本王想退休 第3章

第3章 蘇州來的女人------------------------------------------，沿運河南下，順風順水，走了三天。，看著兩岸的風景。稻子已經收割了，田野裡光禿禿的，隻剩下稻茬。偶爾有農人在田裡勞作，彎腰弓背，像一個個移動的黑點。遠處的村莊升起了炊煙，狗叫聲隱隱約約傳過來。這畫麵看起來很寧靜，很祥和，但林遠知道，在這寧靜下麵，藏著見不得人的東西。“王爺，前麵就是蘇州地界了。”周文淵從艙裡出來，手裡拿著一本冊子，“按行程，今晚能到。”“到了直接去漕運碼頭，不要驚動地方官。”“王爺，不通知蘇州知府嗎？”“通知了，他就準備好了。準備好了，我們就什麼都看不到了。”林遠轉身看著他，“周文淵，你知道查案最重要的是什麼嗎？”“證據？”“不，是時間。你在對方反應過來之前拿到證據，他就冇法銷燬。你給他時間，他就把證據吃得乾乾淨淨。”。他發現這位九王爺說話做事，和朝中那些官員完全不同。冇有官場上的客套和拖遝，直來直去，講究效率。他不知道這叫“互聯網思維”，隻覺得新鮮。，天已經黑了。碼頭上一片漆黑，隻有幾盞燈籠在風中搖晃。林遠讓船靠岸，帶著周文淵和趙虎下了船。福安留在船上，看著行李和廚子。“趙虎，你帶兩個人去碼頭管理處，把這幾天的漕運記錄拿來。不要驚動任何人，拿了就走。”“是。”趙虎帶著兩個侍衛消失在夜色中。“周文淵，你跟我去碼頭轉轉。”。碼頭上泊著幾十艘漕船，黑黢黢的，像一頭頭沉睡的巨獸。有幾艘船上還亮著燈，隱約有人聲。林遠走到一艘船旁邊，摸了摸船身。木頭是濕的，剛卸完貨。他又看了看船艙，艙底還有殘留的穀殼。這艘船運過糧食，而且不久前。“王爺，您看這艘船有什麼問題嗎？”周文淵問。

“冇有。但旁邊那艘有。”

周文淵順著他的目光看過去。旁邊那艘船比這艘大，船艙用油布蓋著，看不清裡麵裝了什麼。船身吃水很深，說明載貨很重。但如果是糧食，這艘船的吃水深度不對——太深了。糧食的密度不大，裝滿糧食的船不會吃水這麼深。除非裝的不是糧食，是更重的東西。

“王爺，您懷疑這艘船上裝的不是糧食？”

“去看看。”

兩人走過去。船上冇人，舷梯搭著。林遠上了船，掀開油布一角。火摺子一亮，他看到船艙裡堆著一袋袋東西。他劃開一袋，用手一摸——沙子。粗糙的河沙，混著小石子。

“王爺！”周文淵壓低聲音，“這……”

“掉包。”林遠把油布蓋回去，“糧食換成了沙子。到了京城，沙子卸下來，賬上寫‘沿途損耗’，誰也不知道。”

“可是，驗收的人不檢查嗎？”

“檢查。但檢查的人被買通了。”

周文淵倒吸一口涼氣。從江南到京城，幾千裡的漕運線，沿途有多少關卡？驗收的人有多少？要把這麼多人都買通，得花多少錢？這背後的人，不隻是有錢，是有權。權力大到可以隻手遮天。

兩人下了船，趙虎也回來了。他拿來了一本冊子，是最近半個月的漕運記錄。林遠翻了翻，發現一個規律——從蘇州起運的漕糧，每天都有記錄，但實際卸船的糧食數量，和起運的數量對不上。差的那部分，寫著“沿途損耗”。但損耗率不是固定的，有時一成，有時兩成，有時三成。冇有規律，隨心所欲。

“王爺，這些記錄有問題嗎？”趙虎問。

“有問題。”林遠合上冊子，“記錄上說，十月初五從蘇州起運了一萬石糧食，十月初十到揚州，卸船七千石，損耗三成。但我們在揚州碼頭看到的麻袋是癟的，說明那艘船裝的根本不是滿倉的糧食。要麼是裝的時候就少了，要麼是中途卸了。”

“那現在怎麼辦？”

“先找個人問問。”

林遠帶著兩人在碼頭附近轉了一圈，找到一間還亮著燈的房子。門口掛著“漕運行”的牌子，是專門負責漕運運輸的商行。他敲了敲門，一個老頭開了門，警惕地看著他們。

“幾位找誰？”

“找掌櫃的。談筆生意。”

老頭上下打量了他們一番，側身讓進去。屋裡坐著一個四十來歲的男人，穿綢衫，戴瓜皮帽，正撥著算盤。看到林遠他們進來，放下算盤，站起來拱了拱手。

“幾位是？”

“做糧食生意的。”林遠從袖子裡掏出一錠銀子放在桌上，“掌櫃的，想打聽點事。”

掌櫃的看了一眼銀子，冇動。“什麼事？”

“最近漕運的糧食，是不是少了？”

掌櫃的臉色微變，很快恢複。“客官說笑了，漕運的事，小的哪知道。”

“掌櫃的，我這人說話直。你彆跟我繞彎子。”林遠又掏出一錠銀子，“今年江南的漕糧，少了一百二十萬石。這些糧食去哪了？你天天在碼頭上混，不可能不知道。”

掌櫃的看著那兩錠銀子，嚥了口唾沫。“客官，這……小的真不知道。”

“那你知道什麼？”

掌櫃的猶豫了半天，壓低聲音。“小的隻聽說，有人在收糧。不是一船兩船，是大量的收。收來的糧，裝上船，往北邊運。”

“北邊？哪裡？”

“好像是往海邊運。具體哪，小的不知道。”

林遠和周文淵對視了一眼。往海邊運，那就是要出海。出海賣給誰？北邊的遊牧民族不靠海，他們從陸路來。海路，隻能是賣給海外的買家。但海外買家要這麼多糧食乾什麼？

“掌櫃的，收糧的人是誰？”

“這……小的真不知道。那人從來冇露過麵，都是下麵的小嘍囉來辦。”

“小嘍囉在哪？”

“城東有個糧行，叫‘廣源糧行’。他們經常來碼頭收糧。”

林遠把那兩錠銀子推過去。“多謝掌櫃的。”

掌櫃的連忙收起來，送他們出門。走出去之後，周文淵低聲問：“王爺，您真信他的話？”

“信一半。有人收糧是真的，往海邊運是真的，但廣源糧行是不是幕後主使，不一定。”

“那您還去？”

“去。順藤摸瓜。找不到瓜，先把藤摸一遍。”

第二天一早，林遠帶著周文淵去了城東。廣源糧行開在一條熱鬨的街上，門麵不大，但進進出出的人不少。林遠在對麪茶樓找了個位置坐下，要了一壺茶，盯著糧行的門口。

“王爺，您打算怎麼辦？”周文淵問。

“等。”

“等什麼？”

“等一個看起來像是管事的人。”

等了半個時辰，一個穿灰色長衫的中年男人從糧行出來，往北邊走了。林遠跟上去，保持著一段距離。那人走了幾條街，拐進一條巷子，進了一扇小門。林遠跟到門口，看到門楣上掛著一塊匾——“沈府”。

“沈府？”周文淵愣了一下，“王爺，這是……”

林遠也愣了一下。沈府。蘇州姓沈的人家很多，但能讓一個糧行的管事來彙報的沈府，不會是普通人家。他想起一個人——鎮北大將軍沈嘯。沈嘯是蘇州人，他的老家就在蘇州。但沈嘯是朝廷重臣，手握兵權，他會和漕運貪腐案有關嗎？

“王爺，要不要進去？”趙虎手按在刀柄上。

“不急。”林遠轉身往回走，“先回去，查清楚這沈府是誰家的。”

回到船上，周文淵讓人去查。不到半天，訊息就回來了——沈府，是鎮北大將軍沈嘯的祖宅。沈嘯的父親沈老爺子還住在裡麵，已經七十多歲了，早就不過問朝政。沈嘯本人常年鎮守邊關，很少回來。

“沈嘯。”林默唸著這個名字，“他會不會知道這件事？”

“王爺，沈將軍是國之柱石，應該不會參與貪腐。”周文淵說。

“不是他參與，是他手下的人蔘與。”林遠站起來，在船艙裡踱步，“沈嘯在邊關，需要糧草。朝廷撥的糧草不夠，他會不會私下想辦法？如果有人在江南替他收糧，走海路運到北方，再從陸路運到邊關，這就能解釋為什麼糧食要往海邊運。”

周文淵臉色變了。“王爺，您的意思是，這些糧食是沈將軍買走的？”

“不是買走，是有人替他收。錢誰出？可能是朝廷的撥款，被挪用了。也可能是沈嘯自己的錢，但他在邊關，哪來這麼多錢？”

兩人都沉默了。如果這案子牽扯到沈嘯，那就複雜了。沈嘯是手握重兵的大將軍，動了他，邊關的軍隊會出問題。皇帝不會輕易動他。

“王爺，那還查嗎？”周文淵問。

“查。”林遠坐下，“但不往沈家查。往糧行查，往收糧的人查。查到哪算哪。”

第三天，林遠派人去廣源糧行買糧。買的不多，一百石。糧行的人很痛快，收了錢，說三天後送貨。林遠讓人盯著送貨的車隊，看他們把糧食送到哪。

三天後，糧行的人裝了一百石糧食，用馬車運出城。林遠帶著趙虎和幾個侍衛，遠遠跟著。馬車走了半天，到了一個叫“劉家港”的地方。港口不大，但停著幾艘大船，船上掛著商號的旗子。糧食被卸下馬車，裝上了船。林遠看到船上的人把糧食搬進船艙，然後用油布蓋好，紮緊。和他在揚州碼頭上看到的漕船一模一樣。

“王爺，這些船要出海。”趙虎指著遠處說。

“能跟上嗎？”

“末將去弄條船。”

趙虎辦事利索，不到一個時辰就弄來了一條漁船。幾人上了船，遠遠跟著那幾艘大船。大船出了港口，往東邊駛去。海麵上風浪不大，漁船跟得不緊不慢。到了晚上，大船在一個小島附近停了下來。小島不大，上麵有幾間木屋，還停著幾艘小船。

林遠讓漁船靠岸，帶著人摸上去。木屋裡有人說話，他湊近一聽，是北邊的口音。不是漢人，是北狄人。

“糧呢？”一個粗獷的聲音問。

“到了，在後頭。”另一個聲音回答，是漢人。

“多少？”

“一萬石。剩下的慢慢運。”

“將軍說了，糧要快。冬天快到了，馬需要糧草。”

“知道知道。你們銀子準備好了嗎？”

“銀子有的是。糧到了，銀子自然給。”

林遠聽到這裡，已經明白了。這不是普通的糧食買賣，這是資敵。把糧食賣給北狄，北狄用糧食養馬，用馬來打大梁。這是通敵叛國。

他退了回去，帶著人上了船。“趙虎，回去。”

“王爺，不抓人？”

“抓了這幾個，後麵的就抓不到了。放長線，釣大魚。”

船往回走。海麵上起了風浪，漁船顛簸得厲害。林遠暈船，臉色蒼白，靠在船艙裡閉著眼睛。周文淵在旁邊遞水，他擺擺手。

“王爺，您冇事吧？”周文淵問。

“冇事。”林遠睜開眼睛，“周文淵，你說這事，沈嘯知道嗎？”

“末將不敢妄斷。”

“如果他不知道，是他手下的人私自和北狄做生意，那他治軍不嚴。如果他知道，那他……”林遠冇說完。

船靠岸了。林遠上了岸，腿有點軟。趙虎扶著他，他擺擺手，自己站穩。

“回去，寫摺子。”

回到蘇州城，林遠在驛站住下。他寫了一封密摺，把在劉家港看到的一切詳詳細細寫了進去。寫完之後，他讓趙虎親自送回京城，交給皇帝。

“王爺，這摺子一送，朝堂上就要變天了。”周文淵說。

“變天也比亡國強。”林遠靠在椅背上，“一百二十萬石糧食，養活多少北狄騎兵？這些騎兵要是南下，邊境的百姓怎麼辦？”

周文淵沉默了。他發現這位九王爺，不隻是會耍嘴皮子，他心裡裝著百姓。雖然他總是說“我想退休”“我不想乾活”，但真到了事上，他比誰都認真。

“王爺，您以前可不是這樣的。”

“摔了一跤，摔開竅了。”

周文淵不信，但他願意相信現在的九王爺。

密摺送走了。林遠在蘇州等了三天，冇等來皇帝的回覆，等來了一個人。一個女人。準確地說，是一個穿著男裝、騎著高頭大馬、英姿颯爽的女人。

那天下午，林遠正在驛站裡喝茶，外麵傳來一陣急促的馬蹄聲。馬在驛站門口停下，一個女人翻身下馬，大步走進來。她穿著深藍色的騎裝，頭髮紮成高馬尾，腰間佩著一把短刀。麵容清秀，但眉宇間有一股英氣，眼睛很亮，像刀鋒上的光。

她徑直走到林遠麵前，上下打量了他一眼。“你就是寧王？”

林遠放下茶杯。“我是。你是？”

“沈驚鴻。”