冰與火之魚龍戰記 第4章 穿過三叉戟河（上）

太陽落山，天色黯淡下來，莊園裡，農戶房屋炊煙裊裊，一老一少踱到一處小院落外，隔著籬笆朝裡探望，竊竊私語著。

“那個女人最近守規矩麼？”艾德慕問。

“她已經習慣村中的生活了，就是管不住自己的嘴，喜歡亂說話，她女兒四歲了，照顧起來不像小時候那麼花功夫，我們怕她閒得生事，安排了些縫縫補補的活計給她。”奧密德修士說。

“鐘兒這孩子身體如何？”艾德慕問。

“母親過去是個妓女，這並不影響她疼愛孩子，鐘兒被養得很好，白淨又壯實，炭黑的頭髮，藍色的大眼睛，非常可愛。”說起孩子，老修士麵帶微笑。

“再提醒提醒她，如果想讓自己和孩子長命百歲，就不要四處跟人講鐘兒是國王的種。”艾德慕一臉嚴肅：“我保證她衣食無憂，希望她能儘好母親的責任，她要是耐不住寂寞，至少要把鐘兒養到八歲。”

“那時候她想嫁人了，我還會給她置辦份嫁妝，鐘兒送到奔流城當侍童，以後就跟她沒關係了。”

奧密德修士表情尷尬地說：“我看鐘兒的母親冇有嫁人的意思，她隻是喜歡尋歡作樂。”

“老人家，轉達我的警告。”艾德慕加重語氣：“她的行為不能耽誤照顧孩子，她不可以找有婦之夫，她更不能把男人帶回家，她做不到這三點，我會奪走鐘兒，養育孩子不是非母親不可。”

“您的警告很寬容，我相信她能遵守。”老修士連連點頭。

走之前，艾德慕看了看略顯空曠的院子，吩咐道：“給她蓋間雞舍，等冬天過去，發些小雞仔給她。”

兩人返回議事廳，一名拿著豎琴的年輕歌手等在那，他是孤兒們的文字老師雷蒙德，綽號“打油詩人”。

由於手裡的人才太過稀缺，艾德慕把主意打到了流浪藝人身上，滴水成冰的季節歌手去處有限，雷蒙德工作得挺賣力，就是回回相遇均要演奏一曲，盼望著能打動公爵的小少爺，提攜他去奔流城為達官貴人表演。

可惜艾德慕欣賞不來維斯特洛的大部分音樂，若是叫好的旁聽者多，他會象征性的拋一枚銀鹿打賞雷蒙德，久而久之，這成了一項固定的娛樂活動。

“打油詩人”賣弄完琴絃和歌喉，熱氣騰騰的飯菜出鍋了，艾德慕等六人與孤兒們一起上了餐桌，同坐的還有幾個獨居的莊園管事，平時他們也在這吃。

其他人都各回各家，不能作陪，不然飯菜就不夠了。

黑麪包鍛鍊了艾德慕的咬合肌，但亂燉濃湯出乎意料的不錯，滾燙噴香，讓人有舔盤子的衝動。

蠟燭和油燈不便宜，不能多點，孤兒院的夜晚同平民家中冇什麼區彆，光線昏暗，吃完飯是大家自由活動的時間，可以打理個人內務，偶爾奧密德老修士會領著孩子們唱聖歌，他的嗓音細小而顫抖。

艾德慕找些孤兒來聊聊天，摸摸他們的衣服，看看他們冷不冷，手腳是否有凍瘡，頭髮裡虱子多不多。

雖然隻是十四歲的少年，但孤兒們麵對艾德慕時頗為拘謹，問一句答一句，個彆緊張得手足無措，唯有眼神類似，都充斥著或是崇拜、或是愛戴、或是敬畏的情緒。

反倒波隆與另外兩名隨從很受歡迎，孤兒們環繞在昔日的夥伴周圍，詢問他們在城堡裡當差的體驗，用羨慕的目光打量他們的穿戴裝扮，膽子大的還會請波隆把劍拔出來讓大家開開眼，那是一把精鋼鑄造的好劍。

艾德慕花錢的地方太多，私帑緊巴巴的，個人衣物相對樸素，少用染料、絲綢或皮草，隻求整潔保暖而已，他的隨從們也是如此，頂多有些手工上的差異。

但孤兒們穿得更差，粗布粗線縫製的舊棉衣，臟得看不出本色，裡麵填著線頭、碎棉花、碎羽毛、牛羊的粗毛團等，外套是幾乎要磨成光板的牛羊皮襖，沾滿了泥灰油印，鞋也都是舊的，襪子補丁摞補丁。

艾德慕明白維斯特洛的平民生活水平大致如此，可心裡終究有些酸楚，幸好孤兒們冇出現傷病的情況，營養也跟得上，冇有麵黃肌瘦、骨瘦如柴的孩子，隻是大多數免不了會得凍瘡。

孤兒院建成後，艾德慕第一次回來視察，拒絕了管事們的豐盛招待，定下了與孤兒們同吃同睡的規矩，通過這種方式揪出了不少莊園內的蛀蟲。如今大家也都瞭解他的原則，晚上尋了一處有空床鋪的孤兒宿舍給這主從六人。

土磚牆壁、茅草房頂的孤兒宿舍，內裡冇有床，而是依照艾德慕的要求，搭了兩排土火炕。

這種新奇的設計供暖強又省柴火，不過掌握該技術的工匠太少，舊房改造也需要一點成本，再者頸澤以南的冬天冇冷到北境那個地步，農夫們挨一挨便能度過，所以火炕還冇在河間地推廣開。

孤兒院的莊園以及新建的實驗農場裡都修了火炕，艾德慕得到的反饋俱是讚不絕口，平民們不像貴族一樣住在石砌的城堡內，火炕比壁爐更適合他們的起居需求，尤其是灶炕一體的火炕。

孤兒宿舍裡的兩排火炕有十二個鋪位，孤兒們睡了一半，粗布的床墊裡麵是稻草，聞起來冇什麼黴味，被子是粗毛氈，直接蓋在皮膚上很是刺癢。

艾德慕穿著細亞麻裡衣，裹著鬥篷，躺在床墊上再蓋好粗毛氈，一點兒也不覺得冷。本來他攜帶了個香袋，裡麵有韋曼學士特意配置的驅蟲藥，但為了切身體會孤兒的境況，他把香袋留在了行囊裡冇拿出來，他當下隻期望跳蚤不會太多。

白日的奔波令侍衛和隨從們很快響起了鼾聲，可艾德慕的腦袋還是轉個不停。

教育從來都是最花錢的事務，他的孤兒院比奔流城學院開銷還大，為了緩解經濟負擔，孤兒們從八歲開始當學徒工，閒下來便給莊園裡的農夫、牧民、漁民、廚師幫忙，稍機靈些的會被派給屠夫、皮匠、木匠等匠人，學習一門手藝。

河間地冇有孩子的夫妻也可以來孤兒院領養孤兒，對於比較平庸些的孩子來說，這不失為一條好出路。

有天賦的孤兒會被提前篩選出來，悉心教育，他們十歲時會有一次定向培養的分配，從軍人、官吏、學者、技師、商賈的職業中選一個，十四歲時進入奔流城旁聽學院課程，十六歲時以見習的身份踏入職業生涯。

冇天賦的孤兒會成為徒利家族的佃戶，或者被安置到艾德慕開辦的工坊裡，天下太平的話，這些人會靠著孤兒院學來的手藝娶妻生子，成為河間地數百萬子民中的一員，過完平淡的一生。

目前已有六七十位孤兒中的優秀分子在為艾德慕效力，其中半數是佩劍的精銳武士，奔流城的領地上亦多了千餘忠實的勞動力。

然而，艾德慕仍舊認為河間地孤兒院尚有很大的進步空間，比如擴大救助規模，改善衣食住行，聘請專業的老師，製定係統化的授課內容，並與奔流城學院相銜接等等。

擺在麵前的困難左右不過是錢財問題，除了公益產業上的耗費，艾德慕設立的一堆實驗作坊同樣急需資金投入，將產品轉化為商品以擴大經營又是一筆钜額開銷。

拿下孿河城後，手頭應該能寬裕些吧，迷迷糊糊的，艾德慕睡著了，夢見了自己前世優渥舒適的家，有空調與地暖，有熱巧克力與炸肉排，有按摩浴缸與乳膠軟床……

算上行程一共用去三天兩夜，艾德慕回到了奔流城，隨著他勢力的膨脹，能親力親為的事情越來越少，清點孤兒院的賬本與庫存、慰問孤寡老弱、考察民情等任務，要慢慢建立嚴格的製度委任手下去執行了。

啟程北上的日期將近，取得家族許可陪同艾德慕遊曆的貴族學生名單逐步敲定。

海疆城伯爵的繼承人派崔克·梅利斯特，鴉樹城伯爵的長子布林登·布萊伍德，石籬城伯爵的侄子亨德利·佈雷肯，亞蘭城伯爵的長子羅納德·凡斯、次子雨果·凡斯，紅粉城伯爵的長子馬柯·派柏，柳木城伯爵家族的成員崔斯坦·萊格，有產騎士家族的成員勞勃·培吉。

連不是奔流城學院學生的卡列爾·凡斯爵士也來湊熱鬨了，他是旅息城伯爵的長子，比艾德慕要大好幾歲，但是兩人之間並不陌生。

亞蘭城和旅息城的兩個凡斯家族有著同一個祖先，他們的領地加在一起比封君奔流城的領地都要大。

發現自己能召集如此之多的諸侯子嗣，艾德慕心底既興奮又躊躇，躊躇的是若在旅途中出了意外，他不能把這群人全須全尾的帶回來，作為活動發起人的他也不用回來了，徒利家族的河間地總督算是當到頭兒了。

考慮到冬季補給困難，遊曆隊伍的規模控製爲六十人，九個貴族子弟每人帶了一名家族侍衛，領隊“黑魚”布林登爵士帶了十一名幫手，多為軍旅經驗豐富的老兵，艾德慕和波隆帶了二十八名受過學院教育的隨從，內有二十名武士，以及醫師、工匠、商人等八名專職人員。

交通工具是四輪貨運馬車，預計會有二十五輛車，由一百頭騾子拉著，另有十匹犁馬和十匹長毛的北方馬用於探路與備敵，外加十條獵狼犬。

因為各個家族的居城遍佈四方，大家約定先分頭出發，在河間地北端的海疆城彙合，然後統一行動。