病虐by墨囚筆趣閣無彈窗 第33節

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施少連頓住指下動作，喉嚨吞嚥燥意，看著她不說話。

“瞻彼闋者，虛室生白，吉祥止止。”甜釀從他膝上起來，規規矩矩的端坐在榻上，“哥哥枉讀聖賢書，玷汙了虛白室這幾個字。”

她撇撇嘴，語氣輕蔑：“好噁心。”

他眼尾還泛著欲色的紅，微微垂眼，搓搓自己指尖，還殘有撫觸過滑膩肌膚留下的愉悅感，再搓搓，卻是空空落落的空虛和失落。

不過片刻，他又抬眼看她，貼近她的額頭，啄一啄，滿是柔情蜜意：“妹妹若覺得噁心，那就不在這兒……”

甜釀譏誚：“換個什麼地方？”

他凝視著她，前一刻還是春情繾綣的模樣，這時已是滿臉冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“妹妹生氣了？

甜釀譏誚：“換個什麼地方？”

他凝視著她，前一刻還是春情繾綣的模樣，這時已是滿臉冷嘲之色，忍不住去捉她的手：“妹妹生氣了？”

“冇有在虛白室，妹妹喜歡這裡。”他輕輕捏著她的指尖，“妹妹說過，虛白室是見曦園最好的一處，這裡是乾淨的。”

她不看他，眼神注視著前方虛空：”你知道我說的不是虛白室……”

而後輕聲道：“不早了，我累了。”

施少連頷首，將她衣裳繫上：“妹妹好好歇著。”而後從榻上起身，撩簾出了虛白室，獨自出了見曦園。

紫蘇未隨著他的腳步跟上前去，站在門首望了許久，見他的身影消失在花架之後，才轉身回屋。

甜釀仍在虛白室坐著，也不喚人，許久之後才慢慢走出來，對寶月道：“我要沐浴。”

寶月見她臉上那神色和施少連一樣，隱隱覺得有些不妙，忙忙去浴房準備。

衣裳褪儘，雪白的身體浸入熱水裡，微微顫了顫，甜釀將自己完全沉入水中，水將她輕輕托舉的感覺很熟悉，小時候她水性很好，在吳江的那段時間，她跟著畫舫在水上東遊西蕩，閒暇時還能下水去摸藕采蓮，是極難得的有趣記憶，

紫蘇捧著香膏從屏風後轉近來，見甜釀閉眼倚在桶壁，一頭濕漉漉的發，上前：“婢子伺候二小姐沐浴。”

甜釀任由紫蘇撥弄，濕發挽在手裡沉甸甸的，紫蘇分明看見那纖細的頸上，零星散佈深深淺淺的紅痕，這紅痕蔓延而下，最後一顆落在鎖骨下方的雪膩肌膚上。

她跟著施少連幾年，自然知道這是什麼，知道他在此事上時有剋製自抑，但手段散漫又詭譎，卻從未在她身上留過這種痕跡。

他是那樣溫潤儒雅的人，光風霽月的謙謙君子，舉手投足都讓人如沐春風，自始至終她都敬他愛他，現今背地裡卻和自己名義上的妹妹苟且……

尖又長的指甲劃過粉緋肌膚，甜釀睜眼，見紫蘇的目光落在自己頸上，一聲不吭，神色詭異，心中突然有幾分快意，伸手捂住那些痕跡，冷聲道：“出去。”

紫蘇隻站著不動，甜釀蹙起眉尖，語氣冷硬尖酸：“你耳聾了？滾出去。”

紫蘇轉身便走。

不過次日，甜釀去施老夫人處說話，正巧見孫秉老領著個寶藍直裰的年輕人在庭下說話，施老夫人摟著喜哥兒在上座喝茶。

“是給喜哥兒請的西席，與其去外頭學堂上學，不若請個先生在家教著，再者小果兒也能跟著好好坐坐，免得在家淘氣。”施老夫人朝甜釀招手，“甜姐兒來見見方先生，他學問極好，也是個秀才先生，亦能描畫寫字，隻是時運有些不濟，前幾年身上有孝，屢次錯過秋闈，不得取功名。”

又向年輕人道：“這是我家行二的姑娘，自小喜歡學問，日常裡也多寫字唸書，倒跟先生能相聊兩句。”

年輕人轉身向甜釀作揖，甜釀見他衣裳有些陳舊，容貌也算端正，但舉手投足一板一眼，向她作揖目不斜視，聲音清朗：“學生方玉，見過小姐，往後叨擾府上，萬勿見怪。”

甜釀回禮：“舍弟淘氣，以後有勞先生悉心管教，家裡若有輕慢不周之處，先生隻管開口。”

屋內數人坐下說話，施老夫人聽說方玉家中隻有一病母幼妹，賃屋而住，每日步行往返也花不少時日，吩咐下人：“空出間上屋來給方先生歇宿，一日三餐都單獨送去屋裡。”又聽方玉說常去書館抄書應付家用，叮囑孫先生先支取一年的酬金五十兩銀給方玉，方玉再三謝過：“承蒙老夫人重用，學生定然儘心儘力，報答主家恩情。”

甜釀在一旁聽著，見施老夫人將方玉家世來曆，年歲身份都問了，心中瞭然，再看方玉，為人恭謹，尚閤眼緣，默不作聲的啜茶。

施老夫人有心撮合，最後讓甜釀牽著喜哥兒，孫秉老帶著方玉，一道去前院看書室，甜釀吩咐下仆準備文墨書具，親自陪著擺桌設案，整理書室。

方玉見她話不多，但嗓音溫和，行止柔美，心中亦是有幾分好感，施家的事他其實聽冰人略說一二，說是這家二小姐和彆家結親，臨了發覺身世有異，兩家退了婚，姑娘因年紀大了急著婚配，他原是不想應冰人，隻是自家母親著急，聽說姑娘品貌優秀，家中又富有，滿口替他應承下來，後來兩日又冇了訊息，再來就是施家人上門來請西席先生。

兩人共坐書室喝茶，略微聊幾句喜哥兒的學問，不過片刻，便見一位錦衣俊秀的男子進來。

那男子極年輕，容貌也得暗喝一聲好，一雙微狹的丹鳳眼不見絲毫冷意，看人時隻覺眼神陳懇真摯，笑容滿麵的朝著方玉：“是家裡新請的西席先生？我是施少連。”

兩方互相寒暄，甜釀見施少連來，神色不改，牽著喜哥兒就要回內院，隻留兩個男人在屋內。

晚間施少連再去主屋說話，施老夫人說起這位新的西席先生，道是：“如今人也見了，祖母瞧著甚是不錯，和你二妹妹甚是相配，你也親自看了，如何？”

施少連回：“人看著還算不錯，是正經讀書人，談吐舉止都穩妥，我覺得配三妹妹正好。”

施老夫人心頭一滯，堵的半日說不出話來，看著施少連：“你瞧瞧你說的什麼話？你是不是巴不得你二妹妹一輩子不嫁，隻住在你見曦園裡？讓外人看笑話……你們兩個……”

施少連垂著眼不說話，隻管喝茶，僵持半晌，施老夫人沉聲道：“女孩兒麵薄，做錯了事情我不好當麵責備，怕她害臊丟臉，但你是男丁，又是兄長，祖母隻有一句話，男女之大防，親兄妹也不例外，更何況是如今你們這乾係。這親事我定下來，過幾日新園子也不必搬了，明日叫丫頭們收拾收拾，你仍搬回見曦園去，把甜釀挪到我身邊來住，挑個日子請冰人來吃說合茶。”

施少連輕輕吹著茶盞上的碎末。

施老夫人見他麵上不顯山不露水，恨恨道：“去年祖母也說，等今年再把你的婚事提一提，那個趙窈兒你若實在不願使力，江都還有大把的好姑娘在。”施老夫人也有些賭氣，“大哥兒若挑揀不出好的來，那老婆子就自作主張挑個自己喜歡的孫媳婦，父母之命，媒妁之言，你莫覺得祖母的話不中聽，祖母是為你兩人好。”

施老夫人重重歎氣，語重心長和施少連說話：“你是施家的長孫，這些孩子裡，最疼的人就是你。你從小乖巧懂事，你母親又將你教導得好，便是我和你父親，也未在你身上操過半分心。自打你父親去後，你棄文退親，打點家事，祖母更是疼愛你，倚重你，你是施家的門麵，家主，切記切記，一言一行，不可行差踏錯。”

“祖母的苦心孫兒自然明白。”施少連淡然道，“既然祖母主動提及，孫兒也直言不諱，孫兒向來無意娶妻生子，近來唯有甜妹妹才能勾起此番心思。”

施老夫人聽得此句輕飄飄的話，猶如悶雷灌耳，冷風入懷，僵了半晌：”大哥兒……你說什麼？”

“祖母為何不想想，把二妹妹嫁給我呢，二妹妹並非施家人。”他直言，“祖母疼愛甜釀，也疼愛孫兒，不用費心給她尋人家，也不用操心我的婚事，更不用出嫁妝和聘禮，一舉兩得，豈不美哉。”

施老夫人臉上不知道是什麼神色，青白紅潮變幻，盯著施少連瞧了又瞧，嘴皮子動了又動，胸腔堵的說不出來，哼哧哼哧的喘了半晌粗氣，才憋出一句話：“你這話說出去……你讓彆人如何想？你們當了十幾年的親兄妹，轉眼就成了夫妻，這個家裡還有冇有禮義廉恥，旁人怎麼看，有心使壞的人，嚼舌根的人，會如何想？光左鄰右舍的唾沫星子都能淹死人，我施家能讓人看笑話，讓人在背後指指點點？”

“隻要祖母點頭。”施少連道，“讓孫兒徐徐圖之，至多費些時日，這些都不是問題，往後我和二妹妹一道孝順祖母，桑榆晚景，應當融洽。”

他見施老夫人驚愕不能言，起身揖手：“祖母年歲大了，受不得驚嚇，起先不想因此事擾祖母憂心，瞞著祖母。但家裡人多嘴雜，各懷鬼胎，想來總有一日傳到祖母耳裡，不如趁此時機向祖母剖白心跡，孫兒知道祖母向來開明通透，也請祖母成全，我和甜釀並非親兄妹，做夫妻未嘗不可。若祖母執意將甜釀外嫁……”

他微微一笑，眼眸幽黑：“孫兒能退張家的親，就不能退彆家麼？”

施少連起身要走，又道：“不知紫蘇在祖母麵前說了些什麼，我和二妹妹……是孫兒見色起意，先起了齷齪心思，二妹妹冇什麼錯處。”

身後有桌椅刺耳的聲響，傳來圓荷的驚呼聲：“老夫人。”

施老夫人氣得臉色鐵青，咬牙閉氣，圓荷用鼻菸壺在鼻下嗅了半晌纔回過氣來，施少連將施老夫人扶到軟榻上，吩咐人去請翟大夫，又對施老夫人道：“祖母好好靜養，家中事務先交付給孫兒來辦。孫兒隻望祖母長命百歲，共享天倫，莫為孫兒傷了身子。”

施少連先去了見曦園，見甜釀在耳房裡坐，慢聲道：“那個新來的西席先生，長長短短說了些話，頗有些才學，為人也坦陳，可以結交一番。”

甜釀看著他，又聽他說：“這樣沉穩的性子，配雲綺倒是合適，讓雲綺改改她那毛毛躁躁的性子，你覺得呢？”

她眨眨黑睫，不說話。

“妹妹不會對他芳心暗許吧？”他微笑，“才

施家的兩隻標船是販布和藥材的淺船，俱交由一個叫平貴的人管著，此人舊時是官中糧船上的漕軍，後來不堪苦役出來，在南直隸水上幫人掌船過活，施少連見他熟通各關卡水務，亦對沿途地界、物產信手捏來，雇來幫忙打理標船。

現今朝廷每年的漕糧為四百萬石，江南江北有漕省份的糧戶先將漕糧運於南北四倉，再由漕船南北運送。官中漕船約莫五千餘艘，三千艘用於淮安倉和瓜州倉運漕糧到濟寧交付，二千艘從濟寧北上輸往京師並西北，糧船不足之時，雇傭民船加帶，四百石漕糧補貼船戶六十兩銀，後來這筆銀官中漸給不出，願者甚稀，又因兩淮是產鹽之地，朝廷將原先的八十兩補貼銀改為支付鹽引，船戶將漕糧送入糧倉後領到鹽引，鹽引可轉手賣給大鹽商，亦可自行販鹽獲利。

這丁點兒鹽引，對大鹽商而言，不過是小打小鬨不值一提，施少連將兩隻標船調出來，往瓜洲運糧至濟寧倉領鹽引。

這麼一算，遠不比原先南下販布的獲利，孫秉老和藍表叔都有些疑惑：“大哥兒此舉，有些因小失大，不若直接從他人手中購得鹽引出銷，賺的還多些。”

“眼前看獲利甚少，遠不如販布所得，多跑幾趟，還要折損些銀兩修繕船隻，但如何說……四百萬石的漕糧，須得使上近萬艘糧船，但官中漕船隻有五六千艘，餘者都自民間補充，這些民船多半也為富家權貴所持，難道他們就自甘當冤大頭？瓜洲彈丸之地，渡口舳艫蟻行，也不儘是隻為那點補貼銀去的。”施少連頓了頓，“漕船過關卡免稅，盤查也鬆泛，一艘淺船載糧四百石，還有三四百石的吃水剩著呢，回空時還能販些北地酒木硝皮，所獲也不少。”

藍表叔心中一動，半驚半疑：“我們這等人家，也冇靠著棵大樹好乘涼，路上若是遇上軍官征查抽稅，怕是不成吧。”

施少連微微一笑：“我也隻是模糊有這些念頭，表叔在瓜洲生活十多年，在瓜洲人脈廣達，不若幫幫侄兒探探路，看看這營生成不成，若不成，再謀其他出路。”

藍可俊搓了搓手：“侄兒的意思，讓我去瓜州跑一趟？”

施少連頷首：“我將這兩條交給表叔來打理。”又讓賬房孫秉老支五百兩銀子，“瓜洲糧倉守官和漕運官兩處都要打發些銀子，我們有船在手裡，雖說是小家小業，但在江都有名有姓，領事並不難，屆時我再和表叔一道隨船北上，看看究竟是個什麼狀況，以後若是順遂，我和表叔分利，若是不順，虧損俱我來擔。”

他笑盈盈朝著藍可俊揖手：“我一人打理家業，左支右絀，難免吃力，如今家中隻剩我和表叔支撐門麵，還有諸多事宜有賴表叔幫襯。”

“這是自然，我不幫侄兒，還能幫誰去，正所謂叔侄同心，其利斷金。”

施少連先將藍可俊送走，又折回了孫秉老的賬房，孫先生瞧著他，有些擔憂：“這種營生，做小不抵用處，做大他人眼紅，若是身後有人護著還好，冇人護著，倒有些不穩妥。”

施少連慢慢看著賬本：“先生做了多年的賬房，也知道開鋪子的本息利潤，雜事繁冗，自擔風險之外，各處都得應付官府盤剝抽稅，攢個數十年，才能稱得上‘富’字，家中生藥鋪是祖業，當鋪能生錢，這兩個留著就罷，把其他的停了，做些少磨多勞的營生，還高興些。”

孫秉老歎氣，施少連聽在耳裡，欣然一笑：“先生勿憂，我手裡還收著金陵不少官吏債借據呢，總有個能發達騰飛的不是麼？”

施少連那五百兩銀，被藍可俊喜滋滋抬回去，往日在鋪子裡盤桓，賺不過十兩二十兩，鮮少有這樣的大數目，聽施少連那意思，往後大有用他的時候，更是喜不勝喜。驅開婢子藏在床下，來來回回摸了半日，先撿了一塊紋銀，去外頭兌了碎銀，在鋪子裡給田氏和芳兒買了兩支珠花，又給小果兒買個小鼓，打了壺水酒回來，無處打發心情，在家坐了半日又出門去耍樂。

因此前和雪姐兒絕了來往，藍可俊自此專心往丹桂街去找盼盼，上了樓，盼盼見他手裡還捏著枝花，自然欣喜，招呼小廝去買酒布席，兩人並肩疊股，一處說話飲酒，盼盼見他麵上有喜色：“到底有什麼好事，惹得你這樣高興。”

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