僵在臉上。

“江大人，”他壓低聲音，“這……這是太子殿下的賞賜，您不收，下官回去怎麼交代？”

江元翰看著他，目光平靜。

“李洗馬，”他說，“您回去就說，江元翰不識抬舉，殿下大人大量，彆跟他一般見識。”

他說完，轉身上馬。

李忠愣在原地，張了張嘴，卻一個字也說不出來。

身後那口箱子，在火把的光裡閃閃發光，像一堆燙手的炭。

江元翰剛上馬，又一個人迎了上來。

這人三十來歲，生得虎背熊腰，穿著一身戎裝，走路帶風。他走到江元翰馬前，抱拳行禮：

“江大人！末將魏豹，奉家父之命，特來給大人送行！”

魏豹。

魏無忌的兒子，即將統領援軍的那位魏將軍。

江元翰看著他，點了點頭：“魏將軍客氣了。”

魏豹笑道：“家父在洛陽，特意來信囑咐末將，一定要給大人送行。大人此去河東，若有什麼需要，儘管開口。河東那邊，末將有幾個朋友，可以給大人行個方便。”

他說“朋友”兩個字時，特意加重了語氣。

江元翰問：“魏將軍的朋友，是文官還是武將？”

魏豹一愣：“這……有文有武。河東轉運使司的陳同知，是末將的把兄弟；河東駐軍的王遊擊，是末將的同鄉。大人若有用得著的地方，隻管報末將的名字。”

江元翰點點頭。

“多謝將軍美意。”他說，“不過本官此去，是為查案，不方便結交地方官員。將軍的朋友，還是留給將軍自己用吧。”

魏豹的笑容也僵住了。

他看著江元翰，臉上的表情變了幾變，終於還是擠出一個笑：“江大人果然是清官。末將佩服，佩服。”

江元翰冇有再說什麼，一夾馬腹，向前走去。

身後，魏豹站在原地，臉色青一陣白一陣。

他旁邊的人湊過來，小聲道：“將軍，這姓江的太不識抬舉……”

魏豹擺擺手，冇有說話。

他隻是盯著江元翰的背影，眼睛眯了起來。

第三個來的是個太監。

他站在城門洞的陰影裡，等前麵的人都退下了，才慢慢走出來。他穿著一身不起眼的青袍，身後跟著一個小太監，手裡捧著一個包袱。

“江大人。”他笑眯眯地拱手，“奴婢給大人請安。”

江元翰看著他：“公公是……”

“奴婢是皇後孃娘宮裡的。”太監壓低聲音，“娘娘聽說大人奉命出京，特讓奴婢送些盤纏來。大人千萬彆推辭，這是娘孃的一番心意。”

他使了個眼色，小太監捧著包袱上前。

那包袱不大，但沉甸甸的。不用打開也知道，裡麵不是銀子就是金子。

江元翰看著那包袱，沉默片刻，忽然問：“娘娘可有什麼話要帶給臣？”

太監的笑容僵了一僵。

“這個……”他乾笑一聲，“娘娘冇說。娘娘隻是讓奴婢送盤纏來，說大人一路辛苦，這點銀子，權當茶水錢。”

江元翰點點頭。

“那就請公公回稟娘娘，”他說，“臣謝娘娘賞賜。但這盤纏，臣不能收。”

太監愣了愣：“大人，這……”

江元翰看著他，目光平靜得像一潭死水。

“公公，”他說，“臣是禦史，查的是貪腐案。若收了娘孃的銀子，往後還怎麼查彆人？”

太監張了張嘴，說不出話來。

江元翰拱了拱手，打馬向前。

身後，太監捧著那包袱，臉色青紅不定。

城門口，有個人一直站在那裡，從頭看到尾。

是陳矩。

他穿著便服，站在城牆的陰影裡，像一截枯木。他身後跟著兩個小太監，也都低著頭，一言不發。

他看著太子府的人碰了一鼻子灰，看著魏豹訕訕地退下，看著慧皇後的人愣在原地。他看著江元翰一次次拒絕，一次次打馬向前，一次次頭也不回。

他忽然歎了口氣。

“陳公公，”身邊的小太監小聲問，“您怎麼不去送送？”

陳矩搖搖頭。

“不用送。”他說，聲音很輕，“這位江大人，是個明白人。明白人不用送，也送不走。”

他轉身，慢慢走回皇宮。

身後，官道上的塵土漸漸落下，彷彿什麼都冇發生過。

江元翰一路疾行。

他不敢耽擱。他知道，自己離京的訊息既然已經傳開，河東那邊一定也知道了。那些等著他的人，那些不想讓他查下去的人，此刻正在想辦法。

他必須在他們想出辦法之前趕到。

三日後，他進入河東地界。

越往北走，景象越觸目驚心。

起初還能看到些綠色——稀稀拉拉的幾棵樹，東倒西歪的幾叢草。後來綠色越來越少，到最後，滿眼都是枯黃。

那種黃，不是秋天該有的黃，是死去的黃。田裡的莊稼早就枯死了，直挺挺地戳在地裡，像一根根乾柴。地裡的裂縫能塞進一個拳頭，裂縫邊緣的土硬得像石頭。風一吹，塵土漫天，打在臉上生疼。

路邊的樹，樹皮都被剝光了。

那些樹白花花的，光禿禿的，站在路邊，像一根根骨頭。有些樹已經死了，歪倒在地上，被人砍去當柴燒。有些樹還活著，但隻剩下光溜溜的樹乾，和幾根細弱的枝條。枝條上稀稀落落地掛著幾片葉子，也是枯黃的，風一吹就落。

江元翰勒住馬，看著那些樹，久久冇有說話。

隨從小聲說：“大人，樹皮都讓人剝光了……聽說樹皮磨成粉，能摻在土裡吃……”

江元翰冇有說話。

他隻是看著那些樹，看著那些白花花的樹乾，看著那些像骨頭一樣戳在地上的枯枝。

他忽然想起小時候聽過的故事。故事裡說，大旱之年，人吃人。

他那時候不信。

現在他信了。

偶爾能看到村莊。

但大多數村莊已經空了。

有的人家門窗大開，門板歪斜著，在風裡嘎吱作響。屋裡黑漆漆的，什麼都看不見，隻有風灌進去，帶出一股黴爛的臭味。

有的人家用破席子擋著門，席子上全是窟窿，透出裡麵的黑暗。門口蹲著一條狗，瘦得皮包骨頭，見人來了也不叫，隻是抬起頭，用那雙渾濁的眼睛看著，然後又低下頭去。

江元翰停在一個村口，翻身下馬。

他推開一扇虛掩的門，走了進去。

屋裡很暗，很臭。那股臭味他從未聞過——像是腐肉，又像是黴爛的糧食，還混著什麼彆的東西。他捂住口鼻，等眼睛適應了黑暗，纔看清裡麵的情形。

角落裡躺著一個人。

不知是死是活。

他走過去，蹲下來看。

是個老人。瘦得皮包骨頭，顴骨高高突起，眼窩深深凹陷，臉上的皺紋像乾涸的河床。他躺在一堆破棉絮裡，棉絮已經看不出原來的顏色，黑乎乎的，散發著刺鼻的臭味。

老人的眼睛半睜半閉，嘴唇還在動，發出微弱的聲音。

江元翰俯下身，湊近了聽。

“……餓……餓……”

那聲音很輕，輕得像一縷煙，隨時都會消散。

江元翰站起身，對隨從說：“把咱們的乾糧拿來。”

隨從猶豫了一下：“大人，咱們帶的也不多……”

“拿來。”

隨從解下包袱，取出兩塊乾餅。

江元翰接過，蹲下身，把乾餅遞到老人嘴邊。

老人的嘴唇動了動，卻咬不住那餅。他的眼睛慢慢閉上，嘴唇不再動，胸口最後一次起伏——

然後，再也冇有起來。

江元翰跪在那裡，看著這個素不相識的老人，在自己麵前死去。

他看著那張枯槁的臉，看著那雙再也不會睜開的眼睛，看著那隻伸在半空、還冇來得及接過乾餅的手。

他一動不動，跪了很久。

隨從小心翼翼叫了一聲：“大人……”

江元翰站起身。

他走出那間屋子，在門口站了一會兒。陽光刺眼，照得他睜不開眼睛。他眯著眼，望著遠處光禿禿的山，望著那些像骨頭一樣戳在地上的樹，望著那些空蕩蕩的村莊。

“記下來。”他說。

隨從愣了愣：“記什麼？”

“雍熙三十二年八月初三，河東某縣某村，見一老人餓死。”他的聲音很平靜，平靜得像在說一件與己無關的事，“記下來，將來寫進我的奏摺裡。”

隨從默默拿出紙筆，記了下來。

江元翰翻身上馬。

“走。”他說。

馬蹄聲響起，塵土揚起。

他們冇有回頭。

身後，那個老人依舊躺在那裡，躺在破棉絮裡，躺在那間昏暗的屋子裡。他的手還伸著，像是在等什麼。

但冇有人能給他了。

越往北走，景象越慘。

路過一個村莊時，他們看見路邊躺著幾個人。走過去一看，都死了。有老人，有孩子，有男人，有女人。他們躺在一起，像是睡著了一樣，隻是再也不會醒來。

又路過一個村莊時，他們看見有人在路邊賣孩子。

一個三四歲的小姑娘，瘦得像隻小貓，被一根麻繩拴在樹上。她旁邊站著一個男人，麵黃肌瘦，目光呆滯。見有人來，他抬起頭，嘴唇動了動，卻什麼也冇說出來。

江元翰停下馬，看著他。

那男人終於開口，聲音沙啞得像砂紙：“大人……買孩子嗎？便宜……五兩銀子……不，三兩也行……”

江元翰冇有說話。

他隻是看著那個小姑娘，看著那雙空洞的眼睛，看著那張臟兮兮的臉，看著那根勒進她手腕的麻繩。

他忽然想起自己的女兒。

六歲，在京城的家裡，有丫鬟伺候，有糕點吃，有書讀。

而這個孩子，被拴在樹上，像牲口一樣賣。

“大人……”那男人還在說，“您買了吧……跟著我……也是餓死……”

江元翰從懷裡摸出幾塊碎銀子，遞給那男人。

男人接過，愣住了：“大人，您……”

“把繩子解開。”江元翰說。

男人慌忙解開麻繩。

江元翰彎腰，把那小姑娘抱起來。她輕得像一片羽毛，骨頭硌得他生疼。她睜著眼睛看著他，不說話，也不哭，隻是看著。

“你叫什麼名字？”他問。

小姑娘搖搖頭。

“家裡還有誰？”

小姑娘又搖搖頭。

江元翰沉默了一會兒，把她放在馬背上，對隨從說：“帶著她，回頭找個好人家。”

隨從應了一聲，接過孩子。

江元翰翻身上馬，繼續前行。

他冇有回頭。

但他知道，那雙眼睛一直在看著他。

那天夜裡，他們在路邊一個廢棄的破廟裡歇腳。

廟裡的佛像早就倒了，隻剩下半截石頭基座。牆角堆著些乾草，大概是之前有人住過。隨從生了火，烤了幾個乾餅，又從那小姑娘——他們給她取名叫“拾兒”——從她身上找出幾根野菜，煮了一鍋野菜湯。

拾兒坐在火邊，捧著碗，狼吞虎嚥。

江元翰看著她，忽然問：“你爹為什麼賣你？”

拾兒抬起頭，看了他一眼，又低下頭去。

“爹說……賣了俺，俺能活。”

江元翰愣住了。

賣了俺，俺能活。

那男人賣女兒，不是為了自己活，是為了女兒活。

他想起那些賣兒賣女的百姓，想起那些餓死在路邊的人，想起那些被剝光樹皮的樹，想起那些空蕩蕩的村莊。

他忽然問自己：我來這裡，是來乾什麼的？

來查案的。

查三十萬石軍糧被劫的案子。

可是這三十萬石軍糧，要是當初冇有被人貪墨，要是當初按時發放到百姓手裡，那些餓死的人，還會死嗎？

他不知道。

他隻知道，他查的這個案子，和這些餓死的人，和這個被賣的孩子，和那些被剝光樹皮的樹，和那些空蕩蕩的村莊——都有關係。

也許，就是同一個案子。

“大人。”隨從小聲叫。

江元翰回過神來。

“您在想什麼？”

江元翰搖搖頭，冇有回答。

他隻是望著外麵的夜色，望著那輪慘白的月亮，望著那些在月光下像骨頭一樣的樹。

“明天繼續走。”他說，“天亮就出發。”

隨從應了一聲。

火堆裡，木柴劈啪作響。

拾兒已經睡著了，蜷縮在乾草堆裡，像一隻小小的貓。

江元翰看了她一眼，把身上的外衣脫下來，輕輕蓋在她身上。

那孩子動了動，嘴裡嘟囔了一句什麼，又睡過去了。

江元翰坐在火邊，望著那跳動的火苗，望著那漸漸熄滅的炭火，望著那漸漸暗下去的夜色。

他想起離京時那些人的嘴臉。太子府的，魏豹的，慧皇後那邊的。他們送禮，許願，拉攏，試探。他們以為他是來撈好處的，以為他是來站隊的，以為他是來選邊站的。

他們不知道。

他隻是來查案的。

查這個案子的真相，查那些貪墨的人，查那些餓死的人，查那些被賣的孩子，查那些被剝光樹皮的樹。

僅此而已。

天快亮了。

東方泛起了魚肚白，月光漸漸淡去。

江元翰站起身，走到破廟門口，望著外麵的天空。

晨風吹過，帶著一股焦枯的氣息。那是乾涸的土地的氣息，是死去莊稼的氣息，是無數餓死的人的氣息。

他深吸一口氣，轉過身。

“出發。”他說。

馬蹄聲響起，一行人消失在晨霧中。

身後，破廟依舊立在那裡，半截佛像基座依舊倒在那裡，火堆的灰燼依舊堆在那裡。

遠處，傳來一聲雞叫。

那是活的雞，在這個餓殍遍野的地方，居然還有活的雞。

江元翰勒住馬，回頭看了一眼。

什麼也看不見了。

他轉回頭，繼續前行。

河東的天，快要變了。