殘明畫錄 第4章

第3章 齊魯寒土，故園驚雪------------------------------------------，二月末。，一路溯江北上。運河寒風刺骨，比江南凜冽數倍。船帆獵獵作響，兩岸枯楊衰草，一望無際的荒蕪。離開揚州那日，城中白梅尚未落儘，煙雨溫柔，可越往北行，山河越是蕭瑟。江南的繁華像一場短暫幻夢，被北方撲麵的冷風徹底吹散。，我再未見過蘇禾兒。，我無數次倚立船舷回望江南方向，心底翻湧著無儘悔意。那日梅庭彆離，我自以為理智清醒，是保全她、亦是保全自己的最好抉擇。可渡江北行之後，日夜獨處，輾轉難眠，我才徹底明白——我所謂的理智，不過是懦弱。，人人身如飄萍，何來萬全之策？我怕流言、怕非議、怕護不住她，最終卻親手將唯一溫暖，推回了無邊泥沼。，棄舟登岸，踏入齊魯大地。。城門衛兵衣衫單薄、麵黃肌瘦，站姿搖搖欲墜，眼底皆是麻木疲憊。城外流民紮堆、露宿荒野，老幼哀嚎不絕，官道兩旁荒田連片，枯草之下儘是無人掩埋的枯骨。，北地徹底換了人間。，人心惶惶，商賈閉市，士族南遷，整座城池籠罩在末日將至的死寂之中。。庭院寂靜無聲，落滿枯枝，往日煙火全無。父親一身素色布衣，鬢邊新添數縷白髮，獨坐廳堂案前，對著一紙文書久久沉默。，他緩緩抬眸。“你回來了。”，不見往日嚴苛，隻剩無儘滄桑。，心頭酸澀：“孩兒歸遲，讓父親獨守家業、獨承喪母之痛，是孩兒不孝。”，眼底盛滿風雨疲憊：“亂世無孝可言。你能平安歸來，已是萬幸。你母親上月積勞成疾，驟然病逝，我無力送她南歸，隻能暫且薄葬於城郊山崗。待來日時局安定，再遷墳合葬。”

說起亡母，父親眼底泛起紅絲。

我垂首靜默，心口沉沉發堵。母親一生溫良賢淑，勤儉持家，半生操勞隻為沈家老小。太平年間未曾享過幾日清福，臨末逢亂世動盪，客死北方荒土，連最後親人陪伴都未曾得。

父女陰陽相隔，山河風雨飄搖，家國雙悲，壓得人喘不過氣。

父親拉我落座，緩緩說起近月局勢。

“闖軍步步北進，畿輔州縣儘數陷落。朝廷無兵無餉，百官各懷私心。關外清兵養精蓄銳，虎視眈眈。大明兩百餘年基業，如今內外潰爛，積重難返。”

他望著窗外灰濛濛的天色，長歎一聲：“我滯留山東不走，不是戀棧舊土，是為護住你弟妹。沈家清白門第，亂世最忌冒進。我不求你建功立業、博取功名，隻求你護好幼弟幼妹，保全血脈。”

我鄭重應聲：“孩兒謹記父訓。”

談話間隙，父親目光落在我落寞眉眼之上，似看穿我心底鬱結，緩緩開口提及舊事。

“去年冬，你南下揚州，應當遇見過那位蘇家女子。”

我身軀一震，抬眸愕然。

父親淡淡一笑：“你母親在世時，便聽聞揚州煙雨樓有一奇女子，出身京師忠良蘇門，才情風骨冠絕江南。你自幼心性沉穩，從不為風月浮華動心，若不是真心牽絆，絕不會滯留揚州數日。”

我喉頭微澀，低聲道：“是。兒遇見過她，隻是……錯過了。”

“為世俗流言、為前路未知、為身無把握，對否？”父親一語道破我所有心結。

我默然頷首。

“玦兒，為父活過半百，閱世半生，送你一句真話。”父親神色肅穆，字字沉重，“太平盛世，禮法為先，名聲為重。可亂世傾覆，禮法崩壞、名利虛無、江山不保。世人死守的規矩體麵，到頭來皆是泡影。你畏流言、畏非議，不敢納一孤苦女子，看似守禮，實則薄情。”

這句話，狠狠砸在我心底。

我一年來所有自我寬慰、所有理智藉口，瞬間轟然碎裂。

“那女子身世清白，父兄忠良，淪落風塵非她之過。她於絕境之中守一身風骨，比無數貪贓枉法、趨炎附勢的士大夫乾淨百倍。你若真心惜她，便不該因世俗偏見棄她於泥濘。”

父親望著我，目光通透：“你母親生前心善，最憐苦命之人。若她在世，必然願你贖她脫籍，護她安穩。你如今已然成年，沈家尚有薄產餘資，足夠護她餘生無憂。待山東事了，你折返揚州，尋她歸來吧。”

我猛然抬頭，眼底翻湧洶湧濕熱。

整整一年的自我煎熬、愧疚悔恨，在父親這番話裡儘數釋放。

原來我堅守的體麵，不過是怯懦。

原來我錯失的溫柔，本是亂世最珍貴的赤誠。

安頓之後，我去後院看望弟妹。

十二歲的沈瑕沉靜懂事，日日守在家中讀書練字，小小年紀已然懂得收斂心性、敬畏亂世。八歲的沈珩尚且懵懂，不知家國傾覆，隻知依偎在我身側撒嬌。看著兩個年幼弟妹，我心中責任感愈發深重。

亂世之中，稚子無辜，我不僅要護沈家血脈，更要彌補所有曾經的虧欠。

三日後，我隨父親去往母親墳前祭拜。

荒草土墳，簡單石碑，孤零零立在城郊寒坡。北風蕭瑟，荒草嗚咽，天地淒涼。我長跪不起，淚水無聲滾落。

一彆經年，親恩難報，山河難安。

祭拜歸來，父親催我早日南歸：“山東不久必起戰火，你即刻帶弟妹歸金陵。我滯留此處，處理家事舊產，待局勢危急，即刻南下與你們會合。”

我憂心忡忡：“父親獨留北地，太過凶險。”

“我半生為官，閱曆深重，自保有餘。你年輕心軟，需護住弟妹，不可逞強。”父親態度堅決。

我隻得應允。

收拾行裝、清點物資、安排仆從，忙碌整整兩日。

啟程前夜，府中下人領來一名落魄漢子。男子衣衫破舊、滿身風塵、手腳帶傷，看樣子一路逃難顛沛，受儘苦楚。

他見我便跪地叩首，聲音顫抖：“小人安忠，曾是京師蘇府仆役，求公子收留！”

我心頭巨震，瞬時起身：“京師蘇府？可是袁崇煥案獲罪的蘇文清大人府上？”

“正是！”安忠淚眼婆娑，“蘇大人一生清正，蒙冤入獄，滿門離散。小人當年受蘇家恩惠，感念舊主恩情。城破之後，九死一生逃出京師，一路輾轉南下，隻為尋蘇家唯一倖存的小姐——蘇梔，蘇禾兒姑娘！”

夜風穿堂，燭火搖曳。

冥冥之中，天意牽引。

兜兜轉轉，終是讓我再次遇見與她相關的人。

我望著眼前滿身風霜的舊仆，心底執念愈發堅定。

我說：“你且起身休整。待我送弟妹歸金陵，即刻折返揚州。

這一次，我絕不會再負她。”